第三十四节 贵族的鼻孔 - 1
随着黑线飘向北方天空，斯凡终于放下心来：尤里大叔提供的情报正确，攻击克罗帝王国的白色动物与普诺尼兹城的白色动物并没有本质上的差异。
斯凡拄着剑环顾四週，同行的佣兵陆续对白色动物造成伤害，虽然没有和他们一样击倒白色动物，不过应只是时间问题；至于杜格的士兵，各组依然专注执行原本的攻击，没有受到他们影响。
只有站在村民前待命的两组士兵，在斯凡与他们视线交会时，微微点头致意。
即使没有受过军事训练，斯凡也可以看出杜格的士兵果然与他事先了解的一样——训练有素、纪律严整。
稍微休息后，斯凡对身旁的蒂雅与凯克比个手势，握紧水之剑衝向另一隻白色动物。
得到佣兵协助，这场与白色动物的战斗比预期更快、更顺利结束，除了几名士兵与佣兵受到些轻伤，无人伤亡。这样的成果，一方面归功于杜格士兵的素质，另一方面，则归功斯凡选择事先观察以决定如何支援而非贸然上前援助。
战斗结束后，士兵中的队长提议与他们平分白色动物的耳朵，并告知这是惯例。经由一番解释，斯凡等佣兵才知道因为之前克罗帝王国士兵与佣兵们常因战利品起纠纷，故发展出先讨论如何分配战利品，再行割取耳朵。
毕竟战利品虽对士兵是军功，对佣兵而言可换取金币，但白色动物还在国内四处攻击时，需合作的双方起争执并不是北南方贵族乐见的结果，因此几起纠纷之后，贵族们共同发表声明若因战利品起纠纷，查证属实则惩处士兵，取消佣兵领赏，才让双方都加以克制。
这次战斗受到佣兵们帮助甚多，士兵队长十分乐意与他们平分战利品，希望后续还有合作机会。对斯凡等佣兵，这次是进入克罗帝后首战，能战胜白色动物所代表的意义远大于获得战利品，而且他们也不想刚开始就与士兵争执，自然爽快答应了。
收割战利品途中，斯凡也向士兵探听战利品可换取的赏金，据说一个耳朵可换取约两枚金币，视不同贵族发布的奖赏而定。
白色动物的状况当然也在探询范围内。
佣兵们自动将割取的白色耳朵交给斯凡，但斯凡并没有收下，而是只收下属于他们三人的数量，其中当然包含婉拒正式纳入他们的涵义。他并不想要这么快扩充队伍，他尚未了解所有同行佣兵的个性与目的，同时，他也不认为自己具有统合这么多不同意见的能力。
以这次战斗后来说，有些佣兵听到白色动物经过一个月的剿灭估计剩下半数时，决定东西向移动猎杀白色动物；有些佣兵则决定趁机跟着护送村民的杜格士兵们，前往王都霍尔比斯。
同行佣兵人数霎时少了三分之一，这样的结果斯凡并不意外，会趁此机会前来的佣兵，大多具有冒险性格，但如今才来到克罗帝王国，不是像他们一样比较晚听到消息较晚出发，就是个性比较谨慎。
只是，斯凡并不知道，蒂雅和凯克对他的决定倒是有些意外。
他们会来克罗帝是斯凡提议，也了解斯凡想趁此赚取赏金，但根据对他的了解，斯凡一直是个谨慎的人……因此听到斯凡决定继续猎补白色动物时，彼此都在对方眼中看到一丝讶异。
或许这次的机会对斯凡的意义，比他们想像的更重要。
当天气逐渐转热，太阳一天比一天晚落下时，夏天宣告来临。
此时白色动物在克罗帝王国境内尽灭的消息甚嚣尘上，因为将近半个月以来，不管是北方贵族士兵或外地佣兵们都没有发现任何白色动物。
当这项消息几乎确认时，取而代之的是另一项传闻。南北方贵族将在王都霍尔比斯宴请这段期间功绩或声明卓着的佣兵们，以招揽勇者，进行下一步行动：消灭白色动物源头。
一时之间，停留在国境北方的佣兵们纷纷朝霍尔比斯前进。
斯凡等三人自然也在这波南下佣兵中。
儘管是第二次来到霍尔比斯，当它远远出现在视野中，三人依然为其森严雄伟镇慑。它并没有普诺尼兹城般延展至无止尽的城墙，相反地，北面城墙长度大约只有普诺尼兹的一半，但是，它的四面城墙全由巨大岩石堆建，远非只有南北採用石块，东西两面是木墙的普诺尼兹城可比。
四面厚实石墙给人一种难以攻破的感觉。
但其森严气势却绝非仅因城墙造成，如果说，普诺尼兹城的城卫兵是代表提供来往旅客的安全维护与彰显城镇贸易枢纽的地位；霍尔比斯的卫兵则是代表一国的军事力量，其巡逻站哨位置、行走站立姿态，装备武器无一不是以战争戒备为目的。
「奇怪，城门是关的。」还没走进，斯凡远远就看到城门关闭。
听到这句话，凯克也伸长脖子，眺望前方城门状况：「不知道怎么回事耶。」
「看来实行出入管制中。」蒂雅瞇起眼睛，观察城门前状况。一行长长的队伍排在右侧小门前，看装备都是佣兵。
「管制中……那不是要排队，呜，要很久才能休息了。」凯克苦着脸抱怨。
自从首战听到白色动物的数量逐渐减少，斯凡就加快脚步，以期能够消灭最多白色动物，领取丰厚奖赏，而一向重视金钱的蒂雅自然全力配合，只有他觉得快要累死了。
这段时间，他们只回到霍尔比斯购买物资一次，其他时间都住在野外。一听到南北贵族将宴请佣兵，斯凡也是急匆匆地往南赶路，这几天他没睡饱也没吃饱。现在他觉得只要给他张床好好睡一觉，不需要半夜起来轮值守卫，能好好坐着吃一顿热腾腾的食物，不是以乾粮果腹，就是最大的享受。
如今好不容易看到霍尔比斯，他以为很快就能住进旅馆，没想到居然要排队……
凯克的满腹哀怨尽写在脸上，让週遭认识他们的人不禁投以诧异的眼光。
「这三人不是最近大出风头的斯凡小队吗？凯克魔法师怎么了？为什么一脸难过？」
「该不会丢了战利品吧？」
「哪可能，你是没和他们一起打过白色动物吧。以斯凡队长的谨慎，会弄丢战利品？」
「他们一定也会被宴请吧，真是羡慕啊，还这么年轻。」
进入排队行列后，斯凡等人听到四周耳语。斯凡装做没听见，但一向冷静的蒂雅，却忍不住拉了一下凯克的袍子，低声说道：「你能不能不要苦着脸啊？」
「喔。」凯克闷闷地应声，不甘不愿调整嘴角弧度。
不过，他索性一屁股坐下，头靠着蒂雅的下半身，耍赖般说道：「那让我靠一下。」
蒂雅翻了个白眼，但没有拒绝他。
未完 待续