官渡之战袁绍战败之后，便一病不起，河北陷入了夺位之争。袁绍的手下中分成了三派，一派为中立派，依旧以袁绍马首是瞻，并不愿意介入夺位之争。一派则是支持袁尚，以治中审配、逢纪为首。另一派支持青州刺史袁谭，以从事郭图、辛评为首。
其时，袁谭在青州，袁熙在幽州，唯有袁尚随在邺城。
审配暗向袁尚建言道：“如今我军新败，曹操虽不敢轻易北上，但眼下时局不稳，若公子能为主公分忧，必定见亲于主公！”
《典略》中说“尚为人有勇力”，这一点不假，但是还有另外一点却没有说清楚。所谓四肢发达，头脑简单，很多时候还真是如此。
袁尚算是个典型的官二代，由于一直跟在袁绍身边，基本上什么事情都不需要自己想，这也令袁尚在智、识方面并没有显现出枭雄之姿。这也是审配、逢纪选择了辅佐袁尚的原因之一。
哪个想要掌握大权的人会希望自己的主公是个文武全才呢？头脑越是简单，行事越是缺乏远见，则越是显出谋臣的重要性。
袁尚是亲眼见到父亲官渡大败的，他当然知道河北现在的情况不容乐观。本来一边倒的实力对比，现在变成了势均力敌。
而且经此大败，河北人心不稳，这也正是袁绍心忧所在。
“审将军望我为父亲分忧，可我当从何处下手？”袁尚对审配问道。
审配其实是个文臣，但是袁绍外宽内忌，对手下武将并不敢轻易任以要职，反而是以审配、逢纪这样的文臣谋士来统领后方军事，企图以此来进行互相牵制。
因此袁尚才称呼审配为将军，实际上审配哪里有将军的才干，当个谋士都算不上一流！这里也可见袁绍之败其实是早已注定的。
袁尚不明白审配的话的意思，审配于是悄悄对袁尚建言道：“如今主公与曹操对峙大河南北，两方谁都不敢轻易再动兵戈，而关中的马腾已成为了左右时局的关键。公子若能向主公进言，派选得力说客前去拉拢马腾，主公一定会心喜于公子的远见卓识！如此既见亲于主公，也可稳住河北局势！”
“那谁人可以为使？”袁尚问道。
“荀谌可以为使！”审配建言道。审配知道荀谌一直以来并没有选边站，他去为使，才可以放心。
袁尚得到了审配的指点，于是立即向父亲袁绍进言，拉拢关中势力。袁绍果然大喜，便又考校袁尚，询问以谁为使最为合适，袁尚答曰“荀谌”。
这一回答可谓是深得袁绍之心。其实袁绍也早就看出了群臣中的分持两派，而此时袁尚却并没有向袁绍推荐自己这边的人，反而是推荐了一个两边不靠，立身持正的荀谌，这令袁绍很是满意。
“我儿心忧大局，不念私情，为父有儿如此，可以无忧矣！”袁绍躺在病榻上对袁尚称赞道，袁尚心中高兴，但还是要装出一副忧心凝思的样子。
审配跟随袁绍多年，自然知晓袁绍的性情，因此才建议袁尚推荐荀谌，果不其然，正和袁绍之意。
袁绍将这件事情交给袁尚来安排，袁尚于是亲自下到荀谌府上来请，以示恭敬。
既是袁绍命令，荀谌自当尊奉，于是便立即做好了准备，辞别了妻、子，带着袁绍的书信从邺城而出。
袁尚早早便来到了城门，要亲自送荀谌出使。荀谌见袁尚殷勤如此，自然也知道这是袁尚在讨好自己之意。
“荀先生早去早归！尚在邺城恭候先生，将来还望先生多多相助尚！”袁尚话里有话，荀谌怎会听不明白。
“公子不必如此，荀谌愿辅有德之主！”说罢便领着使队出城而去。
荀谌这一句话也说的滴水不漏。一者算是告诫袁尚不必曲颜讨好自己，二者也没有明确表明自己会站在哪一边，其三则是提出了自己的追求——“愿辅有德之主”，至于这个有德者是谁，那就看表现了！
这“有德之人”以前在荀谌的眼里是袁绍，因为袁绍是四世三公，而且是最有希望结束乱世之人。德一人不为德，德天下方是大德，这是荀谌一直秉承的理念，也是他追随袁绍的理由。
但是现在，其实荀谌心里也有些动摇了！自从袁绍占有了青幽并冀四州，打败了公孙瓒之后，荀谌发现自己眼中的袁绍袁本初已经不是当初的那个袁本初了！
人最大的悲哀莫过于开始怀疑自己毕生的追求！
荀谌毕竟是名门之后，虽然袁绍走的路开始偏离荀谌的愿想，但是毕竟跟随袁绍这么多年，以荀谌的操守，也不愿意就此离去。于是就在这左右游离之中，荀谌一直闷闷不乐的跟随袁绍至今。
或许处事犹豫不决也算是荀谌的一个大缺陷吧！这一点上荀谌毕竟还是与自己的弟弟荀彧差了太远。
袁绍以荀谌为使，企图拉拢关中，而同时，曹操也派出了以钟繇为首的关中使团，恰在此时，刘征也派出了周群为婚使。
如此天下便都聚焦在了关中马腾身上，当然刘征并没有期望拉拢马腾，这一点刘征还是有自知之明的。
刘征所希望的只是能够稍稍改善自己与马家的关系，毕竟现在马云禄已经是汉王夫人！
马腾坐守长安已经长达数年，但是却并没有再进一步。关中势力毕竟是西凉割据出身，加上其兵马也都是西凉关中骑兵，这些人最大的问题在于，达到一定的程度便不想在进取。而且事实上马腾虽然称雄关中西凉，但是他的兵马构成，以及手下人的追求决定了他并不具备角逐天下的条件。
从出身来看，强如董卓，势力最盛时也不过据有了司州、并州、凉州三州之地。因为董卓出身西凉，其主力部队也都是西凉兵，这决定了他的势力难以继续向中原前进。
同时，西凉军阀出身，导致董卓不可能得到中原士族的倾心，这便是董卓必败之根由。无论董卓凶残与否，实际上董卓都不可能据有天下。
而袁绍、袁术、曹操等人则不同，一者他们出身公卿世家，二者又一直混迹中原，这在先天条件上已经是占据了优势。
刘征自然更不同，他一出生便是宗室血脉，这一点便已经足够。