「你说你要请假，请两个礼拜，认真的吗，休士顿，我再问你一次，认真的吗？你来档案室工作才他妈的几个月，我对你午休时间跑出去又常常提早离开都没说什么了，甚至对你跑去那什么，自助旅行！你自助旅行我都想着这可以从你新年假期扣！然后你现在跟我说要请假？你想要连感恩节都来这鬼地方上班吗？」
当同事兰央将先前说过的「大档案」丢到休士顿办公桌时，他故作轻松的提起要请假的事情，但休士顿马上就知道自己完蛋了，兰央不是很容易骂脏话的人，现在这种情况自己没有被丢到垃圾回收厂就是奇蹟。
他看着自己桌上摆放的员工亲属名册，然后又看向名册上面写着的册数「001/150」，而这他妈的跟两本韦伯字典一样厚。
「听我说，我和其他人都是因为你是特遣队退役，然后又发生了不好的事情，所以才这样包容你。」兰央继续喋喋不休，休士顿忍不住心想是不是因为对方这样的个性，才会在相亲中失败。
「但你这傢伙，我才不管葛雷格是不是我的好朋友，你就给我待在这里，把这叠东西整理完前哪都不准去，不然我会扣你薪水！」
休士顿全身的神经都痛了起来，他想马修是会遵守承诺的那种人，但问题是让家人移民出去不是现在，他还是需要薪水，需要继续在这个地方上班。
兰央似乎是看见自己欲哭无泪的样子了，休士顿试着装无辜，他故意哽咽的说：「拜、拜託啦，我保证回来后会认真工作的。」
对方瞥过来一眼，接着重重叹口气，兰央在她办公桌前撑起下巴，说：「说起来，最近我们站点不太平静。你在这种时候去出公差说不定可以稍微避开这种讨人厌的氛围。」
休士顿抬起头，他不安的问：「怎么个不平静法？」
「前几天你直接翘掉的上班日，公关部的埃米女士，问我能不能调阅某些职员的档案，我回答『只有死人的人事档案才能被检阅』。」兰央耸耸肩：「你知道我怕死了，公关部他们可以把黑的讲成白的，只要他们想搞谁那个人就死定了。」
「但这听起来很站点日常啊。」休士顿回答，他开始趁机在写请假的申请表格。
「当然是除了这个以外，听说现在特工们都会从网路上得知异常的消息，这点就让基金会变得有点，岌岌可危，知道吗？」兰央转了圈椅子，她噘起嘴强调：「我们待的地方感觉不到，但其他人可能都变的有点紧张，曝光的危险性比以往还要高许多。我也会担心我妈要是不小心从哪得知基金会真正的资讯，我就必须⋯⋯你知道的，像你一样用记忆清除剂。」
休士顿不安的点点头，兰央的眼神变得柔和，他们沉默了会，但这种话题带来的沉重不是时间就能消化的。
他忍不住想到泰勒，对方工作所面对的威胁不是未知，而是不能容许差错。他直到遇见马修前都没有思考过这种危险性，但现在自己完全可以明白，让一个懂得利用许多工具的傢伙接触到他们，带来的后果不堪设想。
他想到弟弟时胃就开始抽痛，休士顿吞了口口水，还是将请假申请书毕恭毕敬的往前递：「我今天还是会工作的。」
兰央露出鄙视的表情，但仍然伸手接过：「如果我纵容你这一次，那年底前你应该不会再跑出去了对吧？」
「我保证！」休士顿大力点头。
对方依旧叹了口气，在申请书上盖章后，休士顿感动到又再次承诺自己会请兰央吃很多好吃的东西，结果被对方打枪说这附近是美食沙漠。
整理好申请书，休士顿来到葛雷格所属的研究部，这里是站点十七最大的办公室，挑高的天花板以及叠到两公尺左右的资料堆，用玻璃隔断墙分割的座位里面传来打字声，有几个穿着白袍的人在一个假植物盆栽旁低声说话，他向前台问了前往葛雷格座位的路径，然后小心翼翼的在不打扰其他职员的情况下，穿过廊道来到了走廊尽头的隔间，上面的名牌写着「葛雷格・汉考克研究员」。
「葛雷格先生？」休士顿探头进去，好像完全不意外的看见葛雷格正躺在沙发上，脸上盖着一本杂志，从鼾声判断完全睡死了。
休士顿只好自己走进去，他抬头看了看办公室的装饰，这里很整洁，角落放着印表机和几乎没有人在使用的传真机，桌面则是好几本资料夹叠在一起。休士顿看见桌面上放着相框，他不自觉感觉五脏六腑在抽紧。葛雷格的儿子在照片上笑的很开心，好像这世界上根本没有什么值得烦恼的事情。
「休士顿，你这样真的很变态。」
葛雷格的声音冷不防传来，休士顿差点吓到跌倒，他现在才发现葛雷格手上的那本杂志是什么，那是基金会从澳洲猛男日历得到的灵感，然后不晓得哪个白痴做的特遣队月刊，上面全都是特遣队男女充满肌肉的写真照，一想到自己也曾经被拍过就觉得不寒而慄。
「我、我要请你在我的请假单上签名。」休士顿好不容易讲出来这里的目的：「麻烦了。」
「哦⋯⋯要是这样的话，我不签名你也不能跟去吗？」葛雷格露出玩味的表情。休士顿不知道自己的表情有没有看起来很无辜，但五秒后对方边说开玩笑的，边签下了那张请假单。
「喂，小子，」葛雷格开口：「依你来看，你觉得我们这趟会发生什么事？」
面对这样奇怪的疑问，休士顿不确定的回答：「应该会圆满完成任务吧？」
「在马修拒绝我要用D级人员去那个地方进行测试时，我就觉得这个人真的没办法被摸透。他已经干掉过基金会的成员，没理由不继续把我们继续压榨。」葛雷格说：「他要不是对自己真的太有自信，就是已经盲目到变成白痴了。」
「这个问题我也没办法回答吧？」休士顿忍不住说。
「但你们年纪不是差不多吗？」葛雷格打了个响指：「啊，对了，下班后你们要跟我一起去大卖场。」
休士顿张着嘴：「蛤？」
「行前准备啊。」葛雷格说的一派轻松：「你没有看那个网站上写的吗？」
——距离上一次来大卖场，好像是自己刚从医院出来，然后回到家的时候，母亲和弟弟拉着自己，一起推同一台手推车，而休士顿对那些话语充耳不闻，看着家人们把日用品越堆越高，他对于未来没有任何想法，只知道要结帐才能买这些商品，而要钱才可以结帐，所以他必须前进，赚钱，继续生活。
「我们不该过去那里。」一旁的泰勒说，她看起来很累又很不耐，在人声鼎沸的卖场内，泰勒提高音量：「你可以申请D级人员去探勘，可以先派出特遣队调查，而不是跟着一个根本搞不清楚状况的傢伙到处跑，还对他言听计从！真是够了！」
葛雷格拿起登山绳，表情凝重的说：「审问官，你读过那个都市传说的资料了吗？那伤亡率比基金会的平均突发事件还低欸。」
「都市传说跟异常项目没有不一样，我们该遵照程序，程序。」泰勒强调两次，她看上去快要气疯了：「要是出了什么意外，你承担得起吗？」
「啊，这个吗，」葛雷格举起手，只是拿着绳子的姿势不像投降，而是准备绞杀敌人，他表情严肃的说：「你们两个只是协助我的，所以不会出任何意外的，这点我可以保证。」
「那要是『你』出了什么事呢？」泰勒说。
「你们不要吵架啦⋯⋯」而现在休士顿没有心思去想自己以前的经歷，他觉得好像一瞬间回到了小时候，父母在大声争执的时候自己基本上完全帮不了忙，现在自己虽然已经是成年了，但休士顿觉得除了挑起争端外，自己仍旧没什么助益：「还是我先去隔壁条看看？」
「如果这就叫吵架，你一定没看过我跟我主管互骂的样子。」葛雷格笑了几声，然后说：「审问官，你之前不是才问我怎么会把员工看得比基金会本身还重要，现在怎么改说词了？」
休士顿紧张的看着身边的两人，而泰勒皱起眉头，但最后像是赌气般不再开口了，泰勒说：「清单给我，分头去买。」
在泰勒离开后，葛雷格仍旧带着那张令人觉得烦躁的笑脸，叫休士顿跟过去，免得「与平民百姓打交道的审问官因为观念不合起衝突」，休士顿对这种理由感到莫名其妙，他只好穿越卖塑胶箱的廊道，然后找到正在看工作手套的泰勒。
对方的侧脸看上去很忧伤，休士顿在一瞬间想到，他或许该把弟弟的事情告诉对方。怀着秘密却又强迫着其他人让自己加入，他或许真的很糟糕，而且又白痴。休士顿吞了口口水，然后说：「泰勒⋯⋯」
「我在听。」对方轻轻的回答。
「谢谢你们让我加入，真的。」现在不是坦诚的好时机。
「为什么你要一直道谢？」泰勒看过来，手上拿着皮革製的手套：「我根本什么也没做。」
对方的语气听上去有点悲伤，休士顿想要开口驳回这样的答案，但是他并不觉得自己和泰勒的关係有好到，对方会相信自己的说词。所以休士顿沉默的思索一会，只是回答：「那个啊⋯⋯泰勒，在我们见面以前，我有听过你的谣言，但⋯⋯实际见到才知道你人很好，真的。」
「人很好。」泰勒似乎想要嗤之以鼻，但她看过来，面无表情地说：「休士顿。」
「怎、怎么了？」
「我知道你弟弟的事情，几个礼拜前就知道了。但我会假装没这回事，等那骇客的事情结束再来处理⋯⋯当然，你在这期间要做什么都没问题。」
搞什么？
休士顿差点因为腿软而直接瘫软在大卖场的地板，狂乱的心跳震动了其他器官，他觉得喉咙卡了什么东西，就连直视对方的脸都有些困难，脑袋里闪过了几千几百个想法，还有先前泰勒不断叫自己赶紧回家的画面。最后，他只是小声的问：「为、为什么？我是说⋯⋯为什么？」
「我不知道。」泰勒瞇起眼睛说，不知为何，休士顿觉得这句话甚至比任何承诺都有说服力：「不，或许是因为⋯⋯我想搞明白某件事。」
「明白什么？」
「我做的事情。」泰勒说：「我做的所有事情是不是正确的。」
在即将出发前往旧金山的前一天，休士顿躺在家里的沙发上，他看着天花板，想着自己就是在这个地方接到马修的电话，然后才又引发了一连串的事情。休士顿听见从弟弟房间里传来游戏音乐的声响，他伸出手，看着自己的金属义肢，而片段的回忆也像浪潮般涌上来。
休士顿闭上眼睛，他已经和弟弟说好了要出远门一趟，但对方似乎没有要谅解的意思。弟弟像是看穿自己要做什么，用那无法理解的眼神，说自己不该走，应该留下来一起想办法，他们明明是一家人。
他当然知道，所有的道理都知道，但休士顿仍旧害怕，他不会对其他人说自己所恐惧的一切，所以在半夜的时候，他偷偷出门，穿越安静到可怕的街道，在路灯下不断前行，他爬过铁栏杆，来到朋友的墓碑前，一个人坐下来，额头抵着大理石，让冰凉冻得自己发颤。
「我会再回来看你，迦蓝。」他小声的说，一如往常：「这次我会帮上忙。」