“这几个小东西，一定要留活的！”李察即刻决定，一定要把这些侏儒抓在手里。
夜渐渐深了，午夜时分，最后两具城防巨弩终于试射完毕，蓝方营地逐渐进入梦乡。他们派出的侦骑已经确定了李察军营的位置，从双方距离来看，战斗将会在明天中午打响。但也有可能不会触发战争。毕竟在今天之前，兰伯特伯爵和李察之间并没有直接的利益冲突。
此时此刻，远在千里之外的兰博特伯爵正从一头讯鹰脚爪上取下一个铜制圆管，取出里面的情报，反复读了几遍，然后快步走到书房，看着挂在墙壁上的染血之地地形图，抚须沉思。
地图上蓝方营地被重重标注出来，四条奴隶运输路线中，有两条是途经蓝方营地的。书房内还站着一个上了年纪的大魔法师，同时也是伯爵的参谋。
大魔法师把情报反复读了几遍，才说：“李察真就只带了一万人，而现在蓝方营地内能够用来防守的战士有四千人。守住营地虽然略显不足，但是李察想要攻下营地，也需要付出巨大的代价。我想他会仔细考虑的，毕竟如果伤亡过大，就算打下了蓝方，也没有余力再向西进了。只不过现在看来，应该及早把红色哥萨克驱逐出去的。他们和李察现在是死仇，如果蓝方营地守卫充足，里面没有红色哥萨克的人，李察完全有可能绕过营地，继续西进。”
兰博特伯爵哼了一声，说：“有没有红色哥萨克根本没有区别！李察可不是个眼中只有仇恨的家伙。不过他如果想要攻打蓝方的话，那就尽管让他试试！我的部队可和红杉那些废物不一样！”
听到伯爵杀气腾腾的话语，大魔法师不由自主地打了个寒战。伯爵亲手终结的生命至少有数千条，直到现在，每当他心情好或者不好的时候，都喜欢砍一两个奴隶的脑袋。
用兰博特自己的话讲，那就是人头落地的时候，就是人生最美妙的一刻。
现在伯爵心情显然不是很好，因为没想到李察真的率领大军来到了蓝方营地附近，明显不怀好意。
大魔法师小心翼翼地问：“伯爵大人，撒伦威尔大人那边还在等着您的消息呢！”
兰博特的脸色更加难看了，重重哼了一声，说：“不去！这小子打的什么主意，还当我不知道！染血之地的确是块肥肉，却不是谁都能来咬一口的。我杀了多少人，付出了多少代价，才有了今天的规模和收获。他不过是一个还没有得到名份的皇子，也想在这里插上一手，凭什么？他要想去，那就自己想办法，想拿我当刀使，门都没有！”
大魔法师点点头，说：“好，我知道该怎么回复了。”
大魔法师退出了书房，兰博特却不顾夜色已深，仍然站在地图前，紧紧盯着蓝方营地的标记。其实在心底伯爵并不如何着急，他早就做了准备，并且在营地中还有那个人在。李察若来，只会撞个头破血流。
此时此刻，铁三角帝国实力侯爵杨的城堡内依然灯火通明。会议室中央已经被搬空，改为摆放上一座高精度的魔法沙盘地图。上面展现的正是铁三角帝国南部和染血之地的地形。
撒伦威尔正站在沙盘前，用手中纤长可伸缩的秘银指挥棒点着沙盘，一边讲解着：“我预料李察的部队将会快速突破最初的一百公里，为所有的贵族们竖立信心，以便让更多的红杉贵族加入，得到援军以及更多的支持。而我们的军队，将会分成三个部分。首先，阿尔爵士率领的轻装部队将会直插血旗山谷，并且在那里建立防御，要牢牢顶住李察的进攻，至少支持三天！”
章五十三 布局
撒伦威尔又向另一处一点，说：“辛顿将军，您的职责就是沿着这条路线南插，直切蓝水绿洲，并在火石岩林区埋伏下来。只要有来自红杉王国方面的援军，就想办法阻止迟滞，尽量拖延时间。”
撒伦威尔手中的指挥棒不断在魔法沙盘上移动，魔法地图上一个个军团的标记就相应移动，同时在沙盘上留下条条移动的轨迹。
最后，撒伦威尔盯着沙盘，目光中闪动寒意，用指挥棒在血旗山谷前的一片平原上用力一点，说：“等李察抵达血旗山谷，我会亲率帝国第七和第八军团，以及三个骑士联队，直扑枯骨平原，在这里和李察决战！整个行军路途需要花费两天时间，所以阿尔爵士，你的职责重大，只要你挡住李察三天，我的大军就能够将李察一口吞下！”
阿尔爵士是一名健硕而又沉默寡言的中年男人，闻言只是沉声说了一句：“必然不辱使命！”就没有其他多余的言语了。
不过撒伦威尔熟知他的性格，用拳头在爵士如磐石般坚硬的胸膛上重重一砸，说：“好！就让李察尝尝帝国铁壁的厉害！”
单从兵种上来说，想要以轻装部队阻挡李察步骑混合的精锐，看似荒谬，但是会议室内的十几名大小贵族和多位将领却觉得理所当然。
阿尔爵士是帝国名将之一，极为擅长防御，如果不是受他那奴隶出身的母亲拖累，现在阿尔早该是个子爵了。但所有人都公认，在阿尔爵士有生之年，积功升至男爵是板上钉钉之事。
最后，撒伦威尔盯着枯骨平原，忽然笑了，自语说：“三万大军对你的一万杂兵，李察，我倒要看看这一仗你准备怎么打！”
会议室内，大多数人都露出不解的神色，终于有一名伯爵开口问道：“大人，李察不过是一名小小的开拓骑士，值得您如此倾尽全力吗？其实，趁着李施龙图和巨龙教徒间陷入僵局，何不按您原本的计划东征，把那边的几个独立贵族吞并呢？这可是更加醒目的功劳，对于陛下的影响更加显著。”
这名伯爵说得很在理，撒伦威尔出众的领军才能是他争夺皇位的最大依靠。可是领军才能并不是光靠说的，还要有看得见摸得着的战绩才行。然而最近一年来，撒伦威尔的战绩实在说不上耀眼，领导联军对战异位面入侵者辛克蕾尔大败而归，结果辛克蕾尔却被红杉王国一个小小的男爵给消灭了。这无异于在撒伦威尔脸上抽了一记响亮的耳光！
结果铁三角帝国内流言四起，其他皇子抓住时机纷纷在皇帝面前攻击撒伦威尔的无能。好在撒伦威尔还有过往的战绩作为支撑，而李施龙图又意外地在巨龙教徒手下吃了几个败仗，皇帝这才保留了撒伦威尔的兵权。
接下来，在整整半年多的时间里，撒伦威尔忙于扩充兵力，训练队伍，并且不断想办法拉拢更多贵族的支持。出于投资的目的，许多贵族没有出人，却支持了他不少军费。撒伦威尔即刻将大量的金币换成了战士、装备、以及训练的费用。
手上拥有五个军团番号的撒伦威尔，经过半年蛰伏，军团下战士的实际数量翻了一倍，而战斗力的提升也相去无几。这股力量，原本准备剑指东方，吞并一系列小国和独立贵族后，再击穿安地斯长廊，将帝国的疆域延伸到鲸湾，从而获得一个意义重大的出海口。
没想到听到了李察的纵贯线计划后，撒伦威尔即刻改变了原有计划，而是准备拿出全力，一举在染血之地歼灭李察！
可是这又有什么好处？
李察几乎可说默默无闻，他的封衔只是爵士，而开拓骑士这个称号本身就代表着没有底蕴的战争暴发户。就算李察近期在红杉王国里有点战绩，但是在帝国将军们的眼里，王国也就比独立贵族领强一点而已。
至于染血之地更是复杂贫瘠，地势复杂，与多个民族势力接壤，是天然的战争之地。帝国占了那里能得到多少价值目前还不好说，可是后续的维持成本却是可见的，而且还会失去一部分缓冲带。
在众人眼中，这是一场只要开打就代价巨大，而打赢了也没什么好处的战争。
撒伦威尔从周围的人一张张脸望过去，见到的大多是不解和质疑。从表面上看，这完全是得不偿失的战争，可是在撒伦威尔的心底，却又浮现出当初那组不可思议的数字。
二千八百对三百一十。
这是至今都让撒伦威尔苦思不解的战损比。甚至面对如魔鬼般的辛克蕾尔的惨败，都不若这一数字让他感到印象深刻，毕竟他知道面对辛克蕾尔失败的原因，并且有信心在一定条件下不是不能扭转战局的。李察则不同，一批本是乌合之众的野蛮人和沙民骑士，在李察手下都能打出如此不可思议的战果，这样的人，如果掌握了大军，又会怎样？
所以在听到纵贯线计划之后，撒伦威尔终于痛下决心，掉转兵锋，以绝对优势的兵力先行扑灭李察！
“各位，”撒伦威尔的声音严肃而低沉，以前所未有的凝重说：“如果不趁现在消灭李察，将来他必成帝国的大敌！和帝国的安危相比，我个人的一点功绩不算什么。”
众人从来没有看到过撒伦威尔如此郑重，讶然相顾。他们追随撒伦威尔，并不仅仅因为他皇子、天才战略指挥者、大魔法师的辉煌头衔，撒伦威尔高瞻远瞩的大局观也一向为他们所膺服。虽然他们也都承认，红杉王国的纵贯线计划对于紧贴其边的铁三角帝国并不是件好事，帝国也可以在适当时机加以扰乱，但是撒伦威尔竟然把此事提到这样一种高度，却是始料未及的。
只有实力侯爵杨若有所思，隶属于他的红色哥萨克近期在染血之地损失惨重，核心力量被消灭了三分之一以上，损失金币数以百万计。透过这些数字，杨也能了解一些李察的可怕。
一场风暴正在北地之国形成，准备扑向染血之地，一举将李察撕碎！
李察对北方正在酝酿的风暴还一无所知，只是在床上安静地躺着，凝望着帐顶。
在他意识中，有一幅极为详细的地图，范围涵盖了整个染血之地以及周边地区。在地图上，滚滚兵锋正从蓝水绿洲出发，一路势如破竹，摧毁前方所有阻碍，直抵苍白高地。在进军路途中，各种势力纷纷涌向这支军队，却无一不在铁流前碰得头破血流！
李察正在意识中推演整个战役，重中之重则是四道从铁三角帝国涌出的兵锋洪流，代表着铁三角帝国可能的四条干预路线。每道兵锋上都有撒伦威尔的名字，随着铁三角帝国兵锋被粉碎，撒伦威尔的名字也被打上了一个醒目的红叉。
李察的唇边带上了散发着寒气的微笑，轻声说：“撒伦威尔，你要是敢来，就不要再想回去了！”
魔法钟的刻度指向了夜里十点，李察从床上一跃而起，走出了营帐。他在意识中下了几个命令，军营的侧门就被打开，隶属于李察的部队一队队离开了营地，悄然远去。
片刻后，希姆和苍狼公爵的混编部队也趁着夜色离开了军营，不知去向。
等到十一点时，营地中只剩下属于外围贵族的几千步兵。而这时，实质上已经等于是被架空的贵族和将军们都被李察邀请到了中军大帐内，这里准备好了丰盛的宴席，说是要给他们宵夜。李察不知去向，这里由希姆子爵坐上了主位。