奔腾的火柱咆哮的熔岩，在这片可怕的界土中刻画下了一片惨烈，然而在来时道路的尽头，当风狂烈地吹过风沙掩埋了一切时，那座伫立在大地边缘的金色法阵，忽然又开始闪烁起来。
苍莽的气息落在凡间，似桀骜不驯的宣言，似狂野求生的意志，轰然而鸣。
金色而辉煌的光辉洒落下来，光华落尽后，一群人影，再度出现。
带着野性的脚步，再一次踏上了这片令人绝望的可怕土地，然后在一片令人窒息的沉默中，这群新的妖族，再次向前走去。
走向未知的命运，走向那在远方渺茫的希望。
……
虽然西芦城是沈石的故乡，那座天一楼也是他从小长大生活了十二年的家，但是直到最后，沈石终究还是没有靠近那个地方。
楼宇依旧，热闹繁华，仿佛十几年间什么都没有改变过，沈石的心里也有几分莫名的感伤与唏嘘，但因为许雪影的缘故，他还是压下了心头这一丝情绪，悄然从这里走过。包括在这中间，他亲眼目睹了玄阴门内弟子有些异乎寻常地公开争吵，让人联想到这个修真大派中是否出现了什么问题。
当那辆普通而平凡的马车安全地离开西芦城的时候，沈石忽然有一种奇异的恍惚感觉，就像是过去那么多年，只在弹指之间，却仿佛又是沧桑变幻。
那座熟悉的城池，在他身后渐渐远去，但是曾经的往事却突然从记忆深处一一浮起，涌进他的思绪脑海。狐狸安静地趴在他的身边，许雪影似乎也知道他的心情有些不好，所以也没有再来打扰他。
沈石沉默地坐着，过了很久后，伸手去如意袋中摸索了好一会，然后在一个不起眼的角落里，找到了一件自己已经很久没有注意的东西。
那是一个小小的沙漏。
他轻轻地拿着，在掌心揉搓了几下，心里想到了父亲，然后沉默着抬眼望向远方。
细沙仍然在不停地流逝着，就像过去的时光一去不回。在得得的马蹄声和车轮转动间，他们一路南行，渐渐远去，将那座西芦城抛在身后。而在同一片属于阴州的土地，那条沈石曾经走过的古道上，有一个胖子掀开车帘，向南望去。
那里有一片阴霾的天空，正越来越近。
天地世间，风云变幻，似乎一切都在慢慢急促起来。
第三百四十章 若有所失
从阴州的西芦城要前往鸿蒙主界南方的海州流云城，最近最快的路径是北上进入岚州，然后到黒木城坐传送法阵一路传送过去，当年沈石小时候仓惶离开阴州时，走的便是这条路。
至于阴州本土的传送法阵，并不在西芦城内，而是在更南方的卧牛城中，从这个地方要回海州流云城，要比从黒木城走远很多，在绕了一个大圈子后才能到达流云城，时间上也要多花数日。
不过为了安全起见，沈石与许雪影还是决定走了这条路径，而事实似乎也证明了他们这个决定的明智，一路之上并没有发生任何意外，就这样平平安安地抵达了卧牛城，然后在缴纳了几个灵晶后，他们进入了传送法阵，踏上了归途。
接下来的日子便轻松了许多，许雪影的身体和心情显而易见地都好了起来，与此同时这一路上不管是她还是沈石，其实也都是路过不少这之前从未到过的陌生州土，看到了很多从未见过的风土人情。沈石倒也罢了，向来游历天下见多识广，倒是许雪影大开眼界，一路上惊奇张望，有一种霍然得见人间博大的感觉。
往昔的她，似一只笼中鸟儿，为人珍惜疼爱不忍去见那风风雨雨，于是便在那温暖的屋檐下快活长大。虽不是只看到那四面高墙里的天空，却也真的并没有走出流云城几次。而在她一生中走的最远的一次行程，便是在几个忠心耿耿的许家人护卫下前去天鸿城了。
繁华背后，另有阴影；富足之下，还有穷窘。人生百态，其实在浮光掠影间也不能真正看透，只是在她这个年纪的时候，知道这芸芸众生千姿百态各有不同的，便已足够。未来的悲欢离合，也要自己经历过才更深刻。
一路风尘，见了多少水光山色，人间万象。与他同行的日子，看日升日落，笑红尘惆怅，春风温柔又寂寥，吹乱发梢撩动了心绪，眼波如水笑意盈盈，都轻轻记在心头。
万里河山转瞬而过，这一段路终于走到了尽头。
海州，流云城。
到家了。
……
走出传送法阵的那一刻，熟悉的热闹喧哗声迎面而来，这一城熟悉的风景映入眼帘，无论是沈石还是许雪影，都有一种奇异的回家感觉。只不过相比起许雪影的激动欢喜，沈石的神情会更复杂一些。
好人做到底，送佛送到西，一路漫漫都这样走过来了，沈石当然不可能就此离开许雪影，总归还是要将她护送到许家老宅，将这个吃了大苦头的少女交到她的亲人手中，这才算是做完了一件功德。
只是当他带着许雪影行走在这座城池的街道上，往许家走去的时候，看着那周围熟悉的景物，心中却是涌起了一阵有些怪异的心情。在当初他留书出门之后，其实心中是决定至少是很长一段时间内不会再回流云城甚至海州这里了，这段时间的长度，他没有认真想过，但起码也得有个几年吧。
谁知道世事弄人，这才没多久，自己居然又走在了这流云城的大街上。
沈石甚至忽然有些心虚起来，如果在这街头突然遇见自己那些旧日好友，又或是当年宗派同门，那该怎么办？更有甚者，万一……万一是自己最是敬重的师父突然出现在面前，那又该如何？
想到这里，他心里忽然叹息了一下，眼前浮现出蒲老头的样子，心想师父那边，后来也不知是如何处置自己留下的那些龙族血肉的，想必他老人家看到那几个如意袋的时候，一定也会大吃一惊吧。不过总算是让他知道，当初在问天秘境里面的时候，自己并没有给他丢脸，那些所谓的机缘，自己也是有的。
不知为什么，想到这些的时候，沈石的心情忽然也好了不少，原有的一些忐忑也随之消散。走在他身前的许雪影或许是因为马上就要到家见到离别多日的亲人心思满怀脸色激动，没有注意到沈石神情的变化，反而是一直跟在沈石身边的那只狐狸，抬头向他看了一眼。
“呦呦……”它轻声叫唤了一下。
沈石笑了起来，俯下身子摸了摸它的脑袋，狐狸柔软的毛发触碰着他的掌心，光滑顺软十分舒服。然后当他向前望去的时候，便看到那一座古老而庞大的宅院出现在视线里，许雪影的眼睛中忽然有一丝雾气，然后迈步向那间屋子跑了过去。
沈石在她的身后，停下了脚步，微笑着看着那个少女，如离家的飞燕看到旧巢，浪迹了天涯回到原点，一路奔跑。有风吹拂而来，几片落叶轻轻飘起，安静的街道上似乎已经有人注意到这里，那座大宅门前，面无表情地守卫转过头来。
阳光从天空洒落，照在街头行人的身上，有淡淡的暖意。
少女的衣襟在风中飘舞着，她咬着牙却有笑意，迎着阳光大步前行飞奔着，从阴影中走出，直入那灿烂的阳光里。
一阵轻细的骚动，如涟漪在街道上传荡开去，老宅门前的守卫瞪大了眼睛，半张着嘴巴，仿佛不敢相信自己的眼睛，然而片刻之后，那少女清脆的声音激动的容颜越来越近的时候，一切陡然如爆裂开一样，瞬间轰鸣。
“小姐！”
“小姐回来了！”
“是雪影小姐！”
“雪影小姐回来了……”
惊喜万状乃至不可思议的呼喊声，瞬间响彻街道和这间古老的宅子，在最初的时候迎来的是一片凝滞的沉默，但是很快的，就像是一颗巨石砸进了死气沉沉的水潭，瞬间激起了巨浪。
整个昏暗的宅邸像是瞬间复活过来，刹那间无数的人从宅子里的每个角落涌出，在人群的最前面，正是许家两位当家人许腾和许兴，而紧随其后的，还有一脸难以置信的许老夫人。在更后面的地方，隐约还能看到一片慌乱中，有好些人手忙脚乱地抬着一辆小轿往这里跑来，那是伤心过度已经无法行路的许二太太。
人潮轰然涌出，冲向那门口，然后所有人便看到了那站在门前，泪流满面紧咬嘴唇、面色激动的少女。
“小影……”许兴一声大叫，眼泪瞬间流了出来，而在他身旁，人影闪过，正是许老夫人瞬间走上前来，老泪纵横张开手臂，颤声叫道：“乖孙女，乖孙女啊……”
许雪影一把扑到许老夫人的怀里，千言万语仿佛都涌上心头，那些可怕的日日夜夜，那些生死之间的血肉恐怖轰然而来，又随即消散，到了最后，她只是无声流泪，然后紧咬着牙，慢慢在泪光中露出了欢喜的微笑。
“苦了你了，苦了你了。”许老夫人不停地抚摸着许雪影的秀发，紧紧搂着她的身子，待心绪稍定后，连忙问道，“小影，你是怎么回来的？”
许雪影忽然如梦中惊醒，猛地回头，向那门外看去，蓦地却只见那长街漫漫，几许人影走动围观，只有那一个带着雪白狐狸的身影，却是不知何时悄然不见，渺无踪迹了。
她站在那里，在那一刻间忽然痴了一般，若有所失。
第三百四十一章 牵绊
离开了许家，重新走在人流稠密热闹繁华的流云城街道上，看着道路两旁商铺林立，往来修士进进出出的情景，沈石有种终于卸下了心头一块大石的轻松感。没有留在许家，自然是怕麻烦的意思更多一些，而且许家与凌霄宗宗门里有千丝万缕的关系，自己将许雪影送回来，这消息只怕当日就会传回到金虹山上。
不论是为什么，沈石心里都没有做好现在就和凌霄宗同门相见的准备，尽管这么多年来，在他心中凌霄宗已经是他最重要的“家”了。
既然不愿与昔日亲朋好友见面，那么眼下迅速离开流云城自然便是最好的选择，不过当他看着这街上人来人往的一幕，又忍不住有几分感慨。这座城池里熟悉的景象，是他过去十年间无数次在这里和金虹山上往返所刻印在脑海里的，他曾经以为自己可以很轻松地面对那个选择，但现在却发现似乎对过去的宗门仍然还有一丝割舍不下的眷念。
不知道师父、师姐、还有那几个朋友还好么？
带着狐狸信步走去，不知不觉便又来到了流云城中最热闹的那条大街上，神仙会的牌匾仍然醒目，而哪怕前方人潮涌动看不真切，沈石也知道沿着这条路走，应该就能找到南宝坊那个散修们很喜欢淘宝闲逛的地方了。
然后他忽然怔了一下，随即微微苦笑，心想其实自己此刻，不也已经是一个散修了么？
走过神仙会分店的门前约莫一丈多远后，沈石忽然又转了回来，凝视着这声名显赫的门庭看了一会后，然后走了进去。
一盏茶时间后，他已经站在后堂那间阔大的书房里，与神仙会流云城分店的掌柜顾灵云相对而立。
书房里很安静，只有他们两个人，包括那只狐狸沈石也暂时留在了门外，过了一会，门外有人敲门进来，奉上清香热茶，然后又悄无声息地退了出去。
顾灵云伸手示意沈石用茶，自己则是回到那张大书桌后坐下，然后饶有兴趣地看着眼前这个年轻人，过了片刻后，微笑着道：
“我倒是没想到，你居然会突然来找我。”
沈石笑了一下，道：“看来顾姨对我的事，应该是已经知道了罢？”
顾灵云抿了抿嘴，道：“你那可不是小事，在你走后，金虹山上很是闹腾了一阵，听说你师父勃然大怒之余，大闹了一场，谁也不能视而不见啊。”
沈石忽然沉默了下去，过了一会轻声道：“都是我这个做弟子的错。”
顾灵云摆摆手，道：“你不用跟我说这些了，反正我对金虹山上那些人也没什么好感。对了，你这次过来找我，有什么事么？”
沈石抬眼看着她，深吸了一口气后，道：“我是过来想向顾姨你问一下，不知你是否能告知家父如今的行踪？”
顾灵云眉头一挑，看着沈石却没有马上说话，而沈石也是在说完这句话后，静静地看着顾灵云。令人对视了一会，书房里显得格外的安静。
稍后，顾灵云明眸之中有光华流转闪过，道：“我记得在这件事上，当初我跟你说得很清楚的，别的且不说，至少去凌霄宗书海里帮我寻找黄明的消息，你直到现在还没给我回信呢。”
沈石怔了一下，脸色忽然变得有些精彩，只是当他想到那个被困在妖族地宫中漫长岁月身着黄衣的男子时，尽管眼中有几分挣扎，但最后他还是轻轻吐出了一口浊气，道：“对不住，顾姨，这件事我没做好。”
顾灵云倒是不疑有他，微笑了一下，道：“我是个做生意的小女子，想必在这上面你应该早就知道了吧。”
沈石点点头，道：“是，我十多年前就知道了。”顿了一下后，他抬头望向顾灵云，面露诚恳之色，道，“顾姨，如今我的情况你也知道的，不方便再上金虹山，但我与老父离散多年，十分想再见他老人家一面。能否请你另外再吩咐一件事，我一定竭力为你完成，以换得我父亲的下落消息。”
顾灵云葱白的玉指轻轻在书桌桌面上敲了几下，脸上掠过了一丝犹豫迟疑之色，同时看着眼前这个年轻人，眼神也是有些复杂。
若是情况还是十年前那般模样，她自然是毫无顾忌地拿捏这父子二人，但如今沈泰的情形却是大有不同，从当年的丧家之犬变成了如今神仙会里的掌柜身份，甚至于在地位上已经隐隐不弱于自己。
同属于神仙会中周老神仙这一派，顾灵云当然有办法知道，自己最大的那位靠山老神仙，对那个该死的矮胖子异常看重。有实力的人，自然便有威慑之力。
沉吟良久后，顾灵云站起身，在书房里来回走了几步，随即转过身子正色对沈石道：“石头，说起来你我也算是多年相识，在此事上我不该再瞒你，但顾姨我这么多年来，一直都是这样做事的，希望你能明白。”
沈石也站了起来，拱手道：“不敢有怪罪之意，只求顾姨你重新示下一件事，让我父子二人可有重见之日。”
顾灵云凝视他半晌，随即点了点头，道：“既然你都如此说了，那便这样，当初黄明之事我们揭过不提，另有一事你帮我一个忙。”
“顾姨请说。”
顾灵云道：“桫椤界中有一处名叫‘雨墟’之地，传说其中有三千年方才成熟盛开一次的奇物‘驻颜花’，若有可能，你帮我至少找到一片花瓣回来。”
沈石眉头一皱，思索片刻后，抬头道：“是那个终年湿热多雨，遍布蛮荒雨林的二层界土？”
“不错，你去天鸿城从阵岛走，那里就有一处上古传送法阵可以直通桫椤界。”
“驻颜花又是什么？”
顾灵云面上露出一丝微笑，道：“那是我们女人家最喜欢的东西，传说是能永葆青春的奇珍灵物，能化丑为美，洗涤肉身，得到无暇之躯。”
沈石默然片刻，道：“此花如此珍贵，只怕……”
“这消息还没传开，是我偶然知晓的，传出消息的人在说完之后就断了气，应该是还没有多少人知道。不过桫椤界广大雨林中，盛产诸多高阶灵材，又有众多大小妖兽密布其间，想来也是不容易的。”
沈石若有所思，沉吟了好一会，忽然道：“我怎么总觉得这桫椤界有些与众不同，以前似乎哪里听到过，但现在一时又想不起来了。”
顾灵云微微一笑，道：“这忘了么，通往飞虹界那片阴煞死地的上古传送法阵，不就是在桫椤界中么？”
沈石恍然大悟，点头笑道：“我说呢，原来如此。”
第三百四十二章 守株待石