孙太后心中愁苦，脸上却带着笑，拉着长孙的手问：“贞儿是不是对你很好啊？”
沂王点头，脱口而出：“贞儿对我最好了！”
说完这句他又怕孙太后有心结，赶紧解释：“跟皇祖母和父皇、母妃他们不同的那种好！”
孙太后道：“正是因为贞儿是对你最好的人，所以祖母才要把这件事交给她去办……也只能交给她去办！”
沂王怔了怔，醒过神来，问：“贞儿要办的事，是为我办的吗？”
孙太后点了点头，轻声道：“所以你一定要乖，不要吵吵嚷嚷的，张扬得让人知道了，会让她很为难，明白吗？”
沂王悚然而惊，猛然抓住孙太后的手，问：“很危险吗？会有性命之忧吗？”
孙太后叹了口气，摸摸他的脸道：“这件事不是危险，而是很难办。你放心吧，不会有性命之忧的。”
她见沂王还想再问，便板起了脸：“濬儿，你一定要记得，想要贞儿平平安安的回来，你自己也一定要乖乖听话，快点长大！”
虽然仁寿宫是祖母的住处，偏殿里陈设的东西，也是用惯了的旧物。但身边的人少了，沂王便觉得哪里都不对劲，坐在桌前发了许久的呆，才想起该从书包里拿出课本完成作业。作业本里还夹着一张画了一半的工笔小像，是他书画课间随手画的万贞半身像。
画上的服饰头发已经画得差不多了，只有五官他不愿意让同学看见，没有落笔。此时他将画摆开，便抽出勾线小笔，醮了彩墨一笔一笔的将她的眉眼五官绘了出来。
画中人扬眉微笑，他也仿佛看到了她日常望着自己时，那温柔而饱含期许的目光。他忍不住笑了起来，伸指在画像的额头上弹了一下，说：“你看，我很乖的，搬家了也记得写作业。是你不乖，都不告诉我一声，就偷偷地走了。这脑瓜蹦，该你吃才对！”
画像不声不动，他又道：“就这样，以后我每天画一副你，等到你回来，就数一数总共有多少副画，让你照数吃脑瓜蹦……”
他开始还笑着说话，慢慢地眼眶里水意越来越重，终于眼泪鼻涕不可抑制的决堤而出。他怕沾染了桌上的画像，赶紧退后几步，抬起袖子来擦脸。
梁芳一直提心吊胆的候在他身后，赶紧递了手巾过来帮他擦脸，劝道：“殿下，您别这样。万侍外出办事，娘娘虽说要几个月，但没准事情特别顺利，她用不了那么久就能回来呢？”
沂王用手巾盖着脸，低声说：“只能让贞儿去办的，哪里有那么容易的事？皇祖母那样说，不过是骗小孩子而已。”
梁芳勉强一笑，道：“殿下多想了……”
沂王紧紧地握着拳头，望着窗外深遂的夜空，慢慢地说：“好想长大啊！”
沂王一日没有长大加冠成人，在朝臣的眼中就始终只能作为需要照拂的小辈，他们或会出于朝政平稳交替的考虑，帮他争取储君的位置，却不可能将他当成主君，向他效忠。
这一点，孙太后理解得比谁都深刻。所以她在召见大太监曹吉祥时，绝口不提沂王，只是和他说昔日上皇朱祁镇与伴侍相处的一些日常小事。
曹吉祥本是王振门下，当年上皇朱祁镇在位时，倍受宠信，是御马监总管，多次被委派为监军征讨地方不平。然而景泰帝即位，王振一派几乎都被诛绝，曹吉祥虽然因为当时人有外地监军未归，没有受到牵连，但也从天上落到了地下，一下变成了边缘人。
回想当年在上皇手下时受到的宠信和风光，对比如今所受的冷落和打压，曹吉祥对孙太后提起上皇旧情的用意心领神会，哭了几回上皇的宽仁厚恩后叩首告退：“娘娘放心，奴婢知道该怎么办。”
孙太后如何能够放心？只不过自古以来谋大业者，都是尽人事，看天命，不管是什么样的雄才英主，都不可能有绝对成功的把握。她已经决定谋事，便不再想别的退路，只能向前而行。
外面的朝局在平静的表面下汹涌着险恶的暗潮，而被软禁在西苑偏院里的万贞，却是前所未有的清闲。这座久不住人的院子，除了外面守着的御马监亲卫外，万贞再也没见过外人。连想找几本书看，舒良送来的也是些《黄庭经》《妙法莲华经》等等一类的道、佛经典，催人入睡。
万贞目瞪口呆之余，苦笑道：“舒公公，您这是想让我做居士呢？还是做女冠？”
舒良因为上次沂王落水一事，被景泰帝免了司礼监掌印的差事，如今就住在这西苑里做殿监总管。虽说他知道这是做给于谦他们看的，但从一人之下万人之上的总管大太监变成闲得只能每天看宫殿、院子的闲散太监。舒良心里也肯定舒服不起来，冷然道：“万侍，没有请你住到诏狱去，那是皇爷顾念旧情，优待着你。你还当自己在这里是做院主呢？”
万贞沉默片刻，叹道：“既然如此，不如公公以后都不用派人送饭菜了，直接把柴米油盐给我，我自己做吧！还有，这院子荒着呢，有农具种子没有？也与我一些，闲着无所事事，自耕自给，也算人生修行。”
舒良全不相信她一个自小入宫的女子，能够做农活。不过皇宫的西苑只是宫中贵人静养休闲偶尔来住的地方，僻静无事，万贞这里算是他生活中可以看热闹的一个点儿，他也便搜罗了些农具种子丢了过来。
万贞得了工具，便将已经荒芜的花圃和角落拨去野草荆棘，把院子里积淤的地方锄平，把淤泥草灰混成肥料，在新开的菜畦里精耕细作。晴时浇水，雨时排淤，晨昏捉虫，勤来除草，过起了田园生活。
舒良见她开的菜畦有模有样，洒下的种子次第发芽抽叶，眼看着一天大过一天，居然真的种成功了，神色莫名，张了张嘴，却是什么话都没说就走了。
过了几天，景泰帝来了。
其时暴风雨刚过，架上刚攀到一半的小黄瓜苗、豆苗被风吹得倒了下来。万贞布衣荆钗，一身短褐，挽高了裤腿，赤足走在泥泞的地里，正一根根的将苗藤重新搭上架子，用草筋缚上。
景泰帝挥退了侍从，自己下舆从院子中间的甬道走到了正房的廊前。虽是盛夏，他却在常服外面加罩了一件薄氅衣，显得有些畏寒。
万贞抬头看见他，怔了怔，收起刚摘的韭菜和苋菜回院前，在廊下的太平缸里舀水洗净手脚，趿上木屐，迎上来问：“可是烂柯山有消息了？”
景泰帝看着她，似笑非笑的问：“怎么，我如今除了有事，连来看看你，也不行了？”
万贞无言，景泰帝打量着间种有序的菜畦，缓缓地问：“你四岁入宫，无论如何也不该如此精通稼穑之事。就像一个普通的宫女，也不应该懂经济诗赋，世情民意一样。这就是匈钵大和尚说的，你能见未来之世，于轮回历练中所得的智慧么？”
万贞轻叹：“要这么说的话，算是吧！”
景泰帝又推开门，走进屋里。这本来破旧的房间，被她收拾得干净明亮，虽然简陋，但墙上绘着的画，桌上插着的野花绿枝，无不透着一种精心布置而形成的生活气息。
万贞将桌上的杯子洗烫了一遍，倒了杯水送到景泰帝面前，道：“我这里只这一个杯子，茶叶没有，委屈你喝杯白水吧！”
景泰帝有些难以置信的看了眼杯子里的水，问：“你怎么得罪舒大伴了？他这么刁难你？”
万贞耸肩道：“我又不是银子，能人见人爱。舒公公讨厌我，也不稀奇啊！”
景泰帝忍俊不禁：“你倒是想得开。”
万贞微微一笑，并不说话。景泰帝端起白开水轻轻地吹冷，一口一口的喝完，走了出去。
舒良扶着他上了肩舆，又陪在驾边护送着他往前走。眼看将要走出西苑，景泰帝忽然叫了一声：“舒伴伴！”
舒良连忙应答：“皇爷有何吩咐？”
景泰帝叹了口气，道：“你不要想着逼她向朕低头，她那样的性子，说出来的话，就绝不会反悔。你再苛待，最后不过是个玉碎瓦全而已。”
舒良怔了怔，道：“老奴不过想着，她若能低头，到您身边，能让您开怀。”
景泰帝失笑：“她只会让我更难过，何尝开怀？”
万贞和景泰帝都在等烂柯山那边的消息，然而时间流逝，直到她种的黄瓜藤苗枯萎，秋去冬来，她才再一次见到了已经数年未见的匈钵大和尚。
第一百三十一章 江山翻覆顷刻
匈钵大和尚的衣服头发虽然为了见驾，打点得整整齐齐，但面色蜡黄，颧骨高突，一副营养不良的样子。他们这一行上有景泰帝给予的官方照应，下有杜箴言提供的财物支持。以匈钵大和尚的修为，怎么说也该算优待的那拨中坚力量，可连这大和尚都弄出一副饥饿劳损的模样出来，那烂柯山究竟是怎么回事？
万贞心一沉，急问：“大和尚，你们此行是什么情况？”
匈钵大和尚双手合什，摇了摇头，道：“女菩萨，世间因果缘由，冥冥中早有天定。修行不到，却妄想借用捷径到达彼岸，乃是邪道。我等此行二百多人，生还者不满三十。黄霄道友当场羽化，全如法师也途中圆寂，小僧刚才已经陛辞。从此以后，就要回乌思藏宣慰司潜心苦修了。”
万贞听到这样的伤亡数量，吓得全身冰冷，一把抓住他的袍袖，颤声问：“杜箴言呢？”
匈钵大和尚道：“女菩萨放心，杜施主此行无恙。”
万贞忍不住念了一声“阿弥陀佛”，长长的松了口气。匈钵大和尚合什对她行了一礼，道：“女菩萨，小僧虽然受益你与杜施主的缘法，得见修行前路的种种迷障、风光。但也有以回报，缘法已尽，这便告辞了。”
万贞茫然不知他的回报还在了何处，然而这大和尚连景泰帝都已经辞别了，她既没有理由，也没有超过景泰帝的权势能将他留下来效力，只能苦笑还礼：“祝大师此去一帆风顺，开宗立派，普渡众生。”
匈钵大和尚这里得不到烂柯山的详细情形，她便想求见景泰帝问个究竟。不料景泰帝派舒良出来，干脆利落的给了她两个字“不见”！
并且不是这一次不见，而是一直不见。连舒良也不再出现在她的院子里，只有他的小徒弟每天送生活物资过来，陪她说话，告诉她一些外面的消息。
这一年以来工部营建各地工事极繁，广西大藤峡叛乱，再加上连续几个月暴雨，除了左副都御史徐有贞督建的河堤，所有河工几乎全被洪水摧毁，平地积水过丈。京师辅翼的畿内、山东、河南一带重灾难救。
繁重的政务将景泰帝本就不好的身体拖得几乎垮掉，腊月以后更是病重不能视事，朝政完全托给于谦处理。皇帝御体败坏至此，谁来继承皇统，已经不容延宕。
以王直为首的重臣，认为该以沂王复储，早建元良；而大学士陈循、王文为景泰帝心腹，忖度帝心，要求择藩王入京建储。双方角力不休，从腊月直斗到正月，政务几乎都被这件事干扰得停摆。
景泰帝在正月十四日勉强打起精神，御门听政，本想调和一下双方的矛盾。不料君臣相见，眼看皇帝身体虚弱的群臣，不止没有放下心来，反而双方一致要求景泰帝早做抉择。
景泰帝若是能下这个决心，哪还会让储位空悬至今？眼见群情汹涌，储位归属已经成了整个朝堂的心病，甚至比他个人的安危更重要，他心灰意冷，甩袖回了西苑养病。
在这等关系国祚的大事上，群臣又怎能因为皇帝一时的回避，就不肯发言？依然堵在左顺门前求见皇帝，要他一定拿出个态度来。景泰帝无奈，只得答允群臣，三天后的朝会做出决断。
而就在所有人的目光，都聚集在储位上时，一场出乎所有人意料的政变，悄然而至！
正月十六日夜，景泰帝答应在朝会上做出决定的前天晚上，中官以曹吉祥为首、武将以石亨为首、文臣以左副都御史徐有贞为首，率统合起来的一千私兵自长安门入城，撞破南宫宫墙，接出太上皇朱祁镇，连夜夺门入宫。
待到正月十七日，景泰帝与群臣约定决议的日子，登上御座的人，已经不再是景泰帝，而是太上皇朱祁镇！
这天的早晨，景泰帝正强撑着起身，让兴安为他梳洗，准备上朝，骤然听到御座已正，召群臣入见朝拜的钟鼓声，悚然惊问：“莫非是于谦篡位？”
如今的朝堂上，只有于谦才得了他全部的信任，能够同时统驭文武大臣。除了于谦，他一时竟想不到还有谁能够不大动兵戈就直接翻覆王朝，叫这天下瞬间改了主人。
景泰帝的近侍听到这只有皇帝御门听政才可以敲响的钟鼓，在主上没有驾临的时候响起，也吓得魂飞魄散，惊惶无措。
兴安赶紧出去打听了一番，几乎是连滚带爬回来禀报：“是太上皇复辟了！”
景泰帝怔了怔，喃道：“是哥哥？哥哥好！好！”
总算没有因为我一时的不忿不甘，而把祖宗社稷拱手让给外姓！
兴安急问：“皇爷，怎么办？可要调集亲军、十团营勤王？”
景泰帝的双手骤然握拳，旋即松了下来，看着镜中自己形销骨立的身影，慢慢地摇了摇头，怅然道：“天命不与！天命不与啊！”
若他无病，凭这几年为帝累积的威严，此时自能一纸诏令，内安宫廷，外压朝堂，重新将兄长制住。然而他现在病骨支离，所有人都知道他命不能久，又有谁敢来求这富贵？
他原来只是因为天命不与而不甘，现在却是绝望。
争了这么久，终究还是没有争过这天命！
他一步步的走回龙床前，仰面躺了下去，摆手对惊恐万分的侍从道：“哥哥如今要控制外朝，还顾不上内宫。但也不定多久便能腾出手来清算我往日的作为，你们各寻出路去吧！”
万贞住的小院几乎可以说是与外界隔绝，除了舒良的小徒弟以外，再也没法从外界获取信息，虽然听到了外面的骚动，却不知道究竟发生了什么事。直到看见舒良神色不善的带着几个亲信冲进来，她才意识到不对，戒备的问：“公公有何贵干？”
舒良更不答话，他的亲信却向万贞猛扑过来。万贞无暇思索，抬手掀翻桌子，将几人砸开，趁乱一个箭步窜上前去，猛然扼住舒良的脖颈，将他拦在自己身前。
舒良几个亲信万万没想到万贞一个女子，竟然还有这身手和反应，一时都惊呆了，不知道应该如何是好。万贞直退到便于防守和逃跑的院墙边，才稍稍放松对舒良的扼制，徐徐问道：“公公多日不见，今天突然杀气腾腾的过来，不知是何缘故？”
舒良稍得空隙，却不回答她的话，反而冲手下大喊：“快杀了她！”
万贞反腕露出袖中一柄打磨成了利刃的铜簪，抵在舒良喉间，厉声喝道：“谁敢动手，我就叫他先死！”
舒良全然不顾颈间横着的利刃，奋力挣扎。万贞大奇，不知道这老太监今天发什么疯，竟然是一副宁愿自己死了，也要拖着她死的样子。
舒良不怕死，万贞这挟持者反而有些缩手缩脚了。他两名亲信手下见状，对视一眼，忽然大喊：“上报君恩，就在今日！”
万贞见他们竟然不顾舒良的性命，心中一沉，正待下手反击，院外一阵兵刃交击的厮杀声，看守院子的亲卫遇到了袭击，十几支羽箭破空而来，顿时将舒良的手下尽数射倒。
这变化实在太快了，万贞错愕无比，正自惊疑不定，沂王已经从外面冲了进来，大叫：“贞儿！”
万贞下意识的推开已经被扼晕的舒良，伸手揽住猛扑过来的沂王，惊问：“你怎么会来这里？”
沂王有些得意的回答：“我是找你的旧友吴扫金、全福大使他们打听消息，查到你被囚在这里，所以就来了啊！”
沂王府的人被孙太后接掌，沂王无法调动。但她自己本身经营的关系网，孙太后却不知道，反而能为沂王所用。万贞不忌讳沂王用她的人，只是对他带人强杀景泰帝的亲卫担忧：“监国……”
沂王灿然一笑，道：“不用怕皇叔了！贞儿，父皇昨夜入宫，今晨已经复位了！”
说着他吐了下舌头，小声道：“不过我来这里抢人，父皇和皇祖母不知道，咱们要快点离开，否则等皇祖母醒过来神来没见我，发现了可不得了！”
万贞抬头看了眼院子里的死尸，皱眉道：“外围的禁卫有十几个，再加上院子里这些人……这怎么可能不发现？”
跟在沂王身后的一名百户满不在乎的道：“万女官放心，今天宫里乱着呢！别说只是这种偏僻小院里死几个人，就是东西六宫死了人，只要掩饰得当，也没甚关系。”
万贞这才看清跟在沂王身后的两名百户服饰的军官，乃是杜箴言当年借给她充当旗手的亲信手下。他们当年护送太子去于谦府前叩门，万贞事后求准孙太后赏了他们百户官职，入了十团营为官。好几年不见，他们现在竟然肯听沂王指使，令她大感糊涂，不明白其中的转折是怎么发生的。