第三十六节 溃败 - 6
｢狗屎！｣
瞪着后方矗立的黑影，胸中几乎喷涌出的惊恐与愤怒，让斯凡难得飆了一句脏话。毕竟打不过是一笔交易1 ，被人当作猫爪下的老鼠逗弄，又是另外一笔交易。那种身不由己的感觉，即使和自己的推测相同，也绝对是件难以忍受的事。
更何况，牠们都已经来到这么近的地方，现在能做的——
队伍中其他人下意识看向斯凡。不知道从何时开始，大家已经颇为信赖斯凡的观察与判断力，所以儘管他并不是队伍中经验最丰富、最年长，或者最具攻击力的人，仍然受到大家信赖。
斯凡将脑海中昨夜天色转黑前的四周景象，与目前景象对照，不禁沉默下来。过了一会，他才望了一遍周遭的人，当视线转到凯克时，多停留了一下。
如果不是我，也不会让你面临这种险境。
无之森的冬天你几乎冻死、参加春季扫荡动物时差点被火烧死，还有消灭白色动物以来无数次可能受伤的风险，但是，你从不曾说要离开。其他人，甚至包括蒂雅，参与此次行动多少都为了利益，只有你是因为我而来。
可是我却只能让你面对这种结果……
对不起了，凯克。
斯凡深深吸了口气，试图拋开负面情绪，不管怎样，还是该尽一切努力和大家走到最后。他回望大家说道：｢我们必须将不需要的物品丢下，立刻撤退。｣
他坐下，示意大家也跟着坐下。
｢大家一面整理，一面听我说。｣斯凡率先开始动作，他将背袋里的东西一口气倒在地上，再将所需物品丢回背袋中。
｢刚刚我观察后方，发现人数明显减少。我想，应该不是我们休息后还有人赶路，而是深夜时巨大黑影就已吞噬掉一些人。虽然看起来牠们距离我们还有约一两千步，但考量牠们的体型还有前进速度，牠们要赶上我们要不了多久。｣
斯凡彷彿练习过无数次遇到紧急撤退该如何处理，说到此已将需带走的用品装好；蒂雅与其他五名佣兵因多年进行野外任务，此时也早就整理完毕，把握时机吃早餐与喝水——听斯凡的说法，之后应该没有空休息。
斯凡刚整理完，抬头看看眾人状况，就看到凯克一脸犹豫望着手上东西，拿起来又放下去，忍不住出声喊道：｢凯克，动作快点。｣
接着对眾人说道：｢吃完早餐就走吧。｣
｢好。｣其他人齐声回答。
斯凡移到凯克身旁坐下，帮他将必要物品扔进袋子里，不需要的东西扔到一旁，蒂雅也默默过来帮忙，三人很快将凯克的物品整理完毕，开始用餐。
此时其他队友都吃完了，斯凡见状，对其他人说：｢你们先走吧，我们随后就走。｣
佣兵中隐为领头羊的瑞德大叔看看其他四名佣兵，大家都摇摇头。
瑞德开口：｢也没差这点时间，一起走吧，多少可以互相帮忙，｣说到这他露出苦笑，朝黑影群一比：｢虽然我也知道没什么用啦。｣
斯凡等三人点头。斯凡对凯克催促着：｢吃快一点啦。｣一面将手中的硬麵包配着水狼吞虎嚥地吃完。之所以不像昨天一样边走边吃，是因为接下来的混乱局面不见得能够这么做。
等凯克吃完拿好魔杖，眾人都早已将武器揹上，原地坐着休息等待出发。
斯凡犹豫了一下还是将放在地上的盾揹起。
他望向眾人说：｢等下就开始赶路，如果大家被冲散，如果……｣能活下来的话，这样悲观的话语终究没有出口，他接着说：｢如果大家被冲散，十天后傍晚，我们在首都霍尔北门内侧见。｣
斯凡朝大家比了一个举杯共饮的姿势：｢愿火神庇护，祝好运，希望我们还有共饮麦酒的机会。｣
眾人齐声应好，一起做出举杯共饮的动作，只是，大家脸上都没有愉悦的表情。斯凡见大家都准备好了，不再多说什么，起身说了句：｢走吧｣，就开始向南奔跑。
往南人群中，以雷诺与杜格之子帕克率领的队伍人数最多。当日清晨，眾人位置如下：雷诺队伍位于最南方、斯凡等散队居中、帕克队伍居后。最后方，也就是最靠近巨大动物黑影的则是其他零星散队。
帕克队伍之所以位在后方，乃因队内意见分歧。此次行动，队伍内主要可分为帕克直属士兵与其父亲杜格的士兵。帕克希望能早日返回领地，但杜格所属较为资深的士兵则希望能与黑影一战——并不是因为他们有把握战胜，而是希望能藉由他们的牺牲找到致胜机会。当然，这也是帕克之所以反对的主因，他认为以目前情况，他们的牺牲只会白费。因为双方意见僵持不下，所以昨夜早早休息，打算今早再讨论，没想到清晨就看到巨大黑影来到这么近的地方。
当眾人发现巨大黑影的踪影时，最后方零星散队反应最慢，他们呆滞好长一段时间，直到发现巨大黑影久久没有动作，才有些人彷彿梦中甦醒般连滚带爬逃命。
雷诺队伍因为位在最前方，则是等队伍整理完毕才移动。
位在中间的零星散队，如斯凡等人的小队，则依每队状况而定。有些小队当场四分五裂：有的人立刻往南逃命，有的人决定更换路线往东或向西走，还有些人索性坐下好好用餐。有些小队则是一起行动，但每个小队的行进路线也都不同。
至于帕克队伍，则面临尷尬局面。以位置与人数规模来说，他们几乎是黑影理所当然的下一个目标，因此到底该战或者该逃的争吵更为激烈，结果帕克只好让眾人自行选择逃命或与黑影一战。在年长士兵的力劝下，最终帕克率领其直属士兵与其他愿意南逃的士兵先走，他们则留下来，希望拖延一些时间。
帕克队伍拆成两部分，南逃的人数约占三分之二，留下人数约占三分之一。帕克虽然不捨，但也知道此时并不是能够感伤的时刻，随即带着南逃士兵走了。幸运的是，直至此时黑衣兜帽人与巨大动物黑影仍停在原地，没有任何动静。
也因如此，斯凡预期因巨大黑影突然出现，使得所有人窜逃的大规模混乱，并未发生。
静静看着前方局势演变，黑衣兜帽男人的表情没有任何变化，让人猜不透他心中所想与他的下一步行动。直到帕克队伍走了约一顿饭时间，黑衣男人才喃喃自语般说着：｢难道，还有可期待的人类吗？｣
说完，他自顾自冷笑一声。
他举起右手，朝后方黑影一挥，往前迈步，后方黑影群也跟着向前移动。不过让人费解的是，牠们的行进速度与昨夜相比非常缓慢，彷彿驱赶羊群的牧羊人，始终与前方人们保持一定距离。
只是过了一个上午，较为敏锐的人还是察觉到了：巨大黑影群看似走得很慢，他们之间的距离还是渐渐缩短了。何时会被追到？没有人有答案。这种彷彿在火炉上被慢慢烘烤的压力，考验着每一个｢人｣。
未完 待续