萧祁到苏府走动的时间，往往不太一定，大多是将军府的事务处理完毕，他便会抽空走一趟，今日忙晚了，来到苏府，粉阳西下，玫瑰色的光晕笼罩着飘香阁，竟见三姐妹和王嬤嬤焦急的等他。
「怎么了？」
「严叔早上跟一帮奴僕，送米粮去给北城郊区山地的穷苦人家，到现在都没有回来，以往他们大约是中午过后会回到府上。」苏昱綺急着让萧祁了解情况，过去这些日子对他的闪躲，全都暂拋脑后。
「严叔每三个月就会去一次，所以，山区的人都会等他，我们是担心他们会不会遇到盗贼了，否则他们人也不算少，以严叔的个性，若有事耽搁，他也会派人回府知会。」苏映淅更进一步说明，加速萧祁理解她们的担忧。
「有没有详细地点？或是他们必走之路，我亲自走一趟。」
「有，这是地图，之前我们很想知道那是哪里，一诚画给我们看的。」苏映菱把准备好的地图，交到萧祁手上。
萧祁看了一眼，马上就知道地方，毕竟北城的山区是他的地盘，他哪里有没去过的。
「别担心，我去看看，一定把人带回来。」萧祁篤定的语气，让一干人稍松了一口气。
「萧将军，麻烦您了。」王嬤嬤有着岁月痕跡的脸佈满感激，苏御史不在府里，一切事务都是总管苏严在打理，她的大半辈子都是在张罗这一家老小吃喝，这会儿苏府没了做主的人，这屋子就属她最年长，她自然得安抚住这几个孩子的心。
萧祁带着坚定的眼神頷首，便跨上马背快马加鞭回将军府，带着护卫队往地图上的位置出发。
萧祁和护卫队依照地图，在北城东南边的簪缨乡偏远的山脚下，找到一处残烛微光的简陋聚落，夜幕低垂，荒野僻静，满月掛在山巔，看起来特别大，几个衣衫襤褸的少年拿着削减的长树枝，手卧着石头，尽是防御的姿态。
「小兄弟，莫惊慌，我们是北城将军府的护卫队，是来寻人的。」护卫队总领沉勤，跳下马车，他长的一脸和善，比较适合上前打听。
少年们互看彼此几眼，稍微放宽心。
「今日有几个人，他们用马车送米粮和书卷到此地，请问他们来过了吗？」
「我...我们等了一整天，都没等到... 」其中一位较高的少年回话。
「将军。」沉勤回头请示。
「那就真是遇盗贼了，我们兵分两路，分头在这区附近找藏身之处，盗贼能下手地段，必定是人烟稀少的地方。」
「是。」
不久后，萧祁在附近的林子里，发现被丢弃散落的书册，在林子深处找到苏严和几个奴僕，他们分别被五花大绑在几棵树上，萧祁和护卫队员先松开堵住嘴的棉布，几个人忙于透气，面唇憔悴乾枯。
「严叔，您们几个没受伤吧？」
「我们遇上三个亮刀的小贼，他们明说他们只要马车和米粮，依我看是在躲避追捕，我们几个未必打不过他们，后来想想，若他们有急需，就送他们吧！」苏严扭动被綑绑过久，僵硬的骨头。
「严叔，您也太好了吧？！」
「会出来做贼的，表示他们从小到大没遇贵人，我要他们留下马车上那些书卷，跟他们说那是我要送人的，他们也照做了，大伙都没受伤就好，本想明日山区定会有捡柴的人，就能获救了。」苏严语毕，逕自走向那堆被丢弃的书册。
「那些书卷是要送给山脚下那些人的？」萧祁跟着苏严再度确认。
「恩，读书能改变一个人的视野，那些孩子没有人能为他们指引方向，这些书就是最好的先生，最好的老师。」苏严拾起几本书卷，拍拍上头沾染的尘土。
「严叔，您和其他人坐护卫队的马，回苏府吧！府上的人都在等您，我得去找沉勤和其他队员，那些书卷，我和留下来的护卫队会替您送过去给山脚下那些人，您一天没吃饭了，快回去休息吧。」萧祁从苏严手中接过那些书卷，赶他回去。
「劳烦将军和护卫队了。」苏严眼底的感激之情溢于言表，然而他仍不忘嘱咐：「若是山脚下的人问起我们的身家姓名，还请萧将军和护卫队别透露。」
「这…又是何故？」
「我们做这些事，是基于善念，最终并非想求那些孩子对我们有所回报，所以并不需要让他们知道我们是谁，做了就要放下，万一他们知道我们是何人，有很多可能性，有可能他们知恩图报，我们也会把此举当作理所当然，贪图起对方的回报，扭曲了我们原有的善念，另一种可能是，对方想要更多，引起苏府不必要的麻烦…所以，多年来我们始终坚持不透露身家姓名。」
「原来如此。」
苏严和几个家奴，乘上护卫队强健高大的马匹离去后，萧祁翻阅起几本散落于地的书册，有浅显易懂的童书、伟人传记，也有较为深奥的孔孟老庄着作、唐诗宋词、四书五经，还有一些歷史、地理、天文及文学方面的书籍，他想起苏严说的话：「会出来做贼的，表示他们从小到大没遇过贵人。」那帮小贼今日就遇贵人了，他今日才知道外表不苟言笑的严叔，如此佛心，严叔不就是那帮小贼和山脚下的少年们的贵人？！
＊ ＊ ＊
清晨的桐树林，瀰漫着雾，浓密得看不清前方的景致。
苏昱綺随手带了一本书，轻悄地漫步其中。
近来，萧祁来教映菱练剑时，都会让一心来邀她去看映菱练习的状况，她总是以各种理由推辞，那个人，分明是想找她麻烦。
他那张俊脸，是的，她不得不承认那是一张俊脸，总是不经意就出现在脑海，那个她不情愿的吻，竟如挥不走的蚊蝇，令她气恼，还令她…有不愿承认的脸红心跳，这样的自己，连她都不认识，怎能再和他见面？而他怎能在种情况后，若无其事地跟她碰面？他做得到，她可办不到，所以，她只能尽量闪躲他。
绣鞋踏在含露的草地上，沾了些水气，冷意由脚底窜上全身，清晨中的凉意未退，苏昱綺两手轻抚着自己薄纱下的双臂，她忘了罩件外衫。
层层白雾使得前方景緻模糊不清，她猛然地撞上一个东西，一颗树?一个人?!她的书掉落在地，她收住脚，站定，这林地属苏府，大多无人至此。
对面那人，在濛濛白雾中立着，望着她。
「你是……昱綺？！」语气里有明显的讶然。
「你怎么在这？」苏昱綺因为他没认错她，心中闪过丝丝喜悦，但，随即，她收起喜悦，最不想见的人，偏偏又出现：「你干嘛站在路中挡路?!」
「我没有站在路中，我是倚着树在思考。」萧祁义正严辞，具体说出事实：「如果我没站在这，你的头现在肯定是撞到树而肿包了。」
「那我寧愿撞到树。」她不假思索。
「真的吗?」萧祁皱皱眉，一脸啼笑皆非。
她望着他，不由自主的笑了。
萧祁也笑了，然后他替她捡起书，她接了过来，温暖厚实的大掌碰触到她冰冷白皙的指，才发觉她仅着轻薄的紫罗衫，黑发披肩，身段娉婷，像是清晨中最早绽放的紫莲，幽幽吐露着芬芳的气息。
「你这样会着凉。」萧祁解下身上的长披风，覆在她肩上，他摄人的眼睛，像两泉黑潭，深深的令人迷惘。
她低头要自己移开视线：「谢谢…还有，严叔的事…谢谢你帮忙那么多…」
他不仅救了严叔及几个奴僕，帮忙把那些书册送给山脚下那些家境困苦的少年，几日后，他和护卫队找到那几个小贼，让他们入衙门服刑，安排他们日后加入卫兵的训练，也找回苏府的马车，连米粮都帮严叔完善的送达目的。
「我是被严叔感动了。」萧祁实话实说：「他的观点，翻转了我对事情原有的看法，一般人遇到可恶的盗贼，多数人的反应都是人人喊打，可是，严叔却说，他们之所以会沦落为盗，是因为他们从小到大没遇过贵人。」
「严叔之所以会这样说，是因为他始终怀抱着感恩的心，他常说，若不是我的大伯公给了他和我爹读书的机会，他很可能也会流落街头。」
「你有大伯公？我以为你爹的上一代是单传。」
「是我娘这边的，大伯公是我外公的哥哥，他在奇滨城设了段家书坊，我爹和严叔当年家境清寒是不可能读书的，是大伯公慈心，让他们进学堂。」这些事，她小时候常听严叔谈起。
「你爹和严叔赤手空拳白手起家，还有做善事不为人知，令人敬佩。」
他们很少能像这样，好好说话，苏昱綺和他两眼相视一征，差点忘了呼吸，她转头环看四周，浓雾渐散，一切景緻趋于明朗，在迷雾中和平对话的他们犹如一场梦，那日他对她做的事过于鲜明，她不得不移动脚步后退和他保持距离，谁知他立即大步跟上，他们比之前更靠近，她的心开始不按节奏乱跳，她只好再继续后退，他毫不退让亦步亦趋，直到她身后已无去处，只能倚着树。
「为何老是拒人于千里之外？」
「我没有。」她抿着小嘴故作镇定。
「你有。」
萧祁单手撑着树，另一隻手抚过她细嫩的脸颊。
「你应该多笑点，刚刚你笑起来，很好看。」他的语气彷彿有一股魔力般的催眠着她，使她迷惑晕眩，口乾舌燥，于是她拿起手中的书，挡住他的脸。
她的动作让萧祁发笑，他轻易地扯书于地︰「我为那日的粗鲁道歉，我保证今天不会那样。」
苏昱綺尚未釐清他的语意，两片唇贴合，有着温柔灼热触感，她感觉他和她一样微微战慄，他的手插入她的长发，使他们更贴近彼此，急促的呼吸，促使他们短暂分开，又眷恋的再度相依，他乾净的男子气息，热呼呼的呵在她脸上，浑身发烫神魂飘忽，然而，这样美好的光景，没有维持太久，她很快恢復理智。
「为什么这么做?」
萧祁抚着她的肩，感觉她微微颤抖着，却无法马上回覆这个问题，连他都不知道，为何他遇上她，总是会失控。
「我不是你随便施展魅力的对象。」没立即听见他回答，她激动的怒视他。
「我不是随便的人…」萧祁挑起浓眉反驳。
「那你怎能？怎能…」怎能毫无来由就吻她？她没法说下去，他也是这么对映淅，映菱的???这个想法让她全身僵直，仓惶而愤怒，她不觉紧握拳头，想着这人怎能如此卑鄙无耻。
「你是世界上最卑鄙的人。」
丢下这句话，她掉头飞也似的跑着，肩上萧祁的长披风阻碍她的速度，她狠狠的扯落它，她的心寒凉若雪，冻得隐隐作痛，她试图否认自己已经喜欢上他了。
「昱綺...」萧祁一时呆愣，完全忘了要拉住她，话题来到关于随便，他不过是否认，捍卫自己并不随便，为何会落了个卑鄙的罪名。
萧祁从不知情为何物，现在他更迷惘了，他很确定刚刚的感觉一切都很美好，绝对不是他一厢情愿…到底是那里出了差错？如果说用兵打仗出了错，局势危急，他也能马上纠正错误，力挽狂澜，可是，现在的他毫无头绪，他甚至找不出出错的环节，他捡起被她甩落的长披风，觉得乌云罩顶心情糟透了。
此时，雾气了无踪跡，曙光乍现，他没心情再踏入苏府，今日他本打算早点来苏府，再过去七王府，这些时日他不是在将军府，就是在苏府，好久没去七王府，昨儿个七皇子皇甫澈派人捎口信邀他过去，也好！去七王府走走也好！他越想越生气，他不懂他向来刀枪不入，随便和卑鄙这几字，从她嘴里吐出来，竟能让他犹如身处暴风圈，浑身不对劲，是从甚么时候开始的呢？她，居然左右了他的心情。