夕阳渐渐消失，暮色迷茫。再加上这几日的夏风变得格外喧嚣起来，似乎在某种程度上微微冲淡了数日间肆无忌惮的暑气。但不知道是不是还被黄巾贼围困着的缘故，在已经变成一座大军营的长社城内，气氛却依旧显得燥热不堪。
此时，城中临时搭建，用来瞭望敌情的一座高台之上，皇甫嵩与朱儁两位持节中郎将倒是单衣素服，难得享受到了一些夜风。
“如此说来，义真兄居然是早有破敌之策吗？”交谈数言以后，坐在台上吹风的朱儁忍不住认真回首问道。
“是啊。”坐在一旁的皇甫嵩坦诚应道。“那波才虽然有些天资，但其人经验不足，夏日草木繁盛，他扎营的时候居然不知道除去营旁的长草、树木，甚至有些小帅因为天热私自将军营放到了树林旁。再加上我军在东，贼军在西……呵呵，夏日东南风正盛，如此局势，咱们若是能仿效当年田单出城火攻之策，岂不是能一战而尽全功？”
“确实！”朱儁细细思索一番，也是不由连连颔首。“如此局势正该火攻，义真兄此策极佳，但为何久拖不定，今日才与我说呢？”
“因为有两个难处，”皇甫嵩认真答道。
“愿闻其详。”
“其一，纵火须借风势。”皇甫嵩抬手往南方遥遥一指。“夏日东南风起，敌营又是南北列营，故此需要有一旅精锐敢死之士带着火把、柴草冒险出城，绕到敌营最南端，方能将纵火之策做到最佳，也只有那时方能全军进发，趁火杀敌！”
“此事易尔！”朱儁当即昂然起身。“我……”
“何须将军亲往？”不待朱儁说完，旁边侍立的孙坚就直接闪了出来，然后昂然作答。“请两位中郎将与我调拨足够物资，我本部的千余淮扬子弟足够冲破敌阵，杀到敌营最南侧顺风放火！”
朱儁毫不掩饰自己的欣赏与得意：“义真兄觉得如何，文台如此勇烈，可堪驱驰啊？”
皇甫嵩也是微微捋须颔首：“若用此计，必以文台为先锋！不过，既然是以放火为主，当能潜行便潜行，实在不得已再去强突也不迟！”
孙坚得了应许喜不自胜，自然连连答应。
“不过除此之外，”皇甫义真复又言道。“我之所以屡有犹豫，其实还有第二个难处，那便是北面洧水后的白马将军公孙中郎将所部了……”
“这有什么说法吗？”朱儁重新坐下身来，却不由蹙眉以对，插嘴问道。“如今咱们有了如此妙策，有他没他又如何？”
皇甫嵩连连摇头：“一开始犹豫，乃是因为他提援兵忽然到来，多少让波才警惕起来，搞得贼军连日防护也认真了不少……”
“那如今便无须担忧这个局面了。”朱公伟忍不住再度插嘴道。“这位白马将军领兵两万，却整日只是隔河坐观成败，别说我军上下失望透顶，便是贼人都松懈了不少！”
“这便愈发需要沟通了！”皇甫嵩拍了拍对方的膝盖，恳切言道。“公伟，我之前便说了，观这位白马将军的过往，其人绝非不敢战，亦非不能战之辈……你且听我说完……之前还有所怀疑，但这几日眼见着黄巾贼重新变得松懈起来，却是认定了他是在故意麻痹贼人，将要出奇计！你说，我部一分为二，若是双方各有奇谋，却互不沟通，届时坐视战机不提，万一弄巧成拙、相互失措，出了岔子又算是谁的？你我槛车入洛倒也罢了，就怕局势崩坏，贼人直接席卷河洛啊！”
朱儁一时沉默了下来。
“将军所言极是。”皇甫嵩身后此时也陡然闪出一个傅燮来，他朝坐着的二人微微拱手，便直接言道。“如今战场之中局势极为复杂，有城池、有河流，有夏风、有烈日，又要行火计……一着不慎，十六万大军乱战之下，又有什么不会被碾为齑粉呢？故此，沟通是必要的。而燮不才，愿往洧水北岸走一遭，替三位将军做个联络！”
朱儁终于勉力点了下头：“我非是不知大局之人，若是南容愿往，自然是极好的，你本是那白马将军的同门，想来到了那里也容易说话。只是……一来一回这么远，如今还来得及吗，会不会坐失战机？”
“请朱公放心。”傅燮当即拱手言道。“为防延误军情，我就不从身后过河绕道了，直接连夜出城往北便是！”
此言一出，不说朱儁和皇甫嵩一起怔了一下，便是孙坚都忍不住重新打量了一番这个向来跟在皇甫嵩身后，像个书生多过武将的高个子军司马，并对其大为改观。毕竟，所谓连夜出城往北，毫无疑问是说他要放弃走身后东面安全但却偏远一些的那条路，转而冒险从两军阵前直接越过，然后泅渡洧水去找公孙珣……后面这条路，虽然很快，但却无疑会冒很大风险，丢了性命也属寻常。
要知道，所谓千金之子不坐垂堂，和孙坚这种豪强出身不同，傅燮出身凉州名门，前途大好，却敢为战局而不顾个人生死，也难怪在场其他三人纷纷侧目了。
但是，刚刚人家孙文台已经昂然出列，自请为先锋了，这个时候英雄气概尚在，皇甫嵩反而不好多劝，半晌也只能勉强颔首：“既如此，不妨多带几人去？”
“不必。”身量极高的傅燮在夜色中依旧从容。“从两军阵前潜过去，人带多了，反而容易引起贼人注意，我一人便可！”
左中郎将愈发无言。
而傅燮见状也不再拖延，居然直接拱手告辞，准备下去收拾一番，就连夜出城。
不过，孙坚见到对方如此风采，心中也是佩服起了这个名门子弟，便当即拦住了对方：“傅司马英雄气概，本不该再有所言。但司马此番前去，恐怕要泅渡洧水，我身边有一个信重的豪杰，唤做蒋钦蒋公奕的，乃是九江人，其人水性极佳……带上他同去如何？”
傅燮稍一思索，倒也没理由拒绝这个，便直接答谢并应了下来。然后又与这孙文台相约，半个时辰后，让那蒋钦去长社城东门与他相会，便直接乘夜出城好了。
言罢，二人便直接下台各自回去准备。而话到此处，两位将军也没了吹风的心思，便也各自散离而去。
就这样，傅燮自回到住处准备，然而说是准备，也只是稍微让两个亲兵帮着忙打点好了衣甲、武器、马匹而已，便再无什么可为了，偏偏时间又早，他也只好干坐在自己所居的这栋民房院中望天静候而已。
然而，刚刚坐下没多久，他便听到门前一阵喧哗，然后又有一个熟悉的声音陡然传来：
“南容在吗？”
傅燮一听便知道是皇甫嵩，当然不敢怠慢，直接起身打开大门相迎，然后口称将军不止。
“我就知道南容没什么好准备的。”皇甫嵩来到院中，见状不由失笑道。
“本就是通知一下讯息，让对方不要误判罢了，又有什么要准备的呢？”傅燮也是失笑相答。
“话不能这么说。”皇甫嵩挥了下手，一名侍卫立即捧着一个托盘从他身后走了出来。“既然那白马将军是你同门师兄，不妨带上这个吧！”
另一名侍卫将托盘上的布匹扯下，登时露出了四大四小，所谓八块四对晶莹剔透的白玉圭来。
傅燮一时愕然，但旋即恍然——这是给公孙珣的礼物。
“两件用我与朱公伟的名义，两件用你与那孙文台的名义……孙文台既然派了心腹随你去，便也得给人家备一份，不然面上不好看。”皇甫嵩如此解释道。“而君子相交，以玉相赠，既称不上是贿赂，也称不上是寒酸。不过，若是路上遇到了贼人，倒也不必顾忌，将玉圭扔到地上，说不定反而能拖延一二。”
傅燮想了半天，最终也只能暗叹皇甫嵩滴水不漏考虑周全，于是当即苦笑一声，先是谢过对方，然后又亲自将四对玉圭小心接过来，放在廊下。
另一边，皇甫嵩送完玉圭，却没有走的意思，反而趁势坐在了院中，并挥手斥退了左右。
“南容。”屏退左右后，皇甫嵩难得正色起来。“我在北地为太守数年，郡中上下，唯你一人深得我心，我也向来引你为腹心……这一次，我连自家子侄都没带，唯独荐你来随军，你可知道我心意？”
傅燮沉默片刻，却是陡然在院中对着对方恭敬一礼：“明公的爱护我哪里会不知道呢？只是国事烦忧，我又怎么能不尽心尽力呢？”
“不是不让你尽心尽力！”向来从容的皇甫嵩难得没好气道。“可是这种孤身穿越十几万大军战线的举动又有什么意义呢？派个别的信使去不行吗？非得学那个孙文台，次次拼杀在前？”
“孙文台也是豪杰！”傅燮梗着脖子答道。
“我就知道你是怕丢了我的脸，这才主动请去的！”皇甫嵩愈发气急败坏。“何必呢？”
“也确实有想会一会我那位师兄的意思。”傅燮尴尬低头道。“算算时日，我与他上次相会时居然是熹平石经初成的时候……那时我与公孙三兄弟、太原王文度俱在刘公门下，我整日读书不止，他们三兄弟却长袖善舞，多行交际之事……而一转眼居然快十年了，心中颇多感慨，确实想见一见他，想看看他数年间是怎么作了那么多大事，怎么名动天下，又怎么将我们所有人甩在身后的！”
“且不说这个。”皇甫嵩凛然道。“总归是有三分跟孙文台较劲的意思吧？”
傅燮默然不应。
“这就不对！”皇甫嵩见状更是无奈。“南容，你我与那孙文台还有朱公伟是一回事吗！”
傅燮闻言猛地抬头望向眼前之人：“将军，我知道你的意思，你是想说，我们是读书的边将，他们是不读书的边将，当日令叔皇甫公在内的凉州三明，就是因为读不读书而分道扬镳。可依我看，孙文台也好，朱公也好，都是心中有大义之人……”
“我没说他们不是英杰。”出乎意料，皇甫嵩居然冷静了下来。“而且，我们与他们之间的差异也不在于读不读书，而在于能不能存身，或者说所求何物！我问你，朱公伟寒门出身，孙文台豪强做派，二人全都轻剽忘生，宛如亡命之徒一般，是巧合吗？”
傅燮微微一怔，也跟着冷静了下来。
“寒门也好，豪强也罢，想配紫挂青，何其难啊？”皇甫嵩也是有些感叹道。“所以他们为了求一份前途，多少有些不顾性命，甚至不顾名声……可如此做派，怕是迟早要害了自己，然后死无葬身之地的！”
傅燮低头不语。
“而我们呢？我们早过了求名求前途的地步了。”皇甫嵩继续言道。“所谓关东为相，关西为将，我们是将门、名门，只要不惹事自然能官至两千石，遇到战事也自然能封侯荣祖……但是，这天下终究是天子和士人的，我们武人跟他们没法比，所以我们所求的乃是在天子与士人之间寻个平衡！是要让天子用我们，要让士人推崇我们！孟子有言，达则兼济天下，穷则独善其身，这才是至理名言啊！”
皇甫嵩难得失态说了半日，傅燮却依然低头不语。
“南容。”皇甫嵩忍不住拽住了对方的手。“凉州凋敝而又动乱不堪，我们的读书人太少了，像你这种出色的读书人就更少了。再加上段熲一系与我们反目，堪称人心不定，偏偏这个时候朝中眼见着又要起纷争……南容，我已经五十岁了，此番又咬牙为党人张目，已然引得天子心中暗恨，如今迫不及待将你带出来，乃是希望你能挑起担子的！凉州将门将来要靠你维持，怎么能在战场上学着那个孙文台一般如此轻佻呢？”
“将军。”傅燮忽然抬头，双目在黑夜中炯炯发亮。“你说的这些我都懂，可是如今大汉飘摇欲坠，天子寝食难安，士民惊惶不定，这个时候，难道不该学着孙文台他们先为国家拼死效力吗？如果此番征讨不利，那你说的这些又有什么用呢？”
皇甫嵩迎着对方的眼睛看了半响，终究无言以对，便拍了拍对方肩膀，仰天长叹而走。
对方一走，傅燮便再无刚才凛然之色，反而是有些犹疑的坐回到了廊下，俨然是被皇甫嵩说的有些心乱。然而，等到他目光闪过那火把下洁白的玉圭并顺势拿起其中一块后，面色却忽然变得肃然起来。
话说，傅燮冠礼之时，本字幼起，但一日读《诗经》的时候，读到了其中一篇，诗曰：
白珪之玷，尚可磨也；
斯言之玷，不可为也。
这首诗的意思是，如果白色的玉圭上有污点，可以磨掉它，但是如果一个人做错了事情，却不可能再收回的。
当时傅燮感念其言，朗诵数遍不止，然后忽然又联想到了历史上的一个典故，乃是孔子的弟子南宫括（字南容）读此诗时同样忍不住数遍不止，登时引得孔子大为欣赏，并将侄女许配给对方……一念至此，傅燮居然立即改字南容，以此来激励自己不要有半分违心失德之举。
而如今，傅南容于夜中再度抚摸玉圭，倒是重新坚定了信念……对的就是对的，错的便是错的，该为的就该去为，不该为的就不该去为……国难当头，难道是惜身的时候吗？
“不想那傅南容倒有几分豪气！”孙坚屯处，这位江东英豪居然也正私下与朱儁相谈，而且对傅燮颇有几分推崇。
“傅南容是个直爽之人。”朱儁也忍不住赞叹了一声。“比皇甫将军满肚子玲珑心思强多了。”
孙文台登时无奈：“朱公这是怎么了？依我看，公孙将军、皇甫将军，都是难得的英豪，怎么你却一个个的都看不上？”
“看不上又怎么了？”朱儁双手一摊，凛然反问。“我又没弹劾他们，也没有当面骂他们，更没有暗地里给他们使绊子，难道还不许我心里看不上？！”
“非是此意。”孙坚愈发无奈道。“只是，我觉得这两位都……确实很出色啊……皇甫将军待下属极好，而且深有谋略；至于那位白马将军，我也没说谎，当日弹汗山一役，其人确实英雄了得，我孙坚至今感怀！”
“然后呢？”朱儁嗤笑一声。“然后现在一个为了不得罪同僚，居然不惜耽误战机；一个功成名就，年纪轻轻配双印双绶，却依然想着独享其功，而不与我们通气……我如何不能看不上？”
孙坚无言以对。
“文台。”朱儁难得长叹一声，然后在夜色中负手前行了数步。“彼辈个个出身名门，如皇甫嵩、傅燮，一出生便不愁前途；如公孙珣，或许年轻时因为失怙的缘故，还要奋力拼搏一番，到了如今也早就不用如此辛苦了……倒是你我，一个寒门，一个豪强，除了拿命去拼一个出身外，还有什么呢？而既然时时需要搏命，又何须在意些许外人眼光？”
孙坚难得心中微动，忍不住出言询问：“敢问将军，那如我们这班人又该在意什么呢？”
“在意天子，在意中枢，在意洛阳，然后不负举主，不负恩义，不负乡梓……若有一日真的出息了，那便不负天下！”朱儁停下脚步，回头盯着自己最欣赏的下属坦诚言道。“如此便足以傲视天下豪杰了！”
孙坚思索片刻，后退数步，恭敬一礼。
“其实也没那么玄乎。”朱儁扶起对方，复又冷笑道。“依我看，我们固然是辛苦搏命，不知道哪日死在什么地方。可那些人个个算计辛苦，却也未必就能把握住局势，将来指不定会被天下大势所吞没呢！还不如你我能够活得痛快一些！所以啊，文台，真不要想太多，这一仗你好好打，只要火烧起来，你便是首功……我就不信以你孙文台的勇猛，此生做不到两千石，封不得侯！”
孙坚再度俯首而拜，再起身时心中已经是战意盎然。
片刻之后，孙文台送蒋钦到东门与傅燮相会，只是微微拱手，便潇洒回身，而傅南容也与蒋钦乘夜出城，双骑并驰，直往北面而去了。
不得不说，这名唤做蒋钦字公奕的九江豪杰确实出色，二人路上先是遇到一队黄巾军哨骑，却被他连杀三人，驱赶尽散。而等到来到洧水前，又是极善水性的他轻易在黑夜中寻到了一处方便泅渡的地方，然后轻松过河，直奔河北岸的汉军大营前。
此人的存在，使得傅南容轻易便见到了多年未见的公孙珣，但却随即愕然当场，一度张目结舌。
“南容多年不见，今日倒是来的正好。”坐在马上的公孙珣见到来人倒是一时失笑。“这位蒋钦蒋公奕来的也妙，两位不妨与我们同行！”
“文琪兄这是要做什么？”回过神来的傅燮来不及寒暄，便先惊慌拽住了公孙珣的缰绳。
实在不是傅燮大惊小怪……原来，此时的汉军大营前面黑漆漆的，安静如常，可大营后的瓜地里却已经聚拢了近万骑士，还有数千驽马。火把之下，只见这些骑士个个装备完全，人人准备停当，驽马上更是绑着柴草、未点燃的火把之物。
很显然，这位白马将军正要去做一场大事！
“如你所见，”公孙珣坐在他的白马上，居高临下，坦然笑答道。“正要连夜潜行，去上游过河，然后绕到敌人南侧，顺风放火……”
“这……”傅燮欲言又止。
“你也不必回去报信了！”公孙珣俯身握住了自己小师弟的手掌。“我已经遣人过河去长社城了，此时应该已经到了……你也不必与我说城中两位将军的计策了，如此局面，他们若是想不到放火之事，岂不是徒有虚名？”
傅燮登时默然。
公孙珣拍了拍对方手掌，然后便撒开手，复又回头对身边诸将昂然言道：“走吧，全军缓步噤声，且辛苦一夜，明日便叫十万贼众一朝覆灭！”
言罢，他居然直接打马率先而行，诸将也各自凛然，督促各部人含枚、马束口，紧随其后。
傅燮怔怔看着近十年未见的这位师兄，半晌无言……他脑子里只有一个念头，皇甫嵩分析的头头是道，什么读书的边将，不读书的边将，什么要在天子和士人中找平衡的将门，要拼命求个出身的寒门、豪强……然而，这一切的一切，真的能套到自己这位师兄身上吗？
这位白马将军，到底算哪一类？
傅燮茫然了半晌，可眼见着大军如流，前进不断，却终于是和身后蒋钦对视一眼，然后便打起精神，重新翻身上了各自湿漉漉的坐骑，加入到这宛如一道洪流般的骑兵大军中去了。
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“朱儁字公伟，会稽上虞人也。少孤，母尝贩缯为业。儁以孝养致名，为县门下书佐，好义轻财，乡闾敬之。时，同郡周规辟公府，当行，假郡库钱百万，以为冠帻费，而后仓卒督责，规家贫无以备，儁乃窃母缯帛，为规解对。母既失产业，深恚责之。儁曰：‘小损当大益，初贫后富，必然理也。’”——《后汉书》.朱儁列传