杨桐指着身旁夏怀宁，“这是夏公子，书院同窗。”侧头瞧见竹荫下的椅子，遂问：“刚才瞧见有人经过，是二妹妹？”
松萝先朝夏怀宁行个礼，笑应道：“二姑娘想请老爷画几片竹叶，在这里等了会儿。”
杨桐猜出杨萱是因为有外男才避开，没再追问，指着竹椅对夏怀宁道：“屋里闷热，这里还算凉快，且稍坐片刻。”
夏怀宁颔首坐在杨萱坐过的椅子上。
松萝近前将杨萱所用茶盅收走，又搬来一把椅子，重新沏了茶。
夏怀宁端起茶盅浅浅啜了口，沉默数息，抬头问道：“杨兄可曾学过作画？”
杨桐赧然回答：“未曾，之前倒是见过父亲作画，只略微知道点皮毛。”
夏怀宁指着旁边青翠碧绿的竹叶，笑道：“左右闲着无事，不如你我各画几竿修竹，等伯父回来指点一二可好？”
杨桐欣然同意，将夏怀宁让至屋内，令松萝准备纸墨，两人各自提笔作画。
只这会儿工夫，天色突然阴下来，暗沉沉得好像灶坑里烧饭的锅底。
少顷，一道闪电骤然划破了墨黑的天空，几乎同时，惊雷滚滚而至，轰然炸响。声音响且脆，仿佛就在耳边似的。
辛氏正靠在罗汉榻上看书，见状忙将书放下，站起身道：“这响雷真是惊人，别吓着萱儿，我过去看看。”
秦嬷嬷阻止她，“眼看着就要下了，太太别淋着雨，还是我去吧。”说着找了件外裳攥在手里，急匆匆往玉兰院走。
春桃在屋里瞧见她，提着裙子迎出去，“嬷嬷怎地这时候过来了？”
秦嬷嬷道：“这雷声惊天动地的，太太怕骇着姑娘们，二姑娘呢？”
春桃指指西屋，“姑娘适才打发我出来，说想自个儿待会儿。”
秦嬷嬷撩起门帘探头进去。
屋子里黑漆漆的，隐约看出窗前站着抹瘦小的黑影，双手紧紧地拢在肩头，身子好像不停地颤抖着。
这么响的雷，就是她这半老婆子听了都发怵，何况是个娇滴滴的小姑娘。
秦嬷嬷叹一声，见四仙桌上有才沏的茶水，遂倒了大半盏，交给春桃端着，轻轻走进屋，温声道：“二姑娘，喝口热茶润一润。”
杨萱茫然地回过头。
恰此时，又一道闪电自窗口划过，将屋内情形照得清清楚楚，也照亮了秦嬷嬷的面容。
她穿件白色立领中衣，官绿色比甲，脖子下面的盘扣系得规规整整，斑白的头发梳成圆髻拢在脑后，鬓角一丝碎发都没有。
在她身后是端着朱漆海棠木托盘的春桃，托盘上青瓷茶盅袅袅冒着热气。
此情此景，与不久之前的那一幕何其相似。
杨萱脸色立时变得惨白。
同样是个雷雨天，夏怀茹带着夏太太身边的孙嬷嬷与张嬷嬷去田庄探病。
大热的天，孙嬷嬷也是穿得这么干净利落，把立领中衣的盘扣系得紧紧的，她身后的张嬷嬷手里提着只海棠木的食盒。
孙嬷嬷从食盒里端出只青瓷汤碗，言语恭谨地说：“大奶奶，太太听说您生病，心里急得不行，只苦于还得照看瑞少爷不能亲自过来。今儿一早吩咐我用人参炖了鸡汤，适才我怕冷了，又特地到灶上温了温，大奶奶趁热喝了吧。”
杨萱苦夏，不太想喝，便随口道：“先放着吧。”
孙嬷嬷固执地将碗捧到她面前，“待会儿就冷了，奶奶多少喝两口，总归是太太的一份心意。”
杨萱想想也是，掂起汤匙正要喝，瞧见汤面上漂浮着的干瘪瘪的葱花，顿时没了胃口，顺手将碗推开，“不喝了，等饿了再说。”
岂料张嬷嬷突然走近前，双手钳住她的肩头，恶狠狠地说：“灌！”
杨萱几乎不相信自己的耳朵，怒道：“放肆，在主子面前有你这么说话的？”
孙嬷嬷低声道：“奶奶，这是太太交代的，我们也没办法。怪只怪奶奶颜色太好，着了人的眼。好在奶奶已经有了瑞少爷，逢年过节定然短不了奶奶的香火，奶奶就安心去吧。”
话到此，杨萱怎可能不明白，夏太太是容不下她了，可她不想死，遂紧紧咬着牙关拼命挣扎。
张嬷嬷长得粗壮，一双手跟铁钳似的，死死地压着她，而孙嬷嬷一手端着碗，另一手用力捏着她的腮帮子。
杨萱只觉得脸颊都要被捏碎了，终于撑不住叫喊出声，“来人，救命。”
张嬷嬷讥诮道：“奶奶消停点吧，那几位丫头都被打发出去了，这电闪雷鸣的，就是喊破嗓子也没人听见。要是您安生些，咱们彼此都有些体面，否则我们就不客气了。”
杨萱怎会甘心，也不知哪里来的力气，一把掀开张嬷嬷，刚要坐起身，瞧见提着裙子跑进来的夏怀茹。
夏怀茹见此情状吓了一跳，惊呼道：“你们这是做什么，不是替我娘来瞧病的吗？快放开萱娘，放开她！”
张嬷嬷不吭声，冷着脸再度将杨萱摁在床上。
孙嬷嬷捏着杨萱的鼻子。
带着浓郁油腥气的鸡汤顺着杨萱的齿缝灌了进去……
前世，今生，场景慢慢重合起来，杨萱再忍不住，抬手掀翻了海棠木托盘，大声嚷道：“来人，救命，救命啊！”
青瓷茶盅打落在地，发出清脆的“当啷”声。
春桃与秦嬷嬷面面相觑，完全不知道发生了什么，杨萱忽地又指着她们，声嘶力竭地喊道：“走开，快走开，不要过来。”
秦嬷嬷朝春桃使个眼色，两人捡起地上碎瓷片，悄悄退出门外。
杨芷闻声自东屋出来，瞧见春桃手中碎瓷，冷声问道：“笨手笨脚，怎么伺候的？”
春桃支吾着说不出来。
秦嬷嬷叹口气，“二姑娘有点不对劲。”
杨芷瞪她一眼，“怎么不对劲儿？我进去看看。”
秦嬷嬷忙替她撩起门帘，“姑娘当心脚下，怕是有碎瓷没捡干净。”
雨终于下起来，很快地有点练成线，又汇成片，噼里啪啦落在地上。
天色比先前亮了些许。
杨萱双手掩面，蜷缩着身子坐在地上，瘦弱而无助。
杨芷小心地避开地上碎瓷，走近前柔声唤道：“萱萱，萱萱。”
杨萱抬起头，大大的杏仁眼里溢满了泪水，少顷，张开双臂抱住杨芷，“姐，我不想死。”
“胡说八道，”杨芷只以为她是怕雷声，哭笑不得，“只有那些大恶不赦的人才会被雷劈死，咱们又不曾做恶事，老天有眼，不会打死咱们的……快起来，地上凉，倘若染了病还得吃苦药。”说着，用力拉起杨萱，让她坐到美人榻上，又扬声唤春桃端洗脸水进来。
夏天的雨，来得急去得也快，不过半个时辰已是风停雨歇。
青石板上坑坑洼洼地积了水，被斜照的夕阳映着，折射出细碎的金光。玉兰树碧绿的树叶上滚着残雨，很快汇成水珠，颤巍巍地挂在叶尖，晶莹剔透。
院子里充溢着雨后清新的泥土气息。
杨萱重新梳过头发换了衣裳，与杨芷一道往正房院去。
杨修文已经回来了，正低头跟辛氏说着什么。
姐妹俩忙上前行礼。
辛氏笑问：“刚才雷电交加的，你们怕了没有？”
秦嬷嬷欲言又止，杨芷已开口道：“有些怕，尤其有一阵儿，感觉雷电就在窗前，马上要钻进屋子里似的。”
杨修文朗声笑道：“莫担心，只要不站在树下就无妨。”侧了头，又问杨萱，“萱儿下午去竹韵轩了？”
“嗯”，杨萱答应声，“我没进屋里，就在院子里等着。本来是想请爹爹帮我画几枝竹叶，我要给大哥绣只扇子套。”
杨修文笑着展开手边两张纸，“这里有两幅，你觉得哪幅好？”
两张纸上画得都是竹。
一张是新篁数竿，竿竿竹节分明修长挺直，像是出自夏怀宁，另一张画着四五簇繁茂竹叶，应该是杨桐所作。
平心而论，前者较之后者而言，更具竹之风骨与清韵。
杨萱不假思索地指着后者，“这个好。”
杨修文问道：“为何？”
杨萱嘟着嘴道：“竹枝绣起来不好看，像是王嬷嬷手里拿着的烧火棍，竹叶容易绣，怎样看都是竹子。”
杨修文温声笑道：“这么一说，也有几分道理。可单论画技来说，前者看起来简单，但竹枝清瘦坚劲，能画成这样至少得有两三年的苦功，”又指着后面的竹叶，“阿桐画的竹叶形态尚可，但太过繁密，缺少灵性……不过这两幅都不适合萱儿，等吃过饭，爹爹给你重新画几枝竹叶。”
杨萱点头道谢，“多谢爹爹。”
辛氏笑着插话，“你们俩还得给你爹爹道喜，他新收了个资质极佳的弟子，正得意着。”
杨萱愕然。
他收的弟子该不会就是夏怀宁吧？！
第6章
旁边杨芷已开口问道：“是哪家公子这般有福气投在父亲门下？”
杨修文和蔼地扫一眼杨芷，笑道：“严苛地说，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在书院里另有师长。我只是略加指点而已……他姓夏，名怀宁，祖籍山东，比你们两人年纪都大，以后如果碰见要称他一声师兄。”
果然！
杨萱呆若木鸡。
既然夏怀宁跟杨修文有了师徒名分，以后他肯定会在竹韵轩出入。
她不想再与夏怀宁有瓜葛，半点都不想，可又没有理由阻止杨修文收弟子，只能尽量避开夏怀宁，少往外院跑。
杨萱沮丧不已，直到吃完饭跟杨修文到西耳房，亲眼看着他画好几片疏朗有致的竹叶，这才觉得心里舒畅了些。
待她离开，秦嬷嬷迟疑着将打雷时候的情形跟辛氏说了说，“……二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不许人靠近，说别害她……那声音听着我心里发怵，是不是被什么腌臜东西冲撞了？”
辛氏默默思量片刻，沉吟着道：“我也觉得萱儿有些地方不对劲，可仔细想又说不出到底哪里不对……能是什么东西冲撞了，难不成是河里的水鬼……要不再让李显家的往田庄跑一趟，访听访听都哪家孩子落过水，等中元节时候给他们烧些纸钱，再给萱儿和阿芷求个护身符。”
秦嬷嬷点头，“行，我这就跟李显媳妇说。”
李显家的就是杨萱的奶娘，今年还不到三十，因杨萱不愿天天让奶娘跟着，眼下她就管着家里人的四季衣裳，倒也不曾闲着。
杨萱完全不知道秦嬷嬷与辛氏的打算，连接好几天，她都在玉兰院跟杨芷一起绣扇子套。
闲暇时，那些她不愿记起的往事就会潮水般涌上心头，压得她沉甸甸地难受。
洞房那夜便是开始。
十七岁的夏怀宁肩宽腰细，单手钳制住她的两只手，“呼哧呼哧”喘着粗气，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不从，这也是为嫂子好，为我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠。”