第三十六节 溃败 - 7
第一晚，最接近巨大黑影群的零星散队消失了。
第二晚，行进速度缓慢的队伍与落下的队员，消失了。
第三日，自帕克队伍脱离的杜格士兵，停下了脚步。当所有人兀自向南奔逃时，耳边乍起充满战意的怒吼，使不少人稍微停了一下，回头观望——杜格士兵转身，排列成战斗队形，持盾与持剑者向前，举弓者向后，吶喊着踏步迈进。
他们展现一往无回的气魄，主动迎向缓慢接近的巨大黑影群。
黑衣人见到杜格士兵的行动，仅是举手一挥。黑影群中的两隻黑狼与黑鹿向前，排成黑狼在前、黑鹿在后的队伍，四隻黑影并未脱离黑影群迎战，仅是排列在黑影群之前罢了。
许久，两方相接。
一方是震天吶喊的战意奔腾，另一方却是悄无声息的寂静死意。
听到吶喊声忽然变大，不少留意战况的人们驻足观望，只是心底深处期盼的景象并没有出现。
彷彿大雪骤起时黑幕降临，所有事物的影子快速移进黑暗，杜格士兵甫接触巨大动物黑影，就消失于黑影里。
无声无息。
就像士兵们接触黑影后，进入另一个世界，身影消失，声音静默，所有感官能感受到他们的一切，都消失了。
回头观望这一幕的人，大都位于远方，他们颓丧挫折，有些人甚至坐倒在地，失去继续赶路的力气。因此并未有人察觉，从黑影遇到杜格士兵至杜格士兵全数消失前，牠们都没有再继续前行。
第三晚，平安。
第四日，向南奔逃的人们感觉巨大黑影群似乎离他们远了一些，但基于前两次被黑影群耍弄的经验，没有人松了口气，反而更加恐慌，深怕这是下一次黑影群突然加速追赶他们的前兆。
第四晚，无事。
第五日，选择日夜赶路的人们超越雷诺队伍，来到南逃路线的最前方。他们是最接近克罗帝王国的人们，明日就能进入境内，但他们脸上却找不到一点喜悦。连日昼夜赶路，使得心理与身体上的疲劳都达到极致，所有人拖着沉重步伐，只是走着、走着，所有情绪早已远离，彷彿意识已消失，只剩下行走的躯壳。
唯有这样，才能继续走下去。
少数人的同伴因为夜晚视线不良，行走时发生意外，早已受伤离队，但此时他们也无力担心同伴。不过，即使明日能进入国内，他们仍找不到办法抵御巨大黑影，才是让他们放弃思考的真正原因。
第五晚，叫声、杂沓脚步声吵醒斯凡等人。声响来自后方，感觉应是帕克队伍的位置。夜色漆黑难以视物，除了轮值的瑞德大叔，其他人刚醒来也还搞不清楚状况，只觉得叫声与脚步声似乎越来越大、越来越近，周遭垄罩着惊惶的气氛。
怎么了？现在要逃吗？发生什么事了？帕克队伍被攻击了？黑影来了？到底怎么了？我们也跑吗？有人知道怎么回事？这么黑怎样跑？怎么了？
一句句惊慌的问句自四周传来，黑暗更加深人们未知的恐惧，即使如斯凡等人这般有默契的队伍，一时也慌了手脚。席地坐在三株赤松木间空地休息的眾人，或站起观看或近处走动，试图尽快适应黑暗。他们不时望向天黑前斯凡所在位置，希望得知他的想法。
｢我们——｣
斯凡才刚要说话，随即被突如其来的奔跑声打断。声音似乎自正后方传来，但还来不及分辨又觉得四周都传来奔跑声。
｢逃吧。｣斯凡大喊。
斯凡稍作思考就明白，一定是有人逃跑大家都跟着跑，但此时没空多说，只能直接大喊。原本他希望停留片刻，等状况明朗再一起行动，因为视线不明林间行走实在危险，且队伍容易被冲散，可惜状况不容许他多想。
混乱。
第六日，晨曦渐渐洒落林间，天色也从清晨的灰濛转为光亮。然而如此清新的早晨却只带给眾人无尽的沮丧。
帕克队伍消失，帕克本人是否存活无法得知。
原本一起行走的其他散队消失约三分之一，也有不少人受伤，似乎因昨夜奔跑时被树根绊到，接着被其他人踩踏所致。
斯凡与瑞德大叔等佣兵失散。所幸他仍然看到凯克与蒂雅。他们对望一眼，很快走向彼此。
三人相聚，查看对方是否受伤，确认彼此安好，不禁露出喜悦的笑容。可惜笑容只维持一会，随即都在彼此眼底看到绝望。
凯克的棕眸坦白直率，他不知道他微弱的魔法如何对抗巨大黑影。
蒂雅的黑眼复杂哀伤，她不知道如何度过这次难关活下来。
斯凡的棕眸挫折沮丧，他不知道如何才能让三人逃离。
无、能、为、力。
｢我们……｣三人几乎是同时发声。
｢战吧！｣斯凡沉声说道。
三人对望一眼，有志一同的想法使得三人一起大笑起来，笑了好一阵子才停下。周遭人们投以诧异的目光，怀疑他们是否崩溃。
凯克一面擦着因大笑而泛出眼角的泪水一面说道：｢那就试试看我的魔法能对黑影造成什么影响吧。反正这次出来后，火之石几乎都没有用到……我昨天原本还想用来叫一朵火花出来照明……｣
蒂雅抢着说：｢那你昨天干嘛不用？｣她可以想说什么就说什么。反正什么都不用再想：不用想着自己的目标，也不用再担心如何活下去。
｢逃命太累太赶了，不想用。｣
听到这只有凯克会说的话，斯凡与蒂雅一起翻了白眼。
｢我也想试试能做到什么地步，如果能让黑影停下一段时间？｣斯凡丢出疑问，但其实是在反问自己。
咕嚕咕嚕、咚咚咚咚、咕嚕咕嚕。
突然响起的腹鸣声，让斯凡与蒂雅同时望向凯克……的肚子，两人再次大笑出来。
或许知道不可能活下的解放感与面对巨大黑影的压力，使得三人的情绪都接近失控边缘。
斯凡隐隐察觉到此状况，虽然他们的存活率低，但不代表他放弃生存。他深呼吸平復情绪，再次开口又是沉稳声调：｢既然决定要战，我们休息吧。｣他望着凯克笑着说：｢以目前的距离与黑影的速度，我想黑影到傍晚前都不可能碰到我们。我们好好吃顿饭，好好睡个觉，再讨论一下如何对抗黑影吧。｣
｢太好了，可以休息了。｣凯克一屁股坐下，也不管自己坐在往南路线的中央，自顾自拿起水与麵包吃了起来。
蒂雅对斯凡点点头：她会想想是否能对抗黑影，虽然她知道希望如此渺茫。
斯凡回以微笑。他扯起凯克，示意一起坐到旁边的一株赤松木下。三人肩靠着肩，或闭上眼睛休息思考、或吃得吧滋作响，度过了一个平静上午。
中午过后，三人精神与体力都恢復得差不多了。
他们展开密切的讨论，决定朝北走向黑影。分析这几天黑影的动向，都是深夜才发起攻击，但夜晚作战来说对他们实属不利：看不清楚且也不可能于战斗时分心安排照明。
三人接着讨论如何对巨大黑影造成伤害、站位与攻击顺序等细节。讨论完毕，他们也没再多说什么，稍微整理自己的物品，站起身，斯凡在前、蒂雅与凯克在后走向黑影。
令他们讶异的是，他们四周也有些人跟着他们向黑影走去。三人对望，虽知他们无法成为助力，但仍忍不住一笑。
太好了，有人和他们同样鼓起勇气，决定一战。
未完 待续