两人向西南追赶大部队的时候，听到东面传来枪炮声，刘冉和吉怀愚对视一眼，不约而同地拨转马头，反方向跑去。
“大将军不许我们参与防御作战，但今天我们是遇到官兵，总不能临阵脱逃吧。”
两人自行跑到防线上后，看到的刚从前线败退下来的第一步兵翼，他们现在只剩不到七百人。带着毡帽的闯营军官们正忙着部署防御时，天一营的先头部队就已经杀到，并随即向闯军发起冲锋。
“杀官兵啊。”吉怀愚大叫一声抽出马刀，就要向天一营冲去。
结果还不等他冲过去，就被刘冉眼疾手快地拉住了：“不能冲击列阵步兵，你要送死么？”
“昏了，”吉怀愚下马跳入战壕中，刘冉也跟着跃下。当听到步兵军官发出射击的命令后，他们掏出手铳和步兵一起向扑过来的新军射击。
“应战！”
两次射击后，跟随着军官的号令，吉怀愚和刘冉和步兵同袍们一起冲出战壕，发起反击。两人挥舞着马刀，和新军厮杀在一起。吉怀愚和刘冉一样，家人尽数死在官府手中。将天一营前哨的进攻击退后，第一步兵翼的军官们又忙着紧急部署防御，他们现在所在的棱堡规模比今天刚刚丢失的要小很多，壕沟也比较浅。在通向开封的路上，许平构建了不少这种小型掩护阵地，用最少的兵力守卫，用处就是为败退的闯军提供能他们站稳脚跟的临时阵地。
在一片混乱中，吉怀愚和刘冉已经一人捡到一把步枪，更多的新军出现在闯营面前，他们似乎想要趁着闯营里足不稳夺下这个小棱堡，一股股的新军发动了连续的多面攻击。而闯营也四下分头迎战。
两个骑兵军官咬牙切齿地向对面的新军射击着，刘冉每打一枪还要叫上一声：“狗官兵，这是替我爹打的……这是替我娘打的……这是替我大哥打的……”
一番混战过后，对面的新军指挥官终于承认失败，确定靠手头的一点兵力无法将闯营第一步兵翼继续逐退。看着新军退下去后，两个人都兴奋得大叫，笑着齐声痛骂朝廷的昏君奸臣。
“你们是谁？”
一声严厉的喝问把两个人从战斗的兴奋中拉回来，他们面前站着一个神情严肃的步兵，他带着斗笠，手握长矛。根据闯军几个步兵翼新采用的军衔标识，刘冉立刻认出这是一名步兵上士，他迈步上前就是一个军礼：“兄弟，我是刘冉三等军尉。”
那个步兵军士怀疑地看着两人头上的毡帽，目光慢慢落到他们两人的衣领位置，领章都是马头：“两个骑兵少尉？两位大人在这里干什么？”
“打官兵啊。”
步兵军士伸出手讨要他们的腰牌，接过后仔仔细细地查看起来。他们的动静惊动了远处刚刚升任队官的胡辰。许平把队官定为上尉，在第四步兵队的队官和队副几日前先后阵亡后，胡辰不仅被提拔到队官的岗位，连军衔也火速提升为上尉。
“秦军士，这是怎么回事？”胡辰走到吉怀愚、刘冉身前，看到两人头上的毡帽后就自我介绍道：“近卫营一等军尉胡辰。”
“近卫营三等军尉刘冉。”
“近卫营三等军尉吉怀愚。”
胡辰满是疑惑地盯着这两张陌生的面孔，刚检查过腰牌的秦德冬把两人的腰牌递给长官，胡辰接过后才扫了一眼就大怒道：“大将军命令所有的骑兵军官都退下去，你们俩留在这里干什么？”
“大人，卑职们想打官兵……”
“滚！”胡辰粗暴地打断刘冉的辩解，把腰牌狠狠地砸在他们身上：“别让我再看到你们，不然就毙了你们，快滚！”
正月十七日这天，新军逼近到距离开封二十里处，当夜开封城已经能听见解围部队的隆隆炮声。距离解围部队最近的山岚营，以及监视他们的闯军李自成部向着东方侧耳凝听时，仿佛已经能察觉到战士们的呐喊声。
李定国把自己的将旗插在前线的棱堡上，堡周围是四个步兵翼的残余兵力，大概只有两千人左右：“旗在人在，旗亡人亡，不得全胜，我的旗绝不从这里取下，老子也绝不会离开这面旗一步。”
当夜贾明河和魏兰度并肩站在堡垒的东面，向着天边眺望，炮口发出的火光在黑夜中闪烁着，天空上的乌云不时被这光亮映照成红色，就好像是一道道的惊雷在云中窜行。
在霹雳响起的地方，蒲观水正极目远眺，十几里外的山岚营棱堡已经遥遥在望。他在心中默念：“大哥，我来了。”
“闯贼已经没有大型堡垒了，只有一些简陋的小型堡垒，”看到艰苦卓绝的战斗即将结束，新军的参谋们无人不长出一口大气，这些堡垒加上它们的壕沟，占地面积并不大。参谋们已经开始考虑与山岚营会师后的进一步作战计划。
“我军损失也很大，会师后先进行休整吧，”蒲观水不愿意持续作战，现在新军三营中也是伤兵满营，战斗兵只剩下六千多人，而且极度疲惫。
……
“若不是大将军你当时心软，我们本不会被打得这么惨。”说起新年的停战，陈哲仍是一肚子的怨气，开始把骑兵营地放在靠近开封的黄河渡口附近，还有一个原因就是闯营预定用十六日丢掉的那个棱堡耗尽新军解围部队的攻击力。而当战局陷入僵持后，许平估计贾明河很可能按捺不住开始发动突围，而闯营就可以把这两支脱离坚固营地的新军统统歼灭在雪地里：“现在如果看着贾明河突围恐怕太危险了。”
探马报告山岚营已经蠢蠢欲动，许平知道以现有的近卫、西首营的实力已经无法挡住蒲观水的部队，因此他不得不修正计划。
此时许平的大营已经位于新军主力的东南侧后，由于闯军的坚壁清野政策和新军绝不分兵原则的共同作用，这个距离官道二十里外的闯军集结地始终没有被新军察觉，第五和第六步兵翼在开战后一直呆在这里享受着温暖的帐篷和每天三顿热餐。在长达两个月的激战中，所有负伤的闯军士兵在痊愈后一律被编入这两个步兵翼中。装甲营的存在只有少数几个人知晓，这个军营严格奉行许入不许出的原则，吸收大量来自近卫营和西首营的人员后，现在装甲营的两个步兵翼都接近满编，全营五千官兵士气饱满。
今天许平派去李定国军营的传令兵拦住了一队开向前线的援军，现在这队援军的指挥官李来亨正向许平解释着：“大将军，闯王听说李将军那里已经要坚持不住了，所以才派我们去增援一下。”
“我已经和闯王说过，李将军那里能顶得住，如果真的需要我会派援兵的。”许平脸上颇有些不满之色：“如果闯王有余力的话，那也应该派给我，我需要每一个能腾出来的士兵进行反攻。”
李来亨连忙又是一顿解释：“大将军，闯王手下确实没有余力了，我这二百人也是这里抽几个，那里抽几个，从好几个将军手下抽出来的。闯王看李将军那里实在打得辛苦，才凑了这么一点人给他。”
“嗯。”
见许平脸上还有些不悦之色，李来亨就道：“既然大将军说不用，那就一定是不用，末将这便回去闯王那里。”
“你也不用回去了，既然闯王派你们来，那就留在我这里吧。”许平把手一挥：“我马上就要发动反击，每一个士兵都是有用的。”
许平让参谋把李来亨编入反击部队。
“新军那里已经是伤兵满营，冻趴下的人恐怕比受伤的还要多。他们距离开封只有一步之遥，这几天来蒲观水正用尽他最后的力量发起进攻。”许平轻松地笑起来，对身边的黑保一说道：“是反击的时机了。”
“好！”黑保一早已经是跃跃欲试，他的装甲营如愿以偿地建立起来，满心要打好这场处女战。
“装甲营携带一天的干粮，直扑新军的辎重大营。那里除了少量卫兵外，只剩下伤病员和民夫，取胜的关键在于你是不是能抢在新军主力回救前夺下他们的大营。夺取了他们的辎重后，黑兄弟你不用出营作战，只要稳稳地守住就好，这严冬会替我们把新军尽数消灭的。”
“末将明白，大将军放心。”黑保一信心十足地保证道：“除恶扬善，这也是真主的愿望。”
“说到真主，”许平有些奇怪地问道：“黑兄弟，河南信教的并不多，按照你们的教义，他们好像不是真主的子民啊？”
“大将军误会了，真主是这个世界的创造者，每一个人都是真主的孩子。真主创造出动物、植物给他的孩子们当作食物。”黑保一严肃地说道：“我坚信真主是爱每一个人的，就像父亲爱他的每一个儿子。”
十七日夜，黑保一让装甲营全营士兵饱餐一顿后，带队出发杀向新军的后方，五千士兵在黑夜中奋勇前行。可是天公不作美，子时时分突然又飘起了雪花，而且越来越大，毫无停歇的意思。
“大人，让部队稍微慢一些，不然会有人掉队的。”
见雪越来越大后，一个参谋向黑保一建议道。但黑保一断然摇头：“不，我们一定要在明日午时前发起进攻，官兵是不会慢下脚步等我们的。”
“如果部队走散了，会影响我们进攻的。”
“即使只有一个队赶到，我们也要拿下官兵的大营。”黑保一回头指了指他们的来路，在这条路上，他们已经遇到好几处被闯军主动焚毁放弃的村庄：“不击溃官兵，我们就不能补偿我们对河南百姓犯下的罪。”
十八日上午，黑保一带着装甲营先头部队踏上官道。落雪大大降低了四周的能见度，虽然有工兵用指南针带队，但黑保一他们还是发现自己偏离了预订路线，并没有绕到新军大营侧后而是出现在距离新军基地很近的位置上。大吃一惊的新军守卫者立刻敲响警报，同时飞快地派人去通报正在指挥进攻的蒲观水。
对面的锣鼓声已经响起一会儿了，但黑保一率领的军队因为天气的关系拖得很长，此时身边集结的部队只有一千余人。他大口吞下几个雪团，喝令道：“进攻！”
“大人，稍微休息片刻。”参谋们齐声建议道：“新军回来得不会这么快，我们的人马还没有到齐。”
几个陪同军官都认为这场雪同样会影响新军的行动速度，后续的闯军正源源赶来，集结速度应该在新军之上。
“我不能冒这个险。”黑保一从地上跃起，亲手举起装甲营的大旗，用力呼喊着：“我是营官黑保一，弟兄们跟我上啊。”
“大人你要指挥部队的。”一个参谋伸手去拉黑保一。
“生死是真主决定的。”黑保一甩开那只手臂：“再说我们以十打一，这一仗不需要指挥，只要勇敢就够了，这是考验！”
堡垒里的新军士兵已经做好防御的准备，他们向闯军的军阵开火。黑保一擎着大旗走在他的营的最前列，口中高呼着：“不要还击，让我们把刺刀直接插在官兵的胸膛上。”
新军一排排地向闯军射击着，装甲营的士兵肩并肩排成一排，挺着枪向新军的大营坚定地走过去。不时有闯军被新军的火力打倒在地，但这没有让闯军出现丝毫的动摇，很快他们就迫近到新军大营的壕沟前，这时闯军才开始还击。与新军交火的同时，后排的闯军士兵抬着云梯上前，把它们放倒在壕沟边，直接搭上新军堡垒的外壁。这段时间里新军一直向着闯军射击，还去推那些搭上来的长梯，不过抵抗者的数目远远不能和进攻者相比，越来越多的梯子被搭上去，并被闯军用力地扶住。黑保一再次跳起身，跃上一个被稳稳扶着的长梯，用力摇晃着手中的大旗，然后快步走向对面的墙壁。
营内只有上百名新军，虽然他们勇敢顽强地抵抗，但很快就有大批的闯军跳进墙来。冲进大营的闯军一面和新军厮杀，一面大声呼喊着：“老乡，我们闯军不打穷人。”
见到闯军杀来时，大批的民夫就试图逃走，但见到外面的冰天雪地后，更多的人还是选择畏缩在营内自己的帐篷内念佛。凡是能行动的新军伤兵都竭力起身，试图帮助他们的同袍作战，不过因为人数悬殊，这些抵抗最终都被闯军所瓦解，很快大营的东面墙壁就被闯军攻占。肃清墙壁上的抵抗后，闯军打开营门，大批的装甲营士兵鱼贯而入。刚刚赶到的后续部队见到这番情景，也人人发足急奔，朝着敞开的营门冲来。
此时黑保一正躺在装甲营的参谋当中，刚才他当先登墙时被一颗铅弹击中，从梯子上重重地摔下。被部下拖到安全地带后，随队军医只看了一眼就知道黑保一已经没救了，那颗铅弹从他右肩锁骨的位置射入，贯穿他的身体后从左臀位置射出。
“大人，大人。”几个参谋都不知道说什么好，其中一个人眼看就要哭出来。
弥留之际的黑保一艰难地笑了一下：“不要为我落泪，弟兄们，我就要去一个更好的地方了。”
第三十五节 战后
蒲观水接到大营受到攻击的消息后，第一个念头就是这是闯军的佯攻，不过辎重是万万不能有失的，所以他马上命令手里的进攻预备队——三千营回去增援大营。在三千营派出后不久，就有急报说大营已经接近失守，他们遇到超过两千闯军的猛烈攻击。一刹那间蒲观水只觉得天旋地转，他立刻命令停止进攻，赤灼营转入防御，掩护炮兵撤出战场，而天一营立刻后退，火速增援大营。第三个消息、也就是大营失守的消息传来时，新军还没能从战场上撤出，未等蒲观水做出决断，他就看到大营方向升起了滚滚浓烟。
这股浓烟并非是闯军在焚烧新军的辎重，他们可舍不得这样糟蹋物资，现在在营中负责指挥的是第五步兵翼翼官刘纮中校。他在占领明军大营后，立刻下令闯军收集木头、干草等可燃物，把这些东西聚拢成一堆后，闯军就纵火焚烧以示新军。蒲观水见到这腾起的滚滚浓烟后，当即下令放弃所有的火炮，全师返回抢夺大营。
三千营的两千士兵返回时正遇到闯军在点火，见到黑烟后心急如焚的新军立刻发起进攻，一头撞在闯军第五步兵翼的坚固防御上。新军自己修建的营垒现在成为挡在新军面前不可逾越的天堑，守卫的闯军数目甚至还要多于进攻者，而新军手中没有准备任何攻城的器械。
居高临下的闯军向旷野里的新军肆意射击，而新军只能在无遮无拦的雪地里向躲在墙后的敌人还击，三千营一连三次发起攻击，然后三次被闯军击退，三位指挥官全都阵亡。天一营赶到后，成平立刻下令停止这没有意义的自杀行为，他命令两个营聚拢在他周围，同时派出四个小队：“从四个方向同时发起试探攻击，不可冒进，一旦发现闯贼有薄弱点立刻回报。”
成平试图寻找到闯军防线上的弱点，可是这个弱点其实并不存在，装甲营的两个步兵翼除少量掉队外都已经进入新军的营垒。代理营官刘纮下令留下最少的兵力看管俘虏和民夫。其余的尽数投入防御。成平派出的新军小队徒劳地反复寻找着闯军防线上根本不存在的薄弱环节，在自己的大营周围留下无数具尸体，直到蒲观水赶回时，新军还在进行着这种徒劳的努力。
太阳眼看就要落山，蒲观水的后卫部队报告背后的李定国没有发起进攻，还是稳稳地坚守在阵地上。
这次反击的细节事先许平已经和李定国仔细讨论过，如果能够成功夺下明军的堡垒，那么李定国不需要夹击而只需要稳稳守住阵地便可以确保闯军获得胜利。现在李定国手下两个营的实力还不如装甲营的两个步兵翼，因此李定国更加不会主动出击。比起装甲营面临的威胁，李定国更担心新军会从自己的防线上强行突破，逃窜向开封。
蒲观水确认大营内防御的闯军至少有四千人以上后，便开始考虑过向开封撤退，已经没有辎重需要掩护了，那么步兵们只要能绕过李定国的防御区便可能逃入开封。就在蒲观水和参谋们讨论这个计划的时候，一个探马报告李定国那边出现了新的情况，那就是开战以来从未出现过的闯军骑兵首次出现在战场上，他们正在李定国阵地的两翼徘徊。
蒲观水看着西沉的太阳，知道部队无法在天黑前摆脱这些骑兵的纠缠，最后的希望被打得粉碎。此时向开封强行进发会导致部队被毁灭在冰雪的旷野中。而留下的话，明军会被严寒消灭，便是能够熬过这个夜晚，明日天明后也不会再有抵抗的能力。
蒲观水一时间失去了主意，成平脸色凝重地走到他身边：“大帅，不夺回大营，我们就会全军覆灭，我们必须决死一战。”
“让士兵冒着闯贼的火力冲下壕沟，再爬上营墙冲进去？”蒲观水看着自己身边已经精疲力竭的士兵们，三个营的新军现在可战的人数甚至不足四千人：“里面的闯贼一点儿不比我们少。”
“末将亲自带队冲锋。”成平抱拳催促道：“请大帅下令！”
蒲观水无法下达这种等于让部队自杀的命令，成平等了很久，见蒲观水一言不发，就转身向军前走去，一把抢过天一营的大旗，把旗帜从上面扯下来交给一个参谋：“保护营旗。”
看着参谋里脸色惨然地把营旗收好后，成平然后抽出长剑高举向天：“弟兄们，紧跟着我。”
鼓手又一次敲响战鼓，成平走在全军最前排之前的十米处，昂首挺胸地向着大营而去。密集的铅弹之雨扑面而来，一个又一个军官被击倒在地，很快成平就和他身后的部下一样倒卧在雪地中。即使失去了指挥官，新军士兵仍继续向前冲击，他们跃下壕沟后就遭遇到来自四面八方的火力攒射，但就是用尸体都不能填出一条通往营墙上的道路。在损失了大部分军官和近半的士兵后，新军终于发生崩溃，士兵们丢下武器，漫无目的地向着四周的旷野里走去。
蒲观水默默地看着，眼睁睁地看着自己的军队一步步走向毁灭，身旁只剩下一群参谋和骑兵了。如同曾经的选锋营营官何马那样，蒲观水援引条例，命令骑兵掩护参谋和军旗撤退，立刻去与负责后卫监视李定国的赤灼营回合：“命令魏将军立刻带着三面营旗向北撤退。”
望着奉命离他而去的这些背影消失在夕阳的余辉中，蒲观水独自一人向大营缓缓前行，踏着染满他部下鲜血的道路直抵到大营的壕沟前，然后抽出剑仰望着营墙上的闯军。营墙上的闯军士兵都静静地低头看着这个红脸大汉，却没有一个人向他开火，士兵们甚至都已经把火枪竖起来了。
“许平！”蒲观水突然发出一声大吼，一声接着一声：“许平！许平！”
“大将军不在这里，我乃闯王侄孙李来亨。”营墙上回话的是李来亨，他从营墙上探出身体，俯视着蒲观水：“你是何人？”
“他不在么？”蒲观水喃喃地低声对自己说着，跟着又抬高声音道：“吾乃镇东侯麾下大将，总兵蒲观水是也。”
这一声大吼过后，营墙上的闯军仍是一片寂静，李来亨默默地看着红脸大汉，没有作出任何响应。
“你们！”蒲观水仰着头，平举起他的剑慢慢扫过一周，视线也随着他的剑一起从周围的闯军士兵脸上扫过：“难道没有人，没有人愿意取得击杀大明总兵蒲观水这个荣誉吗？”
营墙上的闯军仍显得无动于衷，这一声质问过后还是一片死般的沉寂。脚边倒着无数忠勇的部下，面前的那道壕沟几乎被尸体所填平，蒲观水感到自己的眼泪就快要冲出眼眶，他愤怒地再次大吼道：“难道没有一个人，愿意给大明总兵蒲观水，一个符合他身份的下场么？”
李来亨盯着蒲观水那张大红方脸，看着他的长须在寒风中激烈地抖动着，低声喝令道：“举枪，瞄准。”
营墙上的闯军纷纷放平火枪，一起瞄向笔直站在那里的蒲观水。蒲观水看着从四面八方向着他探出的黑洞洞的枪口，低头把手中的剑插入鞘中，然后又一次扬起头，单手扶着剑鞘挺胸向李来亨望去。
“开火！”
……
赤灼营此时只剩下千余人，得到主力全军覆灭的消息后，魏武马上带着部队向北撤退，大约五里之外就是黄河，渡过黄河这支新军残余便可以逃回直隶。
李定国看着新军渐行渐远，并没有下令骑兵追击：“天色已经这么晚了，没必要让我们的兄弟冒险追击，风雪会替我们消灭这些官兵的。”
……
此战三个营一万两千新军官兵，加上持续从山东补充过来的士兵，闯营粗略统计便有共计有五千多人被俘，六千余人死亡，这些冒着风雪北逃回直隶的残军可能只有数百人能活着返回明军驻地。
黑夜里一队火光由远而近，卫士们举着火把护卫着许平来到新军的大营，虽然天气寒冷，装甲营的全体军官们仍整齐地在营地外列队欢迎。
“恭喜，大将军。”部下们一见到许平，就齐声向他道贺：“不可一世的新军，整整三个营啊，被我们全歼在这里。”