“死丫头！”艳娘气急败坏，扬手就要打，被江叙拦住，淡然道：“你和一个小丫头置什么气，也不怕失了身份。”
“可是……”艳娘刚说了两个字，已被江叙打断，“而且她也没说错，琴清今年确实只有十九，是你记错了。”
艳娘目瞪口呆地看着江叙，之前帮着东方溯他们解围也就算了，现在竟又帮着说话，难道他不想得到琴清了吗？
江叙似乎没看到她的惊诧，自顾自道：“方夫人说的没错，只要没满十二周岁，签的死契就是无效的，难得琴清遇到一户好人家，你就成全了他们吧。”
旁边一个龟奴讨好地道：“大人可真是心善。”
江叙叹了口气，怜惜地看向琴清，“本官也有心照顾琴清，无奈没有这个福气，只能盼她以后能安好。”说着，他又对艳娘道：“本官厚颜再问你讨一个人情，可好？”
艳娘压根儿不想答应，但又不能明着驳江叙，只能道：“大人对琴清一片清深，奴家很是钦佩，但这口子一开，奴家以后还怎么打理红袖阁。”
“本官明白你的难处，但一切当以律法为重。”在说到最后四个字时，江叙加重了语气，并朝艳娘使了个眼色。
艳娘压下喉咙里的不甘，努力挤出一个笑容，“大人说得是，是奴家一时糊涂了。”说着，她移步来到柜子前，踮脚从上面一个极为隐蔽的暗格中取出一个小小的箱子，打开后，里面是厚厚一叠纸，都是红袖阁里那些姑娘的卖身契。
第一卷 第七百六十三章 发现帐册
艳娘小心翼翼地翻找着，半晌，抽出一张递给琴清，“这就是你的卖身契，拿着吧。”
在接过那张薄薄的纸时，琴清两只手都在颤抖，她曾以为自己这一辈子都不可能离开红袖阁，没想到……
慕千雪和紫鹃低语了几句，道：“紫鹃签的是活契，也趁这个机会一并赎了吧，琴清姑娘也离不开她侍候。”
“好。”艳娘笑咪咪地应着，一口银牙被她咬得发酸，卖身契递出去的时候，手指都在颤抖。
她当然不是舍不得紫鹃，与琴清这棵摇钱树相比，紫鹃根本不算什么，她是咽不下这口气，打从她来了扬州后，还从没这样憋屈过。
东方溯点一点头，带着慕千雪他们离去，却被江叙拦住，他轩一轩眉，“怎么，江大人反悔了？”
江叙微微一笑，“本官还不至于出尔反尔，是突然记起一事，想提醒方公子一句。”
东方溯眸光微闪，淡然道：“请说。”
“本官知道，方公子是一个古道热肠之人，但一些时候，还是要量力而为，否则害人害己。”
东方溯眼眸微眯，冷冷道：“江大人这是在威胁我？”
江叙哂然一笑，“方公子想到哪里去了，本官完全是出自一片好意。”
东方溯盯了他片刻，淡然道：“那就多谢江大了，只是……我这个人没别的喜好，就是爱管闲事，倒是江大人身为两淮盐政使，却尸位素餐，纵容盐价飞涨，置百姓生计于不顾，实在有负朝廷与陛下的托付。”
江叙面色倏然一冷，“方公子怎么知道本官没有抵制盐价，但盐价不是本官的一言堂。本官不妨告诉你，这阵子要不是本官想尽办法抵制盐价，这盐价还要离谱。”
东方溯对他的话嗤之以鼻，毫不客气地道：“大人说出这话来，就不怕被人笑掉大牙吗？”
“放肆！”江叙沉下脸道：“本官看你禀性不错，屡次帮你又好意提醒，你不领情也就罢了，竟还侮辱本官，是何道理。”
东方溯上前一步，盯着江叙的双眼一字一字道：“是侮辱还是事实，你心中有数。水可载舟亦可覆舟，你好自为之！”扔下这句话，他大步离去，江叙在他眼里，已与一个死人无异，既是死人，又何必再与之多话。
在确定他们出了红袖阁后，艳娘一股脑儿将憋了半天的话倒了出来，“大人，咱们之前不都商量好了吗，为什么您又突然改了主意，先是帮他们解围，之后将琴清拱手相送，现在又放他们离开，您……您到底是怎么想的？”
江叙一边倒茶一边道：“来，喝茶口再说。”
艳娘焦灼地道：“都这个时候了，您怎么还有心思喝茶。是，帐册是没落到他们手上，可咱们事情已经被他们给知道了，万一捅到金陵去，就算是您，也未必撑得住。”
江叙抿了口茶，淡然道：“你以为把他们抓起来，就没事了吗？”
“当然，虽然不能明着置他们于死地，可只要他们被关进牢里，有的是办法置他们于死地。”艳娘的话引来江叙的嗤笑，摇头道：“你啊，还是想得太简单了，我告诉你吧，没那么好对付。”
艳娘听出他话中有话，试探道：“大人可是查到什么了？”
江叙点一点头，“此次利用琴清布下这个局，除了对付他们之外，也是想调虎离山，探一探他们的底细。所以我派了人混入客栈搜查，结果你猜猜，我找到了什么？”
艳娘思忖片刻，道：“他们的身份是假的？”
“虽未查实，但也八九不离十了。”江叙盯着茶水里支离破碎的影子，冷笑道：“我就说，一个行商怎么有这么大的胆子管我的事情，果然是有问题。”顿一顿，他道：“我在他们的行李里，发现了八本帐册，是冯百万他们的。”
“啊！”艳娘惊呼一声，紧紧掩住樱唇，半晌，她松开手，难以置信地道：“他们怎么会有帐册？”
“我一知道这件事，立刻就带人去见了冯百万，他的帐册没丢，但内容与在客栈找到的一模一样，你知道这意味着什么？”
“他们复制了帐册？”艳娘艰难地说出这个猜测。
“不错，神不知鬼不觉复制了八本帐册，你觉得这是一个普通商人能做出来的吗？”顿一顿，他又道：“还记得上次和跟你提过，有人想潜入府邸吗，应该也是这个姓方的所为，想拿我手上这本帐册。”
艳娘喃喃道：“他们……究竟是什么人？”
江叙目光冰冷地道：“我也想知道他们是什么人，最有可能的，就是金陵知道了扬州的事情，派钦差微服查访。我已经修书给大哥，看他是否知道这个方寻本的底细。”说着，他叮嘱道：“你记着，在查明他们的身份之前，切不可轻举妄动。”
“奴家明白。”艳娘心慌意乱地应着，随即攥着江叙胳膊，不安地道：“万一……他真是钦差怎么办，大人您会不会有事？”
江叙感觉到艳娘的慌乱，轻拍着她的手安慰道：“你别担心，只要知道了他们的身份，自有对付的法子。再者，不是还有大哥在嘛，他虽然严厉，但真出了事，断不会见死不救。”
“那就好。”艳娘松了一口气，懊恼地道：“要早知道他是冲大人来的，奴家怎么也不会让他见琴清。”想起琴清，她气不打一处来，怒骂道：“这个吃里扒外的小贱蹄子，我好吃好喝供着她，她说不愿接客，也都随着她，现在竟帮着外人来对付我们，实在该死！刚才要不是大人开口，奴家绝不会放她走。”
江叙眼底掠过一丝渗人的寒光，阴声道：“你放心，这只是权宜之计，琴清……她会后悔今日所做的一切！”
艳娘平一平气息道：“那依大人的话，咱们现在什么都不做？”
江叙颔首道：“我已经派人日夜盯着他们的一举一动，金陵离此不算太远，八百里加急的话，应该四五日就能有消息传回来。”
艳娘神色复杂地道：“希望一切只是咱们多虑，他并不是钦差。”
第一卷 第七百六十四章 料事在先
再说东方溯那边，直至踏进客栈，紫鹃还不敢相信他们就这么轻易离开了红袖阁，翻来覆去地看着手里的契约，差点被门槛绊倒，亏得琴清扶了一把，后者好笑地道：“都看一路了，还没看够吗？”