第十七节 独立佣兵据点 - 1
尤里听他们提到壁炉精灵，有点疑惑，又有点好奇：「你们都觉得『有』壁炉精灵？」这句话当然是针对蒂雅与斯凡问的，在他眼中，壁炉精灵只是凯克这个魔法师心中火元素的具象化……或者应该说是他个人的幻想。
「嗯。」斯凡点点头。
「应、该吧。」蒂雅迟疑地附和。
斯凡将话题拉回，接着说道：「我们遇到黑色生物时，凯克说壁炉精灵——也就是欧薇娜的反应怪怪的，好像忽然快要烧起来，很讨厌这个世界。」
「哦？」
「所以我想欧薇娜应该是我们之中对黑色生物最敏感的人？哦，不，是精灵。」
「但是我们问过欧薇娜了啊，她说她不知道黑色生物是什么。她只说她感觉很生气，很讨厌——」
「从什么时候开始？」尤里打断凯克的话。
「什么？」
「我是说，欧、薇娜，是吧？」尤里见凯克点头，继续说道：「她是从什么时候『开始』生气？是碰到动物就生气？黑色线条出现后？还是动物站起来变成黑色生物时？」
「嗯……」凯克露出回想的表情，斯凡与蒂雅也一起思索起来，小小的酒窖内陷入一片沉寂。
「都不是。」随着一记霹啪，一个闷闷不乐的声音突然出现。
只是唯一能听到欧薇娜声音的凯克并没有听到……欧薇娜的嘴唇噘得更翘了，她带着全身火光飘到凯克正前方，大叫道：「都不是。」
凯克整个人跳起来！
他抬头望着欧薇娜，不好意思地笑笑，说道：「都不是什么？等等，你的意思……你……」凯克听懂欧薇娜的答案，想要问清楚时，欧薇娜却抬高白皙小巧的下巴，别过头去。
「为什么生气？」凯克一脸不解。
「因为……因为你们大家说……我没『有』，我不『在』……」彷彿是担心一旦从自己口中说出就会成真的虚假，又或许是不想面对人类逐渐遗忘精灵的事实，欧薇娜虽然仍在生气，声音却很小声。
「你在啊！你本来就在啊。」
欧薇娜开心地转过头来，却对上凯克一脸莫名奇妙。凯克没多想，接着问道：「所以碰到动物时，你是哪时候开始讨厌世界的？」
在凯克忽然开始自言自语时，斯凡与蒂雅先是一愣，互看一眼后斯凡迎向尤里大叔询问的眼神，小声答道：「是她。」
「应该是……黑烟从动物身上冒出来的时候吧。」欧薇娜自己也不是很肯定，一面思考一面说道：「我也不知道耶，我没有仔细看牠们——啊，就是动物倒下时，我感觉有不好的东西从牠们身上跑出来，然后就很想释放火焰、想烧掉这个世界。」说到最后，像是想起什么不好的事情，欧薇娜打了一个冷颤。
「喔。」凯克对斯凡他们重复道：「欧薇娜说，动物倒下时她有感觉到不好的东西，然后就想很要烧掉这个世界。」
听到「烧掉这个世界」时，尤里脸上闪过一抹恐惧，但是他没有多说，接着问道：「所以欧薇娜觉得她感觉到的『不好的东西』是愤怒吗？」
「嗯。」
「她说嗯。」
尤里想了想，再问：「是对什么的愤怒？整个世界、人、还是所有事物？」
「她说她不知道。喔，好像那种感觉不只是愤怒，还有一些更不舒服的感觉在里面，她不知道那是什么。」凯克继续转述。
「愤怒是对整个世界。」
「但是更不舒服的感觉……是对人。」
透过尤里大叔一层一层的询问、凯克传达欧薇娜的回答，与三人的讨论，黑色烟雾的面貌一点一滴成形。在小小的酒窖中，他们逐渐了解黑色烟雾是一种不舒服的感觉，负面情绪累积的混合体，它们藏在某些动物的体内，当动物死亡或失去行动能力时转化为下一阶段的控制，而当动物肢体真的完全不能动时，黑色烟雾才离开动物身体，飘至北方。
不过，为什么黑色烟雾选择动物，又为何怨恨人类，此时，他们还不知道……
但是他们知道了另一件事。
要问欧薇娜事情，选择题远远比申述题有用多了。
既然黑色烟雾选择动物作为表达愤怒的媒介，斯凡他们更加确定继续深入无之森这块野生动物栖息地，是他们现阶段的方向。不过，越往黑色烟雾消失的北方走，遇上大型动物的可能性就更高——他们现有的装备与能力都不足以对抗大型的黑色生物，因此，装备提升就成为当务之急。
普诺尼兹城内当然可以买到製作精美、品质优良的武器或防具，如果你有足够的金币，甚至可以买到经过魔法师附有元素力量的装备，只是，对于目前的斯凡或凯克来说， 这样的装备所费不貲。
考量价格与所需的装备品质，蒂雅「终于」提出到独立佣兵据点购买二手装备的建议。凯克能够为了去佣兵据点而雀跃不已，斯凡则注意到蒂雅眼中浅浅的不愿意，不过斯凡并没有多问。
于是，一行人决定趁冬天来临前，先到独立佣兵据点更换身上装备，然后再回到凯克的家过冬，为明年的探险准备，以及熟悉新武器。
诺姆大地上的独立佣兵据点大大小小，不知道有多少个，大都分布在元素之语殿堂以北，地形破碎的山谷中，蒂雅带凯克他们所去的，正是第一次碰面时蒂雅曾经带他们去过的佣兵据点，也是距离普诺尼兹城最近的一个据点。
因为天气已经逐渐转凉，眼看就要步入秋末，一路上大家忙于赶路都没有多谈。路途中，蒂雅说明了几项在据点内的守则，不外不要打探别人的私事，不要「随意」和别人起衝突，保持低调等等。
最重要的是，佣兵据点内可没有城卫兵这种配置，没有法规，只有默认的、不要在「眾人」眼前引起争端的规矩。因此在阴暗的角落，无人的夜晚，请自行守护自己的性命与财產。
很快地，两天后他们就抵达佣兵据点。
看着似乎完全没有改变：三米高的围篱恆亙在山谷隘口，阻隔唯一的出入道路，门口依然有两位大叔站着守备，凯克心中不自觉地浮现一种奇妙的违和感，彷彿时间并未流逝，他们还在第一次遇到蒂雅的那天……
山谷间，无数的淡绿色细丝成片成片汇集奔流，彷彿河中跳跃畅游的小鱼，又像秋季高空中飞过的成群飞鸟。淡绿与浅绿的细丝，成为一段带着美丽光泽的绿色布料，静静地从高空倾泻。
「风的孩子啊，你回来了。」
风吹过凯克的身边，风声稍来了谷风精灵菲利的问候。
未完 待续