“不妨。这丫头是我从沈家讨来的，名义上是入宫陪我几日，如今你带了去也不会被外人知晓。”
安王面上的笑意淡了几分，道：“那就更加不可。这是沈家孝敬母妃的，儿子那里还有事，先回去了。”
于是，安王起身做辞而去。目送儿子去后，沈贵妃怔了半晌，最终叹道：“绿箩，本宫是不是老了？”
“娘娘，并非您老了，是殿下长大了。”
“是了，孩子终归要长大的，是我痴心了。”
绿箩捧了茶上前，堆笑道：“儿子再大，也总要听娘的话。况且咱们还有牡丹小姐在，娘娘何必担心呢。”
沈贵妃怅然道：“也该轮到他们了。”
一阵风吹得雕花窗乱摇，绿萝上前看了看，回身禀道：“娘娘，下雪了。”
宫苑森森，墙围深重，妙懿仰头朝窗外望去，细雪盐粒一般从昏暗无光的天空中散落下来，被风裹挟着卷入窗内，冷冰冰的吹了人一脸。
妙懿伸手合上窗，信步走到火盆边，用夹子夹了些炭火放进去，熟练的拨弄了两下，这才重新在佛前的蒲团上跪下。座上的白玉观音身披素色段子披风，桌案上摆着的供奉仅是香茶净水，周围几塌桌椅陈设简单干净，并无一样多余之物。
念过了一段经文，妙懿缓缓睁开了眼睛，双手合十，仰头望着佛像慈祥的面容，静静祝祷母弟平安，就像这一年中的每一天一样。
两年前，也是这样一个落雪的日子，她被接入了宫中的这间佛堂——漱玉馆。从此不问世事，静心礼佛。
“吱呀”一声，门被轻轻推开了，走入一女子，手托黑漆茶盘，上面盛放供果，身穿银灰色素袍，容貌端庄，神情淡漠，她见了妙懿，淡淡道：“今日外面好生吵闹。”
“听闻天竺高僧不远万里来到中原，送来古卷经文数千卷，陛下为表重视，特意在藏经阁举办了开光仪式，迎接远道而来的高僧。”妙懿又磕了个头，敛袍起身回首说道：“慈姐姐不去瞧瞧吗？”
“有什么好瞧的。”韩慈苑淡然道，仿佛想到了什么，她冷笑了一声：“跑去看看旧人过得多好吗？”
不知是出于什么考量，就在一年前，福王妃韩慈苑也被送入了宫中的漱玉馆。不久之后，因皇帝身染急症，福王还曾入宫服侍过一阵，如今已过一载，想来福王府已一切恢复如常。
韩慈苑摆上供果，拈香下拜，口中念念有词。因她声音不大，妙懿只听得“平安”，“全哥儿”几个字，知道她还在惦记着儿子，因而在其祝祷完毕后劝道：“只要有小世子在，姐姐总有出头之日。不像我，大概要在此终了残生了。”
她的声音清澈似古琴的弦音，却在尾音处幽咽一转，涩了手指，揉了寸心。
韩慈苑幽幽叹气道：“我也就罢了，都是自己造的业，有今日此果原也该的。”说到此处，她顿了顿，问道：“可你怎么也落到了如此境地？”
妙懿双手合十，眼望佛像，微微一笑，道：“对我来说，此地何尝不是一处好归所？”
远处渐渐有鼓乐之声传来，曲乐悠扬间，有人在用梵音吟唱，听来歌者总有数百人，仿佛西方佛音下降，普渡苍生，虽历经百苦，肉身磨灭，然魂魄终归于平静安宁。
“阿弥陀佛。”
我的故事也该结束了，妙懿想。
这日晚间，妙懿刚要睡着，只听见隔壁传来一阵咳嗽声，起初断断续续，后来越发频繁起来，直连咳了有约有一刻钟的功夫没停过。妙懿爬起身，抓过床头的袍子披上，起身走到桌前点亮蜡烛，擎起烛台，轻轻开了门往隔壁去了。
门刚一推开，妙懿只觉得一股寒气扑面而来，夜寒侵肌透骨，冷风细针一般迎面袭来，刺得脸上生疼，周遭树影摇动，黑黢黢似鬼怪奇志小说中被遗弃的荒山野寺。虽然大明宫的夜晚从来不缺灯火，但显然并不包括这里。
妙懿小心翼翼的用手掌拢着摇摇欲灭的烛火，一明一暗间，恍惚瞧见一个人影立在紫藤架下，一晃眼却又消失不见。妙懿揉了揉眼，那里确实没有人。
她低头暗笑自己痴傻，伸手再去拢烛火时却已迟了一步，烛火早就被风吹熄了。妙懿无法，只得摸黑前行。行至隔壁房间时，妙懿轻轻敲门，隔了许久，韩慈苑开了门，边咳边将妙懿让了进去。
“我没事，不过咳疾犯了，咳咳，你倒来折腾一趟。”
见韩慈苑又咳个不住，妙懿道：“你一定想热茶喝，我去烧些吧。”于是寻了把水壶出来，走到隔壁厨房现通开火烧茶。韩慈苑跟了过去，倚门看着妙懿熟练的用火筷子拨着火，不觉叹道：“我来这里之前，从不知道做一餐一饭竟要费这么多功夫。这里又没个人伺候，凡事只能自己动手，我这手上又是茧子又是伤口，幸好炭火供给还算没克扣，否则免不了要尝尝冻疮的滋味了，咳咳。”
妙懿缓缓拨着火，笑容微如萤光，“自己动手至少不会闲下来。早饭吃过又是午饭，午饭用罢又是晚饭，擦桌抹地后又该浆洗衣衫，拆晾被褥，连诵经的时间都很紧张，如此就免了许多不必要的胡思乱想。”
一时烧开了热水，二人对座饮茶，听着窗外风声阵阵，看着桌上豆大的灯火，竟生出些朴素温馨之感。
茶罢两盏，韩慈苑觉得好些了，于是重新睡下。妙懿帮她关好门，也回房去了。
这一年冬底，来自北漠的捷报频频传入京师，大单于胡格里摩驾崩，各部纷纷投降，旷日持久的征北战事终于结束。于是帝心大悦，下旨招大将军唐继宗班师回朝。
到了次年春分时节，征北将士们终于抵达京师，轰动一时，皇帝甚至派遣瑞王同安王出城迎接。宫中连日摆宴庆贺，太后亲自召见有功之臣的眷属，赏赐不可谓不丰厚。宫内连日来议论的都是相关话题，甚至连一向冷清的漱玉馆都有所耳闻。
这日小太监照例送了新鲜蔬果米面等过来，妙懿查点了一番，道：“辛苦公公了。借问一声，是否我同韩姐姐每日的份例比往常增加了？”
那小太监的神情不同以往，满面堆笑的道：“瑞王妃有所不知，因大将军班师回朝，连日来为庆此盛事，阂宫都有赏赐。”
妙懿点点头，道了声“多谢”，就扭身回房去了。抬头瞧见韩慈苑正倚在门口看院子里的桃花，遂道：“你站在这风口里也不多披件衣服，也不怕着凉。”
韩慈苑怅然一笑，道：“你瞧，今年的桃花开得多好。可惜能陪我们赏看的人却不在身边。”
妙懿顺着她的目光望去，也是一怔，缓缓开口道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”
韩慈苑看了她一眼，道：“桃红又是一年春。谁知道今年吹得什么风，东风，西风，南风，北风，哪一方旺就吹向哪一方。昨儿是青灯古佛，明儿是花前月下；昨儿唱得是妾在幽闺自怜，明儿再唱一出在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。要说无情最是宫前柳，依旧烟笼十里堤。等闲人心易变，谁知道是好是歹，想来未必没有盼头。”
妙懿低头想了一想，笑道：“说来姐姐的咳疾能够治愈，还真多亏了太后赏赐的药。但太后一向不理后宫之事，又怎会留意到这一点呢？恐怕是得了什么人的提醒。”
“也许吧。”韩慈苑无所谓的摆了摆手，一扭腰身，回屋去了。
“太后年岁大了，喜欢小孩子也是常理。”妙懿随后说道。
“你明明知道的，又何必装糊涂呢？”韩慈苑一哂，“年岁越长，机会越少，谁知道还能有几次机会？”
二人正说着，忽听门口有人说道：“瑞王妃可在？”
“谁呀？”妙懿闻声便出去看，只见眼前站着几位丽人，为首的是一名女官，看服饰打扮，身份不低，此刻这名女官正笑容满面的打量着她。
“给瑞王妃请安了。我是德妃娘娘身边服侍的玉珠，娘娘命我来请王妃到泰安殿小坐。”
妙懿道：“既如此，我先去换过衣裳再随姑姑过去。”
妙懿于是入内更衣，韩慈苑后脚跟了进去，拉住她的手，忽然眼圈一红，落下泪来。妙懿不解其意，忙问：“姐姐是怎么了？”
韩慈苑哽咽道：“你这一去，恐怕就不会回来了。”
妙懿更加不解，韩慈苑朝她摆了摆手，呼吸略有些急促的道：“有一件事，我若再不说，今后恐怕再没了机会。”
她凑近妙懿的耳边，轻声道：“不要相信瑞王。总会一日，他会将你置于死地。”
☆、第164章 蕊夫人
“见过德妃娘娘。”
德妃放下茶盏，只见面前跪着一名身形楚楚的年轻女子，穿一身素色衣袍，面上薄施脂粉，别有一番绝色出尘之处。
“快起来，到本宫身边坐。”
有宫女上前将妙懿搀起，扶到德妃身旁坐下，德妃拉着她看了好半天，竟流下泪来，“好孩子，这两年受苦了。”
妙懿忙摇头道：“为太后祈福本就是孩儿应该做的，娘娘言重了。娘娘看孩儿不是好好的吗？”
“你也别怪瑞王，他是迫不得已。”
妙懿忙在榻前跪下，潸然泪下道：“孩儿并不是那糊涂不知事的，如何不知道殿下的艰难之处？这两年孩儿独自躲在漱玉馆躲清静，心里却不踏实，日夜惦念着殿下同娘娘的安危。”
说到此处，她压低声音道：“说句诛心的话，只有殿下好好的，孩儿才能保得平安，孩儿的家人方能在朝中立稳脚跟。”
德妃擦了擦泪，伸手将妙懿拉到身边坐下，温和一笑，道：“你能这么想我就放心了。”
德妃拉着妙懿聊了聊这两年中发生的种种过往，妙懿留心听着，大致与自己听到以及估计到的不差什么。因为这两年皇帝身体欠安，各方面势力蠢蠢欲动。前朝同后宫暗流汹涌，频繁发生人事变动。先是淑妃因为御下不严，被禁足反省了三个月。后是贤妃在为皇帝侍疾时出言不慎，被罚在奉先殿奉祖半年，年幼的七皇子被送到太后身边教养。
德妃不用说了，因为多病多痛而难以理事，后宫全权交给了沈贵妃打理。因为事多忙乱，贵妃难免一时照顾不周，致使新有身孕的悫贵人小产，被皇帝训斥了一顿，险些削去贵妃的封号。还是太后劝说后宫不可无人照料，加之皇帝身体时好时坏，这才保住了地位。在这之后贵妃倒是再未出过什么错处。
德妃道：“唉，都怪我身子不济，不能帮陛下同太后分忧。”
一语未了，只听门口处有人道：“有贵妃娘娘在，姐姐还怕后宫不平？”
左右两名宫女同时卷起珠帘，淑妃从外面了走了进来。她见妙懿在时似乎并不意外，反而含笑打量了她一番，道：“瑞王妃也在呀。怎的瑞望府的秦侧妃没听说你出来，进宫来迎一迎你？”
说着也不用人让，淑妃就在德妃左手边的头一把椅子上落了坐，随口道：“要说后宫一日不可无人，王府也是如此。因为瑞王妃不在，瑞王就纳了户部尚书的女儿做了侧妃，这下瑞王妃不但有了左膀右臂，还有了子嗣，倒省下不少事。”
见妙懿发愣，淑妃端起茶盏，笑道：“怎么，这些德妃姐姐都没告诉她不成？”
德妃有些不自然的笑了笑，轻声慢语的对淑妃道：“淑妹妹可曾用过饭？不如午膳端来在我这里吃吧。”
“也好。长日漫漫却无事可做，不像贵妃娘娘闲得很。不如呆会将悫贵人，殷美人找来说笑话，她们年轻，总比咱们两个老的要能说，讨人喜欢。”
德妃微微一笑，道：“我和妹妹倒相反，不爱这份热闹。用过了饭我还要吃药，等明儿得空再找那几个孩子过来说话吧。”
淑妃挑了挑嘴角，“姐姐也太谨慎过逾了。”
德妃只是笑而不语。
过不多时，淑妃就坐腻了，也不吃饭就走了。妙懿陪着德妃用午膳。德妃见妙懿亲自侍候她用膳、布菜等，遂笑道：“你又忙什么？快坐下来吃吧。你这个孩子，哪里都好，就是心太重。虽说心重压得住事，但难免常和自己较劲，委屈了自己。”
妙懿沉默片刻，道：“娘娘认为我无法接受王府多出来新人吗？其实淑妃娘娘说得对，王府不可一日无人，不姓秦也会姓李，姓王，姓赵……”
德妃叹道：“瑞王心中是有你的。”
妙懿含笑道：“这个我深知道的。”
“王宝钏苦守寒窑十八载，薛平贵若心中无她，又怎会回来迎接她做皇后——虽说只做了十八天而已。”原来，瑞王妃要被送回瑞王府的消息打从德妃召见她开始就已经传遍了，那时沈牡丹正在和康王妃、秦侧妃聚在瑞王府花园说话。沈牡丹第一时间听了宫内传来的消息，便同其余二人分享了。
康王妃看了一眼秦侧妃，道：“蕊姬，我同你也算是手帕交了，当年咱们未出阁时常在一处厮混。你别怕，瑞王妃虽出来了，那也是瑞王看在武国公唐继宗打了胜仗的份上才放出来的，不过是做个样子罢了。现如今你连儿子都生了，还怕她做什么？”
秦蕊姬勉强一笑，道：“是呀，有殿下做主，我怕什么呢？”
她想去端茶杯喝茶，却不小心打翻了茶盏，丫鬟顿时一通忙乱收拾。沈牡丹看着秦蕊姬，道：“这两年你兢兢业业的打理王府，没有功劳也有苦劳。瑞王妃虽有虚名，却寸功未立，加之没有子嗣，更加不足为惧。”
秦蕊姬胡乱的点了点头，心事重重的道：“是呀，不足为惧。”
待康王妃走后，沈牡丹将众人都撵了出去，拉着秦蕊姬的手，道：“那小贱人我从来就讨厌得很，在我心中，你才是名正言顺的瑞王妃。”
秦蕊姬心中有鬼，又惧又怕，流着泪颤声道：“姐姐，你是不知道底细才这样说的，我这辈子顶天就这样了，还得是殿下发善心才行。”
沈牡丹如何不知道内中底细？秦蕊姬会有今日光景，全仗她一手所赐。瑞王也不过是利用秦蕊姬的身份和这个不知哪里冒出来的野种，早晚会将这个孩子除去。但现在此两项都还有用处，并不到时候。
“你莫怕，只需见机行事即可。而且你可知道瑞王妃并非一身清白？”
秦蕊姬忙忙的追问道：“此话如何说起？”
沈牡丹一笑，心说看你还不上钩？
……
“你再去问问，人可到了没有？”
武国公府内，明显苍老了些的许夫人无心理事，将众婆娘媳妇子都打发了，只留田氏和女儿唐灵璧在身边。
在得到瑞王妃将要到来的消息后，几个人都坐不住了，田氏止不住擦泪，许夫人在旁边劝慰，唐灵壁每隔一刻钟就要问一回人到了没有，红玉和红拂气喘吁吁的来往报信，正乱着的时候，只见一个半大的小厮从门口处窜了进来，一边跪着打千一边嚷道：“禀太太小姐，人……人快到门口了，请太太小姐速去迎接。”倒吓了众人一跳。
“可算到了！”唐灵璧一跃而起，一手一个，挽着许夫人和田氏急急忙忙赶到大门处。府门口早已堆满了看热闹的百姓，都被侍卫赶到了一旁街角，婆子们急急的扯开青缎围幕，里三层外三层的将国公府女眷围得风雨不透，隔绝闲杂人等的视线。又等了约有一刻钟的功夫，瑞王妃的车轿方才姗姗行来。
妙懿刚被搀扶下了轿子，田氏已经扑了上来，拉着她的手一个劲流泪，只是说不出话。灵璧也扶着着许夫人走过来，含泪望着她道：“你瘦了好多。”