第十四节 停留的原因
原野中央一片漆黑。
高掛夜空上显得更加皎洁的月亮，照拂到此处时，似乎也被这片黑暗吞噬光华，变得苍白微弱。
黑暗之中看似空无一物，实则黑色魔物群正在缓缓移动，在牠们四周，各方势力的侦查员们彷若天上的星子，不时出没，使人知道黑暗之中有着什么。
魔物群身躯庞大，但是全身漆黑又悄无声息，因此能与黑暗融为一体，即使是最高明的猎人也难以看清牠们，再加上牠们的行进速度不断变化，有时缓慢如乌龟爬行，有时迅捷如豹奔，难以按照一定行进速度推估牠们当下位置。
白天时还好，牠们的身躯庞大十分醒目，稍微加快速度都能让四周的侦查员们跟着快速移动。深夜时，掌握牠们的位置就变得困难无比，往昔追踪动物时仰赖的手段：诸如移动脚步声或者气味都无法使用，稍有分神就失去踪跡。
有些侦查员甚至找了一整个晚上，日出时才赫然发现牠们来到十几步距离外，吓得瞬间屏住呼吸，飞快跑开。
侦查员夜里往往疲惫不堪，必须一方面忍受睏意，一方面睁大眼睛盯着黑色魔物，多半採取两到三人轮替的模式。
只是这些日子有些奇怪。
往常黑色魔物都是白天移动缓慢，侦查员们还可以稍微休息；夜晚则会加快速度，让他们各个绷紧神经，但是自从离开上一个攻击点后，黑色魔物白天的速度似乎变慢了，而夜晚行进的速度竟比白天更慢。
有时早晨确认黑色魔物的移动距离时，发现只移动几棵树而已，若四周没有显着的对照物，有时甚至无法判别牠们是否曾经移动。
这样反常的状态，侦查员们自然很快回报各自所属的势力。
只是黑色魔物虽然移动速度缓慢，却也没有什么其他举动，无法猜测牠们速度变慢的原因，各方势力只能依照自己的想法做出解读。有些南方贵族认为，这是黑色魔物背后的主使者正在犹豫是否要违背约定；希普奥尔王国的商团们则认为，黑色魔物正在做最后准备，即将一举消灭克罗帝王国。
又是一个星月黯淡的夜晚。
黑色魔物的庞大身影融入黑暗之中，连带牠们之间的黑衣人也不见踪影。谁也没看到，尼克拉下兜帽遮盖住脸孔，缓缓退出黑色魔物群，脚下黑影无声展开，瞬间成为一对明显的巨大双翼，几次扑腾就飞上夜空。
巨大双翼快速挥动，飞向东北方，行经周遭侦查员时，他们也只觉得夜空突然变暗了一会，还以为是云朵飘过遮蔽住仅存的月光，咒骂了几声，并没有放在心上。
尼克飞到克罗帝王国中部区域的一个不知名小镇外，远远地他就往下滑降，巨大翅膀也在落地时收拢，缩至脚下的影子之中。
尼克再将兜帽拉得更为严实，几乎看不到他的脸，才加快脚步往镇上角落走去。镇上房屋疏疏落落，深夜时分路上半个人也没有，他很快走过几间房屋，最后停在一间门上掛着黑布的屋子。
他三长两短敲了门，门很快从内被拉开。
他快步走了进去，门随即被悄悄关上。
屋内，三名身形消瘦，外表毫不起眼的男人一见到他就喊道：「会长。」三位男人的穿着是诺姆大地上最普遍的佣兵装扮，一身米色长袍配上一件简单皮甲，走在路上也不会让人多看一眼。
尼克简单点头算打过招呼，他直接朝屋内的桌椅走去，拉开椅子坐下。三位男人则跟着走过去立在一旁。
「参，先说目前状况。」
被称为参的男人，什么也没说就直接开始汇报这段日子以来克罗帝王国与希普奥尔王国的状况。
尼克听完点头，说道：「六，任务报告。」
另一名男子，也是直接开始汇报这段期间接了那些任务，收了多少款项。报告完毕后，将手上一直拿着的皮袋放在桌上，发出一声沉重的咚。
尼克打开皮袋，看也没看里面，从中掏了些金币放入口袋。「其他你们分。」六就再次将皮袋拿在手上。
「九，凡克小队的状况？」
「凯克魔法师听说已经取得土神的力量，而且队伍也召集完毕正在加紧训练，目前还不知道他们预计攻打黑色魔物的时间。」
「黑色魔物是目前最大的影响。关于牠们的状况与可能击败牠们的势力，都要盯紧。」
「是。」三人齐声应诺。
「上次要你们调查出希普奥尔大商团的主要人员名单，念给我听。」
参很快背诵出一串长长的人名，以及他们所负责的职务。
尼克稍微思索了一下，指示道：「下一个任务，找两三个大商团的管事杀掉，你们自己调查哪些人比较容易下手。人数，总共三位吧。」
「别动萨拉夫商团的人。」
尼克吩咐完后，从身上掏出两颗红宝石放在桌上：「这是委託人的订金，拿去分了吧。」
「有其他事情需要报告吗？」
三人一起摇头。
「两个月后见。下次从这里往东北的第一个城镇。」
尼克说完后逕自站起来，往外走出去。他刚推开门踏出屋外，门很快从内被悄悄拉上。从尼克进屋到离开，不过两顿饭的时间，他的指示简单明快，屋内三人也没有多问一句，可见尼克对这个公会的控制力非比一般，且这样的模式已经运行很久了。
尼克往回走。
快走到降落的地点时，他却突然停下脚步，嘴中喃喃自语像在争辩什么。「我只是想摧毁人类的反抗之心，让他们知道根本不可能打败祢。」
「哼，那些孩子和我会有什么关係。」
「祢觉得可能吗？光凭几个孩子能运用元素之神的力量？祢囿于过去的失败，高估元素之神了吧。」
「魔法只是过去的遗物……对，祢和我也是。」尼克的声音里充满讥讽意味。
过了片刻他才语气疲惫地说：「我们说好了，先完成我的復仇再说。而且我已经派人盯紧他们的状况了，祢也听到了不是吗？」
说完这句话，尼克继续往前走，走到降落位置时，他脚下的黑影再次瞬间展开，几次扑腾就飞上夜空。
不久，尼克回到了黑色魔物群后方，降落时收拢黑影，走入黑色魔物群之中，巨大的黑影再次掩盖他的身影。
黑色魔物群隔天就回復原本的行进速度。牠们走着最短距离，八天后就抵达利摩姆以北的两个城镇之中较为上方的那一个。
尼克从黑色魔物群中走出来，远远眺望城镇的状况。只要再过两个城镇就能到利摩姆，只是不知道桑尼面对他的进逼，是否又会继续逃走。
不愧是他的子孙，都是这种面对危境也不肯放弃的个性。自从和桑尼见面以来，往昔和罗尔相处的片段就不时出现在他脑海……之前他也曾经从远处看过他的子孙，但这么交谈还是第一次……是否因为这样让他想起百年前的日子？
尼克在原地待了一会，才走回黑色魔物群中。
皮耶城镇镇民们自从发现黑色魔物停在城外后，纷纷离开城中，剩下的人不足一成，多半是不知道能逃到哪里去的人们。这半年多来，由北方来的人们早将黑色魔物的恐怖传佈开来，凡是遇到黑色魔物的人，不知多少人失踪、受伤或者死亡。
即使听说过曾经有人被黑色魔物吞噬后生还，但更多消息却指出这些生还的人不知道幸或是不幸。大半生还的人们终日惊恐难安，夜晚更常莫名嚎叫；抑或失去意识彷彿废人，行尸走肉般活着。
谁都不想让自己变成这样。
5-14 停留的原因