胜利的酒不见得美味，可惜我很晚才明白这件事。
吵杂的交谈声混合着笑声，食物的香气从两侧摆满佳餚的大长桌上飘散。如果欢乐是看得见的，此时屋内的每一处想必都填满欢乐的元素，从屋顶到地面，从角落到中央。
待在这样的环境里，很难不被这样的气氛感染。你会自然地举杯，自然与身旁的陌生人谈笑、大啖美食、痛饮麦芽酒。每个人都可以在週遭人们的脸上看到笑容，在眼底见到欢乐。
何况参加庆祝会的人们大都参予了白色动物战役，前天才将生命交给彼此，互相支援，此时在庆祝气氛的感染下，很快就不分身分地位，一起同乐起来。
大厅一直都闹哄哄的。
直到马基恩阁下陪伴两位男士下楼，大厅才逐渐安静下来。马基恩身后的两名男士，一位高瘦一位矮胖，但都散发高贵的人们的特有气息：由他们的姿势、步伐、交谈音量，与脸上恰当好处的的微笑构成。
眼尖的人们早在看到他们时就低呼：「他们是商团主人……」
两名男士是城中两大商团的主人，同时也是城议会的一员。来参加这个庆祝会，一方面是为了奖励城卫队的辛劳，另一方面也是一种表态——普诺尼兹城城议会对如何处理动物变异，是该派士兵深入无之森或守护城内安全即可，始终没有共识——他们站在派遣士兵深入无之森的主战一方。
三人下楼时，週遭的人们自然而然让出一条路供他们通过。
当马基恩阁下走到大厅中央时，原本闹哄哄的大厅也完全安静下来，每个人都看着他，期待接下来将发生的事。五名侍者也在此时进入大厅，手上端着摆满麦芽酒的盘子，将酒递给未持酒杯的人。
马基恩阁下与身后的两位男士，也从侍者手中接过酒杯。
「让我们，为胜利乾杯！」马基恩举起酒杯，眾人也一起举杯。
见到马基恩阁下率先将酒饮下，眾人也跟着大喊：「为胜利乾杯！」一时，木杯碰撞声、大声喊叫与笑声、以及麦芽酒灌下的咕嚕咕嚕在屋内响起，为今晚的庆祝会创造最热闹的高潮。
马基恩将喝到一半的酒杯放回餐盘上，向身后的两名男士走近，低声交谈了几句，又走回大厅中央。
他看着厅内眾人笑着、闹着，深知人们从庆祝会得到的不只是欢乐本身，而是期待欢乐可以抚平战斗的伤痛，带来面对下次战斗的力量与勇气。
所以即使危险根本没有解除，他们还是决定要举办这场庆祝会。
而且，庆祝会还有许多用途。
眼见眾人手中的酒喝完，欢闹也稍微停歇时，马基恩举起握拳的双臂，示意大家看向他。
「接下来，让我们一起为战役中援助我们的人们欢呼吧。」
马基恩以一种朗诵般的缓慢声调，宣誓般的大声音量，呼喊起在这场战役中做出重大贡献之人。
「为伸出援手的魔法师——由罗伯斯尔魔法师率领的元素之语殿堂一行人，欢呼吧！」
「欢呼吧！欢呼吧！欢呼吧！」
马基恩每说一段，屋内的人们就跟着大叫、乾杯、大笑，推出马基恩阁下喊到的人到大厅中央接受大家的欢呼感谢。
「为一直协助我们的佣兵伙伴——杀死白色动物的佣兵，普诺尼兹城的朋友们欢呼吧！」
「欢呼吧！欢呼吧！欢呼吧！」
「为预先告知此事，引领大家迈向最后胜利的凯克魔法师一行人，欢呼吧！」
听到凯克的名字时，有些人明显愣了一下，不过在狂热气氛的影响下，他们很快就跟着喊叫：「欢呼吧！欢呼吧！欢呼吧！」
盛大的欢呼从屋内的各个角落涌上，四周的推挤与期待目光让喝了不少酒显得身体发烫的凯克一行人更加火热。他们感觉口乾舌燥，心脏砰砰狂跳，全身像浸泡在温热的水中，又像睡在壁炉旁一晚，感觉可以飞起来。
即使是听到凯克名字而皱起眉头的斯凡，也在一波接着一波的呼喊中忘记不舒服的感觉，跟着凯克被眾人推挤，拱到大厅中央。
不过，这样的感觉却在听到马基恩阁下的一段话时转眼消失。
不，不只是消失。
愉悦的火热变成难受的燥热，心里的不甘愤恨化为一句句为什么，成为心中反覆沸腾的滚水。
其实，马基恩阁下对每一群来到大厅中央的人们，都作了简单介绍与说明他们在此次战役里的功绩，只是这些话语都淹没在眾人的欢呼与喊叫声中，沉浸在欢乐气氛里的凯克、斯凡与蒂雅当然也没有听到。
所以他们就在完全没有预料到的状况下，听到了这段话。
马基恩一看到他们三人，几乎是接近亲暱，就像介绍家族的孩子般走向凯克，拉着他的手，对身后两位男士说道：「这位是凯克魔法师，他也是这次率领元素之语殿堂魔法师来援——罗伯斯尔魔法师的儿子。」
「他是个十分优秀的孩子，魔法和他父亲一样强大。」
「另外这两位孩子是他的伙伴，斯凡、蒂雅。」
「这次白色动物来袭多亏他们先通报，在最后的歼灭战中，他们更成为大家学习的对象。」
凯克听到这番话，整个脸都胀红了。他没想到马基恩阁下会这样夸他，虽然听到「他的」名字时僵硬了一下，但在眾人面前被这样夸奖，还是让他一时间手足无措，不知道该做什么反应才好。
他僵笑着对两位向他讚许点头的男士行礼。
另一方面用眼角慌张地寻找斯凡，希望他能够告诉自己该怎么办。
没想到，他却对上一双带着愤恨不甘的眼睛，那对棕色双眸，没有往日指引他的沉稳冷静，反而充满令他不解的怒气。
凯克张嘴，无声地询问：「怎么了？」
斯凡深吸口气，摇摇头，拉起他的手，向前跨一大步，站在他的身旁。同时，伸手拉住蒂雅的手，也将她拉到自己身旁。
斯凡对马基恩阁下行礼，大声说道：「谢谢马基恩阁下对『我们小队』的夸奖。我们十分荣幸，能在这次战役里提供我们微薄的力量。」
想像过无数次的致谢语句脱口而出，这曾是斯凡梦寐以求的场景，只是心底的忌妒之火比冬天里的壁炉火焰更旺盛，烧得他胸口发热，手心发冷。
马基恩阁下像这时才看到这个男孩，他朝他点头致意，却意外在他的眼底看到不该属于这个年纪的冷静与令他不明所以的火热。
斯凡拉着凯克与蒂雅，和另外两群受到欢呼的人们一样，从大厅正中央移到一旁。
位于屋子眾人目光的焦点，斯凡没再开口说话。
只在心里默默下了一个决定。
3-31 忌妒之心 完