街道旁的小巷内，有两大一小的身影。
「谢谢合作，这是酬劳。」身着警服的青年，给了面前牵着女孩的女士一叠钞票。
「谢谢您！那么我们先离开了。」接过钱，女士压抑不安挤了个微笑，就拉着女孩匆匆离开了。
等到两人离开，青年拿出电话，「喂？我是紫藤，事情办好了，不过比起给他花，直接把使唤他的人杀了不是更好？」
「我杀人是要收钱的，没人给我钱我也不想动手，当然，他们要是做的太过份，我也不会放过他们。」电话那端的声音十分冰冷。
「我知道了。那么，美丽的误会解开了，还有什么需要帮忙吗？」青年标志的脸笑得愉快。
「剩下的我自己来就行了，你先回去休息吧。」说完，对方掛了电话。
「你还是和以前一样，很不喜欢杀人啊......」露出不捨的笑，青年收起手机，消失在渐渐变得昏暗的巷内。
*
温斯特透过门缝窥探房内，早上那个有着温暖笑容，彬彬有礼的少年，正扬起令人毛骨悚然的微笑看着面前的女士，身后有着令人然以理解的东西。
「那是什么……」
忍住惊呼，温斯特看着少年纤细身躯后，那蔓延至各处，蠕动着的绿色藤蔓。
「一百万，附带清理服务的话一百三十万，不能再少。」少年对着女士说道。
身为警察的温斯特，过人的洞察力让他明白了里面的状况。回忆起总监曾说过「杀手以高价接受委託」，光是这句话就足以让温斯特确定，里面那个少年是位杀手。
除非他种花的技术真的好到这个价码。
「好、好！我接受！什么时候可以执行……」
「今晚。但我要先拿到一半的钱，剩下另一半……」少年收回绿藤，拉开与女士的距离，「等事情办好后，一样的时间、地点、暗号，由你一人拿来给我。」
女士点头，留下钱后很快地走出房间离开了。
而这些对话，被温斯特听得一清二楚。
温斯特试图消化刚才的画面，虽说曾有耳闻那些榜上的杀手们都有「特殊能力」，但他万万没想到那些能力真这么特殊，他原以为只是体力特别好，或是脑子特别聪明之类的。
他更没想到，自己会「刚好」遇上。
完全忘记来找钥匙这件事，他想，这桩大案件或许能让伦敦警察厅挽回声誉，但他现在最大也是最优先要解决的问题，是如何从这里脱身。
因为那有着双重身分的少年，现在正和他处于同一空间。温斯特躲在较大的花盆后观察少年的一举一动，只见少年站在花店与仓库之间的门前，拿出一个花形胸针，开始和它对话。
「我今天要到梅费尔，爱丁堡的委託交给你了。」
听着少年讲电话的内容，温斯特更确信这少年是个杀手，而从刚才看见的怪异现象看来，他肯定是排行榜上的一员。
「紫藤，我还有件事想和你确认一下。」突然，少年转身，「你觉得最近的向日葵开得如何？」他微微一笑。
温斯特背脊发凉，直冒冷汗，因为少年说着最后一句话时，眼神注视着他。
「哥哥怎么躲在那里？小心被玫瑰刺到喔！」收起胸针，他走向温斯特，露出一个富饶兴味的笑容，「刚才的话，哥哥都听到了吧？」
「你……」温斯特无法组织语言。
「哥哥别怕，在谈好条件前，你不会被我灭口的。」少年压低身体，对温斯特伸出手，「先出来吧！被刺到就不好了！」
见对方没有强烈的敌意，温斯特缓缓站起身，「谈条件？」
「对，双赢的条件。」少年收回没被握住的手，走到门边，「到外面吧，在看得见街道的地方比较安心吧？」
没错，跟少年单独在这个密闭空间里，让温斯特恐惧地难以呼吸。
担任警察五年，温斯特处理过大大小小的案件，兇杀案也好谋杀案也罢，歹徒一个个被他制伏于身下，对于杀意的恐惧他可以说是接近免疫，但像少年这样气场的人他从没见过，比起那些犯人直接又强烈的敌意，少年给人的是从容不迫，像是随时都能使对方窒息的恐惧感。
走出门外，少年到玻璃门那关上「打烊」的牌子，并打开店内的灯，「在柜檯那坐着吧，我去倒茶。」
温斯特很想拒绝，但他不敢。
他作为警察的尊严扫地，即便如此，他仍不愿意拿命开玩笑。当警察的日子里，他见过不少恐怖癲狂的罪犯及歹徒，但像少年这样亲切有礼、面露微笑的他还真是第一次见。
更别提还会泡茶来请他喝。
「哥哥刚刚吓坏了吧？喝点洋甘菊茶晚上比较好睡。」少年端出一杯散发淡雅香味，琥珀色的茶，放在温斯特面前，「还有，这是哥哥的对吗？」
温斯特看着少年拿出的东西，正是他找得半死的钥匙。但他现在一点也高兴不起来，因为眼前有个更大的问题，而且攸关性命。
「那个……你是杀手对吗？」一边问，温斯特一边窥视少年的表情。
「对。」少年爽快答道，并反问：「哥哥是警察对吗？」
「对……」温斯特看一眼身上的制服，就连五岁小孩也认的出自己的身分。
对于一个杀手来说，最基本的便是隐藏身分，虽然他不懂少年为何愿意谈条件，但至少这是他活命的机会。如果没有看到少年身后的藤蔓，温斯特或许会立刻压制对方，但在见过那灵活的绿藤后，任谁都不会想去招惹。
「哥哥别紧张，我的条件很简单。」少年在温斯特身旁坐下，食指抵上他的嘴唇，「保密。」
果不其然，对方不希望自己的身分曝光。但身为警察，藏匿罪犯可以说是罪该万死，不但违背了道德伦理，也拋弃了职业操守。
「我保密，你就会饶我一命吗？」温斯特试探性地问。
「没错，而且不只这样。」艾尔端起快要凉掉的茶，递给温斯特，「我还能帮助哥哥，找到你一直想知道的答案。」
闻言，温斯特瞪大了眼睛，「我想知道的答案？」
「没错，哥哥当警察的理由我知道，只要你保密，我可以协助你找到想要的答案。」少年加深微笑，「而作为你拋弃职业操守的回礼，我也会捨弃作为『杀手』的职业操守，把我的身分一字不漏告诉你。」
心中所想之事被少年看透，温斯特惊讶之馀不免感到一阵恶寒。他想若不是自己当警察多年，肯定会当场被吓昏。
「哥哥可以慢慢考虑，不用急。」少年仍端着茶。
「你说能帮我找到答案，你怎么知道我在找什么？」温斯特一脸怀疑地看着他。
「你突然消失不见的父亲，对吗？」少年自信笑道。
温斯特不敢相信，这素未谋面的少年竟然知道他深藏在心中的秘密，同时还知道这是他当警察的原因。温斯特十岁那年的某天，他的爸爸去工作后便再也没有回家。那时的他只知道爸爸为国家工作，具体做些什么并不知道，即使他在爸爸失踪前问过好多次，爸爸也不愿回答，隻字不提。
自那之后，孤苦伶仃的温斯特曾多次向警方求助，希望能找回失踪的爸爸，但警方总是以「失踪的人很多，很多都还没找回来」为由，屡屡婉拒深入调查。因此，他立志成为警察，亲自调查爸爸的失踪谜底，却在成为警察后才发现内部的腐败不堪。
因为尝试介入禁忌的区域，就算温斯特曾立下大功，他也从未获得升职的机会，在这样的世风下，那寻找爸爸的动力也渐渐被消磨殆尽，现在的他，只想好好生活。
但在开始寻求安逸的他面前，却出现这名说能帮他找出答案的少年。
「你真的……能帮我找到答案吗？」
「对，我会帮你。」
温斯特看着少年，虽说对方对自己亲切有礼，但实质上少年还是个杀人不眨眼的杀手，他实在不知道为什么少年要帮他，如果是为了要他保密，光用性命威胁就绰绰有馀了，为什么还要特别提出这个条件？
他还是很难相信少年，豁出去问道：「你为什么要帮我？如果要我保密，用性命来威胁不就够了？」
少年点点头，微笑答道：「对，如果你拒绝我的提议，我会当场杀了你，但这对我来说没好处，外面的监视器有拍到你进来的画面，要是你没活着出去，对我来说也很麻烦。」加深微笑，他瞇起眼，「所以我需要吸引你答应的筹码。」
少年的话确实有道里，在灯光下行兇对隐藏身分的杀手来说确实是大忌，而对温斯特而言，这条路也是最好的选择，既能保住性命，也有机会找到关于爸爸的线索，应该说如果他想活命，就非选这条路不可。但他还是很纠结，因为一旦答应少年的条件，自己就成了隐匿罪犯的罪人，更别提少年若是想利用他当警察厅的内应，他就成了双重罪人。
其实温斯特会如此纠结并非因为警察的身分，他自认自己没有伟大到愿意为正义牺牲，他会犹豫，是基于基本道德和怀疑，他担任警察的几年里，努力破案并争取获得更高权限，也都单纯是为了能有找到爸爸的机会，从不是为了什么正义，更别提亲身经歷过警察厅腐败面的他，也从不认为警察厅是正义的一方。
而且少年前面说了，作为温斯特答应的回礼，他也会向温斯特表明自己的身分，这样一来，如果他真的是为了利用温斯特而留活口，他也必须承受会被供出身分的风险，温斯特相信聪明的他不会没想到，或许对方是真的想得到一个双赢的结局。
终于下定决心，温斯特握起拳，一手接过少年递上的茶，「好，我答应你的条件。」
闻言，少年笑得灿烂，「太好了，那么换我告诉你我的身分了。」
少年站起身，露出微笑看着温斯特，眼神十分真挚，「我叫艾尔，是一个杀手，而且像你刚才看到的一样，我有特殊能力。」
艾尔举起手，以掌心为中心跑出好几条纤细带刺的藤蔓，「在告诉哥哥代号前，我想问一个问题。」
「问……问题？」温斯特还是觉得那藤蔓很吓人。
「对，哥哥知道杀手排行吗？」
温斯特在脑袋回想，总监曾经亲自报告过的几个名子。「完整的排名不清楚，但我记得前五名。」
伦敦警察厅握有的少数杀手情报之一，就是「杀手排行」。而最广为人知，也最令人闻风丧胆的前五名，更是无人不知，无人不晓。杀手排行，是杀手业界所创立的实力排行，其中评估的条件包括能力、委託价码以及杀人数等等。从第五到第一，分别为紫藤、桔梗、蝴蝶、罌粟、玫瑰。
「没错，哥哥真厉害。」
其实这不是厉不厉害的问题，应该说排不出来的才奇怪。
「顺便一提，提出排行的人，是第一名的玫瑰喔。」
「提出排行？」说到这里，温斯特才察觉排行的矛盾之处。
杀手，最基本的就是隐藏身分，广为人知不但是大忌，更会让自己引来杀生之祸，也就是说，这些榜上的杀手多了一层风险，就算没有暴露真实姓名及长相，让人知道自己的存在，便已是一大威胁。
「我知道哥哥在想什么，你觉得很矛盾对吧？」艾尔举起手掌，纤细温和的藤蔓瞬间变得兇暴。越过艾尔得指间，藤蔓落到地上蔓延开来，很快地覆盖住花店的地板，接着是墙面、天花板。
温斯特看着艾尔说不出话，「你该不会……」
「对强大的人来说，威胁和风险都不存在，所以就算让人知道了名字，对我来说也无所谓。」
温斯特这下确定了，这人肯定在五名之内。扣除他在对话中叫过的「紫藤」，剩下的就只有前四名了。
「我的代号……」
艾尔淡粉色的眼眸看着温斯特，彷彿想抓住他每个表情。下个瞬间，蔓延四周的绿藤上竟开出朵朵鲜艷芬芳的粉色玫瑰，那娇艳欲滴的模样令人目不暇给，好似于春暖十分绽放于阳光下的那份美丽。
温和地看向目瞪口呆的温斯特，艾尔缓缓开口：「玫瑰。」