◆第三幕：升空（Launching）
〝终于，我抬头仰望，却毋须恐惧。〞
〝Finally, I looked up into the sky without being afraid.〞
詹森走在通往操壳训练室的通道上。
他已经忘了自己上一次来这个地方是什么时候。〝三年……还是五年前？〞他心想，一边跟几位和他举手行礼士兵点头。在贝尔登基地这里，几乎没有人不认得他。不是因为他的官位，而是他的名气。
为了避免引发外界的舆论挞伐，星防对于人体试验的计画相当保密，这使大多数人都误以为詹森是难得一见的操壳奇才，包括那些电视媒体。
然而，詹森知道真相，他知道自己在接受星防的实验前不过就是一名普通的士兵。他一直都是，只是从黎明之墙回来后，他更常意识到这点。也意识到这些年下来，他都活在过分的自满之中。
那种自满蒙蔽了他，甚至扭曲了他的认知。至少他发现了，他现在知道了。
他知道自己并不特别，也不厉害。
可惜带着这种想法，对于他接下来要做的事情一点帮助也没有。
萨西尔在詹森痊癒后没过多久便让他復职，只不过是以循序渐进的方式。他现在出勤的频率还不到以往的一半，上头反而指派了一大堆处理入侵者以外的工作给他，譬如他今天就被叫去替那群准备结训的新兵精神喊话。他们现在是由米兰达中尉所负责。
詹森继续往前走着，看着周遭熟悉的一切掠过眼前。他也曾在贝尔登基地的训练中心受过训，只是那些一一浮现的记忆却让他变得更为紧绷。
他从来没有这么紧张过，就连第一次单独面对星兽的战斗，他的心脏也也没有跳得这么剧烈。
〝我是个战士，不是演说家。〞詹森怀疑。更何况现在他，根本没有多馀的信心可以拿来鼓舞其他人。
他停在训练室的门口，迟疑了一会儿，然后向前踏出一步，走进自动敞开的感应门内。
他停在门口，迎向一百多双陌生的眼睛——期待、兴奋、仰慕，那些年轻的操壳师们有男有女，各个以稍息的姿势直挺挺地站着。他们全都穿上了操壳囊，带着面罩。
没有人敢轻举妄动，或是拨下面罩交谈。就怕一不小心会乱了呼吸，让集中在背上的壳片掉到地上。
詹森看着他们，想起过去。他也曾经是站在那些队伍里头的人，他也曾经歷过学习掌控、操纵壳片的奇妙过程。人类的呼吸频率大致上是固定的，不过每个人每分鐘的呼吸次数与呼吸量还是会因为肺部结构、胸腔大小、心脏及血液循环等各种生理因素而產生些微的差异，此外男女生也会不一样。
操纵壳片的能力来自星兽的身体，是牠们从呼吸系统衍生出来的「次系统」。而操壳囊则宛如一个「次级肺」，能够容纳与交换气体。
正常人第一次使用操壳囊，必须先和它们建立联系。这个步骤称为「调频（Tuning）」，目的是为了让自己习惯操壳囊的收缩韵律。一旦肺部透过呼吸管和操壳囊达到同调，壳片也会开始运作。
调频的时间可长可短，因人而异。不过一旦完成第一次调频，之后即使换了新的操壳囊，重新适应的时间也会大幅缩短。
詹森站在原处，等待本来上课的教官替他做简单的开场，他的心跳依旧很快。这批新兵既然准备要面临结训测验，意味他们已经脱离了一开始的摸索阶段。一眼扫去，他们看起来确实有模有样。
然而，初出茅庐的操壳师通常是部队里头最具满腔热血，同时也是最轻浮的一群人。詹森比谁都清楚，因为当你无意间获得了超越常人的力量，那股力量会让你上癮，也会让你自负。你会瞬间觉得神通广大，感到无所不能。
你会忘了身边的危险。
从黎明之门回来后，詹森更加确信了这点。他不敢相信自己一直以来，都抱着跟新兵一样趾高气昂的心态在面对每场战斗。
他确实比其他猎手还要强大，但就连那股强大，也存在着极限。没有人应该轻忽自己本身的弱小，就算你穿着操壳囊也一样。他曾经犯过这个错误，他不会再犯一次，更不打算看着后辈重蹈自己覆辙。
〝他们需要知道事实。〞詹森下定了决心。
站在队伍前方的教官终于把话说完，他看了詹森一眼，客气地点点头，然后让出位子。
詹森缓缓走上前，来到距离前排队伍不到几步的地方。再一次，他的眼睛扫过眾人，和他们的双眼对上。这批学员确实都很年轻，代表他们更容易受情绪左右，也更难沉得住气。