众人下马，子昊在这处高丘之上静静看了一会儿，便问苏陵：“多少人？”
苏陵略作思量，答道：“五十万。”
大家闻言都吃了一惊，不约而同齐齐转头再往谷中看去。且兰先前虽隐约猜出些端倪，乍入谷时心中的震惊仍未平复，不想历来韬光养晦的昔国竟暗藏了这样一支精兵，但再三审视，却觉得这里无论如何也不可能有五十万大军，那几乎已与整个楚国的兵力相当。
几人皆面露疑惑，唯有子昊神情如旧，不带半分惊讶，只淡淡应了一声。
只听苏陵继续道：“三万骑兵，两万步兵，洗马谷屯兵五万，备马三万六千匹。谷中将士，非勇武者不入，非志坚者不进，非死忠者不留，兵、器、骑、射，有一者不知则不取，入谷三年，有一者不精，自请军法处置。自主人传令之后，我用了三年时间挑选这些人，又用了三年时间以最严酷的方式训练调教，主人若要用这些人，一可当十，十可当百，五万，便是五十万。”
子昊始终不曾回头，此时俯视整个山谷，各处布置尽收眼底，清冷面容之上隐含了一丝极淡的赞赏。
他身后的苏陵一袭长衫儒雅，不染分毫兵锋戾气，若非腰畔长剑提醒他绝世的剑术，很难令人想象他领军布阵的模样。然而就是在他手中，调教出了足以和天下任何一支军队抗衡的精兵。
日暮四合，苍翠如染的山岭已渐渐笼入霞色交织的余晖之中，万山如海，托起无边无尽燃烧的云火，在天地间展现着寂没前最后的壮美，亦将此君臣二人的身影融为一体。
子昊迎着夕阳看了看天色，轻轻一合目：“很好。”转身迎上且兰讶异未平的目光，笑了一笑：“明日我们去冶庐，看看十娘这几年又研究出什么好东西了。”
且兰不禁问道：“冶庐是什么地方？”
子昊道：“工欲善其事，必先利其器，冶庐是为这数万将士炼戈铸剑之处。寇十娘是后风国冶剑大匠寇契的女儿，洗马谷有苏陵，冶庐便由她来主持。”习惯性地负手身后，不料肩头骤然一阵锐痛传来，牵得眉心略紧。神情却未变，只是本已走到了马前又停了脚步，顿了顿，对墨烆微微抬头。墨烆会意，上前牵了马匹随行，一行人缓步往谷中走去。
且兰心中越发惊奇，当年楚、宣两国亡后风时，曾兵围皓山以求冶剑之术，寇契怒折数把名剑，焚山毁家，冶剑之术自此失传，不想竟尚有传人。默默随他走了一会儿，忽然道：“精兵、良将、快马、利剑，奇谋、绝阵，我今天才知道，原来九夷族根本就不是你的对手，你只是不屑与我为敌罢了，这三年复仇，可真真是一个笑话啊！”
子昊抬了抬眸，但笑不语，肩头疼痛令半边身子极为不适，始料未及的一丝疲惫使得他不想多说什么，而有些话，原本也不必说。或许她已经看出端倪，或许她永远也不会想到，九夷之战，原本就是他一手促成的契机，步步经营的赌局。整整七年，重华宫中那个女人何其精明，倒也真费了不少心思。
倾一国而算天下。并不强大的九夷族，不过是他信手拈来的一枚棋子，进退杀伐何曾由己，但昔日在王城之中，曾有一个人猜出了他的谋划——一个最应该阻止，却最后毫无保留支持了他的人。
长明宫中短暂的密谈，隐晦的话语牵出缜密的布局，最终归于一个惊人的秘密。九夷族的女王，那个高雅聪慧的女子，将她的性命，她的女儿，她的国家和族人，以一种平静而奇特的方式交到了他的手中，换取了他一个承诺。她曾说过的话，使且兰成为了他身边最重要的人之一，终将随他步入另一方更加复杂的棋局。
既有前因，必生业果，天地循环，无非如此。唯一不同的便是，他知，而她，未知。
有些事情，知道的太多，不如不知。
当晚几人便宿在谷中精舍，轻云遮月，空山幽静，长夜中隔壁房中一盏青灯始终亮着，将一道清寂的影子映上轩窗。且兰便抱膝坐于榻上，隔着深沉的黑暗看着那孤单的灯火静静出神。
帝都一战之后，从漓汶殿到兰台，从酒肆到洗马谷，短短数日她想了太多的事情，如今的九夷族，如今的天下，昔国、楚国、帝都，还有……东帝，那个险些使整个九夷族万劫不复，又突然将无限光明送到他们眼前的男子。
隔窗相望，孤灯影深，那削瘦的身影中似乎蕴藏着奇异的力量，会令所有人不知不觉追随、信任、敬服，抬头冷月清亮，恰如他傲然的眼神，即便在翻天覆日、变幻莫测的风云之下亦清晰从容。纵然明白随他同行，必将面对更加险恶诡谲的阴谋，更加惨烈无情的杀伐，但谁又能回头，谁又能挣脱他漫不经心抬眸一笑？
普天之下，莫非王土，率土之滨，某非王臣。他们都只是他的子民，注定的命运。
这一夜且兰毫无睡意，待到凌晨方合目调息了片刻，天空刚刚露出淡青色的微光，谷中已有人马往来操练，渐渐传来属于战场与军营熟悉而遥远的声音。且兰起身步出房门，意外地发现子昊独自站在庭中，正负手沉思。他听到脚步声回头看来，见是且兰，原本笼着一片静漠的脸上淡淡转出笑容，眸清似水，眉若春风，恍然吹散微凉的晨曦。
且兰亦报以微笑，举步上前：“我以为你来这里会检阅军队，让他们明白谁是真正的主人，现在看来，你似乎并没有这个意思。”
子昊微微垂眸笑了一笑：“有苏陵在，何必我麻烦？”
且兰轻叹一声：“我现在知道了，为什么像苏陵这种人会对你死心塌地。”
子昊与她对视片刻，目光投向遥远缥缈的天际，清澈的晨光丝丝落入眼中，如浸深潭。他淡然道：“我需要他们做的，是无论我在与不在都一样。可以因我在而更好，却绝不能因我不在而有分毫混乱，想要如此，唯有让他们放手而为才行。”
且兰并没有听出他话中别有含义，只是略觉奇怪：“这样将兵权交于他人，难道你不怕事有万一吗？”
子昊洒然而笑，只说了四个字：“用人不疑。”
说话间只见苏陵和一个黑衣女子结伴而来，乍见那女子，子昊怔了怔，随即唇畔展开一缕温煦的笑容。
那女子看起来要比且兰大上几岁，已不算太年轻，也说不上十分漂亮，但眉目间明媚的风韵却使得她整个人就像一朵盛开在极致的花朵，似有一种奇异的魅力，令人一见之下便不由自主被她吸引。未到近前，便听到她轻快的笑声传来：“十娘见过主人！主人难得来一趟，也不事先告诉我，若知道主人到了，我昨日便进谷来了！”
寇十娘的父亲生前曾与商容有结拜之义，后风亡国时商容设法将她救出，带入宫中抚养，在离司之前，一直是她照料子昊起居，直到商容奉命出宫，她才随之一同离开。这时到了面前细细打量子昊，只见子昊苍白的面色，柔声叹气：“主人。”
“十娘，不过几年未见，怎么便学会长吁短叹了？”子昊含笑望向她，目光柔和而愉悦，“本说今日去冶庐看你，你倒先来了。”
十娘道：“冶庐那边尽是些破铜烂铁，荒山野岭又闷又热，到处都是飞灰扬尘，主人去哪里干嘛？若是为了看剑，我已替主人带过来了。”
子昊目蕴浅笑：“如此听来，十娘倒像是来找我诉苦的，打发你去那种地方，一待便是数年，也着实委屈你了。”
十娘同他说话倒不像别人那般始终存有敬畏，顿时笑道：“主人算是说对了，我今天来还真是想请主人准我离开冶庐一趟。”
“去看看你的剑。”子昊一边缓步向前走去，一边问道，“突然想要下山，可是为了那《冶子秘录》？”
十娘道：“主人已经知道了，当年皓山大火，我以为此书已然焚毁，可聂七传了消息过来，这书竟在楚国重现踪迹。《冶子秘录》是家父毕生心血所在，其中记载的冶金、铸剑、机关之术，比我凭记忆所知要详细百倍。主人，这本秘录绝不能落入他国之手！”
此事聂七前几日便请示过，子昊微微颔首：“秘录的真伪唯有你能分辨得出，我也有意让你下山一趟。子娆现在正在楚国，你可与聂七一同前去，一切听她安排。”
十娘大喜道：“多谢主人！”
说话间几人已来到一方试剑石前，十娘带来的数样兵器陈列于此，刀、剑、枪、戈、矛、戟一应俱全，都曾经过她精心改造，分外实用锋锐。她一一指点介绍，子昊静静听着，目光落在其中一柄乌鞘长剑上，略一抬头，“此剑寒意深敛，锐气静藏，在这些兵器中当为上品，你却为何避而不谈？”
十娘微微一震，随即自嘲般地叹道：“主人好眼力，这柄剑乃是我采若耶之金铜、赤堇之银锡、茨山之铁英化了三年时间铸造而成，说起来也算是难得。”她带剑出鞘，往试剑石上随手斩下，一声清鸣，长剑斫石而入，现出深深痕迹，剑身却完好如初。十娘抚剑长叹，眼中隐有遗憾，“但当年在父亲手中，这只能是一柄弃剑，便是师兄在此，十娘也不敢卖弄。”
子昊接过剑来：“铸剑铸心，顺其自然便好，切忌急功近利。”
十娘道：“十娘不敢懈怠，倘若铸不出好的兵器，岂不误了主人大事？主人放心，十娘绝不会马虎，待取了《冶子秘录》回来，必让咱们军中将士人人都佩得浮翾剑那样的利器。”
子昊失笑道：“你也恁地贪心，浮翾剑乃是上古神器，岂容人手一把？
十娘看了看且兰，弯眉浅笑：“那如此难得的剑，主人怎么就赠给了且兰公主？主人是知道的，这浮翾剑可是当年白帝赠与玄女如夷的定情之物啊！”
子昊闻言浅笑不语，转头时温润的目光落至且兰眼底。那幽深的注视融入了山林间明净的阳光，若有一丝复杂难言的意味，仿佛包容了天地万物，历尽了人间繁华的一声叹息，无尽低沉感慨。
他便这样看着且兰，似想知道她会说些什么。且兰却被似他的目光摄住，脑中竟一片空白，思绪凝滞，顿时双颊飞红。见她如此，子昊眉梢微微一动，终于放过了她，负手转身，抬眼间却望向了千山云外遥远而未知的地方。片刻之后，他才淡淡笑道：“情之所至，何必系之俗物。十娘，你着相了。”
如常的笑语落入耳中，蓦地令身边几人同时生出异样，山风之中青衫淡渺，那种无从把握的感觉令人心头无由一空。十娘和苏陵对视一眼，目带询问，苏陵好似有话要说，但注意到子昊的脸色，最终却没有开口。
第16章 第十六章