清明时节雨纷纷。这是李煜去世之后第一个清明节。周薇已经病逝了，长眠于李煜身旁。
李煜的长子仲寓带着妻子芝华，两人分别抱着襁褓中的双胞胎姐弟怀宁与正言去扫墓。永嘉很想跟他们一道去，但她出不了门，因为她怀孕约有八个月，而且经常腹痛，大夫嘱咐尽量多卧床休息，以免早產。
永嘉忍受着怀孕末期的种种不适，情緖特别脆弱，需要抚慰。偏偏，德昭正随着赵光义出征北汉，远在天边。
赵光义每次御驾亲征，都一定要带德昭同行，唯恐德昭留在汴京，万一趁机篡位。德昭了解皇叔的猜忌，每当奉詔从军，内心即使再不情愿，也非去不可。
德昭的正妃菊芳得知永嘉有孕，邀请永嘉回府待產。永嘉起初婉拒，结果却拒绝不了好心又热心的菊芳。
菊芳虽与永嘉同年，而且生日在阴历九月初十，比生于阴历八月初八的永嘉小一个多月，但言行擧止却比永嘉成熟，像个姐姐。况且，依照礼法，妻妾之间若以姐妹相称，永嘉也该叫菊芳姐姐。不过，菊芳器量很大，坚持互称名字即可。
贤慧的菊芳有一张福相的圆脸，但是体型瘦长，高度约有后世公制的一米六六，显出了一种北地胭脂的雍容大方，比起永嘉特属江南女子的文雅秀丽，可谓各具特色，无分轩輊。永嘉第一眼见到菊芳，就理解了为何德昭儘管在娶菊芳之前不情不愿，但在菊芳过门后，就再也没发出过一句怨言...
本来，永嘉以为自己能够一直住在府外，不用面对德昭王府之中的妻妾。想不到，怀孕改变了这一切。由于永嘉害喜相当严重，而荇儿既要照顾她，又要管理染坊的生意，实在忙不过来，为了好好养胎，永嘉只得住进德昭的郡王府，让婢女们伺候。
儘管永嘉很注意休养，一心想要熬到足月，却事与愿违，过了清明节之后三天，就早產了。德昭仍然在外征战，全靠菊芳陪伴永嘉渡过生產的难关。
永嘉千辛万苦从早挣扎到晚，终于在黄昏时分临盆。不料，这个早產的男婴脐带缠颈，竟是个死胎！永嘉大慟，当场晕了过去...
醒来后，永嘉看见菊芳坐在床沿，不禁一把抱住了菊芳，继续哭泣...
“恬恬，你别太难过了！” 菊芳温柔劝慰道：“你还年轻，还会再有孩子的。”
这时候，菊芳自己亲生的儿子惟和尚在襁褓之中，很需要照料。本来亲自哺乳的菊芳却把惟和交给了乳母，整天陪伴永嘉，亲手餵永嘉吃粥、喝药，让永嘉非常过意不去...
然而，永嘉一方面万分感激菊芳，另一方面却不由自主，念及德昭曾在续弦之前，说过好几次不想和继室圆房，后来却跟菊芳生了惟和！
当然，永嘉明白，德昭若是一直冷落菊芳，会对菊芳太不公平。何况，当初还是永嘉自己劝德昭接受赐婚的！但无论永嘉怎样以理智开解自己，她心口就是像堵了一块铅，窒闷不已。她难免后悔住进了德昭的郡王府...
在武功郡王府内，永嘉还见到了一个名叫贺曼的侧妃。贺曼乃是德昭生母娘家的堂侄女，算是德昭的远房表妹。早在唐国尚存时，贺曼就被大宋皇帝赵匡胤赐给了德昭作妾。德昭的长子惟正、女儿惟珍，以及第三子惟固皆为贺曼所出。次子惟吉和第四子惟忠则是父皇为他礼聘的正妃陈旻所生。
除了嫡子之中最年长的惟吉打从满月，就被皇祖父接去皇宫中抚养以外，德昭的孩子们都在郡王府中成长。惟正其实与惟吉同年，只大两个月而已，这一年（西元979年）虚岁九岁，很顽皮，天天带着惟固、惟忠这两个弟弟到处奔跑玩耍。永嘉早晚都会听见那三个小男孩嬉闹不停，有时候也会听到菊芳所生的惟和啼哭不止。不知为何，正常的孩童喧哗与婴儿哭声进入永嘉耳中，竟然引起了她无比烦躁！
假如永嘉活在二十一世纪，必然会被诊断出產后忧鬱症。毕竟，她经歷过了怀孕生產会有的一切体内激素变化，纵然孩子没保住，她仍是需要坐月子的產妇。
北宋时期虽没有產后忧鬱症之类的医学名词，永嘉却也让大夫诊断出了肝鬱。大夫一再给永嘉开解鬱的草药，只可惜都没有效。
大夫表示：侧妃娘娘必须放宽心，肝鬱才能解。永嘉一旦做完了月子，大夫就鼓励她多出门散散心。
凑巧这时候，仲寓刚刚被任命为郢州刺史，正准备要上任。于是，永嘉向菊芳辞行，说要跟仲寓一家去郢州（在后世的湖北省），小住一阵子。她想去从未去过的地方走走，试着转换心情。好在天水染坊可以交给荇儿，能让永嘉放心离开。
永嘉随着仲寓一家到了郢州，发现当地的生活平静如一湖止水。仲寓固然只是地方官，家中却也有男女佣人，并指定了一名婢女服侍永嘉。仲寓与芝华夫妇俩不让小姑姑操心任何事情。永嘉整天只管陪着芝华一起蒔花养草，逗弄双胞胎。她取笑虚岁二十七的自己是最年轻的姑婆，并把六哥所有填过词的曲子一一拿来，唱给怀宁与正言听。
永嘉尤其喜欢怀宁，因为觉得怀宁长得像六嫂娥皇。每次永嘉唱歌时，怀宁总会跟着咿咿啊啊，那就更让永嘉认定了，怀宁也有六嫂的音乐天份。
日子这样一天天过去。表面上，永嘉似乎变开朗了，但在内心深处，她总觉得有一大块空虚，做什么都填不满。她好想念德昭！
永嘉打算等德昭回到汴京，就也回汴京去。
德昭在七夕回到汴京，第一件事就是急着写下一封短信，派人快马加鞭送去郢州，请永嘉儘快回来。
在此七夕夜（西元979年八月二日），德昭与永嘉分别仰望星空，两地相思，都不由得回想一年前，六哥才过完庆生宴，就猝逝了。两人皆感触人生无常，亟欲把握有限的生命相守，再也不分离！
当时，郢州与汴京之间交通不便，旅途漫长。仲寓不放心小姑姑一个少妇独行，坚持要帮她找人结伴同行，不免担搁了一些时日。永嘉做梦也想不到，等到终于成行，回到了汴京的武功郡王府，居然一眼望见王府前院掛满了白布条，僕役们忙进忙出。永嘉看呆了，差点以为自己走错了地方！
一名僕役看到永嘉，喊她侧妃娘娘，并过来帮她提行李。
永嘉立即问道：“这些白布条是怎么回事？”
僕役吞吞吐吐回答：“大伙儿在忙着为王爷办丧事！”
永嘉如遭雷击，整个人震呆了。等她反应过来，才尖叫出声：“不！这不是真的！这一定是一场恶梦！一定是一场恶梦！”
她一边叫喊，一边拼命眨眼睛，想要从恶梦中醒来！然而，无论她眨多少次眼，面前的景象并没有丝毫改变。
就在这一刻，菊芳一身孝服，双眼红肿，从屋内走了出来。菊芳过来抱住了永嘉，哽咽着诉说：“德昭不在了！他因为出言不慎，惹皇叔生气，所以深恐皇叔怪罪，就偷偷自杀了！”
永嘉一听，当下晕了过去。
等永嘉清醒过来时，她只恨恶梦并没有醒！她怔怔躺在床上，听菊芳讲，德昭是如何得罪了皇叔...
原来，当朝皇帝赵光义出征北上之前，曾经许诺，回来之后要封赏有功将士，但是，由于战争是一胜一负，虽消灭了北汉，却败给了辽国，赵光义心中不痛快，就迟迟没有发出任何赏赐。德昭眼看这种情况，非常不以为然。德昭认为，不管战争胜负如何，都该慰劳将士，才好稳定军心。于是，有一天早朝时，德昭奏请论功行赏。
儘管德昭上奏的态度恭谨，赵光义却听出了不服之意，因此冷笑道：“等你将来当了皇帝，再封赏他们也不迟！”
就为了那样一句嘲讽，德昭深恐皇叔再也容不下他。当天夜晚，德昭就把自己锁在郡王府的茶酒阁内，拿水果刀自刎了！
“发现的时候，已经太迟了！” 菊芳讲到这里，泣不成声...
“我明白了！” 永嘉幽幽叹道：“德昭哥，他是想保全家人！”
“我也是这样想。” 菊芳悽然表示同感：“假如他自私一点，起兵谋反，那就赌上了我们全家的性命。”
“德昭哥为了保住这个家，从不去争夺皇位，甚至，宁愿牺牲自己。” 永嘉含泪说道：“我们都是幸运的女人。”
“你更幸运。” 菊芳尽量以平和的语气说道：“德昭最心爱的女人是你。”
“他对你也很好。” 永嘉连忙说道。
“不一样的好。不过，我不在意。” 菊芳坦然说道：“人与人之间，有各式各样的缘份，不能强求。”
菊芳稍作停顿，又柔声说道：“你大概不晓得，我嫁给德昭之前，有过一个未婚夫。他家跟我家有通家之好，童年曾是玩伴。长大以后，订了亲，反而要避嫌，不该私下见面，可是，他时常会写信给我。虽然他从军，长年在外，但只要他一放假回京，他就会偷偷约我出去。我们俩可算是情投意合。他不幸阵亡之后，我真想为他守一辈子！只是皇上赐婚，不能违逆，这才嫁给了德昭。所以说，我心中有另一个人的影子，也就不怪德昭在妻妾之中最疼你了。”
谈到此处，菊芳淡淡苦笑了一下，才接下去由衷说道：“何况，在我看来，婚姻最重要的是养儿育女，而夫妻之间能够有多少恩爱，唯有随缘。无论如何，德昭对我也还算不错，至少可以说，两人相敬如宾。现在他去了，我更没有必要吃你的醋，只希望我们做好姐妹，同心协力抚养孩子们。他们才这么小，就没有了爹，我们应当要母兼父职，好好养育他们才对！”
永嘉听了，感动得说不出话来。她记起了德昭说过：菊芳让人没有办法不对她好，因为她对人太好了！
然而，德昭也坦言表白过：“即使如此，恬恬，我最不能没有的还是你！我想菊芳也知道，只是她不计较。她太宽宏大量了！”
永嘉不得不承认，自己的度量比不上菊芳。假如永嘉早產的那一胎幸存，她应会同意菊芳的说法，留在武功郡王府，与菊芳、贺曼两人一同抚育德昭所有的子女。问题是，武功郡王府并没有一个小孩是永嘉亲生，德昭的遗孤就不能带给永嘉活下去的力量...
从今以后，活着还有什么意思呢？永嘉哀切自问，内心一片茫然...