阿茸说着拉了绿腰的手便要往外走。
“阿茸姐姐……我不去……”绿腰慌了神，直接跪在地上向阿茸磕头哀求，“我只是一时财迷心窍……现在娘娘没事，你就饶了我吧……”
“娘娘平时苛待过你么？我就病了一天你就要害她？”阿茸气得话都说得东一句西一句，完全连贯不起来。
她看到这边吵成这样，琵琶还睡得呼呼地，更是气上加气，踹了那灯挂椅一脚，斥责道：“什么时候了，你还睡，快起来！”
谁知椅子本就不结实，叫她一踹竟然折了腿，椅子歪倒，琵琶自然也摔在地上，然而便是这样，她依然打着鼾，不曾醒来。
“好啊你，连琵琶你也给下药了？”阿茸气得都要炸了。
她本还有些觉得，虽说事事小心谨慎不算错，但也未免太过严苛，却想不到这般严格看管的情况下，还能有人耍心眼，钻空子。
若是她昨日睡了一天，睡得太过饱足，今个儿早早地便醒了睡不着，又加上人年纪轻，恢复得快，烧已经退了，便想着下地来走动走动，顺便看看小厨房这边早膳做成什么样，正巧撞到了，岂不是就叫这个绿腰得了逞。
阿茸见到纸上仍有残余的药粉，便伸指捻了一些，先是仔细查看了一下，又放至鼻前闻了一闻，跟着面色大变。
这些时日里，商洛甫也在韩震的授意下，教了阿茸和齐嬷嬷如何辨别对孕妇有害的种种药物，而那曾经伤害过两个妃子的七花粉，自然是当做重中之重，是最需要防范的，阿茸自是将其颜色、味道记得再清晰不过。
绿腰用的，分明便是七花粉。
传言中，一次量少不会出事，也不会被查出，日积月累才会显出症状，也是实际上，在德妃生产时被不知情而服下大量，造成血崩的七花粉。
☆、50|50
阿茸平素里处事并非特别周全，但大事上却也不傻，当即便提脚出门，喊太监过来拿人。
绿腰伏在地上，见她像山神似的戳在门口，眼珠子转了又转，忽地便手脚并用地爬了起来，冲到门口，在阿茸背上狠狠一推……
阿茸背后没长眼，待听到脚步声近时，刚想要回头，只觉背上一痛，整个人站立不稳便往旁边倒……
绿腰推倒了她，更是卯足了气力往外冲。
然而，檐廊另一头，红绡听到了小厨房这边发出的喊叫声，连忙结了裤带从茅厕里出来，急匆匆往回跑。
虽然人有三急，但规矩就是规矩，让人知道绿腰一个人留在厨房，那可不好。
她肚子还是有些绞痛未通，因而跑起来时便不由自主地捂着小.腹，头也随之低着，并未看前方的道路。
绿腰跑出来得十分匆忙，可以说得上有些慌不择路，与盲冲冲的红绡撞上，滚倒在一处。
被阿茸召唤来的太监们也在此时到达了，轻而易举便将绿腰捉住。
*
巧茗和韩震起床后，阿茸立刻禀报了此事。
韩震听闻后，倒也并无什么情绪起伏，只是冷冷道：“真是个胆大妄为的，可问出来是何人指使的么？”
阿茸道：“绿腰说，她与柳美人身边的宫人峨眉是同乡，两人又是同一批进宫，一起在尚仪局受的调.教，一直十分谈得来，来往也就频繁。后来绿腰调入咱们鹿鸣宫来，峨眉还用自己的月俸给她办了一桌席面，邀了几个相熟的宫人一起贺她高升。但是，自从德妃那件事之后，小厨房里规矩变了，真正允许被下厨烹饪的只有我和齐嬷嬷两人，绿腰她空有一身在尚食局多年锻炼出来的手艺，却连锅铲都碰不着，顶多帮着切菜洗菜打打下手，一日复一日感觉自己未来的前程不进反退，忍不住向峨眉抱怨过几句。峨眉便给她出了个主意，娘娘总是需要用人的，只是有人占了位置，挡了她的路，若有人犯了错，不再受娘娘信任重用，她便能顶上。宫中人都知道陛下打算封娘娘做皇后，若绿腰能成功得到娘娘看重，不仅前程一片光明，便是连财源也广进。峨眉甚至还主动帮她寻了药粉来，说是暗中下在娘娘饮食中，会头晕腹泻，造成烹煮不慎，吃坏了肚子的假象，那么我和齐嬷嬷必定会被问责。绿腰拿了药粉已经数月，一来没有找到机会，二来心中也犹豫不定……”
韩震未听完就斥道：“简直一派胡言，既是准备陷害你和齐嬷嬷，为什么还要在你们生病时动手？而且那商洛甫不是教你们辨认过七花粉么，她竟然还敢说她携带那药粉数月却不知那是何物？”
“奴婢也是这样问的。”阿茸强调道，“她辩解说这么久以来都没有找到机会，便有些心乱，觉得就算害不了齐嬷嬷与我，能害了旁的人，比如琵琶也可以，所以她在给琵琶的汤里放了蒙汗药，故意让她睡着……”说到这里阿茸自己也觉得不通，“不过就算是这样，奴婢也觉得她很奇怪，琵琶监管不利固然有错，但当时红绡去了茅厕，厨房里的菜品有任何问题都与绿腰她自己脱不了干系。陛下，难道她前面那些只是为了推卸责任？”
“朕不管她怎么想，敢在主子里的吃食里下药，不论出于何种目的，此人都不可能再用，传朕的旨意下去，杖责三十，赶出宫去。”韩震冷冰冰道，“至于那个峨眉，还有她的主子柳美人，都给朕捉起来，好好审一审。”
涉及了嫔妃，就不是阿茸能审问的，领命出去布置调动人手的换了御前总管陈福。
过程中，巧茗一语未发，她没有逃过一劫的轻松，反倒觉得这事儿有哪里不大对头，但当真要她说究竟是哪里不对，她又说不出来。
韩震以为巧茗是吓坏了，握着她的手，将她拉到自己腿上坐下，柔声安慰道：“别怕，没事了，朕的孩子就跟朕一样顽强。”
说着便将手轻轻覆在巧茗圆滚滚的肚子上。
巧茗听了他的话倒是菀儿一笑，想他四岁不到就登基做了帝王，自是金尊玉贵，众星捧月一般长大，又有哪里说得上是顽强呢。
可这也只能自己在心里想想，万万是说不得给皇帝陛下听的。
她腹中的孩儿不只是感受到母亲的心情，还是听到了父亲的夸奖，竟然忽地踢了踢脚，一左一右，一边一下，其中一下正中韩震掌心，引得他得趣不已，弯腰伏在巧茗肚皮上去同胎儿讲话，让它乖乖地不许闹，要尽孝道，不许让母亲辛苦。
巧茗偏着头看他认真地模样，似乎对即将出生的孩子充满期待。她平日里看多了他对伽罗冷淡的模样，甚至还有德妃生产后，韩震一次也不曾去探望过她与刚降生的容和帝姬，便一直以为韩震对即便是自己的孩子也没有什么兴趣的，但如今看来，倒也并非完全如此。
两人用完了早膳，便见到陈福回转来。
在众人心中，峨眉唆使绿腰谋害巧茗，自然是受了柳美人指使。
然而审问结果却出人意料。
那柳美人先是不服气，认为陈福一个太监没资格审问她，把他好一顿骂。
之后动了刑，吃了亏，挨了疼，口气倒是软下来，但仍是死口不认。
陈福本来觉得她敢做不敢认，实在太怂，后来见那原本水葱似的纤纤十指都被夹板夹成了腊肠，可柳美人依然不改口，而且越疼越是义愤填膺，大声斥骂峨眉栽赃嫁祸、狼心狗肺、吃里扒外、不知好歹……
见柳美人那义愤填膺、分毫不似作假的模样，陈福不敢说自己便信了她，却也觉得事情有些蹊跷，于是转而重新审问峨眉。
那峨眉起初自是坚持说是柳美人指使，可吃了十几杖后，大抵是疼痛实在难忍，终于改了口，指证淑妃收买她教唆绿腰，给她药粉，更教她事发后将事情栽在柳美人头上。
嫔妃们身边的宫人嬷嬷都是进宫后才指派到身边的，论起情义来，与从前在家中相处十几年，甚至从小一起长大的家奴自是不同。
那柳美人平日里尖酸跋扈，动辄便大发脾气，为一点小事打骂宫人根本是家常便饭，峨眉自是不会归心与她，淑妃与柳美人一宫同住，将这些看在眼中，只三言两语便成功说动了峨眉的心思。
其实柳美人之前有件事说得很对，那便是陈福无权随意处置嫔妃，如果今日峨眉指证的是个宫人或者太监，那么不管对方品级多高，陈福都可以立刻将人拿了来审问，但碰上了嫔妃，他就必须先去请求皇帝的旨意。
☆、51|51.50
冬日里昼短夜长，嫔妃们平日里无需请安，自是起得晚。
辰时初刻，天光渐渐明亮，关雎宫里走动的人也多了起来。
淑妃坐在妆台前，借着清晨的阳光，细细打量铜镜中的脸庞，唇角噙着一丝笑，神情间尽是心满意足。
站在身后帮她挽发的清泉见状，讨好道：“娘娘肌肤本就凝白细滑，如今调理好了身子，渐添红晕，就像出水芙蓉，牡丹初绽一般动人。”
淑妃轻笑一声，并不想表现出自己对这样的赞美十分在意，但还是忍不住道：“大哥找来的那些方子果真是非常有效果，不光是脸色好了，身子也调理了过来，那么久的病根儿居然就断了。”
她轻轻捏了捏自己的面颊，这几个月来，随着调理，再不是从前那病恹恹、风吹就倒的样子，旁人看了心惊胆颤，自己看着心生厌烦，如今身子和脸庞都丰腴起来，看着就容光焕发，格外舒心。
“可不是，”清泉伶俐接话，“世子爷是娘娘的亲哥哥，他对娘娘的关心自不是旁人能比的。只是，奴婢有一事不明，不知该问不该问。”
淑妃道：“在宫里行走，如果觉得不该说不该问的，自然就当决口不提，不然当心祸从口出。”
清泉鼓着脸噤了声，神情有些不大自在。
淑妃从铜镜的倒影里看到了，又道：“不过，你从我进宫时就一直跟在我身边，平日里我与你相处的时间之长是谁都比不了的，在这屋里面自是无需太过拘束，只是出了门去，你就要格外小心，我这也是为了你好。”
清泉闻言，面上恢复了笑容，小声道：“我只是不懂，娘娘如今身子已经大好，可以侍寝了，为何不去通知敬事房一声？”
今上独宠端妃之事人人皆知，但端妃大着肚子，根本不能侍寝，皇上是成年男子，怎么可能在她生子前一直不碰旁的女人呢。清泉认为，皇上不曾召幸另外的嫔妃，不是他不需要，而是他看不上，可是她们家娘娘是最早进宫的嫔妃之一，论容貌才情与家世都是最强的，当年也得过一番恩情，若不是后来身子毁了，这恩宠根本不可能断。
淑妃浅浅一笑，“我都不急，你急什么，现在还不是时候。”
“奴婢是替娘娘着急。”清泉道，“虽说宫里有流言说，皇上打算封端妃娘娘为后，可圣旨一直没下来，所以我觉得那都是假的，皇上还是维持着当年的想法，看哪个嫔妃先生下皇子，才会封后，娘娘自然要加把劲儿。”
“再加劲儿又有什么用，”淑妃叹道，“她眼看着就快生了，就这一两个月的事儿了，我再争还能争到她前头去么？”
这倒是实话，清泉斜着眼睛想了想，“可端妃肚子里的也不一定就是皇子，说不定是帝姬呢。”
“可不是，”淑妃学着她之前的腔调，“还是等她能生下来再说吧，现在反正抢不到前头去，倒不如保持个好看些的姿态。”之后转换话题，疑惑道，“怎地今日那边这么安静？”
她问的是柳美人。
陈福来抓人的时候，关雎宫上下都还没起，他又领了皇帝的旨意，不许声张，不许让旁人知道，所以静悄悄来，静悄悄去，连着关雎门上值夜的两个太监一道给带走了，就是为了不让他们多嘴，是以这会儿这院子里根本还没人知道柳美人和峨眉已经被抓走了。
清泉撇着嘴，明明白白展示着自己对柳美人的不屑，“大概还没起来吧，娘娘也知道，她平日里那么嚣张跋扈，事儿又多，她若是不醒，她底下的那些人哪个都不敢有动静了，万一不知道哪里惹了她不高兴，轻则耳光，重了邢杖，打骂事小，丢了命的也不是一两个了。”
“商人之家的，就是短视。”淑妃摇头，不欲再谈下去。
清泉虽是一直不停说着话，手上的活计可半点也没耽误，这会儿发髻已经挽好，遂拿了手持镜，在淑妃侧后面一照，那发髻的模样便完完整整地映在了妆台上那面大铜镜里。
淑妃满意地点点头。
清泉便放下铜镜，开始为淑妃上妆。
外间守门的太监突然隔着帘栊禀报道：“娘娘，永昭候世子来了，正在正殿等您。”
淑妃撇了一眼外面，有些不耐烦道：“怎地这么早？先让他等着吧。”
主子尽可以不耐烦，手底下的人却不可能不把顾炜放在眼里，毕竟这位世子爷是他们娘娘的亲哥哥，也是众所周知，唯一的一个同母胞兄，谁也得罪不起。
于是，上好的茶水，精致的点心，一样也不少，全都麻利的备了上来。
但顾炜却碰也不碰，拿着折扇，在正殿里走来走去，一直打圈，看着就是心烦意乱，肯定是遇着了什么事儿，说不定是来搬救兵的。
嗯，一定是。
不然为什么一大早就来了。
正殿里站桩的小宫人面上不露，心里已经演绎了一番。
淑妃不紧不慢地梳妆完，已经是辰时三刻，她施施然地走出来，便将殿中众人遣了出去，连清泉也不能留下，“哥哥什么也没动，可是不爱吃么？清泉，麻烦你去尚食局走一趟，让他们在今天的早膳里加一道金丝烧麦，哥哥最爱吃这个了。”
“是。”清泉领命去了，平日去尚食局传膳跑腿的事儿自然用不上她，但临时在膳单里加菜，尚食局一般都不愿意同意，所以还是主子身边有脸面的人亲自去更好。
待得人都走了，只剩下兄妹两人时，淑妃才对顾炜道：“你这是干什么呀？一大早的就来找我，昨个儿在教坊里打了谁家的公子，还是在赌坊里输钱输得赔不起？”即便是当着兄长的面，话音里的不耐烦也未曾做分毫掩饰。
“嘿，你这个没良心的，你就是这么看你哥哥我的？”顾炜手上合拢的折扇直指着淑妃，“阿怡，难道我来找你就不能有好事？”
淑妃小口啜着花茶，得空了嘴里才飘出一句：“那你好好想想，有过什么好事，你一一数来我听听。”
顾炜叫她气得手抖：“远的不说，是谁找了偏方来，把你重新调理成现在这个模样？”
“可是哥哥你做这事，也不全然是为了帮我。”淑妃说得更冷淡，“要不是顾烨在行宫时立了功，越来越得陛下重视，你担心自己世子的位置坐不稳，也不会想起来帮我。”
“那你得到好处没有？将来我当了侯爷，你当了皇后，难道不好么？”顾炜恨不得把那折扇戳到淑妃鼻子上去。
“倒是没什么不好，就是你让我做的事情亏心呀。”淑妃瞪了他一眼，口无遮拦，想当皇后这种事是能随便放在嘴上说的么！
“有什么亏心的？往远说，当年要不是那个贱人使手段，咱们娘能死？她能嫁进侯府来当侯夫人？往近的说，你敢说你没了的那个孩子，就没人动手脚？”顾炜显然不当一回事，“大宅门，皇宫里，谁的手上也不干净，不过是看谁更狠得下心，谁的运气更好而已。”
其实他说的两桩事都没有根据，不过是他自己以为，尤其是前面那件，更是他自小认准了不松口的。
陈年旧事，淑妃说在意其实也不那么在意，生母去世的时候她年纪还小，印象不深，感情自然也不深，又因为她是一早就被选中了要进宫的，婚事上轮不到继母做主，也就没有任何冲突，与继母说不上亲，面子上却也过得去。
但顾炜就不同，继母入门不久就生了儿子，顾烨自小聪明，读书习武无一不灵，什么都比他这个兄长强。当然顾炜自己是不承认这点的，他认为这是父亲被继妻蛊惑，偏心继妻生的孩子才刻意为之，故意打压他，最终目的就是剥夺应属于他的爵位继承权。
这种想法自幼根深蒂固，又随着时间增长日益加深，早已变成一种畸形的嫉恨，以至于根本不会正视自身的不足。