一隻白鸽跟在一片灰蓝色鸽子翱翔在天空的阵容里，直到那群鸽子重返来时路，牠独自飞往了温暖的南方。
牠挥动翅膀的速度因长途飞行逐渐减缓，挺过风城的九降级强风后的飞行一路顺畅，愈接近南边，气温持续上升添了暖意，借助着风力牠乘风滑翔节省了不少体力，最终抵达了柴山湾的防风林。
防风林老树林立形成拱门般通往海湾的蜿蜒路径，海风吹动叶片颯颯作响，獼猴三三两两在枝干上嬉闹翻滚跳跃，白鸽在林尽深处的巨石前，享用了精緻丰盛的十穀米粒及澄净的水。
「谢谢你，辛苦了。」
皇甫澈轻柔的抚着白鸽细软的羽毛后，自牠脚上解下套环，从中取出一枚信。
他倚靠着巨石，读信的面容，出现了一抹神秘的笑。
高明和高兴谨记他的吩咐，在信中报告婚礼筹备的进度，依照他的指示，保持距离暗中保护苏映淅，明瞭什么该看，什么不该看观察记录她的近况，白天礼仪尚宫在固定的时间教导她宫中各项礼节及注意事项，她很认真的在学习；小膳房准备的精緻餐点，她从未挑食，什么都会嚐嚐看；小碧天天都跟在她身旁留意她的日常所需，一切皆在他的策划中进行。
皇甫澈将信小心摺好，收进胸前的暗袋里，海风徐徐轻拂他俊逸的面容，他带着满意的笑，脚步轻快地步出防风林那縝密的叶木聚集地。
＊ ＊ ＊
晓行夜宿，十几日来苏昱綺每天就是过这样的生活，今夜落脚扎营在南澳岭附近，这是即将进入东部山区前的山脚下，通往东部山区的路径很多，因为苏昱綺的缘故，萧祁特意选了最容易步行的路线，那也代表着所需时程较长，此处人烟稀少漫山遍野荒烟蔓草。
夜好深沉，帐棚内都可以听到障蔽外呼啸张狂的风声，苏昱綺觉得冷，翻了个身，半睡半醒朦胧里想要躲进萧祁的怀里却落空，他不在身侧，她随即起身，披了件裘毛大衣，步履无息轻巧地踏出帐棚，寻找他的身影。
冷风袭面而来，苏昱綺四肢寒颤，拉紧了大衣，黑夜里，萧祁高大的身影佇立在不远处，彷彿在沉思着些什么，苏昱綺缓缓地来到他身后。
「出来作什么？你会着凉的。」萧祁并未转身。
「你怎么知道是我？」苏昱綺从他身后抱住他：「我根本都没出声。」
「你一出帐棚我就闻到你身上的味道了。」萧祁转过身将她拥入怀中。
「什么味道？没洗澡的味道？」苏昱綺紧张嗅着衣袖，难堪地想跟着军队不能常常洗澡，真是尷尬，她从未想过军旅如此克难：「很臭吗？」。
「才不是，是你的味道。」萧祁笑着揉揉她头，她依畏在他宽广的胸膛渐渐暖和。
「你不睡，半夜三更的在这想些什么？」
「我在想，我应该坚持，别答应让你跟来。」他替她拉上大衣的后帽，将下顎轻靠在她头上，语重心长：「战役中最忌讳有牵绊有弱点，以往我从没有任何顾忌，而如今我的弱点就是你，让我首次感到不可轻敌。」
苏昱綺将脸紧贴于他，听着他均匀有力的心跳，悄然嫣笑，这一番话是她听过最动人的话语。
「我是不是应该说你没洗澡很臭？那你就会想回苏府。」萧祁开玩笑说。
此刻，苏昱綺觉得自己是幸福的，她沉浸在感动里，仔细反覆得思考斟酌，然后，她说：
「我…我决定回北城，你说的话让我很感动。」
她仰头大眼定定地凝视萧祁漆黑中俊朗的脸。
「早知道你会感动，我在北城就说了，还让我十几日来每天提心吊胆。」萧祁放心的笑了，苏御史和苏映淅说的果然没错！想起要出发至东部前，因苏昱綺执意要跟来，他只好去请示苏御史，苏御史篤定地说：「让她跟去，该是时候回来，她就会回来了。」他又去找了苏映淅，苏映淅则说：「昱綺下定决心定会去做，唯一能让她改变心意的就是她绝对不会想成为你的绊脚石。」他在去程特地选了比较易行的路径，为的就是等她决意掉头回北城，能安全地依照来时路回到苏府。
「只是你一定要答应我，一定要平安归来。」
「我答应你，一定毫发无伤回到你身边。」萧祁爱怜亲吻她的粉额。
「如果你死了，我一定也不想活了……」苏昱綺吐露真心话，羞涩不安的将脸埋进他怀里。
「你这句话也让我很感动。」萧祁拥紧她。
星子寥寥无几，茫茫漆黑中寒风凛凛，野草漫天随风摇曳，浓情蜜意蔓延在冷锋刺骨的异乡里。