但他仍然要保护她, 仍然愿意为她去死。
***
“大当家，”高千秋慢慢地道，“属下是来领死，但领死之前，大当家如有任何吩咐，属下在所不辞。”
“死？”秦念不解地看向他，半晌，清冷地笑了，“我要你性命有何用？”
这话虽然平静，却仿佛一道鞭子狠狠抽在高千秋的脸上，叫他几乎不能站稳。
“属下……”
“因为小鬟死了，所以你也想跟着她去死，是吗？”秦念冷冷地道，“你要死便死，可别说是我要你去死的。一个人自己犯的错，便活该自己背一辈子。”
高千秋沉默了。
秦念转过身来，看他半晌，“现在，你还想死吗？”
高千秋直直跪地，慢慢地叩头下去：“请大当家吩咐。”
“好。”秦念说着，径自踏入了雨中，“备一驾马车，我们去延陵。”
***
秦念再次住进了延陵侯府对面客栈的二楼雅间，但上回来是两个人，这回却只有她一个了。
厅中的陈设甚至还没有变化，仍旧是花枝缠绕、帘帷轻卷，但因是入夏了，阳光透入窗纱，比之数月前更显得生机烂漫。秦念推开窗，见到对面巍峨肃穆的延陵侯府，府门前的两尊石狮子依然沉着冷酷。
上回来的时候，明明是料峭的初春，但却好像比今日还是要温暖一些。
她坐在窗前，从破晓时分起，便一动也不动地望着那座侯府。
侯府的东边有一个小小的馄饨摊，是清晨时推来的，但没有多少客人，小贩正百无聊赖地倚着店招。侯府的西边是一家书坊，趁着太阳晒出来几排薄册，一个长衫书生在书前徘徊，很久也不买一本，叫书坊老板在一旁看着干着急。
近卯时许，那侯府侧门打开，一个言笑晏晏的年轻人走了出来，一驾马车从府后头迎将出来，年轻人脚步未停，径自上了马车。
几乎就在同时，那卖馄饨的小贩放下了锅，看书的书生放下了书，在马车粼粼起行之后，随即跟了上去。
秦念冷冷地看着。
过了半晌，直到那马车一拐弯消失在街角，又一个身影从她头顶、这客栈的三层屋顶上飞速踏了过去，悄然无声地落在街角，紧随其后。
秦念再等了一炷香的时间。
确实没有别的人了。
她才终于转身，慢慢地下了楼，绕过两条街，才进入了延陵侯府后花园的侧门。
这是秦念第一次进入延陵侯府，站在一庭葳蕤生长的花木之中，她并不知道往后便是佛堂，往前便是厢房与花厅，只觉眼前的屋宇已经是过于广阔。
她所进入的侧门是丫鬟仆妇的通道，绕过小小的隔挡，便见一方小小的莲池，水红的莲花开得正艳，娉娉婷婷、袅袅娜娜地延伸至水草丰茂的岸边。岸边布着假山奇石，山石旁有一座小巧玲珑的水榭，檐头挂着的八角风铃此时轻轻地晃荡着，其下的水波仿佛也便随之晃荡起来。
这里就是谢随自幼成长的地方，可是秦念却完全不能将记忆中的谢随与这莲池、假山、水榭联系起来。
那水榭上正懒懒地倚坐着一个女子，长发盘髻，裙衫周整，但神情却好像十分散漫地，正望向这一池轻曼的红莲。
她的身周，连一个伺候的下人也没有。
这让秦念微微警觉，手按弯刀不敢上前。
然而那女子一抬眼，却已经看见了秦念，她并不惊讶，反而轻轻地笑了，“我就知道你会来的。”
她抬了抬手，捋过自己的鬓发，那姿势既端庄，又无形中显出几分妩媚。她看起来年纪并不比秦念大很多，但举手投足之间，已全然是一个成熟女人的模样。
秦念低声：“你是……延陵侯夫人？”
女子笑道：“难为你认识我。”
言下之意，她早已认识秦念了。秦念只觉一颗心如往无尽深渊下坠去，“你是在等我？”
“等你很久了，”沈秋帘笑道，“可你来得有些慢。”
秦念道：“延陵侯方才出府，不要说官面上的侍卫，便连暗里的保镖都有三个，全是江湖上的好手。”
沈秋帘的笑容微微静了，“不错，你知道那些人的酬金吗？”
秦念道：“多少？”
沈秋帘伸出三根手指，“他们每个人，只要跟着侯爷，一天，便是三百两。”
“三百两，换一个人为自己卖命，也并非不值得。”
沈秋帘又轻笑起来：“三百两，当真能换来一个人为自己卖命吗？”
秦念微微凝眉，她不是很理解现在这段对话的意义，所以她不接话。
沈秋帘望着她，叹口气，“侯爷是个怕死的人。”她的目光又漫漫然移向脚边的一池红莲，“不像他哥哥。”
秦念的心骤然停跳了一拍。
“我从很小的时候，便知道自己要嫁给未来的延陵侯。”沈秋帘低低地道，“我从没有见过他，他有多么年少有为，于我都只是耳旁风闻。待我最后当真嫁到延陵来时，延陵侯却已经换了人了。”
秦念微微凝眉：“你从没见过谢随？”
沈秋帘沉默。
秦念殊无意趣地笑了一下，“那也没什么好可惜的，不过是个无聊的酒鬼罢了。”
“但是小姑娘，”沈秋帘忽然道，“你却想救这个酒鬼是不是？”
秦念咬住了唇。
“少林方丈是何等地位、何等人望，尚且救他不得；你一个无依无靠的小姑娘，却还是要救他吗？”
秦念一字字道：“救人便是救人，不必管救得救不得。”
沈秋帘笑了。
她的笑容那么娇美，映得那张容颜是那么地年轻，就如夏日正红的莲花。但是她那笑容的深处，却又全是寂寞，几年、十几年，全都一模一样的寂寞。
“好。”她说，“我可以告诉你他在哪里。”
秦念抓紧了弯刀的刀柄，“他在哪里？”
沈秋帘道：“极乐岛，云梦寺，方丈禅室。”
***
这答案来得太过容易，令秦念下意识地怀疑。
“我如何知道你不是骗我？”她冷冷地道。
沈秋帘微微睁大了那一双妙目，“你如何知道？你不必知道。说起来，这个问题，你根本没有资格问出口，不是吗？”
秦念只觉无法理解，“但你是延陵侯的夫人，你为什么要帮我？”
沈秋帘凝望着池对岸的少女，在近午的烈日之下，少女一身暗色劲装，身躯笔直地站立，目光锐利地反射出日光。她看起来是那么笃定，那么坚持，但这只是因为她很多事情都尚未懂得，所以她才会不停地追问那些为什么。
沈秋帘听说过，这个少女，是由谢随抚养长大的。沈秋帘很羡慕她，羡慕她因为遇见了谢随，所以拥有了和自己完全不同的人生。
但是沈秋帘当然也不会告诉她。
她只是好笑一般掩住了嘴，“我若说是因为我喜欢谢季子，你信不信呀？”
秦念没有笑。
她与谢随最不同的一点便是，她不像谢随那样可以对一切世事都发笑。
她盯着沈秋帘，好像一定要在对方的笑容中盯出一个窟窿，末了，才道：“你没见过他，所以就算喜欢他也不要紧。”
沈秋帘的笑止住了。
她僵了片刻，才道：“你说什么呢，我同侯爷，现在也过得很好。”
秦念看了她一眼。这一眼让沈秋帘明白过来，其实对方根本就不在乎她和谢陌过得好不好。
所以她所补充的这一句，也就好像是一种自我安慰的自言自语。
秦念终究没有再说什么，只是对沈秋帘一抱拳，行了个江湖人的礼，“多谢夫人，来日再会。”
说完，她已纵身离去，刹那消失在重重花木之后。
“你没见过他，所以就算喜欢他也不要紧。”
盛夏的风日底下，沈秋帘却仍然在咀嚼着这句话，很久、很久，竟觉得喉头发涩，难以下咽。
第38章 执热（三）
从吹金断玉阁通往极乐岛的密道早已被秦念自己毁了，现在要去极乐岛, 唯一的法子便是坐船。
高千秋渔夫出身, 此事又须保密, 便自找来一艘轻便的乌篷小船, 与秦念两人径往风浪上行去了。初时船行甚稳，但到午后，阴云再次往头顶密密地压了过来。
***
“又要下雨啰！”
隔着重重叠叠的木板、条条道道的锁链，谢随好像听见外面有人这样大声说着。
头顶是一扇天窗, 浑浊的日光从铁栅格之间透进来, 投射在他身周的水波里。他想望一眼那窗外，脖颈却被枷住而无法仰头, 所以他只能盯着这水面。
鲜红的水蛇在水中迅捷地游动着，而水上的光线渐渐地暗淡了，似乎确实是阴天了。
有人走到铁栏外来，上下打量他半晌，才徐徐地道：“谢小侯, 我知你嘴硬, 但你也须知道，皇上他也并不心软。”
这人的声音尖细, 每句话的末尾都拖长了语调，听得人心头腻烦。
谢随没有看他, 只是轻轻地笑了一下。
“你现在还笑得出来, 是因为你以为皇上还和过去五年一样, 终究舍不得杀你。”那人下巴净白无须, 圆脸上生就一双三角眼，此刻正轻慢地眯起，“但你想想，皇上登基已多少年了，就算从你口中套不出什么玩意儿，也照样可以坐得稳稳的，根本不必再管你的死活了是不是？倒是你，为了保命，最好还是多说几句话。”
他一边说着，身旁的人一边缓缓地转动了机括。几条锈迹斑斑的粗重锁链从水中一分分披离而出，从谢随的肩胛穿至锁骨的那两根细长的金针，就由这些锁链一分分地往上吊了起来。
谢随的额头上冷汗涔涔而下，又一滴滴落入水中。水波扩散开去，水流往复回旋，越来越暗的牢室中，最终只剩下这绝望般回荡的水声。
余太监渐渐地皱起了眉。
他这辈子在深宫之中，已经审过了无数个犯人，硬气的他不是没见过，多是些武林中的练家子，比如龟派气功，可以绝脉闭气，又比如金钟罩、铁布衫，可以令全身刚硬如铁，遇上这样的人，余太监就只能另想它法。可是谢小侯这样的，他却没有见过。
眼前的男人他明明是痛的，痛得汗如雨下，每一次将铁链绞紧，还能清除听见他的抽气声。可是他偏偏还是什么都不说，旁人是越痛越昏沉，而他却是越痛越清明。
终于，那双桃花眼微微地上挑，看定了余太监。
余太监藏在袖中的手竟有些发抖。