两人见到蔺伯钦和楚姮动作，先是一愣，随即打了个招呼：“大人和夫人好兴致。”方双平露出一个耐人寻味的笑容，而杨腊心照不宣的背过身。
蔺伯钦甩开楚姮的手，皱眉道：“过来，我有事同你们商议。”他也不看楚姮，“你自己先回去。”
楚姮今日目的已经达到，再赖着不走也没什么用。
方双平为人机敏，见二人之间好像气氛不太对，于是出言缓和说：“夫人在清河县没有熟人，平日闲着也是无聊。我有一个表妹，刚嫁到双云巷的邓家，离蔺大人府上很近。夫人若不嫌弃叨扰，可以让我那表妹陪夫人多说说话。”
楚姮只当他是客气，答了好，便告辞离开。
***
按规矩，七日后新妇要回门探亲，但云州天远地远，这事儿也就作罢。蔺老夫人是个爽快人，自觉蔺家小门小户，让楚姮不用早起请安。
楚姮这些日子没见到蔺伯钦，本打算找个日子溜走，可想着出了清远县反倒不安全。而且清远县好吃的东西不少，楚姮在蔺家住着，有吃有喝有奴伺候，还没人管，日子过得好不舒坦。久而久之，就乏了东躲西藏的心思，专心扮演“李四娘”这个角色。
这日午后，楚姮刚睡醒起床，就听濯碧和溪暮过来传话，说蔺老夫人过几日回沣水，想让楚姮陪着上街买点儿东西。
楚姮正无聊呢，满口答应，跟着蔺老夫人一起出府。
一路上，楚姮怕多说多错，尽量不开口。
倒是蔺老夫人，给楚姮讲了许多她不知道的事儿。
二十年前，从京城调任去望州的蔺老爷，携妻儿路过云州，途中经过浮山岭，遇上暴雨，山体滑坡，一家人滚落山崖。奄奄一息之时，幸好李四娘的爹路过发现，将其救回家中，还用上攒了多年的棺材本儿给他们请大夫。蔺家老爷伤好后，发现和李四娘的爹相处甚是投机，两家就此交好。后来蔺老爷来望州赴任，不久去世，蔺老夫人不通文墨，和李家的书信往来也就愈发少了。
蔺老夫人说到这里，不禁叹息：“四娘，虽然我们和你家不常联系，但当年的恩情半点儿没忘。”
“四娘省得。”
楚姮微微一笑。
这些日子，据她观察，蔺家是户好人，哪个寻常女子嫁进门，还真是享福不尽。
蔺老夫人又给楚姮讲了一些蔺伯钦小时候的事，因为蔺老爷早逝，蔺伯钦小小年纪便很成熟。不爱与同龄人追逐打闹，反而喜欢把自己关在屋里看书。十八岁那年就考取了功名，名列三甲，入仕翰林院编修，很受当朝宋丞相赏识。
听到这里，楚姮有些惊讶：“他好歹是进士，宋丞相还看得起他，怎会在清远县做县令？”
蔺老夫人叹了口气：“是任过京官的，当年宋丞相还提拔他做吏部考功主事。后来没做多久，因为下属官员绩效不理想，就给他塞银子想着蒙混过关，伯钦那人……和他爹一模一样，眼睛里揉不得沙子。不仅没收钱，还将这事儿告到吏部侍郎那儿。谁知道吏部侍郎和那行贿的官员感情匪浅，这一来，伯钦就遭了秧……”
蔺老夫人没有明说，楚姮就已经猜到了。
像蔺伯钦那样讨人嫌的性子，能在大元朝的官场混得走才怪。
楚姮心里这样想，嘴上却说：“我就知道夫君是个清正廉明的好官。”
“哎，刚过易折啊……”蔺老夫人拍了拍楚姮的手，感慨道。
两人说着话，蔺老夫人又买了些水果、布匹，见天色将暗，便准备回去。途径一家珠宝阁，蔺老夫人忽然放慢了些脚步。
楚姮察言观色，不禁询问：“娘亲，你要进去瞧瞧么？”
蔺老夫人迟疑了片刻，随即点了下头。
楚姮心底奇怪，这一路上蔺老夫人用度都十分节俭，按理说也不会喜欢这些金银珠宝首饰，怎么就突然要逛珠宝阁了？她虽然疑惑，却也没问，跟着蔺老夫人进去，立刻就有小二浮着一张笑脸出来招呼：“两位是要玉器珍珠，还是金银宝石啊？”
蔺老夫人环视了一圈，问：“有金簪吗？”
小二答道：“当然有！老夫人是要鎏金的、纯金的、点翠的、累丝的、还是镶珠的？”
“都拿出来瞧瞧。”
趁着小二去拿货，蔺老夫人转过头对楚姮说：“我在清远县城没有认识的人，除了逢年过节来这里看看伯钦，其他时间都住在沣水。那边有我相处十几年的老邻居，平日里不会无聊。”她说到此处笑了笑，眼角的皱纹愈发明显，“这次回沣水，我有一个老友六十大寿，便想着给她送样金饰，待会儿有好看的首饰，你也挑两件儿。蔺家虽不富裕，但这点儿钱还是拿的出来。”
不多时，小二便捧了一托盘的金簪。
楚姮见惯了宫中那些巧夺天工的首饰，再看这些，便都不打眼。除了其中一支鸾凤松竹梅金簪瞧着还算精巧，其它都太过庸俗。蔺老夫人很快选好了一支流云簪，问楚姮要什么，楚姮只摇头，最后实在推辞不过，便选了支便宜的鎏金簪。
小二将东西包好，楚姮和蔺老夫人便要离开。
刚好跨过门槛，就见前方光线一暗，有人打招呼：“哟，什么风把蔺老夫人给吹来了。”
楚姮抬头看，一名穿着宝蓝色上好团花绸缎袍的中年男子，大腹便便，正朝蔺老夫人打招呼。
蔺老夫人显然认识此人，她不失礼貌的微微颔首：“孙掌柜。”
孙掌柜笑眯眯的交握着手，上前殷勤：“蔺老夫人，上楼坐坐喝喝茶？”
“我们赶着回去，不打扰孙掌柜做生意。”
蔺老夫人显然不想和这姓孙的多说，楚姮忙扶着蔺老夫人离开。她也不问，反正蔺老夫人终究会告诉她的。
正文 第八章
“……当年伯钦才来清远县上任，办的第一宗案子便是这孙掌柜行贿。被行贿的人你应该也猜到了，正是伯钦自己。”蔺老太太朝楚姮无奈一笑，“按大元律例，行贿罪严重者应拘役五年至十年，没收家产，但伯钦并未收取贿赂，孙掌柜所送的金额也不多，因此只杖责二十板，发文贴榜，以儆效尤。”
楚姮颔首：“想必这孙掌柜心下恨极夫君。”
蔺老太太叹了口气：“这清远县，恨他的人可不少啊。”
楚姮看了眼蔺老太太的脸色，并未搭腔。
回到蔺家，楚姮还没坐下喝口茶，就见溪暮和濯碧急匆匆的跑过来，朝她禀告：“夫人，门外有个名叫温兰心的姑娘找您。”
“温兰心？是谁？”
濯碧柔声道：“她自称是县丞方双平的表妹，来找夫人串门儿。”
楚姮登时想起来了，忙让濯碧把人带来招待。她还以为方双平是说的客气话呢，却没想到对方表妹如此热情。