或许是破碎星空的引导安排，妮可三人附身后，并没有解除麻痹效果，只能无奈地被押往艾尔巴德，等待同伴解救。
秦伦给斯塔克和菲利普的提议只有两个，但是在这其中都起了很大作用。第一个分兵提议，让堡垒团队提前两天半时间完成了引导任务，没有错失一些关键剧情的选择。
第二个斩首提议，让堡垒团队几乎没有动用什么底牌，就用绑架的艾尔巴德领主交换回了妮可三人。
在主线任务触发之前，节省下越多底牌，对后面的帮助也就越大。斯塔克和菲利普都明白这个道理，所以他们才会首次消除分歧，一致对秦伦表示欣赏。
“隆尔这回可高兴了，毫不费力就得到了5点寿魂上限。”菲利普笑着摇头，眯了眯眼睛，突然开口说道，“斯塔克，你说我们堡垒团队能不能留住这个秦伦？”
第十五章 蝴蝶效应
清脆悦耳的鸟叫声将秦伦从睡梦中唤醒，青年睁开眼睛，伸了个懒腰，从床上爬起来。精灵城堡在世界树的笼罩下，充满了清新芬芳的空气，让他只觉得神清气爽。
昨天进入魔杯王庭，又经过觐见精灵王和伊利斯汀的攀谈，时间就很晚了，秦伦也不再外出打探消息，在城堡的客房中休息了一晚。
这间客厅装饰朴素，墙壁上装饰着精灵工艺品和浮雕石刻，房间中央是一张丝被大床，外厅放置了几张会客用的精致藤椅，面向世界树的窗下摆放着一张古朴典雅的公案，上面搁置着羽毛笔筒和洁白的绸纸。
事实上，对精灵们来说，这已经算是非常华丽的室内装饰了。这个种族崇尚自然，普通的精灵树屋通常只有一张藤条吊床和几个树桩子当做桌椅，室内到处都是花草盆栽，才是最常见的精灵居所。
“咄咄咄！”秦伦刚刚洗涮完毕，耳中就传来了敲门声。
“柯瑞斯王子？”秦伦打开门，看到门前的拜访者，顿感有些意外。
“菲拉尔，昨天休息得好吗？”精灵王子依然面带微笑，但是秦伦很敏锐地察觉到他微蹙的眼眉之间，带着浓重的心事。
“呵呵，王子殿下，请进吧！”秦伦俯身一躬，让开了门口，微笑着回道，“我们这些佣兵四处流浪，在夜晚能够有一个温暖的住所和一顿热食，就已经是最大的享受了。”
“至少你们拥有自由自在的生活，可以追求自己的爱情和理想！”柯瑞斯撇了撇嘴，微不可闻地自语了一声。
“什么？”
“没什么！”柯瑞斯挥手斥退身后的两个精灵侍卫，跟着秦伦踏入室内。
“殿下，这么早来找我，是有事情吧？”两人客套了几句，秦伦主动挑开了话题。
“嗯，首先有个好消息先告诉你，外围的精灵游侠传来消息。艾玛被佣兵护卫救回来了，不过，他们的损失很大，只剩下了八个人，明天晚上大概就能回到王庭。”柯瑞斯微笑着说道。
“是吗，那可太好了！”秦伦高兴地搓了搓手掌，心中却是毫不在意。
剧情佣兵团早就全军覆没，除了他和隆尔，堡垒团队本身只剩下八个人。至于他们回来的时间点，比秦伦预测地要早那么一两天，当然这里面其实还有他的功劳，没有出其不意的斩首计划，堡垒团队哪有这么快就救回妮可三人。
秦伦在假装高兴之余，脑子里也在飞快地运转。堡垒团队明天晚上到达魔杯王庭的话，那么他就只有两个白天的时间来寻找王庭中的重大剧情线了，否则只能将任务选择权交还给堡垒团队。
“另外……虽然你们这次的任务没有成功，但是父王和长老会都认为错不在你们，王庭同样也有责任。我们没想到艾尔巴德的人类领主，会如此丧心病狂地派遣正规骑士团袭击商队。”
柯瑞斯有些愧疚地说道，“佣兵团伤亡如此惨重，令人感到痛心，精灵庭会承担起所有抚恤，先前约定的报酬也会尽数发放。”
随着精灵王子的话语，一时之间，房间内陷入了沉默。实际上，出了这样的事情，任何明眼的人都能看出，之前精灵庭雇佣这支佣兵团的目的就在于试探琼达斯王国，而不是真的将使节团的重任交给了他们。
那支在森林边缘全军覆没的混合佣兵团，完全成了琼达尔精灵的替死鬼，帮助他们试探出了人类领主的敌意，以及有可能用于袭击的武装力量。
看着柯瑞斯躲躲闪闪的眼神，秦伦不禁摇头轻笑。
这位精灵王子还不够成熟，没有泰斯提尔王那么精明老道。精灵王看似平易近人，实则内心有着真正王者的气量和冷酷。妇人之仁不合适王者，让一支佣兵团来承担自己原本的损失，对琼达尔精灵来说，是一个很英明的决策。
“王子殿下，这样的消息并不值得您亲自跑一趟，泰斯提尔王应该还有其他吩咐，要您来转达吧！”秦伦看着几次张口欲言，却又说不出口的精灵王子，意味深长地问道。
“是的！父王希望佣兵团能够继续之前的委托，陪同另一位使节前往安克森林！”秦伦的目光让柯瑞斯感觉异常难堪，脸色慢慢涨红，不过，想起泰斯提尔王的嘱咐，他依然坚持着说道。
“当然，这一次只需要佣兵团提供情报上的支持，护卫工作交给精灵卫队。毕竟我们琼达尔精灵已经很长时间没有走出森林一步了，对于如何跟人类相处并没有多少经验……”
看着面前那个青年冰冷而愤怒的眼神，柯瑞斯的话语越来越轻，最终低下了自己高贵的头颅。如果秦伦真是原本那个精灵和人类混合佣兵团的成员，那么他确实有理由感到愤怒。
被雇主当成炮灰去试探敌方的反应，结果导致整个佣兵团只剩下了十名成员。回归之后，尚未得到补充和休整时间，就被雇主要求再次出发，不得不说泰斯提尔王的这个要求十分过分。
当然，佣兵团可以选择拒绝。只是从明面上说，他们的前一个任务确实算不上完成，现在再拒绝雇主的继续任务要求，传出来实在有损名誉，佣兵这口饭基本也算吃到头了。
精灵王子的脸色一阵青一阵白，在沉默中突然咬了咬牙，从椅子上霍然站起，目光中露出一丝坚毅，“菲拉尔，很抱歉，忘了我刚才的话。我会劝说父王放弃这份委托，你们为琼达尔付出的牺牲已经足够了，没有理由再接受这项任务。”
“王子殿下，请等一等！”秦伦终于打破了沉默，叫住正欲转身离去的柯瑞斯，沉吟了一下便说道，“我们佣兵本身就是一个刀口舔血的职业，不会因为危险而推托任务。不过，我们也不愿意被雇主当成可有可无的炮灰。
这项任务等我的那些同伴来到王庭，才能答复泰斯提尔王。只是我想提前了解一下这个任务的内情，为什么是安克森林？前一次的目的地不是米尔森林吗？”
精灵王子迟疑了一下，转身落座。按照费伦大陆的佣兵原则，其实是不必了解任务内情的，只需要知道任务目标就可以。
不过，精灵庭在上次雇佣中把佣兵团当成了试探诱饵，并给他们造成了重大人员伤亡。现在再次雇佣人家，似乎确实应该将来龙去脉给说清楚。
“情况有了变化，父王决定答应安克精灵庭的条件，让琼达尔月精灵自主决定留下，还是迁移到安克森林。”柯瑞斯王子的言语中带着一丝落寞，“这样一来，就没必须再去1500多公里之外的米尔森林求助了，安克森林要近得多，途中的风险也会小很多。”
……
目送柯瑞斯·绿叶离开自己的房间，秦伦不禁微微皱眉，将心神沉入了死亡名单。
“70053号使徒，由于你的蝴蝶效应，魔杯王庭的主线剧情产生部分变化，你获得了0.004%世界探索度，目前个人世界探索度为0.007%，额外奖励将于回归时统一发放。”
“70053号使徒，你已触发魔杯王庭主线剧情任务——魔杯危机！”
【魔杯危机：（中校级）。魔杯王庭现在正处于内忧外患的危急存亡时刻，琼达尔月精灵已然决定离开琼达尔森林，迁移至安克森林。而作为精灵庭基石的世界树，正处于消亡期的最后一个百年，魔杯王庭急需培养出能够支撑精灵传承的第三代世界树。
任务目标：使徒接下该任务后，有两种途径可供选择。其一是尽力帮助泰斯提尔王留下部分琼达尔月精灵，超过其族人口的30%即可。其二是加入琼达尔使节团，前往安克森林得到世界树种子，并将之安全送达魔杯王庭。
任务奖励：视使徒在此次任务中的贡献度发放，逗留时间为原有逗留时间，不再增加。如果使徒将两大任务目标全部完成，最终任务评价将上升一阶。
提示：由于使徒参与的蝴蝶效应，该主线剧情线有部分变化，世界探索度由原本的0.012%增加至0.016%。主线剧情的共享信息已分布给其他团队成员，团长到达魔杯王庭后，便可接取该任务。】
秦伦看着死亡名单中的提示，第一次有点摸不着头脑。
他隐隐感到这个所谓的蝴蝶效应，可能跟泰斯提尔王决定向安克森林妥协有关。但是又不清楚问题出在哪里，居然让他白捡了0.004%的世界探索度，这可比他当时触发“月精灵迁移”的分支剧情还要多了。
以秦伦的情商，他是无论如何都想不到自己昨晚与伊利斯汀的一番交谈，事实上起到了棒打鸳鸯的效果。不仅拆散了这对精灵小情人，还让原本心向精灵庭的伊利斯汀决定跟族人一起迁移，将泰斯提尔王的苦心谋划变成了泡影，结果导致了现在的主线剧情变化。
当然，这件事情除了秦伦和伊利斯汀，就再无其他人知道了。连精明老道的泰斯提尔王同样也想不到，精灵德鲁伊会因为一个陌生精灵的一番话语，就放弃了自己的爱情，毅然决定跟族人同生共死。
不过，秦伦此时重点关注的提示信息，还不是这个意外之喜，而是主线剧情“魔杯危机”的任务难度。
从目前的情况来看，这个任务的途径一，根本没有希望完成，连伊利斯汀这个王室后裔都说服不了月精灵部落长老，在这么短的时间内，使徒更加不可能。这个任务实际上只能通过途径二来完成。
可重新带领使节团前往安克森林，居然是一个中校级的任务……这是秦伦真正想不通的地方。以堡垒团队的实力，接到一个中校级团队任务并不奇怪，可问题是同样护送月精灵部落前往安克森林的分支剧情任务，却只有少校级。
以实力来看，护送使节团的精灵卫队，怎么都不可能比势微的月精灵部落武力要差。以外部环境来说，琼达斯王国暂且不提，月精灵部落加入安克森林，势必增加安克精灵的势力，临近的赛斯派茨王国说不定也会加入袭击。而求取世界树种子的使节团则对赛斯派茨王国毫无影响。
换而言之，月精灵部落的迁移队伍要对抗琼达斯和赛斯派茨两大人类王国的途中骚扰，而使节团只要应付琼达斯王国就够了，两者的任务难度应该反过来才合乎情理。
秦伦头疼地揉了揉太阳穴，他缺少相关情报，根本无从判断。只是有一点很明显，这个中校级的主线剧情一定还有部分内情是自己所不了解的，说不定连发布任务的柯瑞斯王子都不太清楚。
这样一来，他必须在斯塔克等人踏入魔杯王庭之前，探查出其中的奥秘，并说服他们，否则堡垒团队就无法掌控任务走向，只能随波逐流。
第十六章 小概率事件
魔杯王庭占地极广，不逊于任何人类大城市，外面那个用于掩饰的大湖基本上都属于城市范围。不过，除了核心的精灵城堡之外，普通绿精灵的树屋建造得不是那么紧密，看上去犹如一栋栋各自拥有花圃果园的别墅庄园。
精灵庭内部同样也有炼金铺、锻造室、酒馆、武库之类的建筑，但是没有贸易市场。精灵们的货币是一种类似翡翠雕琢的树叶，上面刻有魔杯王庭的造型。
不过，这种货币只是在炼金铺、锻造室的少量店铺中有使用，精灵们之间的交易大多数时候都是以物易物，只要能交换到自己需要的东西，精灵们毫不在意让某位同胞占点便宜。
精灵们的锻造工艺极佳，刀剑铠甲不仅外形精美，而且质量也属上乘，炼金药剂和魔法卷轴更是精益求精。这些东西要是放到外面的人类世界，那么样样都属于珍品，能够卖出很高的价格。
别看琼达斯王国与琼达尔精灵属于世仇关系，实际上，每年还是有不少人类商队冒险进入森林，寻求与魔杯王庭的商贸。
精灵庭地广人稀，不过相对于其他森林的精灵人口而言，魔杯王庭已经算很多了。整个城市大体有一万五千余名绿精灵和少量月精灵，如果再计算上森林外围的月精灵部落，那么人口就超过了两万两千。
两万多人口放在人类社会，那根本是九牛一毛，但是精灵们不同，即便是在大精灵文明时期，两万两千名精灵也算是一个小王国了。
精灵们的个体能力很强，只要有森林的存在，他们就不担心生存问题。精灵由于寿命很长，大多数个体都修炼武技和魔法，而且自备精良武装。他们的武力普遍都有人类骑士或者精锐弓箭手的水准，魔法师和德鲁伊也比比皆是。
人类社会二三十个劳力，或许才能养活一个职业士兵，如果是训练良好的精锐弓箭手和铠甲骑士，那么至少需要上百名劳力的供养。从这点来说，魔杯王庭的武力其实一点都不差，如果倾巢而出的话，目前的琼达斯王国完全不是对手。
秦伦踩着王城中四通八达的碎石小道，四处闲逛，一边观察精灵们的风俗，一边寻找着自己缺少的信息。在与柯瑞斯王子的一番交谈之后，他已经意识到目前的主线剧情还隐藏着某种变化，正是这种变化将原本应该只有少校级的任务推升了整整一阶。
或许以堡垒团队的实力，依然能够应付这个中校级任务，但是秦伦却隐隐感觉到必须找出这里面的隐情，不能任由它隐藏下去，否则中校级任务说不定还会增加难度。
这可不是游戏，使徒们带来的蝴蝶效应一直在起作用，任务剧情线的难度不会一成不变，万一到达了堡垒团队无法应付的临界点，那时候就太晚了。
秦伦东张西望地观赏着道路两旁郁郁葱葱的景色，世界树根系所到的范围内，其他植物难以得到养分，但是精灵们显然对此很有办法。
他们从王庭中划出一些光照充足的区域，将外面森林的土壤搬进王庭，然后在下面垫上隔绝层，再种上各种花卉和果树。虽然这些植物都长不高长不大，但是用于观赏和果实食用却已经足够了。
精灵庭当中除了精灵树屋，以及这些随处可见的花圃和果园，另外一种比较多的建筑或者说场地，就是竞技场。说是竞技场，其实就是精灵们平时锻炼武技和射术的场地。
至于法师们的修炼场所当然不会处于精灵平民的居住区，他们一般都会为自己和弟子开辟出拥有防护罩的场所，避免威力强大的法术破坏周围环境。
这些只用于武技和射术修炼的竞技场，大多面积很广，人类射手适用的50步到80步射程的箭靶场地，那是根本不符合精灵射手要求的。
（古代的一步指行走时两脚之间距离的两倍，约相当于旧制五尺，现在的一米七左右。）
精灵的视力远超人类，制作的精灵长弓也十分精良，加上大多数精灵都有良好的风元素亲和力，他们的射程普遍都达到了200步到300步。少数能够在箭矢上附加魔法的高阶弓手，给他们一把龙骨龙筋制作的传奇长弓，甚至能够到达七八百步开外，堪比现代社会的超级狙击手。
此时，日头刚刚从东南方升起，温暖的阳光散在一片翠绿的精灵王城中，带起星星点点露水的反光。清新而又潮湿的空气让人感觉心旷神怡，大多数竞技场上都有一些精灵在做晨起修炼。即便是一些个子尚未长成的幼年精灵，也在刀光剑影中带着咿咿呀呀的呼喝声。
精灵们不会农耕畜牧，他们的食物来源除了少量种植的瓜果，完全来源于森林出产和狩猎。花蜜、野果、鸟蛋、溪鱼、飞禽走兽，琼达尔森林的丰富出产足够养活两万多名精灵。
这个种族不像人类那么贪婪，除了满足最基本的生活所需，他们甚至会尽量保护森林中的动植物。或许这也是他们在大自然的演化下，变得长寿和繁殖率低下的根本性原因，人口太多又不事生产，森林会难以承受。
秦伦在王城中逛了半圈，没有发现值得关注的情报，心中就有些惫懒，他本来就不是一个勤快的人。看到某一处大型竞技场的边缘围拢着一圈精灵，顿时颇感兴趣地走上前去。
围观的精灵看见他的到来，立刻自动闪开了一块地方，部分精灵还很有礼貌地俯身行礼。当然，这些精灵并不认识他，他们只认得秦伦身上的服饰标志代表了王室。
昨天入城时，青年一身血污，现在身上的服装都是城堡侍卫们拿来的。城堡里住的精灵，哪怕只是个骑士侍卫，服饰上也有王室的标志，同样代表了最纯正的精灵血统，是需要普通精灵仰望的阶层。
秦伦懒洋洋地靠上竞技场的篱笆，向场内望去，顿时马上就明白了这里为什么会有那么多围观的精灵。
这块偌大的竞技场内，此时只有寥寥数人，他们正在进行一场真正的武技较量。对阵双方是四名精灵游侠和一个女人，嗯，就是女人，而不是女精灵。
这个女人一副佣兵打扮，紫色的长发被束成马尾，上身穿着一件丝绸衬衣，套着无袖皮甲，手腕上戴着一对铁护腕和露指圈套，下身是宽大的麻布长裤和长筒皮靴，腰间系着一条黑布带，行动之间带着一股不逊男儿的彪悍。
五人的较量或许已经持续了一段时间，四个围攻她的精灵游侠都累得直喘气，不过女佣兵却气定神闲，只是额角冒出了一层细密的汗珠，显得游刃有余，在朝阳的衬托下，宛如一个英气逼人的女武神。
“人类佣兵？”秦伦轻声咕哝了一句，嘴角露出一丝笑意，微微眯起眼睛，眼神开始在围观的人群中游弋起来，好像是闻到了鱼腥味的猫儿一样。
他很快就找出了围观群众中貌似属于女佣兵一方的同伴，那是几个不太起眼的佣兵。这群人大概有六七人，有男有女，既有人类，也有精灵。他们的装扮跟秦伦附身的精灵佣兵大同小异，或许身份应该也差不多。
“普通佣兵，还是另外一个使徒团队？看来没得清闲了……要是凭借血统关系投靠泰斯提尔王的话，能不能提前除掉这个麻烦！”秦伦摸了摸鼻子，眼中闪过一丝冷芒。
托瑞尔世界是一个背景庞大的任务世界，在魔杯王庭出现第二个使徒团队并不奇怪。如果是在往常，秦伦并不介意出现竞争者，但是现在的堡垒团队太脆弱了，再有竞争者的话，他会更吃力，能够尽早排除当然是最好了。