「你所叙述的这个故事...」
不只是天皇，冰高内亲王、吉备内亲王皆有种似曾听过的感受。
其中，以冰高最先察觉故事的来源。
「对了，是两年前献上来的《古事记》。虽说将抄本分送给了皇室各员，但一介女官竟已熟读过此书，着实令人讚叹。」
「不敢受陛下如此盛讚。」
「只是，虽说值得嘉许，和此幅画作相比又该如何呢？」
「...！」
身旁的女官作画相当出色，岭姬看一眼就能明白。
相较之下，仅仅一篇神话故事。
不只是岭姬，其他皇亲贵族们也都略为猜测到了天皇的心意。
「陛下。请听冰高一言。」
「喔...？」
儘管出席各种大小场合，但极少发表自己意见的冰高内亲王，此时竟然开口了。
就连身为其母的天皇都兴起了些许的好奇心。
「但说无妨。」
「多谢陛下。
「冰高认为，作画与阅书皆是一名女官修身养性所必须。
「然而，岭姬这名女官并非仅仅阅书，而是更进一步，将书中所述描绘的极为鲜明。
「正可谓无形之画。」
该说英雄惜英雄吗？
或者，岭姬其实并无可以和冰高相提并论之本事？
无论如何，是名足以让冰高开口的，令人感兴趣的女孩。
天皇淡淡一笑。
「冰高所言甚是，他人可有异议？」
「不敢。」
「那么，岭姬成为第十位女官，此次的女官选拔就此结束。」
在女官选拔结束五天后，这批被选上的女官正式分配到各个宫殿中。
其中，有一名女官的去处，是由天皇直接指派。
「初次见面，岭姬。我是冰高内亲王殿下的贴侍女官，单名鹤，叫我鹤姐姐就可以了。」
「鹤姐姐，还请您多加指教。」
「不敢。那么，我先带您去见殿下。」
随着鹤经过庭院时，岭姬不经意一望，却是一片枯树。
「鹤姐姐，这些树...」
「嗯？那些并非枯树，而是梅树。」
「梅？」
「是的，殿下相当喜爱梅花盛放之状，因此整个庭院都种植了梅树。」
「原来如此。」
收起想欣赏梅花盛开的心，岭姬快步跟上鹤的脚步。
「殿下，鹤带岭姬前来晋见。」
「进来。」
「是的。」
慎重的推开大门，鹤往前走了几步。
前方坐在桌前，正阅读着一本书籍的，正是冰高内亲王。
「岭姬拜见内亲王殿下。」
「免礼。」
一页翻起。
「鹤，我想交代岭姬一些事，你先去忙吧。」
「是的。」
鹤静静的退出，顺手关上书房的大门。
「...终于来到我身边了吗。」
「若无殿下在千钧一发之际相救，岭姬尚仍无法侍您左右。」
「为何在那时选择了神话？」
「擅长的文书已经在前面崭露殆尽，虽无其他手段，但若是喜好，岭姬认为尚有胜机。」
「喜好？你喜欢神话，歷史？」
「是的，从幼时开始就经常听闻，也常阅读相关的书物。」
「这些话，你可对谁说过？」
「陛下曾经一一召见十名女官，在那时曾经提及过。」
「果然。」
书本闔上。
冰高微微抬眸，望向眼前的岭姬。
「你作为一名女官尚不够格，但要做我的文书女官，足矣。」
「...！多谢殿下！」
「岭姬，随我来。」
怯怯跟在冰高身后，两人一同再次来到庭院中。
儘管梅花尚未绽放，枯树却也造就了一片美景。
「梅，乃在寒冬绝美盛放，独一无二之花。」
「是的。」
「对其他女官们，我常自称好梅，却是为了避免多馀的唇舌。」
「殿下不喜欢梅花吗？」
「喜欢，但并非仅仅如此。」
冰高浅浅一笑。
「待梅盛放时，再告诉你...」
愿你能在那之前，先察觉我的心意。
岭姬彷彿听见了，冰高未能出口的后半句。
在那之后，过了三天。
冰高总是天未亮就进书房，直到夜深才离开。
本以为这是冰高的日常，但岭姬问了鹤才知道，是从最近开始的。
岭姬也告诉自己不得不加快脚步。
于是，自岭姬来到冰高内亲王的宫殿以来，已经过了七天。
「殿下。」
「嗯？我要看的书都已经先拿过来了吧？」
「虽然您未指名此书，但还请您先过目。」
冰高愣了一下，还是接过了岭姬手上的那本古书。
在打开第一页的同时，淡红色立刻渲染冰冷的书房。
「...！」
「殿下，请。」
望了一眼已经打开大门的岭姬，再望向庭院的方向。
儘管被建筑物挡住，但廊上已经铺上淡红色浪潮。
平稳住呼吸后，冰高提步走出书房。