“真要赶我下去吗？”这个熟悉的嗓音令艳娘一怔，旋即露出几分喜色，赶紧正一正衣裳去开门。
江越似笑非笑地站在门口，“谁惹你生气了，连晚饭也不吃。”
艳娘一边将他迎进去一边酸溜溜地道：“奴家年老色衰，哪里有资格生气，倒是大人，不是去了琴清那里吗，怎么舍得出来。”
“还说不生气，这醋坛子都快满出来了。”江叙一边说着一边不顾艳娘的挣扎握住她的手，“早与你说过，那些女子都是逢场作戏，怎么就认起真来。”
艳娘咬一咬饱满如玫瑰的红唇，轻声道：“其他女子，大人或许真是逢场作戏，可琴清……大人待她可不一般。”
江叙朗声一笑，“我确实中意琴清，但无论怎样中意，我都不会将帐册交给她保管，只凭这一点，你已经胜她无数。”
艳娘心中欢喜，但嘴上还是道：“给谁保管都是大人一句话的事，谁知道什么时候就变了。”
“你啊。”江叙搂住她，笑道：“这世间美人儿多得是，可会用性命护着我的，就只有你艳娘一个。”
听到这话，艳娘忍不住笑了出来，轻捶着江叙的胸口道：“大人就知道寻奴家开心。”
“事实如此。”江叙拍拍她的肩膀，“无论我有多少女子，包括琴清在内，充其量都只是玩物，岂能与你相提并论。”
谁也想不到，他刚刚还对琴清许以重诺，一转眼就变得这么冷酷无情，或许这才是他的本性。
艳娘依偎在他怀里，柔顺的像一只小母猫，“只要大人心里有奴家，要奴家做什么都愿意。”说着，她感慨道：“当年要不是遇到大人，奴家这会儿怕是已经魂归地府了。”
十一年前，江叙还是一个刚刚被外放到地方的七品小官，有一次路过街市，遇到因为不肯接客而被毒打的艳娘，他从来不是一个心慈手软的人，可这一次，不知怎么就动了恻隐之心，替艳娘解了围，并给她赎身，让她在青楼里来去自如，不受任何人控制。
过了几年，江叙调任扬州为官，将艳娘也带了过来，并暗中盘下当时经营不善的红袖阁，让艳娘打理，他自己则做幕后老板。
第一卷 第七百五十八章 不见踪迹
换而言之，整个红袖阁都是江叙的，这一点琴清是知道的，这也是她为什么明明有钱赎身，却不敢离开红袖阁的原因所在。
江叙知道她跑不了，所以一直没有用强，想凭个人魅力征服，让她心甘情愿地伏在身下，可若是她离开红袖阁，那就不一样了，江叙绝不会放过她。两淮盐政使虽然只有从三品，但江叙兄长是朝中的一品大员，就算是两江总督也不敢得罪。
江叙展一展双臂道：“很久没有下棋了，陪我下一局。”
“好。”随着这个字，艳娘吹熄了烛火，室内一片黑暗，过了片刻，烛火重新亮起，桌上并不见什么棋局，倒是江叙的手里多了一本书册。
艳娘熟稔的取来笔墨，侍候江叙在书册上一笔笔记着，琴清摒息站在外面，透过窗缝往里看着，看样子这本就是帐册了，原来藏在艳娘这里，难怪没人找得到。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，刚才江叙说的“下棋”应该就是取帐册的暗号。
在放回帐册之时，艳娘再一次吹熄了蜡烛，令琴清没有看到藏帐册的地方，但可以肯定一点，帐册就在艳娘房中。
带着这个秘密，琴清悄悄回到了自己屋里，紫鹃正焦急地等在里面，一看到她回来，赶紧道：“姑娘你到哪里去了，怎么这么久才回来。”
“有人来过吗？”琴清一边回答一边问着。
“厨子来送过膳，被奴婢给打发回去了。”说着，紫鹃又追问道：“姑娘您到底去哪里了？”
在让紫鹃去外面看了一圈，确定没人后，琴清方才压低了声音道：“我去了艳娘那里，原来江叙的帐册就藏在艳娘房中。”
紫鹃听得一头雾水，茫然道：“什么帐册？”
琴清摇头道：“我没看清，但应该是记录他与各大盐商往来银钱的帐册。”
紫鹃似懂非懂地点点头，“姑娘找那本帐册做什么？方公子只是让您劝江大人平抑盐价而已啊。”
“劝？”琴清冷笑道：“三年清知府，尚且十万雪花钱，何况他这个两淮盐政使，你觉得他会和银子过不去吗？”
“这个……”紫鹃想一想，道：“别人开口或许不会答应，但姑娘不一样，江大人他……”
“没什么不一样的，在江叙眼里，整个红袖阁只有艳娘一人与人不同，至于我……跟其他姑娘并无区别。”
“怎么会呢，他明明……”
琴清冷冷打怕她的话，“他喜欢的是这副皮囊，一旦得到手，就会弃之如敝屣，平抑盐价，呵呵，想都不要想。”
“可方公子他们……”
“那只是他们试探的话，真正可以抵制盐价的，唯有帐册。”若慕千雪在这里，一定会击掌称赞。
紫鹃迟疑道：“就算给他们拿到帐册也没用，扬州那些官员平日里可没少收江大人的好处，说句不好听的，都是一丘之貉，根本指望不上，一个不好还会反受其害。”
“你没听到方夫人先前说的话吗，她在京中有位居一品的亲戚，帐册应该会直送入京，甚至呈递御前。”
紫鹃点点头，“那我们现在要做什么，去偷帐册吗？”
琴清思忖片刻，道：“明日你设法引开艳娘，我去她房中寻找帐册，找到后，你立刻送去给方公子。”
紫鹃答应之余，又忧心忡忡地道：“一旦艳娘发现帐册不见，必定会遍搜红袖阁，万一怀疑到姑娘身上……这可怎么办？”
“一时半会儿还怀疑不到我身上，再说，你以为我置身事外，就可以安然度日吗？”琴清抚一抚脸，苦笑道：“他既看上了这副皮囊，又岂会放弃；与其温水煮青蛙，倒不如博一博，或许还能拨云见日。”
紫鹃无奈地叹了口气，旁人看着琴清风光无限，其实只有自己知道，身上有太多的束缚，根本轮不到自己做主。
“无论怎样，奴婢都会陪在姑娘身边。”这是紫鹃唯一能够想到安慰的话。
“我知道。”琴清抚着紫鹃清秀的脸庞，还好，身边有一个可以完全信任的人，不至于太过孤独。
翌日，紫鹃依着琴清的吩咐引开艳娘，让后者得以悄悄潜入艳娘屋中寻找帐册，可说来奇怪，她将屋子上上下下都翻找了一遍，连柜子顶格，床板底下，乃至枕头里都找了，始终没有帐册的下落；若非亲眼所见，她真要怀疑那帐册不在此处。
紫鹃得知没有找到帐册，手足无措地道：“那现在怎么办？”
琴清凝神片刻，道：“你去一趟客栈，将这件事告诉方公子夫妇，方夫人心思玲珑，或许能够解开这个疑团。”
紫鹃知道关系重大，虽不愿意也只得答应，为免引起艳娘怀疑，拖到第二日才以买胭脂水粉为由离开了红袖阁。
东方溯仔细听完紫鹃的话，颔首道：“明白了，烦请转告琴清姑娘，我会设法找到帐册，不负她一番苦心。”