羊肉在火烤得吱吱作响，油都被烤了出来，叫人看得口中生津。众将士的眼睛泛着篝火的光亮，闪闪发光，都聚精会神地听着薛崇训讲故事。或许是今日看见鄯州城的惨状，燃起了众人的血性，特别爱听汉人的丰功伟绩。
仰慕祖先的荣光，渴望恢复昔日的霸权，这样的想法深深埋在许多人的心底。
不知什么时候，刺史刘讷也来了，听着薛崇训在那忽悠，待其讲完，刘讷不禁叹道：“汉初武功还成，后来还不是混战内耗？”
张五郎听罢不服气道：“某在家读史，未曾闻汉军败于外寇者。天下大乱之时，三分天下，一隅之邦照样打得蛮夷找不着北。”
刘讷苦笑道：“汉朝也和亲匈奴。”
薛崇训沉吟道：“我送刘使君一首诗如何？”
刘讷抱拳道：“愿闻郡王指教。”
薛崇训吟道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
李逵勇适时开腔，赞道：“好诗！”顿时又遭来将领们的一顿奚落。他摸着脑袋无辜地说道：“俺真听懂了！”
倒是刘讷沉吟不已，对“关山五十州”颇为不解。
就在这时，一个穿长衫的人走了过来，对薛崇训执礼道：“金城殿下召见河东王，请王随我来。”
薛崇训拿起旁边的头盔抱在怀里，站了起来，对众人道：“我去去就来，大家吃好喝好。”说罢随着那个人走到金城的帐篷前，他先抱拳道：“薛某请见。”
金城的声音道：“请河东王入帐叙话。”
话音刚落，一个侍女便掀开垂门，薛崇训抱着头盔正身而入。只见帐篷中烧着一盆火，上面吊着口铁锅。金城款款请薛崇训入座，然后亲手为他沏茶。
看到她脸上温柔的艳光，且天色已晚，薛崇训倒有些莫名紧张，不禁坐直了身体。金城却幽幽叹了一气道：“出了鄯州，便是吐蕃领地了，薛郎何故不返？”
薛崇训道：“此地方有入寇，担心殿下安危，故相送。”
金城脸上突然一冷：“你定有什么心思瞒着我！”
见薛崇训默然不语，金城又凄然道：“薛郎，有一件事我也瞒着你，当初接近你，我是抱着一丝幻想，想薛郎在太平公主面前为我说两句话而已……其实多此一举罢了。”
薛崇训淡然道：“我身边有个人（宇文姬）曾进言殿下多有心计；还有你去三清殿见太上皇，并想以此博得母亲好感的事，母亲也对我说了。这些事我都清楚。”
金城脸上一红，低头道：“既然瞒不过薛郎，那你为何还要相送？”
薛崇训笑道：“我不在乎。殿下既不愿入蕃，并因此而努力改变自己的命运，我觉得是人之常情。不认输不认命，我倒更喜欢这样的心思，反倒是那些有德无才、逆来顺受、三从四德的女子，太过愚昧，略觉苍白。”
金城轻咬着嘴唇道：“你真这么想？”
薛崇训点点头：“我既不是英俊潇洒人见人爱的人，又没有什么让人一见难忘的优点，从未奢望见过几次面的殿下莫名其妙便许心于我。”他颇有自信地笑道，“但我相信日久见人心，殿下终究会被我打动的。今日能坦诚相待，算是进一步啦……只是，殿下何故要对我坦言？”
金城道：“我从小生长在宫廷，不知民间疾苦，今天看到鄯州城的惨状，方知兵祸之害，千百人水深火热……与千百人的痛苦相比，我一个人的痛苦算得了什么呢？相比那些家破人亡的人家，我只不过是嫁给一个不认识的蛮人而已，也算不上不能忍耐的事。我现在不再想做无谓的事了，只想早日到达逻娑城，尽力劝说赞普休兵止伐，让边境太平……这才是我应该做的事。”
薛崇训听罢心道：金城虽心机不浅，有时候想法也与常人不同，但终究还存有善心。和自己相比，为了生存完全可以不顾即将到来的“开元盛世”，不择手段谋取李隆基，金城那点心计算得了什么呢？
或许情人眼里出西施，因为她的善意，薛崇训愈发觉得难以割舍。他急忙说道：“吐蕃早就有祖制，禁止女人干政。朝廷单方希望嫁入公主能对其国策产生影响，不过是痴人说梦。就像这次鄯州入寇，这都是什么时候？咱们的公主在入蕃的路上了，他们也不能消停一时？所以殿下想以和亲来促成和平，是绝不可能的，太平只有通过战争才能实现！”
金城听罢低头沉默许久，才叹息道，“但朝廷已经决定了的事，现在为时已晚，薛郎也不要做出偏颇之事，有伤大体。”
薛崇训道：“殿下今日何故对我说这些话？”
金城低声道：“那日去了你府上，好久没那么开心过了……我不想再欺骗你这样的人，那天我回去之后心里又是怀念又是难过，一直犹豫要不要对你坦言呢。”
薛崇训笑着揶揄道：“我正缺一个能干的贤内助呢，郡王的封号也不重要，重要的还是我的人……”
金城红脸道：“快别这么说了！天色已晚，薛郎请回吧。我绝不会做出有违礼制之事！”
薛崇训哈哈一笑：“上回你不是说我是坐怀不乱的君子么？殿下放心，我这就告辞。”
……
一行人出得鄯州，便进入了吐蕃控制的地盘，经鄯城、临蕃城至绥戎城，然后沿羌水到达石堡城。此时青海湖已经不远了，高原地区的气候让唐人不甚适应，护卫的军队还好，随从的百工乐队身体赢弱，使得行军速度愈发缓慢。
沿途人烟稀少，远远的能看见白色的山顶，上面是终年的积雪。这地方环境相对恶劣，但风景却分外壮丽，蓝蓝的天空中飘着朵朵白云，空气干净，视线极光，茫茫的草原，巍峨的雪山，蜿蜒的河流尽在眼底。
就在这时，一座孤独的城堡出现在众人的眼前。在这荒凉的青藏高原上，风卷云舒之间，背靠华石山，面临药水河，红色的悬崖峭壁顶端，是一座似乎很不起眼的城堡……石堡城！
那些乐工没有注意这么一座小城，但当张说用风轻云淡的口气指着它说：“石堡城，已经丢了几十年了。”
这么一句话，让唐军将士神情复杂起来，纷纷仰头看着那城。石城堡，此前唐军与吐蕃在此反复争夺过六次！每次都以伤亡万计为代价，那红色的峭壁，是血染红的吗？
自高宗时期最后一次丢失石城堡以后，它被吐蕃控制已经有四五十年了。这些年吐蕃以此为跳板，直接威胁陇右平原、河西走廊，频频入寇，唐人损失不可谓惨重。其战略意义十分重大。
一个将领叹道：“啥时候收复石堡城，定能天下闻名啊。”
张说没好气地说道：“此地易守难攻，关系重大，咱们清楚，吐蕃人也清楚。世上没有天上掉馅饼的事，想要它，得用人命去换！”
一阵唏嘘之后大伙继续赶路。两天之后他们才到达三十里外的赤岭，唐朝和吐蕃的边境原本就是在这里，东面那片地区，包括石堡城、鄯城、临蕃城、绥戎城都应该是唐朝的领地，不过现在已经被吐蕃控制几十年了。
张说派人去交换边防印信，这时从赤岭那边来了一大队人马，唐军急忙布阵以待。片刻之后，一匹战马驮着一个吐蕃奔了过来。只见那人脸为赭色，帽子下面梳着许多小辫，身着皮裘系毛带。
薛崇训见状想起了满清，不禁沉声道：“老子最烦梳辫子的男人。”
来人用生涩的汉语说道：“我们是吐蕃贵人郎氏的部落，听闻金城公主远道而来，主人郎福率众夹道欢迎，亲自护送公主到逻娑城，以尽地主之谊。”
张说遂策马上前，与来使说话。而人众间的薛崇训对身边的张五郎道：“郎氏……咱们在关中时听说入寇鄯州的吐蕃将领，便是郎氏？”
张五郎皱眉道：“是，恐怕这个欢迎咱们的人就是刚刚入关打劫回来的蛮人。”
第二章 礼遇
吐蕃来使和宰相张说交谈了一会，便策马返回，不一会，一队骑兵从赤岭关隘里奔了出来，其装扮和刚才那吐蕃人相似，头戴圆顶小帽，梳着小辫子，身上裹着硬皮革当盔甲。其中有区别便是臂饰，以瑟瑟、金、金饰银、银、铜为分别，装于方圆三寸的氆氇上，安于膊前，表示上下尊卑。
那队人马来到唐人前面，中间一个汉子把右手放在左胸上，在马上弯腰为礼，看了一眼后面那辆华丽马车，说道：“臣郎福拜见金城公主殿下，奉赞普之命，此后的道路便由臣来护送殿下。”
张说抱拳客气道：“多蒙贵使远道相迎，我代大唐朝廷感谢贵使的礼数周到。”
郎福笑道：“好说，好说。”他言罢转头和身边的将领用吐蕃语叽哩咕噜地说了几句话，周围几个人都相视一笑。
薛崇训问旁边的人：“我记得你好像懂吐蕃语，刚才他们在说什么？”
那侍卫没好气地说道：“他们说这回送上门的是货真价实的公主，赞普又有得玩儿了。”
薛崇训听罢大怒，一拍马臀，用脚一踢马腹，“霍”地喝了一声，策马上前，身边的亲兵急忙踢马跟上，张五郎等也护了上来。
“你们什么意思？”郎氏一瞧情形不对，神色大变，其护卫也急忙挡到了前面。薛崇训骂道：“辱我公主，速来受死！”
吐蕃二将拍马来挡，忽闻“砰砰”两声弦响，两支箭羽从唐军中飞出，二人应声落马。这时听得张说惊呼道：“不得无理！”
薛崇训鸟也不鸟，手提大陌刀，迎头就向那郎氏劈下，郎氏没意料到会出现这样的状况，大惊失色，慌忙双手举起刀柄格挡。“哐”地一声巨响，座下战马吃痛，嘶鸣了一声，前蹄一屈，那郎氏一不留神从马头上滚下马来，但没摔着，一骨碌就爬了起来，刚要拔弯刀，陌刀已如死神的镰刀一般横刀而过，“喀”地一声，就见一颗飞扬各式小辫的脑袋飞了，无头|尸|身上鲜血像喷泉一样飙了出来。
剩下的吐蕃骑兵大谔，调转马头便要跑，薛崇训怒道：“全部杀！”
飞虎团中一顿骑射，相距只数步，还射不中不如去死算了，那些吐蕃骑兵顿时人和马都被射|成了刺猬。
张说目瞪口呆地看着面前的尸|体，怒气冲冲地对薛崇训吼道：“河东王，你干了什么！这个人是吐蕃贵族郎氏，赤岭后来有郎氏部两万多兵马！为图一时之快，你将和亲团千余人置于何地，将朝廷天下置于何地？！”
薛崇训脸上看不出任何愧疚之心，只冷冷道：“不出片刻，赤岭定出轻骑奔袭，现在我们要做的不是埋怨与辩解，赶紧后撤是正事！”
张说悲哀地叹道：“能脱身？我等休也！”
薛崇训扬起带血的陌刀，说道：“丢弃一切辎重，军队转向后撤，其他人都抛下。”
那些乐队、技工、随从等人顿时一片哗然，愤愤喧闹起来。薛崇训哪里管他们，骑马奔到那架四架大马车前，金城正在帘子后面看外面的情形，只见薛崇训抱拳道：“事有权宜，殿下快出来。”
金城忙从马车上下来时，薛崇训已跳下马来，不容分手，一把搂住她的纤腰，便抱到了马上，随即翻身上马，让金城坐在他的后面，同乘一骑。
这时薛崇训喝道：“飞虎团随我走！”说罢调转马头，拍马便走，张五郎等立刻率部跟了过去。
张说见状破口大骂，薛崇训回头大声喊道：“南衙兵四个团由张相公统领，赶紧走，否则敌兵追来，你们和他们打？”
没过一会，果然赤岭那边已集结了一部轻装骑兵，情况已是危急。
薛崇训这边的飞虎团把帐篷、工具、粮草啥都留下了，众军也是干干净净地逃奔，轻装简行，速度非常快。张说看这情形，也带着南衙兵跟了上来，只可怜那些赶着辎重马车的丁夫，还有那些乐工、百工，根本没人管，他们也四处抓马，一窝蜂跟着跑了。
这时一骑从飞虎团中离队向后奔去，越过狼藉一片的车队，奔到吐蕃追兵两百余步才大声喊道：“金城的嫁妆，有丝绸数万匹，金银珠宝无数，都留给你们啦！”喊罢转过马头就跑，背后许多箭羽飞来，但都不够距离，纷纷落到了草地上。
这个小计却没起到作用，对方毕竟是军队，起码的组织纪律却有，他们个个目光贪婪地看着地上的物品，但并没有停下来。有的箱子被打翻了，里面的珠宝闪着光泽，看得人直流口水。
这股吐蕃追兵只有几百人，事出仓促，马上集结大队无法做到，只能派出一支前锋部队追击。可唐军卫队有一千多，而且唐军的个体战斗力和武装装备是远高于吐蕃，唐朝和外族的战争中，一般都是几万人干四五十万……所以他们说是追击，其实就是跟着，等待大队人马赶上来。
不过送亲队伍这边的非战斗人员是倒了大霉，有的窘急之下骑的是骡子，还有的马术不佳，常常摔下来，是连滚带爬。待那股吐蕃兵追上后面乌合之众时，就像宰羊一样毫不留情地杀戮。薛崇训压根就没打算管他们的死活。
大伙狼狈逃跑，有些将领却哈哈大笑，大呼一刀砍了那蕃将实在痛快。
金城在薛崇训后面问道：“薛郎杀了那迎亲的吐蕃人？”
薛崇训头也不回地笑道：“正是……”他放低声音道，“我早就想找机会搅局，正好遇到这个让人厌恶的郎氏，屠了咱们的城，还像模像样地来迎亲，他不死谁死？”
金城柔声道：“你想过后果吗？”
薛崇训道：“先回国境再说，估计得受到母亲的惩罚，不过没啥了不起的，大不了削去王位，和你比起来，那些东西比鸿毛还轻。”
金城犹犹豫豫地伸出手，轻轻搂住他的后腰，轻轻说道：“挑起国与国的战争可是大罪……不过薛郎说的也对，只要能回去，性命应无忧虑。”
薛崇训深以为然，金字塔顶端的人，犯罪是小事，屁股坐歪才是大事。只要不是与太平为敌，太平不太可能置亲生儿子于死地。（像汉武帝时的那些藩王，一开始让亲生女儿侍寝、虐待百姓等等坏事什么没干？照样屁事没有。但等汉武帝想削藩集中国力时，他们武力反对，结果有有事了，新账旧账一起算。）
“薛郎不做王，我也不做公主，我们做庶民也好。”金城的手臂渐渐搂得更紧了。薛崇训的后背感觉到了两团温暖的柔软贴着，心下暗自一阵呻|吟，抢回如此倾国倾城的美人，他是压根不后悔，觉得干的一切坏事都是十分值得的。
薛崇训道：“没有人能抢走你，和亲本身就是一件愚蠢的事，什么朝廷大计在我看来根本一文不值。”
这时宰相张说策马追到薛崇训身边，面有怒色地说道：“河东王打算如何回国？赤岭距离鄯州两百余里，咱们仓促逃离，马匹尽失，你要让一人一骑急奔两百里？”
薛崇训心道：那八九百南衙兵步战断后，马匹给飞虎团护送金城回国，就可以解决问题了；有时候一起拖着，只能全部玩完……但饶是他心黑，也不好意思直接说出来，心下便寻思，一会叫南衙兵去搞石堡城，多半会凶多吉少，然后马匹就有了。
他想罢便说道：“船到桥头自然直，我自有计较。”
张说长吁短叹道：“河东王，亏你还是皇亲国戚，叫我怎么说你？！”
这时只听得金城道：“张相公，现在应该想办法回国，你不要再埋怨薛郎了。”
张说没好气地说道：“女子祸国！不答应和亲直接开战还好，现在咱们不讲信义，送亲竟然杀人，国威脸面何在？”
金城一语顿塞。
薛崇训冷冷道：“看着别人屠城，然后送公主就有脸面国威了？他不仁我不义！和豺狼之辈讲什么信义，真刀真枪干才是正事儿。”
众军一路奔走了几十里，太阳西垂之时，前方斥候奔来禀报：“方才探得，石堡城出兵堵路来了。”
薛崇训沉吟片刻，心道：不用再忽悠南衙兵攻城了，现在正好干一仗。他问道：“有多少人马？”
来人禀道：“约千余骑。”
薛崇训招手让张说前来，对他说道：“石堡城出兵千余堵我前路，只有迅速击溃方能夺路而走。我们分头行事，张相公掉头对付追在后面那股人马，我率飞虎团击溃前方敌兵。有问题么？”