可现在，他们不能再继续替她铺路了。
夜晚来临了，谢青芙与谢红药共乘着的马车停在了周府后门。半绿撩开车帘，却见后门一片凄凉，只有一名身材瘦小的小厮干笑着等在马车旁。
谢青芙一怔，回想起谢红药对周巽的态度，心间已然有三分清明。
“周家果然以礼待客。”
谢红药微微笑着，眸中却是一片冰冷。
半绿扶了两人下车，小厮脸上的干笑像是定格了一般，也不说话，只是引着两个人向内走去。
进了周府，即便谢青芙心中早已有所准备，却仍旧克制不住从后背渐渐蔓延上来的凉意。
周家是经商之家，所以周家的宴席也是理所应当的豪华热闹。宴席摆在前厅，正中坐着的是周老爷与周夫人，四周落座的是来赴宴的商贾富人，推杯换盏，谈笑风生，气氛融洽而热烈。
只有谢青芙与谢红药，她们进了宴席便被安排在了无人的角落里，面前摆着两碟冷冰冰的凉菜，连多余的一杯茶都没有。
谢青芙望了一会儿凉菜，又抬起头看向坐在周老爷不远处的周巽，却见他儒雅依旧，长袖善舞，时不时便会侧身与身旁的宾客说上些什么。没人与他说话的时候，他便揽过白玉酒壶自斟自饮起来。无论是什么时候，他的唇边总是含着一抹温文寂寥的笑意，只是自始至终也没有往这边看上一眼。
“周少爷这是怎么了？”谢青芙终于侧首问谢红药。
谢红药像是早知道谢青芙会这样问，对她微微挑眉：“他到底怎么了，连他自己都不明白，我又怎么会知道。”
“谢大小姐，谢二小姐，听闻谢家突遭剧变。这样的时候两位还有心情赴宴，倒也是心宽有福之人。”
不知道与周遭的人推杯换盏了多少次，周老爷像是才看到谢青芙与谢红药一般，露出惊异神色。他放下酒杯，明明是在和他们说话，眼睛却是看着身旁的一位宾客，含笑对他点点头，像是完全没有将这两个女子放在心上。
谢青芙握住茶杯，手指慢慢收紧。
谢红药抬眸看着周老爷，笑了一笑：“交往多年的老友暴毙身亡，周老爷却仍旧设宴待人，且多次派人相邀，论心宽有福，红药与舍妹是及不上您的。”
“哦？你在指责我不为你爹伤心落泪？”
“红药不敢。”
周老爷冷哼一声，将酒杯重重的放在了桌上，从前装出来的老实与大度全都消失得无影无踪。美酒从杯中溅出，顺着光滑的桌面滴答滴答淌落。
“你不敢？你还有什么不敢的。你和你爹一样，为了达到目的什么都敢想什么都敢做，就算是天上的星星你也敢去摸上一摸，你还有什么不敢的？”
☆、第44章 枯黄.（七）
第四十六章
闻此一话，满场皆寂。
谢红药唇边的笑容却只增不减，只仍旧重复着那句话：“爹那样的胆量，红药是没有的。”
“但我却听闻，你与我家那不肖子已经敢背着两家大人私定终生了，你且说说，这件事是真的，还是我道听途说。”
谢青芙手上一颤，下意识的看向谢红药的眼睛。却见她眼睫低垂，唇角始终带着笑，平静道：“没有的事。”
谢青芙再看周巽，却见他也带着笑替身边宾客斟上一杯酒，仿佛没有听到自己父亲的话。过了许久，他才缓缓的收了唇边的笑，抬起头来看着谢红药道：“谢二小姐秀外慧中，温柔娴淑，意中人定然该是饱读诗书的风流名士。周巽一介商贾之子，怎么敢乱动亵渎的心思。”
“哦？”身后的丫鬟递上干净的帕子，周老爷接过帕子一面慢条斯理的擦手，一面仍旧望着谢红药，“你二人倒是否认的干脆。我记得两个月前，你们还游山玩水感情甚笃，如今却急着撇清二人之间的关系，这实在并不合乎常理。这件事传到旁人耳中，会以为我没了可图之利背信弃义拆散你们。谢二小姐，我并非死板固执之人，你若与犬子有情，当着这么多人的面大可以说出来。即便谢家已非昨日的谢家，我仍旧会让犬子如往昔一般待你。”
说出来？
恍惚间，谢青芙听到了谢红药的一声轻笑。
她没有说话，觥筹交错的宾客们察觉到什么般一瞬间安静了下来，只有周巽收了笑意，仰头将酒杯中的酒一口气喝尽。过了许久之后，谢红药终于摇了摇头，凉声道：“昔日便不曾有情，现在又谈什么如往昔一般待我。”
“这就好。”周老爷说道，“今日你不为犬子而来，这很好。谢家的事我们都知道，你若有事相求，趁着你爹的故交好友都在场，便直白的说出来罢，在场的各位能帮的必定都会帮上一帮。”
谢红药定定的看了周老爷片刻，而后从桌上端起一杯茶，站了起来。
没有谁比她更清楚周老爷此刻说这话是在扫她姐妹二人的面子。话虽说得轻松，但谢家这样的光景，又怎么会是寻常的“帮上一帮”可以解决的。
宾客们面面相觑。与谢榛不过是在同一片商海里分利而食的关系，“故交好友”四个字对他们来说实在是太过唐突和沉重。况且谢榛已经死了，谢红药想要的帮助只是用手指尖去想，也并不难猜出来。
他们早知道她需要帮助，但知道和出手相助，是毫不相关的两件事。他们知道这件事，但却并不想出手相助。毕竟少去一个强力对手的打压，只会让他们在生意场上做事更有底气，不是吗？
谢红药望向谢青芙，对着她微微一笑，谢青芙心中大震，还未反应过来，谢红药便已经在众人的面前干脆利落跪了下去。像是一朵花，从高高在上的枝头飘落，跌落在满地的尘土里。
谢青芙愕然的张大眼睛看着她，张了张嘴唇，一个字也说不出来，宾客之间也是窃窃私语起来。
“青芙姐姐，跪下。”谢红药道。
谢青芙望着她不卑不屈，背脊挺直。明明是跪在地上，却丝毫感觉不到她的卑微。
夜风吹落几片树叶，轻飘飘的落在地上。谢青芙慢慢的弯下膝盖，也跪在了地上。
跪地的那一瞬间，她想起小时候站在谢府门口第一次见到谢红药时的情形，一阵悲凉浮上心头。那时雪般轻冷的女子此刻跪在地上，眉眼比起当初已然温顺了许多，看起来却教人觉得……更加难以亲近了。
周老爷冷哼一声：“都是来赴宴的，两位小姐并没有低谁一等，忽然跪下又是何意？”
谢红药微微仰起头望着他，不卑不亢，掷地有声：“低谁一等？谢红药自认从未低谁一等。在场的各位叔叔婶婶，有受过谢家施恩的，也有与谢家交过恶的。受过恩的不敢替我姐妹二人说话，交过恶的冷眼望着我姐妹二人垂死挣扎。今日的这一跪，不为乞怜，不为示弱……
话说到这里戛然而止。谢红药拉着谢青芙的手，弯下腰去重重的磕了一个头。
“这一叩头，叩给曾经交恶的人。”
接着是第二次弯腰与磕头。
“这一叩头，叩给先父出事的那一日，前来悼唁的叔叔和婶婶们。”
第三次叩头，谢红药用的力气很大，离得最近的谢青芙甚至听到了她额头与地面撞击的声音。
她没有抬头，就维持着埋首的姿势轻声道：“最后这一叩头，是为我姐妹二人而叩。谢家以后只剩我姐妹二人，必定度日艰难。红药青芙年少无知，如果做错事，我恳请叔叔婶婶们多包容，多帮衬。谢家还在这里，我们总会想办法将谢家维持下去。”
谢青芙额头磕在冰冷的地上，从宾客们的窃窃私语里，她捕捉到了周老爷不屑的轻嗤。心中升起一种悲伤却无力的感觉，她慢慢的抬起头来看着周老爷，嘴唇紧珉。
“说这些又有什么用呢？”周老爷看着跪着的姐妹二人，视线落在谢青芙的眼睛上，忽然被便笑了起来，“谢二小姐，你瞧瞧你这姐姐，看着我的眼神，倒像是我是她的仇人一般。”
谢红药还未开口，谢青芙便道：“周老爷对谢家多加照顾。辽南的茶叶生意，稳赚不赔的一桩生意。周老爷亲自将这机会让给了谢家。这样重情重义的事都做出来了，我又怎么会将您当成仇人。”顿了一顿，她对着周老爷弯了弯唇角，一字一顿，“周老爷如此厚待谢家，今日在场的各位都看在眼里。谢青芙有生之年，必定不会忘记您的恩惠。”
周老爷嘲弄的笑还来不及完全展开，僵僵的凝在嘴边。他沉默了许久，将双眼眯了又眯才终于道：“我与谢老爷谈生意的时候，你只是从厅上经过……你记得，这很好……”
谢青芙不说话，只直直的望着周老爷的眼睛。
面前的凉菜早被丫鬟换成了美味珍馐，更有几名商贾前来宽慰姐妹二人，但一直到离开周府的时候，谢青芙都安静的望着周老爷的双眼。直看得那双眼睛里褪去了一开始的志得意满，渐渐地染上了打量与心虚。
宴席结束的时候天已经晚了，谢青芙与谢红药步出周府。别的宾客三三两两拱手告别，唯独她们静静地立在一旁无人问津。
接她们来赴宴的车夫收了钱已经离开，周府的小厮作势要送两人回去，被谢青芙婉言拒绝。她拉着谢红药沉默着走在安静的街道上，脚步慢而沉重，呼吸之间只能听到两人的脚步声。
“怎么了？”谢红药将方才便放在心中的疑惑问出了口。
谢青芙摇了摇头，许久才道：“我一直以为周家是想依附于谢家，让周巽接近你我也只是为了更好的巴结谢家。但直到今天我才想明白，周老爷从一开始想的……便是将谢家踩在脚下。”
“何以见得？”谢红药十分平静。
谢青芙用力的闭了闭双眼：“今日他的种种表现，皆能看出对谢家积怨已深。我不愿怀着恶意去揣度别人，但就在方才，我忽然想起，周老爷建议爹投钱进茶叶生意的那一日，我曾经从会客厅经过。”
“那时候他虽然立即便停下了话题，转而将我同周巽扯在一起，但我还清楚的记得，他们谈话的内容。”
谢青芙娇生惯养沉默寡言，偏偏某些事情记得格外清楚。这在谢家并不是什么大秘密，是以谢红药并未怀疑她的记忆，仍旧十分平静的反问道：“即便是他建议的，又如何？”
谢红药的平静谢青芙见惯不怪，她抬头望了一眼星子寥寥的天空，悲愤渐渐溢于言表，呼吸也急促了几分：“你应该比我先猜到的。谢家好端端的怎么会发生那么多的事，这一连串的意外，必定是有人在其中推波助澜，这个人便是……”
“青芙姐姐，你听说一个故事吗？”谢红药借着街边商铺挂着的灯笼瞥了一眼谢青芙脸上表情，打断她道，“我小的时候住在静安寺，这个故事是来寺里上香的一个秀才告诉我的。”
“……故事？”
“故事里说南国有种虫子，叫蛛。蛛总是在别的虫子刚出生时便吃掉它们的父母，而后将小虫子带在身边，私心是想养大了再吃。但有一种虫子却是蛛的劲敌。它们一开始总是装作体弱模样，任由蛛喂养它们照料它们，直到它们有能力反杀掉蛛的那一天，才反过来，寂静无声的将蛛吞入腹中，干脆利落。”
谢红药说完以后停了一停，然后转眸看向谢青芙：“青芙姐姐，眼下我们便是那只小虫子。我们还指望着蛛对我们伸出援手。你想的事情我都明白了，但现在……并不到考虑这些的时候。”
谢青芙心中仿佛被冷水浸透，她侧首去看谢红药：“来赴宴之前，你便知道会遇上周老爷的刁难……是么？但即便是知道结果，你还是来了……你……”
夜深的街道安静得让人害怕，谢红药久久的沉默着没有回答谢青芙的话。直到走了不知道多久，点着白灯笼的谢府已经近在眼前，她才终于开口道：“刁难？在我看来，他只是在众人面前展示了他的小人得志，继而给了我们一个上演苦肉计的机会罢了。”
风吹得白色的灯笼碰撞在墙上，发出簌簌的声音。谢红药一只脚迈进谢府，然后回眸看向立在门口没有动的谢青芙：“怎么了？还不进来？”
谢青芙背对着她，望着街拐角处极快闪入黑暗中的身影，张了张嘴。
“……没事。”
☆、第45章 枯黄·（八）
第四十七章
谢青芙回到家中的第三日，便与谢红药一起埋葬了谢榛。
一个人死后总是凄凉的，富人死后更是如此。纵然生前拥有万贯家财，死后却一件也没有办法带走，唯有含在他口中的那枚铜钱，或许能陪他多一些时候。
出殡的那一日是阴天。请来帮忙的几名壮汉抬着谢榛的棺材从谢府后花园中经过，一棵光秃秃的梅花树上飘下一片叶子，静静的落在棺材上。梅花树的枝桠直愣愣的朝着灰白色的天幕伸展开来，安安静静的，姿势单调的目送谢榛离开。
谢青芙与谢红药披麻戴孝，安静的跟在棺材后面。半绿手中挎着个装纸钱的篮子，哭得抽抽搭搭。谢红药的丫鬟天雪同自己的主子一样神情安静，间或从篮子中抓起一把纸钱，挥洒在空中。
漫天都是纸钱，这个送葬行列简陋而奇特。因为节省用度，谢家已经遣散了所有的家仆与丫鬟，唯有心甘情愿留下来的半绿与天雪随姐妹二人一同送葬。谢榛死后景阳城中周家独大，所有人都看得出来周老爷有意打压谢家仅剩的两个孤女，没有人敢得罪如今的周家，于是曾经与谢榛交好的富庶商贾们仿佛约好了般，竟然没有一个人前来吊唁。
偶有偷偷送来银钱支援的旧识，小心翼翼，言语虚伪，不过杯水车薪，无济于事。
景阳城的百姓们纷纷好奇的从家中探出头来，围观景阳城曾经第一富人的葬礼。几里长街沿途全都围满了人，谢青芙耳中听到惋惜之声，感叹之声，嘲讽之声，但她连抬头的动作都不曾有。她低着头，脚下的土地熟悉而坚实，心中却是升起一种并不真实的感觉。
“谢大小姐，下葬时要用的公鸡大约……大约是买到了病鸡……您看这怎么办？”
一名抱着鸡的壮汉忽然凑过来，谢青芙抬起头来，果然望见他怀中那只鸡蔫巴巴的耷拉着脑袋，两颗泛着白的眼珠子竟是转也不转，径直的往上翻了上去。看样子活不长了。
“好好的鸡，怎么成这样了……这鸡不能出事的。”半绿在她身后瞥见那鸡，吸了吸气就要上前来，谢青芙见她还想再仔细探看，稍一犹豫便抬起手阻止了她。
她虽然对红白之事知之甚少，但在这种场合抱着的鸡想来也不是走个过场，必有重用，如果这鸡就这么轻易的死了，落在别人口中不知道又会变成怎样一则“鬼神缠上谢家”的市井怪谈。顿了顿，她不着痕迹的在自己袖中摸出块碎银，递给那汉子轻声道：“这鸡大约不能用了，还劳烦张大哥辛苦一趟，去市集里另外买上一只鸡。留做备用。”
那是她身上最后一块碎银，也不知道等等还会不会用到钱。谢青芙平静的想着。
壮汉见她柔柔弱弱，说话时言语间也没什么底气。再想想她与妹妹近日遭遇，心中不知不觉生了恻隐之心，当即便一口答应下来：“哎，您放心，我一定给您挑一只活蹦乱跳的公鸡来。”
奄奄一息的那只鸡换了个人抱着，还未走到挑好的风水宝地便一命呜呼了。抱鸡的那人立即便要嚷开来，被谢红药眼明手快的塞了几枚铜板在手里。他张开手数了数铜板的数量，遂仍旧将公鸡抱在怀里佯装不知。到达墓地的时候姓张的壮汉也刚好抱着重新挑好的公鸡赶上来，这才没耽误谢榛下葬的时候。
谢青芙听到有人在窃窃私语，说人死之后，生前再如何风光，终究逃不过一方墓穴。
视线之中是交头接耳的壮汉们，低头却只看见一地萋草，谢青芙觉得他们说得也有道理。她想以后她死的时候大约也会有人这样感叹。生前再怎么爱过恨过，逃不过天地之间一方坟地。
主事的汉子一面劝慰着姐妹二人，一面引导她们往那墓穴里撒了些铜钱。谢青芙安安静静的听了那汉子的话，和谢红药一起跪在地上。两人都跪得直直的，沉默着，低垂着眸望着那满地黄土，反而是半绿，从一开始便哭得不能自已，此刻更是嚎啕大哭。天雪递给她一方手帕，此刻也全都被她的眼泪浸透。
谢红药侧首看着谢青芙：“你不哭么？”
谢青芙微微张开嘴唇，没有回答她的话。帮忙的人铲起厚重的黄土，一铲一铲的撒进墓穴里，黄土一寸一寸的遮盖住深色的棺木。她盯着那些人重复的动作，盯了不知道多久，再眨眼才发觉双眼酸涩。伸手轻触，却是满脸的泪在脸上已被风干。