“祖爷回来了！祖爷回来了！”管家大喊。江飞燕、黄法蓉、大坝头、二坝头、三坝头等人蜂拥而出。
“祖爷！”
祖爷笑着对大家说：“没事，没事。”
管家赶紧吩咐下人做饭，要为祖爷压惊洗尘。
祖爷说：“不忙。二坝头，你带上梅玄子的儿子，和我一起去梅花会。”
大家愣愣地看了看祖爷，祖爷看看大家，又说：“没事，大家先歇息，晚上再谈。”
此时的梅玄子正在“梅花会”焦虑不安，一听祖爷带着公子来了，慌忙站起身出门迎接。
两人来到屋中，祖爷说：“完璧归赵。”将儿子交给梅玄子。
梅玄子使劲抱了抱儿子，又将他交给下人，而后说：“祖爷，怎么回事？”
祖爷一笑：“我还想问梅师爷怎么回事。”
梅玄子支支吾吾地说：“那日，我只是想和祖爷谈谈心……”
“是谈合作吧。”
梅玄子一惊。
祖爷一伸手，将“宫教令牌”掏出，往桌子上一拍：“我也有。”
“呃……”梅玄子一阵尴尬，“这……”
祖爷说：“你有，我有，左咏禅也有。天皇大人既想让我们替他办事，又不想我们团结，所以左咏禅才会争宠，将你勾结齐春福的事告诉我。”
“是他说的？”梅玄子震惊地说。
祖爷冷冷一笑：“这才是天皇陛下想看到的，所有人都在为他们办事，所有人又都不团结，他们肯定也承诺过你，让你做江南第一把交椅。”
“这……”梅玄子额头冒汗。
“呵呵，梅师爷放心吧，第一把交椅不是你的，是我的。”祖爷冷冷地说。
“你也当汉奸了？”梅玄子惊恐地问。
“我当汉奸都比你当得好！”说罢，祖爷起身，头也不回地走了。
夜里，堂口热闹非凡，祖爷平安回来，众人兴高采烈。
饭桌上，江飞燕问究竟怎么回事，祖爷说：“有惊无险，我被带到法租界后，押入了秘密牢房，你们是查不到的。幸得贾四爷在法租界有些势力，我给了守卫一些银两，让他给贾四爷带信儿，贾四爷花重金买通巡捕房，这才将我放出。日本人要置我于死地，我先去了贾四爷府上躲避了一段时间，现在风声不紧了，才敢回来，让燕姐和众兄弟担心了。我敬大家一杯。”
所有人都举杯，说：“祖爷吉人自有天相。”
饭后，大家都散了，祖爷将江飞燕叫到书房，才将真实的情况一一道出。
江飞燕听后大惊：“祖爷真答应日本人了？”
祖爷冷冷一笑，说道：“低头不吃亏，燕姐且听我说……”
江飞燕听着听着，眉头渐渐展开，随即又变得忧心忡忡，说：“祖爷，这样做非常危险，随时都可能丧命！”
祖爷一声叹息：“只能这样，没有别的办法。”
江飞燕看了看祖爷沧桑的面颊，心中泛起一丝怜惜。“祖爷……不如……”
“燕姐有话但说无妨。”
“不如……”江飞燕身为一届大师爸此时竟显得万分踟蹰，满脸羞涩，欲言又止。
“不如什么？”祖爷不解地问。
江飞燕猛地抬起头，深情地看着祖爷，说：“不如我们一起走吧！”
祖爷一愣，我们？一起走？随即明白了江飞燕的意思。
祖爷是情商很高的人，1932年和江飞燕见第一面时，就从江飞燕的眼神中读出了爱慕二字。1933年，祖爷带张自沾去“越海棠”提亲时，江飞燕询问祖爷的终身大事，祖爷也明白什么意思，但祖爷一直都在故意躲避这些事情。
不是祖爷无情无爱，而是祖爷认为阿宝这种身份实在不适合结婚。两个骗子结合了，孩子一出生就是个小骗子，他自己走了这条路，不想再让孩子生活在骗子的阴影里。
况且做阿宝的朝不保夕，说不定哪天就丧命，留下孤儿寡母，黑道上的人再来寻仇，可怎么过活？
还有，两个人都是大师爸，这要是一结合，还不轰动整个东南亚，国内道上的朋友自不必说，江飞燕和祖爷在香港、台湾、澳门、南洋朋友众多，这样一弄，堂口的兄弟怎么想？以后两家兄弟万一起了冲突，怎么处理？谁也不能保证堂口和堂口之间永远和平相处。
更重要的是，现在这种情况，祖爷怎么能一走了之！当年从张丹成老爷子手中接过“木子莲”的大旗时，就坚定了带领“江相派”走向辉煌的决心，就坚定了劫富济贫、惩恶扬善的信念！现在日本人要操纵整个中国的“会道门”，其背后的阴谋还不得而知，自己作为“江相派”一堂之主跑了还成？
江飞燕见祖爷不说话，便明白一二了，她说：“祖爷，你一个人改变不了大局，我也改变不了，五娘的死让我忽然觉得这一切都不那么重要了，我想过正常人的日子，我们可以把堂口交给别人，多少人想争这个位子还争不到呢。我们一起去国外，去一个所有人都找不到的地方，隐姓埋名，安度余生。”
说到动情处，江飞燕情不自禁地把手搭在了祖爷的手上。
祖爷何尝不想过那样的日子，他可以一走了之，日本人再也找不到他，中国人也找不到他，他再也不用天天为做局绞尽脑汁了，再也不用为堂口的生计殚精竭虑了，什么扎飞，什么算命，什么风水，统统都抛在脑后，只有幸福。他可以牵着江飞燕的手，漫步在法兰西的金色海滩，徜徉在英吉利的林荫大道，相拥在美利坚的辉煌教堂。
可堂口的兄弟们怎么办？他走之后，谁来掌舵，兄弟们是投靠日寇卖国求荣，还是拼死一搏？都被日本人杀死，还是作鸟兽散，四下奔逃？大坝头那舍命护主的模样，二坝头那誓死效忠的眼神，张自沾托付终身的眼泪，黄法蓉孤苦伶仃的哀叹……这一切都牵着祖爷的心。
江飞燕见祖爷依旧不说话，便将自己的手拿开了，心里一阵凄凉，良久，说：“祖爷，是不是因为飞燕身子不干净了，祖爷才不会抬爱？”
祖爷抬起头，愧疚地望着江飞燕：“燕姐误会了，燕姐为了‘江相派’付出了一切，我只有敬佩之心，哪有嫌弃之理……我……我舍不下我的兄弟。但我有一个计划……”
江飞燕不再说话，只管附耳倾听。
第二天，祖爷送别江飞燕。江飞燕带着和祖爷达成的密谋，悄然回到南粤。
江飞燕走后不久，祖爷就把黄法蓉宣来。
“我跟你提一件事，你看行不行？”
黄法蓉大眼急眨，问道：“祖爷有何吩咐？”
祖爷说：“如果哪天我不幸遇难了，‘木子莲’由你掌控，你看怎么样？”
黄法蓉一听，小脸都吓黄了，扑通跪下。“祖爷，我不敢，不敢！”
祖爷平静地说：“妄议大师爸者死，分裂堂口者死，这些规矩你不会不知道吧？”
黄法蓉吓得眼泪掉下来，哆哆嗦嗦地说：“祖爷恕罪，祖爷恕罪。”
祖爷瞥了她一眼，说：“念你初犯，再有下次，绝不饶你！”祖爷加重了语气。
黄法蓉梆梆磕头，连连说：“谢祖爷，谢祖爷。”心里却想，他怎么知道我和干娘谈的话？难道是干娘出卖了我？
“不用再想了，我虽不在堂口，但所有的事情都瞒不住我。”祖爷说。
黄法蓉心下一颤，这不成东厂了吗？
“你起来吧。”祖爷叹了口气。
黄法蓉战战兢兢地站起来。
“你是个聪明的丫头，但聪明反被聪明误，这个道理你不会不懂吧！”祖爷说。
黄法蓉赶忙说：“祖爷，我再也不敢了，再也不敢了！”
祖爷默默地点头：“我给你一个任务。”
“祖爷尽管吩咐。”
“我让你回一趟你的老家山东。”
“做什么？我可不想回那个家，父母还逼婚呢。”
“不是让你回家，是让你去胶州。摸一摸胶州郑半仙的底，看一看他的堂口规模，弟子人数，还有他最近的扎飞手段……”
黄法蓉说：“这事好办，我可以以拜师求道为名，混入他堂口。祖爷为什么要查他的底？他和我们不在一个地盘上啊。”
“你只管去办就是……另外，你多备些银两，悄悄塞进你老家，你虽不能回家，但父母养育之恩不能忘……”
黄法蓉眼圈一红，低头道：“谢谢祖爷。”随即告退。
祖爷望着黄法蓉的背影，神色凝重起来……
次日，黄法蓉整理行装，领了一大笔钱奔往山东。路上，她还很意外，怎么祖爷给了她这么多钱让她报答父母，她一路高兴着、盘算着。她不知道这是祖爷给她的最后的买命钱，祖爷已经决定除掉她了。
与此同时，二坝头奔向北平，三坝头奔向河北。祖爷的棋局开始了……
五坝头全身而退
又是一年春节到，躁动不安的中国迎来了1935年。
春寒时节，五坝头梁文丘的枪伤复发，左臂疼得直不起来，祖爷看在眼里，疼在心里。这位追随了自己十二年的老坝头一直忠心耿耿，如今已近天命之年，头发花白，当了一辈子阿宝，无妻无儿，他把一切都献给了“江相派”。
夜里，祖爷专门安排下人做了一桌菜，把梁老头请来。
“梁爷，胳膊好些了吧？”祖爷关切地问。
祖爷极少称呼他“梁爷”，他年龄虽大，但堂口之礼不能变，平日里众兄弟面前，祖爷都称呼他“老五”。
“无大碍，让祖爷操心了。”梁文丘会心地一笑。
“梁爷替我挡了一枪，我永生难忘。”
“祖爷言重了，祖爷是一堂之主，做兄弟的应该这样做。”
“梁爷，有没有想过今后的打算？”
梁文丘一愣，忙说：“祖爷，我还能干，我还能干！”他以为祖爷认为他手脚不利索了，要踢他出局呢。
祖爷长叹一声，说：“梁爷，你我都深知做阿宝的苦。表面上穿金戴银、风风光光，可我们见不得人，走上这条路，有些人可以洗底，有些人一辈子洗不了底。梁爷手上没人命，可以洗手……”
梁文丘一听，忙说：“祖爷吓煞我了，我生是堂口的人，死是堂口的鬼，永不叛变。”
“梁爷，今夜无旁人，你我兄弟二人说说肺腑之言，你不必拘礼。”
“嗯。”
“梁爷一家四口，父母早亡，只有一个妹妹在杭州出嫁。这些年，梁爷忙碌在外，父母之墓也多年无人打扫吧。我们这些人，亡命江湖，整日打打杀杀，稍有不慎就会把命丢了，你知，我知，兄弟们都知，只不过大家不愿意面对，明知是黄粱一梦，却不敢醒来。”
梁文丘的眼泪默默滴下。
祖爷的眼圈也红了，伤感地说：“我洗不了底了，没退路了，这辈子就这样了，下辈子变人，我希望老天不要再这样安排。”
“祖爷，喝一杯吧。”梁文丘端起杯，一饮而尽。
祖爷接着说：“你知道，堂口有规矩，一日是阿宝，一辈子都是阿宝，老死堂口也不能脱离，但我接管堂口后，开了一个先例，周震龙老前辈当日离开时，我没有阻拦，因为我信得过他，知道他永远不会说出堂口的秘密。现在我准备开第二个先例，梁爷可以离开堂口，拿着银子，到外面找个女人，过平常人的日子吧。我这是真心话，望梁爷能听明白。”
“祖爷……”梁文丘老泪纵横。
“拿了银子，往南走，越远越好。别往北走，日本人可能要大军南下了。”