“那日在梨花林中，二小姐无意中遇见了瑞王殿下，回来后就一直闷闷不乐，夜里对月长叹，茶饭不思。小的劝也没用，二小姐反而禁止小的向外吐露实情，否则就要将小的卖了，不要小的继续伺候了。小的不敢撒谎，还请夫人明鉴。”
秦夫人听明白了前因后果，在将凌枝打发走后，将自己的亲生女儿莲娘叫来对质。结果一问，时间和地点都能对得，不由得叹起气来。
莲娘奇怪的道：“娘亲这是怎么了？可是二姐姐有什么不妥吗？”
秦夫人看了亲女一眼，说道：“你觉得瑞王妃为人如何？”
莲娘道：“自然是极好的，不论哪方面都极好，娘亲从前不是问过吗？女儿已经答得很详细了，怎么又问呢？”
秦夫人道：“咱们秦家不比一流的世家，但也勉强算得上是中等人家，娘心里是不想你们姐妹嫁得太高太累，门当户对就行了。但你们要是自己有什么想法，娘也不会特别阻拦。路是你们自己选的，富贵与否是命里带来的，勉强不得。”
莲娘道：“我都听糊涂了，娘怎么越说越不明白了呢，什么勉强不勉强的？”
秦夫人遣退了下人，方才说道：“武国公府托人向你四姑母打探你的消息，国公大公子比你大几岁，尚未定亲，想我和你爹的意思。”
莲娘“腾”的绯红了脸，捂脸跺脚的道：“这些事由母亲做主就是了，何必问女儿呢？”
秦夫人笑着拉住女儿的手，说道：“这是你的终身大事，自然要问一问你的意思，否则单我们愿意，你们相互之间没眼缘，总是少了些什么。”
又凑近女儿的耳边说道：“你别小看了那一星半点的眼缘，今后夫妻相处得是否和顺，都在这一星半点上分处高下呢。”
见女儿听进去了些，秦夫人说道：“我已经和国公府那边说好了，过一阵子唐大公子会过来一趟，到时候娘和瑞王妃约个时间，给你们安排个机会见上一面，让你相看相看，你说还不好？”
此时莲娘已经羞得抬不起头了，只是小声哼哼道：“娘亲只管做主就是了。”
莲娘终究还是年小面嫩，如坐针毡一般陪着秦夫人说了两句话就告辞了。秦夫人看着女儿落荒而逃的背影，忍不住笑了笑。但转念又想到另一名女儿蕊姬的情况，她又有些笑不起来了。
秦夫人身边的嬷嬷们都是惯能察言观色的，见夫人面带愁容，遂道：“三小姐现在有了着落，二小姐比三小姐的年岁还大些呢，也该寻个婆家了。”
秦夫人点点头，叹道：“女大不中留，留来留去留成仇。莲娘是我的心头肉，我必要为她寻一门可心的婚事。蕊姬那孩子虽不是我养的，却也是我的女儿，她有个好归宿对秦家也有好处，我这个做嫡母的也不好太偏心了。可惜她毕竟是姨娘养的，人家稍微细一打听就能知道，好多人家还是忌讳这个的。”
——高了人家不要，低了又委屈拿不出手去。拿得出手的都是面上看着体面，里面的穿着硌脚；里子过得舒服的又恐背后有人嚼舌头说她偏心。将来过得好那是她有福气，过得不好少不得埋怨她这个嫡母，真是左也不是，右也不是，哎，难呀！
秦夫人正坐在屋里犯愁的时候，恰好秦大人回来休息，于是她就对丈夫说起了武国公府对莲娘有意，想要求娶莲娘。
秦大人听了很高兴，说道：“这是好事，也是莲娘的福气。武国公府我是知道的，他家只有一位少爷，人口少，事也少，没什么乌七八糟的事，又是将门，规矩不多。莲娘小孩子脾气，嫁过去也用不着受什么拘束，倒是合了夫人一惯的心意。”
秦夫人见丈夫并不反对这门亲事，心也就放下了大半，于是命人摆好了饭菜，夫妻二人对坐共饮。
“不可多饮，呆会我还要去同瑞王殿下商讨事情，醉了就不好了。”
秦大人饮了两杯就放下了酒盏，夹了白灼的时蔬吃了起来。秦夫人于是又旁敲侧击的问了些关于瑞王的事情，谁知秦大人慢慢放下了筷子，感叹道：“若非献皇后身故，瑞王又沉寂了这么久，现在的太子之位哪里轮得着其余几位王爷觊觎？不过现在好了，瑞王殿下终于可以走出来，名正言顺的站到台前。论才干和胸中谋略，恐怕其余几位王爷都赶不上瑞王。单是在处理北疆战后那堆烂摊子上的策略，就算我在户部这些年都想不到那么周全有效的法子。”
说到此处，他自斟自饮了一杯，叹道：“若瑞王今日尚未娶妻，我倒宁愿厚着脸皮向殿下举荐莲娘。莲娘自幼聪慧，虽任性，却并非无可打磨。但现在也好，嫁到武国公府反而更稳妥些。”
秦夫人听了丈夫的一番叙述，心下“砰砰”直跳，却假意笑着打趣道：“现在瑞王身边还有四个侧妃的窝呢，老爷若不甘心，咱们族中还有好几个未嫁的女孩子呢。再不然蕊姬也到了年岁，老爷不考虑一下？”
秦大人哈哈大笑道：“既然咱们的莲娘已经打算许给武国公府了，我再送个女儿给瑞王岂不是画蛇添足？现今的瑞王妃可是咱们莲娘将来的小姑子，没必要再亲上做亲。况且到时候这亲一结，莲娘又该喊头疼不知道管这些姐姐妹妹叫什么了。”
秦大人用过饭就匆匆离开了，此时秦夫人已将丈夫的态度试探得差不多了，心下已拿定了主意，当即写信给自家兄长，让他将族里年岁差不多，尚未定亲的子弟详细列一份单子出来，送来给她过目。
秦夫人已经决定了，为了女儿莲娘将来的安稳和幸福，必须不能得罪了瑞王妃。未免夜长梦多，自家庶女再生出什么不必要的小心思，或被有心人将她恋慕瑞王的消息传扬出去，她需要当机立断为其订下亲事，这样就能名正言顺将蕊姬送回去备嫁，这件事也就翻过去了。
想来想去，还是她娘家最为稳妥些。她的娘家也是门庭显赫之家，配蕊姬甚至有些高了，但此时也顾不得许多，没有什么比亲生女儿的终身幸福重要。大不了多多给蕊姬些嫁妆，她再说些好话，将亲事结下她就放心了。
不出五日的功夫，秦夫人就为蕊姬选中了一个远房侄儿，同秦老爷一说，秦老爷也愿意。等蕊姬知道自己的亲事已被订下了的消息时，她的生辰八字已经写好，被秦夫人派人骑快马送回了京城。
秦夫人道：“那谢五郎如今已是庶吉士了，人品相貌都是上佳人选，若再历练两年，这门亲事我和你父亲都张不开口提了。如今订得虽匆忙了些，却也是因我怕过错过这个时机，再寻这样合适的就难了。”
秦大人也捻着胡须笑道：“这桩亲事夫人订得有眼光，没想到谢家竟能答应下来，多亏了夫人从中斡旋。以谢五郎那样的才学，将来我也算是后继有人了。”
一个女儿是将来的国公府女主人，另一个女儿将来至少能得一个二品诰命是少不了的，秦大人越想越美，连晚饭都多饮了几杯酒。
秦夫人则多为留意庶女的反应，只见秦蕊姬面上一直挂着惯常的笑容，也没有多兴奋，也没有不高兴，甚至连害羞的表情都没有，只是坐在那里不言不语。
秦夫人知道她不会领自己的情，也根本没指望她能领情，用罢晚饭，就让丫鬟陪着蕊姬回去归置衣装，未免夜长梦多，后日一早就让她坐车回京去备嫁。
却说秦蕊姬回房后，刚关上门就开始落泪，凌枝端了茶过来给她吃，却被秦蕊姬一把掐住了手腕，压低了声音恶狠狠的问道：“你说，是不是你告诉了夫人什么？”
屋外的婆子听见房内有瓷器摔碎的声音，忙问怎么了。半晌，只听凌枝答话道：“没事，是我手滑了摔了个盅子，呆会再进来收吧，小姐在换衣裳呢。”
房内，秦蕊姬抹了一把眼泪，冷眼瞧着在碎瓷片上罚跪的凌枝，压低了声音说道：“我生平最恨背叛我的人，这是第一回，我先原谅你。但若是再有下一次，”她弯身拾起地上的一片碎瓷，在凌枝面前晃了晃，阴测测的说道：“我就让你将这个吞下去！”
凌枝吓得在地上直哆嗦，连哭都忘了，只是小声道：“小姐让我做什么都行。”
秦蕊姬满意的点了点头，想让她屈服，没那么容易！
☆、第147章 风波起
“二小姐要到哪儿去？”
“我想哪里要你这个奴才管！”
秦蕊姬在第三次试图走出院子的时候被一个丫鬟拦下，终于忍不住发起飙来。
拦她的丫鬟也不恼，振振有词的说道：“夫人让二小姐专心在房内收拾东西，请二小姐回房去吧。”
秦蕊姬冲她怒目而视，那丫鬟垂着头，任她逼视也不为所动，仍旧木桩一般钉在原地。秦蕊姬向左她就跟着向左，秦蕊姬往右她就追往右，秦蕊姬气得跺了跺脚，转身回房去了，当着那丫鬟的面重重将门摔上，紧接着只听见房内传来一阵瓷器碎裂的声音。
过不多时，凌枝从房内走了出来，她用帕子捂着脸，肩膀一下一下的耸动，无声抽泣着往外走去，似乎受了极大的委屈一般。奉了秦夫人之命在门前监视秦蕊姬的丫鬟轻蔑一笑，也不去管她，依旧紧盯着房门不动。
明天一早夫人就要送二小姐回京城，只要熬过今晚就行了。
秦夫人得了信，不由微微一笑。眼看着婚事就这样定下了，蕊姬那丫头还能翻出天去？
“二小姐这门亲事可算高攀了，若是她仍旧不知足餍，还想着闹事，那可真是没眼色。”一旁的嬷嬷们都不觉为秦夫人抱不平，姨娘教养出来的小丫头都被娇惯坏了，真是不知天高地厚。也就是秦夫人吧，要是遇上嫡母不善的，早就将她打发了，哪里还能给她选一个好人家呢？
世上不是谁都是你亲娘，必须要事事为你着想。就秦蕊姬这样的性子，将来必吃大亏！
秦蕊姬这就这样一整天都没动静，连午饭都没吃。等到了要吃晚饭的时候，秦夫人嘱咐身边的周嬷嬷道：“嬷嬷去帮我瞧瞧，二丫头是怎么了，一整天都不吃饭，可别弄出病来，没法跟老爷交代。你劝劝二小姐，多少让她吃些晚饭。”
周嬷嬷去了能有半柱香的功夫，忽然风风火火的闯进了门来，面色苍白的说道：“不好了，二小姐不见了！”
秦夫人面色一变，“怎会？”她可是安排了人片刻不离的盯着蕊姬，“如何让人给跑了？”
等下人将凌枝拖上来后，秦夫人立刻就明白了。只见凌枝穿着银红袄儿，百花不落地的裙子，项上戴着明晃晃的大金锁，若是不仔细看，活脱脱就是另一个秦蕊姬。
“二小姐到哪里去了？你怎么和她换了衣服穿。”
秦夫人直接命人将凌枝的衣裳扒了，金锁首饰一样样都摘了下来。“你是什么身份，竟敢偷穿主子的衣裳？可是活腻了！”
秦夫人气得厉声责骂，她简直就是被庶女捉弄了一番。
凌枝哭得涕泪横流，再三表示不是她想穿，而是二小姐强迫她换上的。
“我说不换，二小姐就骂我，还摘了簪子要来划我的脸，我也是迫不得已的。”
秦夫人听得火冒三丈，当即命人去各处寻找秦蕊姬，可一时哪里寻得到呢！
“夫人，发生何事了？”一眨眼连秦昱明大人都从外面回来了，秦夫人发愁道：“外面天都快黑了，可是咱们家二小姐却不知去向，正派人到处找呢。”
“蕊姬那丫头明日就要回京了，是否是一时舍不得不愿意走，在外面逛得忘了时辰？”
秦大人起初并不以为意，后来见天色真的已经晚了，这才稍微有些紧张起来。
“去找！”秦大人吩咐着。
吃过晚饭，秦蕊姬仍旧未归，秦夫人说道：“这该如何是好呢？”
秦大人也开始犯起愁来，命人继续寻找。正乱着，忽然有人进来禀报，说瑞王妃派人来了，告诉说亲蕊姬受了伤，大夫正在给她治伤，今晚估计是回不来了。
秦大人和秦夫人都大吃了一惊，忙着追问道：“二小姐怎么受伤的，严不严重？”
秦夫人满头的疑问，惊疑不定，秦蕊姬怎么会受伤，又因何会由瑞王妃派人来说。
这一整天的功夫，究竟发生了什么？
于是将瑞王妃的人请到上房内问话。
这一问不打紧，只听得秦大人和夫人目瞪口呆，半晌没有言语。
原来，秦蕊姬扮成凌枝溜出院子之后，一时竟无处可去。想着自己就这么跑了出来，她既兴奋又害怕，她反抗了秦夫人的命令，却不知道回去之后将会受到什么样的惩罚。
她漫无目的的到处闲逛，再抬头时，发现自己竟然又走到梨花林中了。想到自己就要被送走，她又不觉迎风洒泪，心情抑郁。
梨花谢了太匆匆，她的梦应该在这朱楼画栋中才对。
也是合该凑巧了，她在这里边流泪边吟诗的时候，忽听林中有人问道：“谁在那边吟诗呢？听着怪伤感的。”
秦蕊姬一怔，不由止住了哭泣，只见自打梨花林深处走出来一名华冠丽服的女子，身后还跟着许多骄仆，众人共同簇拥着那名女子，好不气派。蕊姬见是她，忙蹲身行礼道：“见过安王侧妃。”
沈牡丹看了一眼哭得梨花带雨的秦蕊姬，见她虽是丫鬟的打扮，但看通身的气派，又会念诗，却像是大户人家的小姐，不觉多看了两眼，问道：“你是谁家的姑娘？”
秦蕊姬忙自报了家门，沈牡丹一听，又不觉多看了她几眼，问道：“你这在里哭什么，可是谁欺负你了？说出来，本王妃许能帮你一帮。”
秦蕊姬听见她这么一说，不觉心念电转，委委屈屈的叹了口气，开口道：“娘娘莫要取笑臣女了，臣女的心事怕是无人能够做主。”
沈牡丹见她如此，愈发起了兴致。她轻轻摆手，挥退左右，罕见的放柔了声音说道：“你不说我怎知能不能帮你呢？你说出来也许事情还能有转机。”
秦蕊姬见她认了真，思量了片刻，终于将自己的父母急匆匆为她订下了亲事，她心中虽不情愿，却又无可奈何的事说了一遍。
“臣女明日就要被送回家去了，今日只不过想出来走走，看看有没有运气遇到人。臣女的心事，实在无人可以诉说，唯有这梨花能知晓半分吧。”
她说得哀伤婉转，眸中含泪，沈牡丹听了她的口风，再看她的神色，忽然萌生出一个念头来：“秦小姐可是已经有心上人了，因此才不愿定亲？”
秦蕊姬被一语道破了心事，红着脸低头不语。
“这梨花林景致甚美，想必常有人过来赏看。”沈牡丹四处瞧了瞧，只见林外不远处有一排小楼，亭台楼阁甚为雅致，遂继续试探道：“瑞王妃就住在离此处不远，想必常来赏看。”
“瑞王殿下想也常来陪伴瑞王妃吧——”
一语未了，秦蕊姬已颜色大变，低头搓弄着衣摆不语。
沈牡丹已然全都明白了，含笑望着眼前娇羞不知所错的少女，转瞬间已冒出了无数个念头出来。
长日漫漫，找些事情来做也好。
“安王侧妃过来做客？”
妙懿听到人禀报，不觉有些惊讶，不知她要来做什么，于是吩咐道：“快请她进来吧。”
不多时，沈牡丹被侍从簇拥着走了进来，除了贴身的宝瓶和宝结跟进去伺候外，其余人等都在门外等候。
“姐姐们别在外面干站着，咱们去耳房喝茶吧。”
“那就麻烦姐姐们了。”
瑞王府内自有丫鬟上前招呼这些跟随安王侧妃的从人，将几人都让到一旁房内喝茶，若安王妃有需要，自有人过来召唤。
茶刚喝了两口，就见安王侧妃带来的其中一名丫鬟忽然捂着肚子，一脸不好意思的说想要出恭。问瑞王府的丫鬟要了几张纸，那丫鬟小声道了谢，低着头，跟着领路的小丫鬟直奔恭房去了。
也不知那丫鬟是否真的不舒服，小丫鬟在恭房外等得实在不耐烦了，于是隔着门说道：“姐姐完了事就叫我吧，我先到隔壁歇个阴凉。”