许源并不敢放肆，仍是坐起来，喜莺见李贤淑来了，便亲自奉了茶上来，才又退下。
屋里，许源细看李贤淑脸上神情，便试着问道：“嫂子是怎么了？却像是有事。”
李贤淑思忖半晌，才说道：“我有一件事儿不大明白，想来想去，只能请教你。”
许源忙笑道：“嫂子说什么请教，只管问就是了。只别是我做错了什么呢？”
李贤淑道：“不干你的事儿……是这样，倘若，你们房内那留芳有了个一子半女的，这孩子又一直针对你，暗地里在三爷面前使绊子，你会如何料理？”
许源听了诧异，却又皱眉冷笑道：“倘若她真有那个福气生个兔崽子出来，那兔崽子若乖乖地倒也还好说，若是敢如嫂子你说的这般……只怕我叫他后悔自个儿从娘胎里生出来呢！”
李贤淑心头一震，细细端量许源半天，并不言语。
许源被她看的心底发虚，先想了一下自己房中诸事，觉得并无不妥，忽然一个转念，便明白过来，当下便放低了声音问道：“嫂子……恕我多嘴一句，莫非……是应蕊那个丫头她……”
李贤淑见她已经猜到，索性不再隐瞒，就把应兰风叫自己留意照顾应蕊，她又如何去应蕊房中查看等事一一说了。
许源听后，大为惊疑，便道：“这丫头竟有这等心机？”想了半晌，忽然冷笑道：“怪不得呢，我以为……纵然是姨娘生的，那死鬼又不在了，可到底我们都不曾怠慢过，也请了两个大夫来看，总不至于两个都是庸医，这病竟一直都不好，反而更重了些！再想想看，蕊儿是什么时候病的？可不正是十月底的时候？可巧儿赶在二爷回京之前呢？若说这不是这丫头的苦肉计，我把脑袋拧下来！”
李贤淑心中本早就猜是如此，只是仍是不大相信应蕊一个丫头，竟然有这种心机，于是方才便吩咐那小萝跟叶儿回去盯着，叫她们熬了药后，照旧给应蕊放着，依然如先前一样不在跟前儿就是了……只偷偷地看她到底是喝不喝药，若是淘气不喝，就来回她，这病自然跟丫鬟们就无干了，因此两个丫鬟才听命而去。
李贤淑心底却想：倘若是喝了，倒也罢了，倘若不喝……那么这一场连环“苦肉计”，自然便没有跑了。
然而李贤淑又一想：应蕊已经同应兰风演过戏诉完苦了，只怕以后药再送上之后，必然也就乖乖地喝了……所以这命人偷偷细察，只怕多半也是无用。
因此才走来跟许源相说此事。如今见许源斩钉截铁这般保证，李贤淑心中又是冷，又觉得恨，心冷的是在这府里，连应蕊一个丫头，都满怀心机地想着对付人，恨的是，应蕊一心一意跟她对着干，这也罢了，应兰风还因此信了应蕊，反疑心自己。
许源见她出神儿，便唤了两声，道：“嫂子如今要如何料理？”
李贤淑醒神看她，半晌才说：“她本没了娘，我可怜她，自诩不曾刻薄对待过，倘若她跟应佩一样懂事，我依旧如疼怀真一样疼……怎么如今，竟是这样的心肠？”
许源道：“嫂子你当天底下的人都是如你一般的人？”只说了一句，便打住了。
原来许源心中思虑半晌，又有一句话想提醒李贤淑，却又怕说了的话……反而惹祸上身，思来想去，便只笑着道：“嫂子只要狠下心肠，要怎么摆布不成？只怕你狠不下心罢了……说起来，这新来的谷家姑娘倒是个好的呢，我见她今儿还去过蕊儿房中探望，果然如老太君说的，是个贤德心善的，也怪道老太君疼她疼得什么似的。”
李贤淑见她无端说起这句，顿时中了她的一道心病，盯着许源看了会儿，心里早明镜儿似的，并不说破，只也笑道：“可不是呢？只是这二姑娘也是将嫁的年纪了，好端端地跑来京内，莫不是想在这京内寻个夫婿？”
许源听了这句，知道她是明白的。便也道：“正是这话呢？只是这京内龙蛇混杂的，倒是要擦亮眼睛才好，找的对那自然是再好不过，我们都跟着欢喜。只怕不知怎么找错了人，那可不知怎么说了。”
两人说了半晌，李贤淑才自去了。是夜，小萝果然悄悄地来报，说是应蕊将药喝了，李贤淑也并未说什么，只叫她们以后好好地伺候罢了。
又过了几日，已过冬至，天近黄昏，忽然飘起雪来。
凌景深从城门处换防，骑着马儿往回，正迤逦而行，见雪下的越发大了，凌景深仰头看天，忽地想到某年某月某日，曾跟人携手踏雪而行，彼时，那些笑声似能震碎九霄琼玉。
景深在岔路口上驻马停了片刻，便叫自己的随从先回家去，只报信说还有一宗应酬，要晚些回家，让少奶奶不必等他吃饭，那随从便领命而去。
景深又看了一会儿雪，半晌，才调转马头，往右手边一条街而去，如此走了有一刻钟功夫，便停在一座熟悉的门头之外。
门口那些葱葱翠翠的竹子被雪压着，黄昏里透出一股深深苍翠色，大红灯笼被雪打了一半儿，倒觉着趣致。
景深正呆看的功夫，忽然门被打开，一个小幺儿钻了出来，见了他，喜的跳到跟前，勒住缰绳道：“我们姐姐敢情有千里眼？我正在屋里守着炉子，便赶着叫我快开门，我还摸不着头绪呢，原来是爷来了。”
景深便笑道：“你们姐姐屋里没有人？”边说着，边翻身下马。
那小幺儿也笑着回答道：“姐姐屋里没有人，心里才有人。”
景深挑眉道：“好猴儿崽子，说的什么鬼话？”
小幺儿便道：“姐姐心里自然有人，爷也知道是什么人。”
景深便笑了笑，说话间，里头又有个丫鬟出来，满面堆笑地接了景深入内。
凌景深到了屋里，因生着炉子，扑面一股暖意，把外头的那股寒给驱散开来，小幺儿们一地乱跑，捧上各种果品菜蔬，又拿了酒来要烫着吃，却并不见胭脂姑娘露面。
又等了一刻钟，景深已经吃了两杯酒，才见胭脂一身红衣，徐徐下了楼来。伺候的小幺儿跟丫鬟们见了，便尽数识趣地悄悄退下。
红衣如火，佳人如玉，景深不由抬头看去，见胭脂眉眼带春含媚，走到跟前儿，含笑坐下，也不说话，先举杯自饮了一杯。
景深望着她，说道：“你是怎么知道我在你们门外的？”
胭脂便道：“我每日都在楼上张望，今儿一大早眼皮便跳，料想是你会来，果然给我猜中了。”
景深笑笑，道：“你为何不去摆摊卜卦，一定日进斗金。”
胭脂媚眼如丝，道：“日进斗金却不能了，我只要你一个客人，你偏又是这样穷。”
景深听了，就笑着低了头吃菜，胭脂亲自捡着他爱吃的几样夹在他跟前儿，才又说道：“以为你得了个娇妻，便把我抛在脑后了，今儿又是如何肯来了？莫不是拌嘴吵架了？”
凌景深一笑，道：“我近来不便跟其他人会面，要拜托你同殿下说一声儿。”
胭脂听了，娇笑道：“原来果然是这样……无事不登三宝殿。”嘴角依然带笑，眼底却隐约有几分失望之意。
凌景深扫她一眼，又道：“上回那件事，王爷如何说的？”
胭脂垂了眼皮儿，又喝了一杯酒，才说道：“本来是王爷跟太子一起参奏应兰风，不料你却劝说太子改弹劾为保荐，又有那些御史的南行记录……反而诳了王爷一道，太子自以为胜了王爷一步棋，又向应兰风施了恩，自然便信了你……王爷的人虽在朝上碰了一鼻子灰，但长远看来，这笔将计就计的买卖，却甚是划算，因此王爷自然十分满意。”
凌景深笑了笑，见胭脂的酒杯空了，便替她也添了一杯。
胭脂见状，眼波闪烁，瞅了景深半晌，忽然叹道：“你也知道……我原本并不想你如此，在王爷底下已经很是艰难，如今你更跑到个更不好相与的太子跟前儿去……我只怕……”
景深淡淡道：“不入虎穴，焉得虎子？”
胭脂听了他这一句，欲言又止。终于低低说道：“你说的也是，只不过……我私心觉得你不该如此搏命才是。”
景深仍是淡声道：“为王爷办事，自然要尽心竭力，何必说其他的呢，如今我已经取得太子信任，将来一步步地到他身边去，自然更能为王爷做更多事了，将来王爷有了所成，你我皆是功臣。”
胭脂闻言，双眉微蹙，到底是并没有再说什么，只说道：“我真的……猜不透你。莫非你先前娶了林御史的小姐，也是为了王爷办事不成？”
凌景深微微一怔，嘴角动了两下，才又笑着说道：“是又如何，不是又如何？”
胭脂看着他，道：“那唐三公子……毕竟是你最知心之人，如此待他，莫非你丝毫也不觉着心里……”
才说了一句，景深双眸微微眯起，冷冷地说道：“住口。”
胭脂的话便戛然而止，四目相对，景深喉头几动，一伸手握住胭脂手臂，猛地便将她拉到怀里。这动作甚是粗鲁，胭脂猝不及防，红衣的袖子轻轻一扬，如一片红云当空，却又徐徐落定，被死死地压在一抹如渊墨色之下。
☆、第 116 章
是夜，林明慧用过晚膳，自去给凌夫人请安，坐着说了会儿话。
不多时，外头报说大爷回来了，说话间，就见景深自外头进来，额前鬓发上顶着的雪片遇热，便化作水珠儿，钻到发间去了。
凌景深上前行礼完毕，凌夫人便道：“正经这样的天气，夜深路滑的，还是尽量早些回来罢了，不要一味地只在外头跟人吃酒，忘了你家里还有人等着。”
林御史名动天下，朝野敬重，锦宁侯府如今却是式微，凌景深又是庶子，故而林明慧嫁到凌家，其实也算是低嫁了，凌夫人不敢对林明慧稍微怠慢，林明慧又是才嫁过来，也当她是母亲似的敬重，双方都是客套有礼，彼此谦让，婆媳两个倒是相处甚佳。
凌夫人说一句，凌景深自然应着，林明慧在旁笑道：“按理说吃酒应酬，倒也不妨事，官场上哪里不要结交人呢？总闷在家里也没有进益。譬如我爹先前忙的时候，整日里见不到他人……只是有一点，得须是正经儿的应酬场合才好。可知这样的天气又晚归，我跟太太心里头都惦记牵挂着呢？”
凌夫人见她如此说，就也微微点头。
凌景深少不得也答应了，凌夫人便笑对明慧道：“罢了，如今人总算是回来了，你也不用留在我这里，夜寒天冷的，且同他回去早些安歇……”
说着，忽然又对凌景深说道：“你再去看看你弟弟，叫他别只顾看书，身子要紧，我们说了几遍，他只不听。”
凌景深又应了声，林明慧也起身来，向着凌夫人行了礼，才同凌景深一块儿出了房中。
才出了门，景深便对明慧道：“你且先回房去罢，我去看看小绝。”
林明慧就道：“小绝比你妥当的很，整日里只在书房里读书……委实是勤勉，我叫人送了几次汤水，每每顾不上喝，都凉了。弄得我倒是怪心疼的，虽然过了年立刻要准备科考，可也不用这样拼命呢？你去说声也是好，谁叫他只听你的话呢。”
景深听了，便握住明慧的手，道：“我白日里难得在家，自然照顾不到，小绝又是个古怪性子，若真的专心看起书来，就万事也不会管，你若不提醒他，他只怕连口水也不能喝，如今你这样为他上心，我心里着实感激。”说着，便拉起她的手，在唇边亲了一亲。
因丫鬟们在身后，明慧就把手抽出来，抿嘴笑道：“当着人呢！不过……我倒是喜欢小绝的脾气，他偏又生得这样可人疼，你快去罢，只别耽搁太久。”
景深因此便去了，到了书房内看了一遭，果然见两个丫鬟仍在屋里外间伺候，凌绝却在里面，正拿着一卷书在思忖什么，直到凌景深走到桌边，才发觉他来了。
凌绝便皱眉道：“你才回来？”
凌景深道：“外头有些儿应酬，今儿下雪天冷，还是别忙看书，早些安歇是正经。”
凌绝摇头道：“你好不容易才回来，何必在我这儿耽搁时间，快回去罢了。”
景深笑道：“我已跟你嫂子说过了……她也不放心你，叫我过来劝你早些睡。”
凌绝闻言，一时把书放下，就看景深，道：“虽然如此，哥哥却还要在家里多留些心思，毕竟嫂子才嫁过来不多久，外头有那些应酬……能减则减最好。”
景深一怔，凌绝看了他一会儿，又催他道：“罢了，你别站在这里，没得扰了我的心思，只快回去罢。”
景深知道他的脾气，不好一意违拗，便道：“好好，我就要回去了，只是你且别大意了，最多再看半个时辰，快安歇罢？”
凌绝挥手道：“知道了。不用只管啰嗦。”
凌景深见他微微不耐烦，却笑了笑，偏在他头上摸了一把，凌绝歪头横他一眼，景深就转身出了里间，又吩咐丫鬟道：“看着少爷，最多让他再留半个时辰，便叫他去睡。”丫鬟们少不得也答应了。
景深出了书房，便自回屋中去，却见林明慧在灯下做针线活，走近了看，见绣的是一条絩带。
丫鬟们见他回来，便打水进来，景深洗了手脸，才回到桌边，道：“才叫我劝小绝收敛些，你自己倒是不怕费眼呢？”
明慧道：“我见你的衣裳都是旧的，不然就总是一套，偏我的针线并不出色，少不得先练练手儿，日后也可以给你添件儿衣裳之类。”
凌景深心中一动，便轻轻握住她的手，把针线拿了过去，放在桌上。
明慧抬头看他，目光相对，景深并不言语，俯身在她额上亲了一口，便搂住腰。
丫鬟们见状，早退出去了，明慧面上微红，略挣了两下，便罢了，景深将她拦腰抱起，便走到床边儿。
明慧正有些意乱，微微闭上双眼，忽地嗅到一股异样香气，正是从景深身上而来，明慧一怔，便睁开眼睛，轻轻嗅了嗅，便皱眉推开景深，道：“你身上怎么有一股脂粉香气？”
景深愣住，道：“什么脂粉香气？”
明慧撑着手起身，凑近他的怀中，果然觉着那股香气更浓，顿时生了怒，便皱紧眉头道：“你还说没有？你、你是去的什么应酬？难道真的在外头胡天胡地的了？”
景深望着她，忽然笑道：“哦……原来是这样。”
明慧不解，正要问他为何竟还能笑，景深便道：“本来不想跟你说，便是怕你生恼，今儿是跟几个班中弟兄吃酒，你也知道他们都是些粗人，席上竟叫了两个唱曲儿的女伶调笑，因她敬酒洒了我一身，便为我擦拭，这什么脂粉香气，多半是那时留下的，我自个儿竟没觉出来。”
明慧闻言，心中仍是狐疑，景深将她抱入怀中，温声道：“你也太小看了自己，我家中有这样如花似玉的娇妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”说着，便又放出那种种温存手段，小意款款。
明慧起初还并不能全信，待要继续质问两句……又抵不过景深如斯手段，又有无限动人的蜜语甜言，竟将她哄得意懒神驰，也动了情……渐渐地便任由他摆布罢了。
又过数日，便是新年，阖府欢庆。这一日，应怀真正在老太君房中，跟众姊妹们聊天，应蕊也俨然在座，虽然仍是面有憔悴之色，却仍是在调养之中。
却听谷晏珂道：“得亏是好了，不然正是新年，正是热闹时候，独你病着，叫我们也心里惦记不安。”
应蕊便道：“多谢二姨……就是我自个儿不争气，请了两三个大夫，每日又花费银子吃药，竟还是拖了这样长的时候才好转，非但二姨才进府的担心我，最叫我过意不去的的便是我母亲了，她本耗心费力地想我好，偏巧我这会子病了……父亲又是这会子回来，见我病着，倘若因此误会母亲对我不上心呢……可真是我的罪过了。”说话间，便扫了应怀真一眼。
老太君听了，便笑道：“偏你这孩子又爱胡思乱想？二奶奶待你好，是她的本分，你父亲也不是个多心的人，你只管放心，把身子养好，再好好地报答他们就是了。”
应蕊起身答应了，应怀真虽察觉她看了自己一眼，却只当没看见，也并不语。