☆、第053章
甚个叫做曹家这扇脏门？
曹醇生气了。
没错，他是好色，后院儿里头，也确实是女人如云，可这又怎的了？他有钱又有势，虽是添房纳妾养了许多女人，可又不曾欺男霸女，凭甚如此侮辱他曹家的门楣。
哦，你不乐意再嫁，就愿意守寡图个名声，行啊，他又不是那等罔顾道义，霸占女人的败类，你便好生拒绝了又能怎样？至于这般辱骂曹家吗？
曹醇慢慢坐在椅子上，哼了一声，冷冷道：“她当真这般说的？”
妇人一直呜咽不停，时不时便要掀起眼皮子，偷看两眼。见得自己那话一出口，老爷就陡然变了脸色，眉宇间尽是羞怒的痕迹，不由得大喜。如今听得老爷发问，忙回道：“自然是那小女子说的，千真万确，再不敢欺瞒了老爷。”
曹醇自是恼怒非常，本是起了报复的念头，可一想那到底是个寡妇，女人当家怪不容易的，何况还有个女儿嗷嗷待哺，于是肚子里生了一会子闷气，哼道：“得了，这事儿便算了。”说着抬起眼瞅了那妇人一眼：“你来回的跑腿儿也是受累了，去账房那儿，就说我说的，赏你五百大钱。”
那妇人听罢登时大喜，可欢喜过后，思及那寡妇羞辱于她，就陡然生出了不甘来。两只眼骨碌转了一圈，忽的哀声哭道：“老爷给我赏钱，我本该欢欢喜喜，再不该去说旁的。可老爷素来对咱们宽厚，一想到那小寡妇胡言乱语糟蹋咱们曹家的名声，我这心里就过不去。”
那曹醇本就心里堵得很，又被这妇人故意矫揉造作地哭了一通，更是添了几分郁闷。可他到底是个大男人，虽是生气，可要他因此去为难一个女人，还是一个没了男人的女人，他也是做不到的。
又听那妇人哭了两嗓子，曹醇登时恼了，不耐地喊道：“可得了吧，哭哭啼啼的，聒噪得很，你下去吧！”
那妇人立时噎住了嗓子，也不敢再哭了，福了福，忙转身去了。
只是到底心有不甘，这妇人想了半晌，终于叫她想出了一个歹毒的主意来。
等着入了夜，那妇人的丈夫回了家，见家里的八仙桌上摆着几碟子不常见的菜肴，凑近了去看，惊讶地喊道：“这可是如意楼的菜？”
这妇人正端了一盆儿甜汤进得屋里，笑嘻嘻回道：“正是如意楼的招牌菜。”又嗔道：“就你眼尖。”
男人听罢笑了：“呦，这可是刮的什么风，你这妇人竟舍得买了如意楼的招牌菜给我吃。”
妇人听了呵呵一笑：“瞧你说的，自己家的男人，有了甚个好东西我不舍得给你？”说着递了双筷子给那男人：“坐下，吃菜。”
男人接了筷子，坐下夹了一筷头儿藕片喂进嘴里，嚼了几嚼，叹道：“可惜不曾有酒。”
妇人便抛了媚眼儿过去，笑道：“瞧你馋的。”起身去了灶房，不一会儿，端了一壶酒过来，笑道：“也是如意楼的，说是叫做清水酿。”
男人高兴坏了：“快些拿来，这可是好酒呢！”
一时饭饱酒酣，男人喝得双眼迷离，笑嘻嘻看着妇人道：“说罢，你今个儿如此殷勤，必定是有所图的。且说来，为夫都应了你。”
妇人听了大喜，忙凑了过去，低声絮絮叨叨说了起来。
这边儿的潘小桃几人，也刚刚吃好了晚饭。虽说白日里有了那么一件不甚欢喜的事儿，可闭了店门儿归了家，瞧见家里头的八仙桌子上摆着那么些子好吃的，锦娘瞧见她，更是欢喜十分，忙不迭地就奔了过来，嘴里软软糯糯地喊着：“娘亲——”
潘小桃的心登时就变成了一团絮棉，软绵绵，甜蜜蜜，再没有甚个事儿能扰了她的心情，蹲下身伸开双臂，便将小锦娘搂在了怀里。娘俩儿一番亲密，潘小桃才抱起锦娘往屋里去了。
吃过了饭，刘婆子和翠环收拾着桌子上的碗碟，张老头儿笑呵呵同潘小桃道：“晚了，该回店里去了。”
潘小桃笑道：“有劳张老爹了，路上黑，且小心些。”又同翠环道：“盘子里没吃完的点心拿了纸包起来。”又转头冲张老头儿笑：“夜里头或是晨早时候饿了，填填肚儿。”
张老头儿笑眯眯应下，等着翠环包了点心拿给他，才转过身慢悠悠去了。
潘小桃先陪着小锦娘玩了会儿七巧板，然后刘婆子烧了热水，翠环和潘小桃两人一起给锦娘洗了澡，潘小桃拿了一大块儿软绵纱布包住了小锦娘，往床上去了。
环翠收拾地上的残水，潘小桃给锦娘换了衣服，便哄着锦娘睡了。
等着锦娘睡去，潘小桃和环翠就着灯又做了一会子针线，潘小桃扭了扭酸疼的脖子，冲环翠笑道：“也累了一天了，今个儿就这么着吧！”
翠环听了一笑，也伸手按住脖颈，慢慢地转动了起来。正是这时，刘婆子端着托盘进了来，上头搁着两个瓷白炖盅。
刘婆子笑道：“老婆子眼睛不中用，也帮不得缝针制衣的，就躲在小厨房里炖了两盅甜品，最是滋阴补气的，趁着热气儿，赶紧喝了。”
翠环忙接过了托盘，笑道：“正是眼干口燥呢，刘妈妈这甜品当真送的及时。”
一时吃了甜品，三人又洗洗漱漱一番，外头就已经敲响了二更的梆子了。
夜色渐趋深沉，翠环和刘婆子住在厢房里，正屋里头的两间屋子，原本住着潘小桃和长生爹，长生爹去了，那屋子便空置了下来。
正是夜深人静，漆黑的夜色里，高耸的围墙上，一个身影正踉跄着往院子里头翻。
这人应是有些腿脚功夫的，虽是酒气弥漫，身子也摇摇摆摆的，可由墙上飞跃而下，竟是落地无声。那脚底刚沾了地，便猫起腰身，瞪着眼四下打量起来。
这人却是白日里来铺子说媒的那妇人的丈夫，这般往院子里看了一圈，便径直往正房的窗户那里走去。
躲在窗台下，这人忽的听见屋子里有小儿的哭啼声，乍然响起，倒吓了他一跳。随即便有轻软缓柔的女子声糯糯响起。须臾，那哭啼声便渐趋无声，屋子里又重归平静。
眼见没了声响，又躲在窗台下等了好一会儿，踏着夜色，男人就挨着墙根儿往正屋屋门那里走去。
从腰带里头摸出一柄尖细的利刃，插.进屋门缝隙里，一下一下的，便把从里头闩住木门的门栓给拨弄开了。轻巧巧推开门，这男人一个晃身，就进了屋子，随即就反手闭住了门扇。
他左右都瞟了两眼，想起自家婆娘说的，这是个颇有姿色的小寡妇，才刚死了公爹，家里头并没有半个男人，只有一个婆子一个丫头，还有一个风烛残年的老头子，寻常都住在店铺里头。
他那婆娘本来是嘱咐了他，叫他随意寻个身强力健的乞丐，给些银两，叫他翻墙而入，把那嚣张的寡妇给祸害了。总是无依无靠的一朵浮萍，便是叫人轻薄了，必定也不敢声张，更不必提去报官，只得咬碎了一口银牙，暗地里吞了这口怨气。
只是他出得家门，心里头把那婆娘形容那小寡妇美貌的话给琢磨了两番，不觉便起了淫.心。心想，又何必去寻一个乞丐呢，他不就是男人嘛！且叫他受用一番这等良家女子，看看和那烟花巷里的女人，究竟有何不同。
这男人本就喝了酒，酒劲儿上头，便不管不顾的来了。此时睁着眼珠子打量，就着轻微月色，瞧见屋里的两间厢房只垂了麻布厚帘子。男人轻轻走了过去，撩开帘子，探着腰便钻了进去。
屋里甜滋滋的，透着一股子清腻的味道，男人不声不响地嗅了一口，登时心花怒放激动了起来。他慢慢往床帏走去，轻薄的月光照在了厚厚的窗纸上，屋里并不算明亮。他只能隐绰地瞧见，那床帏上垂挂着两面轻软的纱帐。
一步一步，男人立在床前，伸出手去撩那纱帐子。却不成想，那帐子刚刚撩开，迎头便是一根短粗的木槌狠狠地敲了过来。他下意识偏了头去，那木锤子敲在了肩头上，疼得他登时大叫起来。
这叫声又惊醒了熟睡的小娃娃，孩子的哭啼声登时穿透了夜色，击碎了这夜晚的宁静。
潘小桃顾不得去安抚受惊的女儿，她手持木槌又用力打向了这闯进家门的淫.贼。这一次她看得准，正打在了男人的脑后勺上。
疼痛袭来，男人忍不住低吼了一声。他哪里想过，这寡妇竟是如此凶悍。
潘小桃手执木槌，一下一下快速而用力地往这男人头部击打而去。男人本就有些迷醉，被那木槌连续几下打在了脑袋上，更是疼得发起昏来。心里也是叫苦不迭。不是说身量苗条，好似春日杨柳吗？怎的力气如此之大！每一下，都打得他想要哭爹喊娘。
屋子里乱成一团，厢房里头住着的刘婆子和翠环都循声赶了过来。推了推门，门竟是开着的，都是大惊失色，忙涌向了内卧。
迎头便撞上了从里头逃窜出来的男人，这男人被打得晕头转向，被这突兀出现的两个女人彪悍的两声喊叫吓得登时三魂去了七魄。大吼一声：“躲开！”伸出的两臂胡乱推搡着，便冲了过去，往门外狂奔而去。
潘小桃拿着木槌追了出来，冲着刘婆子环翠喊道：“去看着锦娘。”自己个儿鞋袜都不曾穿，便往院子里撵了去。
☆、第054章
正是午夜时分，穹顶之上斜挂着半轮弯月，月色并不亮堂，蒙蒙地落满了院子，照得一片婆娑。
潘小桃冲到院子里的时候，那趁夜闯进家里的男人已经手脚利落地翻到了墙头上。
潘小桃立时就扔了手里的木槌，脚不停歇地奔了过去，又顺手操起靠着墙壁放着的一根长竹竿。这竹竿素日里是用来晾晒衣物的，此时被潘小桃握在手里，冲着那墙头上的男人就狠狠地捅了过去。
男人疼痛难忍，发出了尖利的惨呼声，而身子也随之跌落墙头。隔着一堵墙，潘小桃清楚地听见了沉闷的落地声后，男人再一次痛苦难捱的痛呼。
“奶奶，夜深冰寒的，把鞋子穿上吧！”刘婆子从后头疾步走了过来，把手上的鞋子搁在地上，站起身往墙头上瞅了一眼，骂道：“坏了心肝肠的下贱东西，可摔不死他！”
潘小桃一面穿了鞋子，耳朵里听见外头悉索的响动，但很快的，那响动便消失了。
这是跑了吧！
潘小桃将竹竿又靠回墙上，屋子里，锦娘哭得上气儿不接下气儿。翠环急得满头大汗，抱着锦娘在屋子里来回的走，嘴里“哦，哦”的低声哄着。可是锦娘却好似听不见一般，仍旧哭得厉害。
潘小桃撩开帘子走了进去，环翠瞅见她立时喜上眉梢，抱着锦娘就迎了上去，嘴里道：“锦娘哭得厉害，奶奶快哄哄吧！”
潘小桃忙接过了锦娘，紧紧搂在怀里。小锦娘已经哭得两眼通红，瞧在潘小桃眼里可把她心疼坏了。软言软语地哄了好久，锦娘才慢慢歇住了哭泣。
因着出了这么一档子事儿，潘小桃心里到底有些害怕，就叫刘婆子和翠环在屋子里打起了地铺，也好做个伴儿。
因着那男人面容陌生，又是浑身酒气，潘小桃猜测，大约是街上的哪个泼皮无赖，瞧着家里头没了男人，便起了这等下贱心思，虽是生气，只是这事儿到底不宜张扬出去，便憋了一肚子气，忍了下去。
只是不曾想，这事儿竟传扬了出去，闹得整条街巷都知道了。
潘小桃脾气硬，虽是外头传得沸沸扬扬，她只道身正不怕影子斜，和往日一样，还是早起晚归，在铺子里忙碌制衣的事儿。
然而这日翠环去送做成的衣服，哪成想，那订做衣服的人家扔了半两银子出来，却并不要那衣服。只说他们是好人家，那等暗地里不守妇道，行苟且之事的女人做出来的衣服，他们穿了嫌晦气。
翠环生了一肚子气，也不去捡拾那地上的银两，夹着衣服气哼哼回了铺子。
潘小桃正在熨帖衣服，听见门口有动静，抬头见是翠环，还阴着一张脸，不禁笑道：“瞧着倒好似生了气，却不知是哪个不长眼的，惹了你不快？”
翠环瞧着潘小桃没事人一般，气得眼泪在眼眶里直打转：“奶奶还有闲心说笑。”将衣服往台子上一扔，委屈道：“人家嫌弃咱们家不干净，说穿咱们家做出来的衣服晦气。”
潘小桃闻言身子一滞，然而很快地，她便又继续熨烫起案几上铺平了的衣料。
翠环见潘小桃脸上虽不曾带了怒气，但是两片樱唇却是紧紧抿在了一处，晓得她心里也不好受，就歇了嘴，不欲再说。
抬起手，拿衣袖拭干了泪，翠环正准备去干活，余光里却瞧见那案几上摊平开的衣服，却是晨起时分，被她送去西柳街的那套衣裙。
翠环不禁疑道：“这不是晨起时送去西柳街的那套衣服吗？”
潘小桃一面搁下熨斗，一面淡淡道：“被退回来了。”
翠环惊了一瞬，随即怒道：“银货两讫，又不是衣服做的有问题，凭甚退了回来。”见潘小桃不吭声，只将两弯纤眉轻轻皱起，翠环猛地恍然，气道：“又是因着那回子事儿？”在屋子里来回转了两圈，眼泪便落了出来：“咱们家好端端的进了贼，不说同情咱们，竟还往咱们身上泼脏水。落井下石的东西，必定没有好报。”
翠环那里气得要死，潘小桃却依旧淡淡的，慢条斯理地把衣服叠好，然后抬头在屋里看了一圈，叹气道：“咱们这家店铺子，许是开不长久了！”
这话又叫翠环难受地落起了眼泪，潘小桃上前扶住她的肩头，笑道：“莫哭，我也只是这般说说，自然是要开的，总不能因着些流言碎语，就把自己吃饭的营生给扔了吧！”
只是这闲言碎语到底是生出了不好的影响来，潘小桃的衣服铺子，生意渐趋清淡下来。原先每隔一两日，便会有生意上门，如今找上门的，却都是些烟花柳巷里的人。
倒不是潘小桃瞧不起那等人，只是她一个寡妇，本就流言缠身，自打开始接了这些暗门子里头的生意，那流言就愈发说的难听了。
这日，刘婆子忍不住去和潘小桃说话。
“这话按理说也不该我一个当下人该说的。”刘婆子刚说完，潘小桃便笑了：“瞧您说的这是什么话，虽说你为仆，我为主，可咱们都是孤苦伶仃的可怜人，住在一处，就和一家子一样。您年纪大，有话教导我，我自然是知道好歹的。”
刘婆子听了这话登时心里热乎乎的，于是也笑了起来，道：“奶奶为人心善，那次的事，我晓得奶奶是受了委屈的。只是外头说的难听，奶奶这时候又接手了那些人的生意，这来来往往的，未免又要多添是非。倒不如闭了门铺，且先歇上一歇。总是家里头还有些存银，也不怕没饭吃。”
潘小桃自然也知道外头传得不好听。说起来，她也是听过一耳朵的。
那日她归家早，刚转过巷子口，就听见一群妇人叽叽喳喳地说个不住。那个巷口处原本就有口水井，素日里，妇人们最爱聚在那里洗衣嚼舌头。
潘小桃本就不喜欢凑热闹，自然是避的远远儿的。可那些妇人里头，有那么几个声音响亮的，说的话就难免叫潘小桃听进了耳朵里。
“搁我说，必定是那小寡妇青春寂寞守不住了。说是外头进去的贼，可这苍蝇不不叮无缝儿的蛋呀，谁知道是不是那两个人床上价钱不曾谈拢，闹掰了，才怒气上头，打得那男人翻墙逃跑。”
“可不是，只瞧那寡妇的模样，就知道要守不住。”
“哎哎，大家且住口，听我说。我可是知道的，那小寡妇最近和那些暗门子里头的人来往极多，说不来，以后就操持起这种生意也说不定啊。”
“哈哈哈哈，她家里头不还有一个女儿吗？有这样的娘，以后女儿可算是没人要喽……”