“玉郎等得久了罢。”谢琰微微一笑，从怀中取出一把缀满各色宝石的匕首，朝他抛了过去，“接着！这匕首看着花里胡哨，却很是锋利，十分适合防身之用。你平素将它放在袖子里便是。”
“多谢阿兄！”李遐龄接过来，只觉得这刀鞘上各类宝石璀璨的光芒，无不散发着“我是暴发户”的气息，有些不忍直视。但他信任谢琰的审美——看起来毫不挑剔其实骨子里自有章法的阿兄都能无视这把刀鞘，可见里头的匕首确实是难得一见之物。
谢琰何等敏锐，自是发现他那一瞬间的呆怔，笑道：“刀鞘倒是随时都能换。换个不打眼的，也免得惹来旁人注意。至于这刀鞘上的宝石，正好可拿给祖母与秋娘，教她们打首饰用。”他不曾提起李遐玉，却是已经习惯了她作男儿打扮，一时并未想起来。
李遐龄倒是不曾注意到这种细节，遂欢喜地应道：“阿兄先前不是做了几个刀鞘么？随意看着给我一个就是！”
“那些粗糙的物件，你居然还惦记着呢。”谢琰失笑，“待会儿你去我院子里拿便是了。”
孙夏见谢琰出手便是这般重礼，搔了搔脑袋。以他粗豪的性情，当然不可能想到归家时要给家人们准备礼物。但谢琰的举动倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：“阿琰若是不送这匕首，我倒是忘了礼物之事。咱们这回缴获的玩意儿都还在，里头应当有我的份，玉郎到时候尽管去挑！剩下的都给祖母，看她老人家有没有什么喜欢的。”
谢琰笑道：“这匕首也是缴获之物，偶然得之罢了。至于其他，此行紧急，来不及置办什么，也只能依阿夏所言，让大家从这次带回的物件中看着挑。”其实，他在胜州、夏州都挑了不少礼物，只是先让李遐玉带回来了而已。
兄弟三个说说笑笑地策马往回走，不多时便回到家中，前往正院内堂去拜见柴氏与李和。李和前些时日都住在军营里，似乎有什么紧急军情需要忙活，直到听说孙儿孙女们都回来了，又要举办除服礼，这才抽了空回了一趟家。
“孙儿拜见祖父祖母！”
“起来！”李和坐在长榻上，抚着长须，满意地哈哈大笑，“你们先前的战绩，元娘皆与我说了！这一回可顺利？听说也是一伙将近百人的马贼？居然敢往贺兰山跑，若教我手底下的军汉们遇见，也定不会轻饶了他们！”
“连续追击几日，从怀远县之北掠了过去，没教他们渡过黄河。”谢琰轻描淡写地道，“军中所用弩箭毕竟射程远，只当是追着活靶练习罢了。”他虽说得极为简单，但李和、柴氏甚至于李遐龄都能听出其中蕴含的几分惊心动魄之意。且许是性情气度的缘故，同样提起这般血腥的杀戮，他却是气息分毫不乱，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春风。
孙夏在一旁哼道：“阿琰痛快了，我却很不痛快！那群马贼只知道奔逃，不敢下马一战。我扛着斧头追了一路，居然愣是没有见过血！最后没有法子，只能拿了弩箭胡乱射，也没射中什么。早知如此，倒不如和阿玉一同回来呢，白白浪费了几日！！”不能真刀实枪地打，他简直憋屈坏了。而且，他射箭的准头素来一般，临来射这种“活靶”，更是十中一二都困难得很。
闻言，李和再次仰首大笑，亲昵地骂道：“两个臭小子！不过是杀了些马贼，胜了几场，可别得意起来了！武艺高强当然重要，但若是真上了战场，千军万马之中，你们带的这一点人又算什么？”
“祖父祖母此番不正是想考验我们的武艺么？”谢琰笑道，“与马贼对战，五分勇武、三分急智、二分计谋，便足矣。祖父这两年多也没教过其他，孙儿们便只能将往日学过的那些纸上谈兵之计，挑着拣着用了。”
李和指着他，佯怒道：“还敢怨我教得少不成？！”
“孙儿不敢。”谢琰笑着垂首“认罪”，唇角轻轻地勾了勾。孙夏圆睁着眼，瞧瞧他，又看看上头“须发皆张”的祖父，低声问李遐龄：“说得好好的，怎么祖父又生气了？——我没看错罢？”
李遐龄悄声回道：“祖父高兴得很，不过是耍些小脾气而已，咱们不必管。”他自然很清楚，李和有多喜爱谢琰，简直将他视为了自己的衣钵传人。偶有些时候，连他这个正经的孙儿也难免有些失落。但转念想到一家人之间如此和乐融融，也便释然了。
“头一回实打实地上阵杀敌，能有这般成就已经很是惊人了。”柴氏接道，“我知道，你们心中定是热血沸腾着呢，还想前往河西罢？”
谢琰回道：“依胡商们所言，河西的马贼其实更为猖獗。更有西突厥人、吐谷浑人、铁勒诸部等假扮马贼，劫掠商队货物充作军资之用。孙儿们觉得，与他们周旋，必定更能获益良多。而且，河西地带位置紧要，其附近大漠的舆图也颇为稀少，我们想绘制出来。”
柴氏略作思索：“河西迟早都必须去，但并非眼下之事。”
李和颔首：“你们祖母说得是。此番磨练已经足够，接下来是时候让你们学战阵了。千人万人之战，只有结阵方可集全军之力御敌。若学了战阵，说不得河西那些假作马贼的胡人便正好给你们好生磨合磨合。”
听了他的话，孙夏尚且懵懂不知，谢琰却是惊喜得很：“祖父——”
“祖父所提的战阵，可是卫公（李靖）的征战行兵之法？”原来却是有人比他更为急切，匆匆地自外而入，打断了他的话。
“阿玉……”谢琰循声望去，微微一怔。
在他记忆中，李遐玉仍是那位英姿勃发的俊秀少年郎，言语行为之间坦然大方——或许更早之前的她，亦是当初风雪之中偶遇的模样，年纪幼小却性情坚韧。只是，无论哪一种形象，都与寻常那些小娘子大相径庭。
然而，眼前出现的，却是一位姿容精致、身量高挑的小少女。只见她梳着双环髻，插戴着白玉兰花步摇、金珠攒红宝石钗朵，鬓角附近簪了一朵单瓣火红芍药，衬得她的脸庞越发娇美。一身六幅及胸石榴裙、樱草色夹缬花鸟穿枝纹半臂，穿在寻常人身上或许只是色泽艳丽越显娇媚，她却将这身衣衫穿出了火一般的鲜艳夺目之感，更有种凛然之气蕴含其中——足以令人见之忘俗，无法移开目光。
“阿兄、大兄。”李遐玉朝着他们行了一礼。因感觉到柴氏的目光，她下意识地将小郎君惯用的叉手礼，改成了小娘子的拜礼。虽已经许久不曾行拜礼，但她的身体却仿佛自有灵性，举止如行云流水，赏心悦目之极。
谢琰定了定神，刚要赞几句她今日的穿着打扮，旁边孙夏已经忍不住道：“阿玉，想不到你换回小娘子的衣装，居然这般好看。以往我们见过的那些小娘子，就算头上插满了首饰，我也不想再看第二眼。但是……阿玉却让我忍不住总想看下去。”他此言多少有些唐突，但因性情一贯直率得很，柴氏与李遐玉反应都十分平淡。
谢琰心里却隐约有些不悦，但也并未多言，只是跟着道：“许久不见阿玉着红妆，果然也很适合。穿男装时，是个俊俏的小郎君；着女妆时，却是个貌美的小娘子。阿玉果然无论如何淡妆浓抹，都十分相宜。”
听了他的夸赞，李遐玉禁不住抚了抚鬓边鲜艳欲滴的芍药：“我……还有些不习惯。”
因她生得高挑，柴氏与孙秋娘给她做的衣衫，已经颇似那些个十三四岁的小娘子了。裙摆宽大，衣饰精美，让习惯了胡服或“丈夫衣”的她总觉得束手束脚。然而，她心里觉得不习惯，身体却似自然而然地适应了这些衣饰。如她想象中那般踩住裙角之类的种种意外都均未发生，反而让柴氏十分满意——居然过了这么多年，她都尚未忘记她教过的诸般礼仪，足可见幼时学得极为用心。
“谢家阿兄说得不错，阿姊穿什么都好看！”作为她的脑残粉，孙秋娘自然只有更热烈地赞美，“而且，尤其适合鲜艳的色泽！”
柴氏也笑道：“这身打扮确实不错，过两天就要举行除服之礼，也不必拘泥了。”她让李遐玉、孙秋娘都到她身边坐下，接着问：“你们俩去了园子里，可选好了除服礼那日要簪的花？咱们家的芍药都是单瓣，不太合适。牡丹这般金贵的花也不曾种过……”
李遐玉只想接着说方才的战阵之事，哪知道柴氏、李和以及谢琰却都不再提起半个字了。于是，她也只得顺着柴氏的话答道：“角落里倒是有一丛杜鹃开了，看着也很是不错。”
孙秋娘亦是快言快语道：“咱们家的园子泰半都种了菜，若是摘些胡瓜（黄瓜）花，倒也新奇得很呢。”
柴氏绷不住笑了：“谁家会将胡瓜花插戴在头上？”说罢，她横了李和一眼：“说来也都怨你们祖父。如今没有空闲侍弄那菜园子，居然也不愿索性拔了个干净。咱们家的孙女眼见着便长大了，连寻朵花簪戴都寻不着，说出去你这当祖父的就不丢脸么？”
李和轻咳一声，虎着脸道：“簪什么花？咱们家的小娘子，便是什么都不簪，走出去也定是最亮眼的。”顿了顿，他却又吩咐大管事李胜：“回头赶紧去市集上买些花草，不拘是牡丹、芍药、石榴、海棠，尽管都搬回来就是！”
李胜笑着答应了，又小心地抬眼看了看柴氏：“买回来之后，种在何处？”
“将正院里的松树拔掉几棵！”李和道，“几十年都是满眼松树，早便看得腻歪了。在内堂前头清出一片空地来，将那些个花花草草都种上。也好让娘子坐在内堂里，一眼就能瞧见外面的好景致。”
柴氏似笑非笑：“到底还是舍不得你的菜园子。”
李和只故作没听见，又看向底下的孩子们：“元娘与二娘的院子不必说，若想新种什么花草，尽管随时增添就是了。玉郎、三郎、憨郎，你们的院子里也单调了些，不如也补种些什么？”
李遐龄赶紧摇脑袋：“我院子里种满了竹子，还有棵老梅树，已经够了！”
孙夏则迷茫得很：“我又不用成日戴花，种了花草能有什么用？平时如果练一练斧子、刀法，说不得就被削了个干净……”
谢琰望着垂下首似有些懊恼的李遐玉，并未发觉自己脸上的笑容越发温和了些：“我那院子倒是缺几丛花草。阶下芍药、山茶，种些也就是了。”
“三郎倒是提醒我了。”柴氏挑起眉，“茶花不错，又方便照料，多栽些也无妨！多挑几种颜色，也方便元娘、二娘换着插戴。”她已经盘算起了出门宴饮之事，满意地看向几个孩子。至于磨练战阵之类的事，还是待他们休息些时日再说罢，也不差这一日两日。
作者有话要说： 李遐玉：真不自在，阿兄该不会觉得很奇怪吧……（换了衣衫）
谢琰：0 _ 0
李遐玉：这是什么表情……从来没见过阿兄这样……果然很奇怪？（赶紧换回去）
谢琰：= =……（等等！）
因为看呆而反应太慢什么的，真是要不得啊~
☆、第三十二章初赴宴饮
三两日后，李家十分低调地举行了除服礼。在场者几乎只有自家人，仅有的些许外人，亦都是李和忠心耿耿的下属。除服礼结束后，李和便带着他们一同去了军营，并未在家中多停留哪怕片刻。李遐玉与谢琰瞧在眼中，皆若有所思。
又过几天，柴氏应县令娘子之邀，带上家中几个孩子去郊外庄园中赏牡丹。虽说家里所有人都早已习惯骑马出行，她却使仆从驾了辆牛车，将李遐玉、孙秋娘都拘在身边。孙夏、李遐龄、谢琰仍旧骑马，小步奔跑着随在牛车侧近。
牛车造得十分结实，因铺了好几层柔软的茵褥的缘故，也并不会颠簸得令人难以忍耐。李遐玉很是规矩地跽坐着，时而给柴氏倒些浆水解渴，时而给孙秋娘递些鲜果点心，照料得十分周到。前些日子身上盘旋着的戾气仿佛已经消失殆尽，再也瞧不出任何异状。几个贴身婢女一直插不上手，索性便在一旁静静坐着了。
“过些时日，将你新抄的《地藏经》拿去弘法寺供着。”柴氏道，“待中元做道场时，咱们再去天心尼寺斋戒数日。虽说马贼都罪有应得，但杀人便是造了恶业，为他们超度一番，也算是消去孽因了。”
李遐玉微微一笑：“祖母，抄经确实有效。不过，求的却是自己心安，能让躁动的心绪平静许多。”若是任何杀孽都能靠抄经念佛消除，又何来“恶有恶报善有善报”之说？假若未能亲眼得见，她并不相信“放下屠刀立地成佛”之类的偈语。更何况，她亦不需要成佛——为父母亲人复仇，为弱者伸张正义，她杀任何一个人都问心无愧，如此便足矣。
柴氏长叹一声，听着外头李遐龄几人的笑声，又问：“你们可是觉得有些闷？咱们北疆的小娘子本不该如此拘泥，不过县令娘子今日招待贵客，却是不得不谨慎几分，以免在贵客跟前失礼。”
“祖母，是什么样的贵客？”孙秋娘有些好奇地问。
柴氏笑道：“听闻是咱们灵州都督家的小娘子。因觉着咱们弘静县景致不错，特地来此处的别院小住数日。”时任灵州都督仍是卫国公李靖之弟李正明，陇西李氏丹阳房嫡脉。他们家的小娘子，出身自是一等一的高贵。弘静县不过是座边陲县城，何曾来过这般金贵的客人？县令娘子忙不迭地准备宴饮招待，并邀来全县的官家女眷前来作陪，亦是在情理之中。说不得旁人还须得谢她一谢，给了她们亲近顶级世家小娘子的机会。
“那些个世家贵女，与咱们寻常的小娘子有什么不同？”孙秋娘又问，亲昵地抱着李遐玉的手臂道，“若是论礼仪风姿，阿姊一定不会输给她们；若是比骑马射箭，她们恐怕远远不如阿姊呢；换了琴棋书画，连谢家阿兄都说，阿姊的飞白书与行楷功力十分了得。”
柴氏见她满脸骄傲炫耀，心中涌出一片暖流：“元娘的礼仪是我亲手教导的，自然不会有半分错漏。”她在平阳昭公主身边伺候过，各种宫廷礼仪亦是不在话下，日常礼仪则更是熟知无比。若不是后来恰逢其会成了女兵，又嫁与了李和，说不得她还能成为某个世家大族的傅母，专门教导小娘子们的礼仪呢。“不过，二娘，她们光是凭着出身，就足以傲视我们寒族中最出色的小娘子了。”
“凭什么？”孙秋娘有些不服气。她自己倒是无妨，却替阿姊觉得委屈。
“世庶之别，仅此而已。”柴氏叹道，“能够延绵数百年的世家大族，自有不凡之处。他们教养出的小娘子，便是才华容貌有限，见识也总会有些与众不同。我是你们的祖母，自然觉着你们样样都不比这些小娘子逊色。但在常人眼中，知己好友甚至于婚姻，看的都并不仅仅是‘人’，而是身后的家族荣华。”
“……”孙秋娘毕竟年纪幼小，又出身小户人家，对这些并没有太深的感触。李遐玉却似有所触动，然而，那些细微的思绪转瞬即逝，她并未来得及细想。对于柴氏之语、孙秋娘之不满，她也只是道：“俗话有言，‘前人栽树，后人乘凉’。那些世家的先祖多数亦是寒门出身，靠着自身才华做了累世公卿，才有今日的郡望豪门。秋娘不必妄自菲薄，须知我们又何尝不是某个世族的先祖呢？”
“阿姊说得是！”孙秋娘似有所悟，眼中满是崇拜，“咱们可不做什么‘乘凉之人’，只管栽下一棵参天大树就是！”
柴氏双目轻轻一动，欣慰地笑了。孙女的反应在她的意料之外，却足以让她惊喜万分。拥有这般气魄的小娘子，又何必拘泥是否身在寒族？若是给她足够施展才华的天地，日后她必定便会绽放出万丈光芒。
说话间，便已经到了县令家的庄园。说是庄园，其实是个专门造来消暑赏玩的大园子。里头引了附近水渠的活水，移了山石泥土，栽着姹紫嫣红各色花卉，又建了楼台亭阁。虽说并不富丽堂皇，却也别有一番趣味。
牛车在园子的二门内停了下来，柴氏扶着李遐玉、孙秋娘下了车，迎面便见县令娘子陆氏笑盈盈地迎了过来。这妇人大概三十来岁的年纪，生得白净圆润，妆容打扮亦是常见的贵妇做派。她的笑容带着几分热切又隐含矜持，将世家支脉女子见到寒门命妇的形容姿态拿捏得恰到好处：“柴郡君可算是来了，真教我好等！”
柴氏朝她微微颔首，只露出三分笑意：“我这老妪若是不在，说不得你们还自在些。不过，思来想去，你派人给老身送了那么多回帖子，若是这次还不过来，倒是白白辜负了阿陆你的一番美意了。”
陆氏抿着嘴笑道：“郡君愿意给我面子，我高兴还来不及呢！这两位，是郡君的孙女罢？”其实，弘静县内有头有脸的人家都很清楚，李家只剩下一双孙儿孙女。然而柴氏对外皆称自己膝下有三个孙儿两个孙女，众人便也都随着她，并不十分深究谢琰、孙夏与孙秋娘三个的来历。
“儿见过陆娘子。”李遐玉、孙秋娘行礼道。
因前来赴宴饮，两人都在贴身婢女的努力下，仔细妆扮了一番。李遐玉梳着双环髻，左右各插着金镶玉蝴蝶状钗朵，中间则戴着一朵盛开的茶花。这双蝶戏花栩栩如生、趣味非常，光是瞧着就很是夺目了。而她身上则着了条五幅樱桃红及胸长裙，配着藤黄色连珠碎花绞缬半臂，将修长的身量完全勾勒了出来，已经很有几分少女的风情了。
孙秋娘则仍是梳了双丫髻，发髻外绕着两串红宝石珠花，显得极为俏丽。她同样穿着五幅樱桃红长裙，上身却是一件蜜合色狩猎纹夹缬半臂。因年纪幼小的缘故，双眸微张，羞涩一笑，倒也很是惹人怜爱。
陆氏细细打量着她们，赞道：“两位小娘子都这般出色，怨不得郡君一直将你们藏在家中，不愿带出来呢！可不是生怕让人瞧了去，往后就惦记上了么？”
李遐玉、孙秋娘皆很配合地垂眸不语，看上去便似被夸得害羞了一般。柴氏瞥了她们一眼：“阿陆这般说可羞煞老身了。谁不知道你们家的两位小娘子，样貌才情皆是咱们弘静县中的头一份呢？老身这两个孙女先前不方便出门，至今也未曾见过什么世面，还须得县令家的小娘子们看顾一二了。”
陆氏笑道：“身为主人家，照料客人是应该的。何况两位小娘子都聪敏伶俐，定是能与我家大娘、二娘投契起来。”说着，她便命侍女去将自家女儿唤过来。
柴氏又道：“老身的三个孙儿都在外头，平日只知耍刀弄枪，也不知是否能与其他的小郎君好生相处。”这番话却纯粹只是自谦之语。有谢琰在，她丝毫不担心孙夏与李遐龄是否会有什么失礼之处。
一面寒暄，陆氏一面亲自领着柴氏祖孙三人往园子中走，随口介绍着园子内的景致。李遐玉漫步细瞧，倒也看出了几分趣味。园子中的山石、楼台亭阁自是远远不如世家大族们的别庄，但布局却是学了五六成，说是移步换景倒也勉强使得。
正行走间，县令家的两位小娘子便带着使女来了。她们与自家阿娘生得极像，略有些丰腴之态。年长的约十三四岁，性情沉静，姿态优美；年幼的亦有十一二岁，却是跳脱一些，难掩好奇地望着新来的客人。
李遐玉、孙秋娘与柴氏暂别，便随着县令家两位朱氏小娘子离开了。朱大娘轻声细语地提醒她们，眼下都已经来了哪些客人，待会儿也好跟着认一认人。朱二娘则压低声音道：“虽说你们要守孝，但将近三年不出门走动也稀奇得很。我还曾以为，你们武官家的小娘子都不会在意这些繁文缛节呢。”
李遐玉自是不能直白地告诉她，他们家确实完全不在意这些。守孝并不只是为了寄托哀思，而是为了磨砺性情确立志向，以抚慰亡者在天之灵。这些美好的误会，就由得她们去罢。
“二娘！”朱大娘蹙起眉，“别对客人失礼。”
朱二娘吐了吐舌头：“阿姊难道不好奇么？你们平日在家中都做些什么？”
孙秋娘瞧了瞧李遐玉，见她似是不反对，便答道：“除了修习骑射，我会学做女红针黹，阿姊则喜欢临摹名家法帖。”
显然，除了“骑射”这样爱好之外，其他两种并没有什么特别之处。朱二娘也不再追问，只兴致勃勃地道：“修习骑射？那你们投壶一定顽得很好。哎呀！待会儿可得替我狠狠地赢那孙家的五娘，省得她一直嘲弄我四体不勤。”
这小娘子倒是直率得很。李遐玉想，遂应道：“我们尽力而为，可不能保证一定能赢。”修习骑射当然并不是为了顽这些游戏，但偶尔为之倒也可放松一二。
☆、第三十三章与众不同
因着此次宴饮招待的贵客是灵州都督家的小娘子，县令娘子陆氏特地安排了一处颇有几分湖光山色的园林，让一众小娘子在里头随意顽耍。这些小娘子都出自弘静县中有头有脸的人家，平素在各种宴饮活动中常常得见，彼此都很相熟。见贵客尚未至，她们便三五成群地顽起来，斗草、投壶、剪花、泛舟、行令、对弈、双陆等，时不时传出银铃般的笑声。
李遐玉、孙秋娘随着朱氏姊妹到来后，便由朱大娘引见给了一些亲近的小娘子。许是物以类聚，朱大娘的手帕交性情都十分稳重安静，而朱二娘带来的几位小娘子却是活泼得很。李遐玉虽从未与这些官眷小娘子打过交道，但顺着她们说些话也并非难事。于是，瞧上去一群人倒也是言笑晏晏，似乎很是投契了。
朱二娘并未忘投壶之事，特地让仆婢将银壶以及精致的木箭都取来，还得意洋洋道：“孙五娘，这回来了投壶的行家，你可别输得羞恼不肯认账！”那名唤孙五娘的小娘子是县尉家的，闻言挽袖笑道：“我顽投壶从未败过，不试试怎么知道谁输谁赢？”
她这一番话，倒让大家都生了几分兴致。连平时并不喜爱投壶这种游戏的几位小娘子也想参加。于是，便一同约好从最简单的五步投壶开始。
虽说只是站在五步之外，但许多小娘子的准头依然令人无法直视，十投八九都不中。倒是那孙五娘，果然是个眼快手准的，十投九中，一时间独占鳌头。只是，待轮到孙秋娘，却是丝毫不曾犹豫，连投十中，插得银壶都满了。