已经，结束了吗？
她想装作不明白这句话的意思，却发现自己做不到。
那究竟意指什么，她再清楚不过了。
「剥皮者」的案子。
警方已经将这个案件归档。主嫌芭芭拉已经死亡，在她死后，也没再发生过类似的事件，于是「剥皮者」被当作已经消灭，她对大眾的威胁已然告终。
然而，有些未获解释的疑点，是不曾公开的。
芭芭拉很显然有同伙。
有些事件中，含有明显的他人介入的痕跡，例如说，苏珊那件事就是最好的例子，当时，直播画面是传到了局里的，画面中有「剥皮者」的身影，可同一时间，应该就是「剥皮者」本人的芭芭拉也在警局内，和眾人一起看着影像。
若非影片造假－－而这已经证明是不可能的了－－就是画面中的「剥皮者」不是芭芭拉本人，而另有其人。
那想必就是她的同伙。
同为「剥皮者」的另外一人，杀人魔的合作伙伴。
而这名同伙的身份不明，就算反覆研究芭芭拉留下的资料，甚至无法证实这人的存在，连点资讯都没有，如同幽灵一般，无影无踪。
照理来说，「剥皮者」的案子应该要因此而处于「未侦结」状态才对。
然而，在上层的强力指示下，最终警方擅自掩盖部份事实，将案子了结。
对警局内部的说法是，这是为了终结民眾的恐惧。
既然「剥皮者」已经不再犯案了，似乎没必要硬追查下去，反让市民继续陷于恐慌之中吧？就让大家认为「剥皮者」已经死透了吧，反正就结果而言没什么差。
在这样似是而非的论调中，案子结束了，如同随芭芭拉一起消逝，化为歷史的尘埃。
警员们之中，其实有不少人对这种结果感到不满，可，那又能怎么办呢？
他们，对此是无能为力的。
※ ※ ※ ※
「怎么了？艾？」
「喔！？」
回过神来时，已经躺在床上，苏珊正用担忧的眼神望着自己。
艾薇儿连忙摇了摇手，「不，没什么，只是有些……稍微心烦的事吧。」
「心烦吗？是什么事呢？」
「这个嘛……」
艾薇儿苦恼地想了一下，然而，她不觉得这个烦恼能说给苏珊听，于是抱歉地摇了摇头。
不过，苏珊对此表示谅解地笑了一下。
「这样啊，没关係啦，希望过阵子就会解决了。」
「嗯……谢谢。」
艾薇儿轻叹一口气。
自从早上收到那张字条过后，她就心神不寧，在意不已。
她无法对一个已结案的事件再做些什么。
可是，那字条上的内容，还是紧紧纠缠着她不放。
……结束了吗？
明明，帷幕根本还没落下，就已经曲终人散了吗？
不……怎么想都不对。
事情不该是这样子的，不该是这样的结尾。
可是……
那，又该如何作结呢？
她不知道。
她无从知晓，自己无法选择的，另外一个结局的样貌。
嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……
「艾，是你的电话？」
「唉……」
真是怪了，都这时候了，怎么还有人打电话给她？
是警局的同事吗？若是如此，想必是非常紧急的状况，才会在现在这种情况下打给早已下班的她。
艾薇儿烦闷地拿起手机，刚想接通时，却发现铃声已经停下了。
查看来电，是个不认识的号码，当然没在通讯录中。
「艾？是谁啊？」
「不，这我也不知道……嗯？」
正当她觉得疑惑时，手机发出震动，收到了一则简讯。
打开邮件发现，传来的是一张图片－－一个废弃矿坑的照片。
信里头还附着一个位址，那是用经纬度表示的座标。
然而，没有寄件人的资讯，发送端是个从未见过的帐号。
「……」
「艾？怎么了？」
「……抱歉，我得出一趟门。」
「欸？！现在吗？」现在已是深夜，艾薇儿却说要出门，让苏珊惊讶地叫了起来，不过她已经站起了身，很快地换上了外出服。
「……要小心点吶，艾。」
「嗯，放心吧。」
苏珊并未阻止她，只是不放心地提醒她要注意安全，艾薇儿见状只是笑了笑，在她额头上吻了一下。
「我应该很快就会回来。」
「嗯，我会等你的。」
「如果睏了，先睡也没有关係啦。」
这样说完，她便走出了房门。
同时，脸上的神情，也转为严肃。
反映出了，内心那不祥的预感……
邮件中指示的地点，是一处偏僻的山区。
虽然紧邻市区，却人跡罕至，由于没什么观光价值，开发程度很低，做为人类活动的痕跡，只留有从前某段时光人们开採矿產的遗址，然而，由于矿藏量不高，这里没过多久就被放弃，现在已经成为几乎没人想来的荒郊野外。
那照片上显示的，正是其中一个废弃矿坑的洞口。
根据信里的座标，艾薇儿很快便找到了该地。「……！」
当她抵达那儿时，紧张地发现，早就有人在这儿等着她了。
「你来啦，克莉丝蒂警探。」
佇立在矿坑口前的人，是一名陌生的女子。
她朝艾薇儿嫣然一笑。
「真亏你愿意过来呢，一封邮件就能这么轻易钓出来吗？」
「……因为，有种不好的预感。」
艾薇儿实话实说，全身紧绷地警戒着眼前这名陌生人。
如果……那预感是正确的话，现在的状况，可以说是非常危险。
她甚至忍不住将手伸向佩枪，以防万一。
「……看样子，你心里应该是有底了吧。」
陌生女子见状，忍不住苦笑了起来，对她摊了摊手，展示其空空如也的掌心。
「请不用担心，我不打算加害你，不如说，我是想请你……帮我做一件事而已。」
「……什么事？」
「还真是直来直往呢。」
女子笑了，然而，那笑容却不知为何，显得相当寂寞。
「吶，警探，虽然我们是第一次见面……总觉得，好像并不是这样呢。」
「……」
「有种……熟悉的感觉呢，对你，不知为何，我有这样的感觉。」
「……你想多了吧。」
艾薇儿虽然这么说着，可她的内心也不禁动摇。
确实。
面前这人，显然是一位陌生人，然而，她却对她感到莫名的熟悉。
既不认识，却又，彷若相识……
「……也对，你怎么会和『剥皮者』的另一个成员认识呢？」
此话一出，艾薇儿顿时一惊，马上举起了枪。
「你……果然就是……！」
「是的，我就是芭芭拉的同伙。也是个杀人魔。」
珍妮看着艾薇儿手中的枪，感慨的神情溢于言表，她缓缓地举起双手，作投降样。
「请不用担心，我不会反抗……只是，正如我刚才所言，希望你能为我做一件事。」
「……什么？」
「可以请你，杀了我吗？」
「什……！」
对这意外的要求，艾薇儿忍不住吓得瞪大了眼睛。
珍妮则是惨澹地笑了一下。
「如你所见，我已经……失去了所有，同伙已经没了，我一个人也做不了什么，『剥皮者』实际上已经灭亡了，不再存在了……可是，我的罪业却还未消除，不，事实上，是不会消除的吧。」
「……为什么？」
忍不住呢喃出的话语。内心的摇摆。
「是啊……为什么呢？」
珍妮仰望夜空，看着那无月的夜幕上，孤零零的点点星光。
「为什么呢……我，好像也不知道呢，可是，总觉得你可以，只有你做得到……我，已经回不去了，失去了获得救赎的资格，可是……这痛苦，压抑的胸口的无解痛楚……也……快要无法忍受了……！」
她用力抓住胸口，脸孔因苦痛而严重扭曲。
「可是……我不能被抓……！我没办法选择那条路……」
「……」
「所以……求求你了，解脱我的痛苦吧。我知道，自己没有立场请求你这么做，可是……！可是……！」
「……我，可是警察啊。」
用乾涩的语调，这么说着的艾薇儿，握枪的手不住地颤抖。
珍妮轻轻地摇了摇头。
「不用担心，不会有人知道的……在这儿的话，一切……都能在无声无息中结束。」
「……」
「只能是你……只有你，能够结束这一切，永远地……终结掉这可恨的杀人魔、邪恶的『剥皮者』吧！」
来吧！－－她将双手一摊，闔上双眼，挺着胸口面对艾薇儿。
「……」
挣扎着。
煎熬着。
撕心裂肺着。
艾薇儿，正面临着，没有正确答案的，最终抉择。
永无尽头的，迷宫的回旋……
「……」
大口地喘着气，双手的颤抖愈发剧烈，几乎要握不住枪。
然而，她仍坚持着，将枪口对准……！
「来吧……！」
「……！」
砰！
「……呵呵。」
珍妮轻轻地笑了。
她疲惫地睁开眼，看着半跪在身旁、俯视自己的艾薇儿。
「果然……这才是……最好的结局呢。」
有气无力的话语，从失去了血色的双唇间滴点渗出。
鲜血，从胸口无情地涌出。
「……是你让我没有选择的。」
看似恢復了冷静的艾薇儿，用近乎冷酷的口吻，这么说着。
珍妮却十分高兴的样子。
「是啊……不过，这样就好……」
她伸出手，竭尽全力抚摸艾薇儿的脸。
「能……死在……你的手中……这……就够了……」
「……」
「……谢谢你，艾……」
再一次，闔上了双眼。
她的手，无力地垂落地面。
艾薇儿将其轻轻拾起，贴近自己脣边。
「……珍妮。」
一滴泪水，悄悄地，落在那已然失去了生气的脸上。
「……」
「……对不起。」
然后，轻轻地，将那隻手放下。
※ ※ ※ ※
「艾！你回来啦！」
「……嗯，我回来了。」
回到家里，已经是接近黎明的时分了，只是天色还尚未破晓。
苏珊显然说到做到，一整晚没睡等着她回家。
「我不是说了，你可以先睡的嘛。」
艾薇儿一边笑着，一边和她交换了欢迎回家的吻。
「唔……可是，我想要等你回来嘛。」
「……知道了，谢谢你。」
又在脸颊上留下一吻，让苏珊顿时满面通红。
「对了，艾，你那么急着出门，究竟是怎么回事？」
「……」
「……艾？」
「……不，抱歉，没什么。」
艾薇儿笑了一笑。
那是，一个略显寂寞的，浅浅的微笑。
「真的，什么都没有。」