“说吧，今日你阅兵有何收获？”李恪开门见山道。
秦慕白便说道：“军府的人出工不出力，纯粹做样子。神鱼飞船好看不中用，白浪水军浮有其表。总而言之，襄州军府就没打算认真剿贼，而是在做着各种花样混淆视听。”
“预料之中。”李恪点了点头，拿来一个帐本扔给秦慕白，说道，“权万纪清查银曹、粮曹、军曹与法曹帐册，也都发现了这些问题。数年来，襄州为剿贼付出的钱粮不计其数，冠绝各项开支之首，远超劝课农桑。其实襄州是很富裕的，光是那几个码头就能带来滚滚的财源。可是这些收入，多半拿去养兵了，可是西河漕的水鬼却是越剿越烈。我真怀疑，这些银钱究竟是拿去养兵了，还是养贼了。”
秦慕白翻看了一阵帐本，拧了拧眉头道：“军府不作为，刺史府俨然与军府沆瀣一气串通了好的。襄州上下一并姑息养奸，难怪西河漕的水鬼剿之不尽越来越无法无天。现在我就在想一个问题了，皇帝陛下之所以派你来，还让我来做你的助手，恐怕也是多少听闻了西河漕水鬼一事。否则，一个小小的襄州，何以用得着派你来坐镇？”
“坐镇？这词我喜欢，显得我好像很能干似的。”李恪戏谑的笑道，“这么跟你说吧，不是父皇以派我来，是我自己早就覤好了这块地方。早在安州时我就听闻，襄州富得流油，但是襄州刺史却如走马观花一样换得极勤。当时我不明就理，于是就很好奇——难道这么好的一个刺史，人家都不愿意干？为何干了没几天都要走人呢？最近几天，我才隐约弄清楚了原因。”
“除了水鬼屡禁不止，还有别的原因么？”秦慕白问道。
“当然有。”李恪说道，“另一个重要的原因，就是襄州这个地方的官绅们，彼此勾联相当紧密，外人是针插不入水泼不进。刺史府、军府与地方富豪乡绅自成一派，有自己的头领与共同的利益。如此，不管是哪个刺史与都尉调来了，都被孤立与排挤。表面上看刺史与都尉最有权、官最大，可实际上他们只能是孤家寡人。为官之人到了这样的地方，谁能混得长久啊？”
“看来殿下是嗅到了一些什么。”秦慕白问道，“你可是看出来了，谁是襄州这块地面上的‘土霸王’？”
“刺史府司马韦嚣尘，军府果毅都尉杜成元。”李恪一字一顿道，“就这两个人。”
“果然……”秦慕白轻挑了一下嘴角，点了点头。
“这么说，你也感觉到了？”李恪眼睛一亮，问道。
“刺史府我不清楚，军府之中，众将校的确是唯杜成元马首上瞻。我今日头次亮相，他就给我来了个下马威。好在我有百骑跟着，否则还真要折损颜面下不来台了。”秦慕白冷笑，“不过你放心，要收拾他终归是容易。但就是不知道，他们在襄州究竟有多大的势力，背后牵连了多少人。”
“慢慢来吧！我们初来乍到，先要站住脚。”李恪点点头道，“好在我是个皇子，有自己人手，也有一派人马。否则孤家寡人的一个，还真是拿他们一点办法也没有。”
这时陈妍笑道：“要不我出去走走，你们好好谈吧？”
“哦？哈哈！看来我们是唐突了佳人呀！”李恪忙举起茶杯，“已经谈完啦！来，小王敬你一碗茶，权当赔罪了。”
“岂敢。”陈妍回了一礼，微笑道，“我感觉，你们两个比在绛州时更加亲密无间了。这一回你们又携手合作，只是地点由绛州换成了襄州。不知道你们这回，又打算闹出多大动静呢？”
“哈哈！”李恪指着秦慕白大笑道，“我可没那胆量！其实什么事情都是他唆使我干的，不关我事！”
秦慕白摇头笑道：“陈妍，现在你知道什么是卖友求荣了吧？都说他乡遇故知好，可是遇到殿下的这样的人，可算是触了霉头了。”
“咦，你一说他乡遇故知，我倒想起一件事情来。”李恪急忙起身，走进自己书房里拿出一封信笺递给秦慕白，说道，“你的朋友可真不少，襄州这地方也有故人来访你。军营进不去，于是找人找到了刺史府，托我转交书信与你。”
“会是谁呢？”秦慕白好奇的拆开书信一看，原来是武媚娘写来的信。初时他还激动了一阵以为是武媚娘来了襄州，看完信才知道，原来她没来，只是托人捎来了一封信而已。信中所写，无非是寄托相思之情，并提及了让他在襄州找个商铺的事情。信中说，翻修之后的秦仙阁（原天下第一酒）已然开张了，生意还不错。如今已是周转得过来，想必用不了多久，就有余钱在襄州开起分店了。
捎信之人秦慕白倒是认识，就是曾与武媚娘一同合作开起“天下第一酒”的郑家少主，郑安顺！
“郑安顺？！”秦慕白蓦的眼睛一亮，惊喜的问李恪道，“他来了襄州？”
“是啊，怎么了？”李恪略有些愕然的道，“你跟他很熟啊，怎么激动成这样子？”
“不是——他人在何处？”秦慕白追问道。
“他倒是留下了一份便笺，说你如果有书信拜托带回长安，可去找他。”李恪便拿来了一份纸笺，递给秦慕白。
秦慕白展开看了一眼，激动的一抚掌：“太好了！真是无巧不成书啊，天助我也，哈哈！”
李恪与陈妍面面相覤，问道：“何事如此激动？”
“先容我卖个关子，以后你们自然知晓。”秦慕白哈哈大笑的拍了几下巴掌，叫来身边的近卫百骑，将纸笺交给他们，让他们按地址去城中找到郑安顺，务必将人请到王府一叙。
李恪勾起嘴角嘿嘿的笑：“这家伙，又在鼓捣什么怪事了。每逢看到他这样胸有成竹又神神秘秘的样子，我就知道，准有好戏可看！”
陈妍微笑道：“你们彼此倒是相根知底。”
“那还用说！”李恪一扬眉毛，“兄弟嘛！知兄弟者，亦兄弟也！”
“哈哈！那么，王爷兄弟，我今日可要借你的花献一回佛了。”秦慕白笑道，“大家到了襄州，也算是异地重逢吧，怎么能不摆宴庆贺呢？”
“没问题！”李恪一抚掌，笑道，“看你这副表情，我就知道你定是要人家郑安顺替你帮忙！好嘛，我就赔上宴席一桌，助你一臂之力。再者说了，今日还有佳人如席呢，小王可是高兴得紧哪！”
陈妍摇头笑道：“殿下此等天簧贵胄风流人物，陈妍在你眼里如同草芥，如何便成了佳人？”
“咦，话不能这么说！”李恪笑道，“陈女侠的风采，别具一格无人可及！小王纵然是阅遍花丛，也从未见过陈女侠这样的异朵奇芭……秦慕白，你好福气啊！”
“呃！……”秦慕白故作愕然，“奈何又扯到我的头上了？”
“装！这厮最会装！”李恪指着秦慕白笑骂，“你英雄救美的光荣事迹，我早就听说了。那牢头可怜巴巴欲哭无泪的来见我求饶，脸上盖着你的大印——你好威风啊，秦大将军！从我的刺史府监牢里把人犯提走，留下一张肉印欠条给我！”
“哈哈！”众人一片大笑。
……
三人就着茶点闲聊，妙语连珠谈笑生欢，倒也乐呵。时间过得挺快，转眼已是黄昏。李恪派人安排的筵席已经准备妥当了，派出去找郑安顺的人还没有回来。
正当众人等得有些不耐烦了时，郑安顺来了！
郑安顺，大唐首富郑家的长少爷，年方二十五岁，生得气宇轩昂一表人材，传闻他精通韵律学富五车，为人彬彬有礼谦虚谨慎，也是长安出了名的风流人物，也不知有多少长安的少女妇人在香闺之中对他念念不忘。
长安郑家，算是将世人对商人的偏见彻底的改变了。
历来，仕人轻慢商人，耻于结交不屑一顾。“仕农工商”四大等级，商人的社会地位连种田的农民与打铁的铁匠也不如，再有钱也是白搭。
可是长安郑家不是这样，他们是商人中的另类一种。
早在武德年初，郑家的家主郑凤炽就与武德皇帝李渊攀上了交情，屡次资助李渊钱粮财物，被李渊称为“大唐义商”。至今，郑家的家中就悬着这样一块李渊亲笔所书的金字招牌。从此，郑家成了大唐的御用商人。凡朝廷专卖的“钱粮盐布铁”等物，大半都由郑家来代理。此外，大唐若有战争，军粮也经常交由郑家来转运收售。
二十多年来，郑家在长安的地位与日俱增，往来结交的也多是王公大臣。郑家虽是守着商人的规矩，子侄之人无一人参加科考入仕也无一人从军入伍，但他们在官场与军界，却是交朋处友极多。郑家的商路遍及大唐天下远及番邦蛮野，郑家的朋友也是遍布四海寰宇。据说，郑家的商队中就专门养着一批人，精通各类胡语，以便与外商打交道。而郑家的少主郑安顺，则是天资聪疑精通数种胡语，南来北往向来孤身一人，无须带人从旁翻译。
秦慕白与郑安顺仅有数面之缘，并未深交。此前与武媚娘初识不久时，武媚娘还故意拿话来激过秦慕白，说是跟着郑安顺也远比跟着他好。为此秦慕白心中还多少生起过一丝妒意。
今日见到了活生生的郑安顺，秦慕白啧啧的暗叹：老子的嫉妒是应该的！这厮长得太帅了，气度还这么优雅……家富多金温文尔雅，博学多才英俊潇洒，这样的男人，简直就是女性杀手嘛！
“在下郑安顺，见过吴王殿下，见过秦将军。”郑安顺面带微笑拱手纳拜，言谈举止之间，令人如沐春风一般。
“啧啧！”李恪笑着摇头，“慕白，本王今日很有一种‘物以类聚’的感觉。”
“此话怎讲？”秦慕白问道。
“你难道没觉得，我们这个三个大男人，一个比一个长得还要俊美吗？”李恪大笑道，“当然了，你稍差一点。”
秦慕白与郑安顺一起大笑，旁边的陈妍忍俊不禁的摇起头来，长叹了一声道：“我还是走吧，我好像有些受不了了！”
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第213章 设计定谋
众人入了席，酒过三巡寒暄已罢，郑安顺主动问道：“不知殿下与将军唤某前来，有何见教？”
李恪一笑，指着秦慕白：“问他，小王一概不知。”
秦慕白笑了一笑，说道：“郑兄，实不相瞒，我的确是有事相求。”
“蒙将军抬爱称在下一声‘郑兄’，情何以堪？”郑安顺微笑道，“将军但有吩咐，不妨直言相告。但若是郑某力所能及，定当效命。”
“哈哈，算起来你们也该是老朋友了。”李恪旁敲侧击的帮衬秦慕白，笑道，“慕白自创秦仙酒的酿造之法，该是帮你们郑家赚了不少钱吧？”
“那是自然。”郑安顺谦逊的微笑点头，“所以家父时常告诫在下，要时刻记得秦将军是我郑家的挚友与贵客。但凡秦将军有何要求，定要最大程度的满足。”
“好，那我就不客气了。”秦慕白笑了笑，说道，“其实要帮这个忙，说难也难，说容易也容易。就是要你郑兄，帮我合演一出好戏。”
“何谓演戏？”郑安顺饶有兴味的追问道。
秦慕白神秘的笑道：“在和盘托出之前，我想先问一问郑兄，来到襄州有多久了，可曾公然抛头露面？”
郑安顺狐疑的拧了一下眉头：“在下今日方到襄州。因受人之托忠人之事，先行到了刺史府来递交武东家托带的书信。我此行只是途经襄州欲往江南购进一批丝稠的，郑家在襄州的分行商号，在下暂且下榻于此，尚未抛头露面。”
“好极了。”秦慕白笑得越发神秘，又道，“我再想问一问郑兄，对襄州的粮食行情了解多少？”
“略知一二吧。”郑安顺答得比较谨慎，小心的问道，“将军何以突然提及此事？”
“我要你帮的忙，就是与粮食有关。”秦慕白说道，“如实跟你说了吧！我想让你在襄州公然现身，到时自然会有人来找你。找你不为别的事情，就为了郑家意欲收购五十万石粮草一事。”
“五十万石？”李恪吃了一惊，“你开玩笑吧！朝廷的太仓中一般也不过二三十万石存粮，郑家何以要收购如此多的粮食？”
郑安顺显然也是有些吃惊：“是啊秦兄，这等消息怎么连我都知道，你又从何得知的？五十万石粮食……那可是个天大的数字啊！”
“哈哈！”秦慕白大笑，“当然是我放出的风声啊！”
李恪与郑安顺面面相覤，一起大惑不解的摇头。但是一旁陈妍笑了，她说道：“如果我猜得不错的话，你这两天一直在乔装改扮成商人，就是出去忽弄襄州的粮行了吧？你怀疑粮行有鬼？”
“原来如此！”李恪恍然大悟，眉头一拧道，“这一招引蛇出洞顺藤摸瓜，倒是不错。可是万一……万一人家正昌粮号没有问题，你又如何说法？”
“那只好假戏真做，收他五十万石粮食喽！”秦慕白笑道，“不过，一个没有问题的粮号，怎么可能拿得出五十万石粮食呢？就算是拿得出，那也不敢将这样一大笔的粮食，私下卖给郑家嘛！你们说呢？”
“在下明白将军的意思了。”郑安顺点了点头，“你这是在纠查襄州的案件吧？”
“不错。”秦慕白如实承认。
郑安顺轻拧了拧眉头：“我若是帮了你，便是坏了商场上的规矩啊……将军大约也是个知情人，我也就不必诲言。大抵经营粮食、食盐的商号，暗中都是有私下的交易的，有的甚至自己豢养了一批粮枭或是盐枭，就是为了收购到更便宜的粮食与食盐。我若帮你欺诈了正昌粮号，那岂非是要被同行们耻笑？”
李恪撇了撇嘴，说道：“行有行规，郑安顺的顾虑有道理。慕白，你这个馊主意不见得非常之好。”
“你们过虑了。”秦慕白笑道，“郑兄，跟你明说了吧！我的矛头并非指向正昌粮号，而是西河漕的水鬼！我怀疑，襄州多年来屡剿不绝的水鬼，与官派的粮号与盐行，有着暗底里的勾结。你尽管帮我引蛇出洞，要打击，也只会打击到水鬼。如果正昌粮号是干净的，那他们就不会受到任何损伤。反之，如果他们串通水鬼贼寇杀人越货损公肥私，那可就是天字号杀头的贼。郑兄，你郑家可是头顶着‘大唐义商’的金字招牌。此等商界败类，你难道没兴趣帮我剿除吗？”
郑安顺稍显愕然的瞪大了一下眼睛，然后拧着眉头稍事沉思片刻，果断的一点头：“好，这个忙，郑某帮了！”
“慕白，人家郑安顺是商人，商人可是从来不做无好处之事。”李恪笑道，“你是不是该许诺给人家一点什么啊？”
“那这就要看殿下是否大方了。”秦慕白笑道，“如果事成之后，成功剿灭了水鬼，襄州的粮盐市场必定另须整顿。到时候，大可以让郑家接手这里的官派粮号与盐行嘛！”
“不！不必了！”郑安顺面带微笑却很坚决的摆手，“举手之劳罢了，不敢奢求回报。家父时常训导在下，能为朝廷社稷多做些事情，是可遇不可求的积德善行。雏鸟尚知反哺，何况是人呢？若非大唐朝廷鼎力支持我郑家，郑家安得能有今日？具体该怎么做，就请秦将军下言吩咐吧！”
秦慕白点头微笑：“郑家的见识与胸襟果然是不同凡响，怪不得能做到商界魁首，经营下如此大的家业。郑兄，你我先把丑话说在前头。如果正昌粮号的确是与水鬼勾联，其罪自然当诛，这不必说；如果是我误判……那到时候可能要假戏真做，害你收下一大批粮食了。”
李恪就哈哈的大笑：“慕白呀，你可有够奸滑的！你知道五十万石湖扬白米值多少钱吗？”
郑安顺轻松的微笑道：“在下按襄州的粮食进价粗略算计一下，约值四千万钱吧！”
秦慕白嘿嘿的干笑：“四千万哪……那凭我秦某人的俸禄，那得赔几十上百年。于是，我只好去贪污了！”
“你敢！我头一个揭发弹劾你！”李恪愿意板起脸喝道。
郑安顺呵呵的笑：“秦兄太会说笑了。区区四千万钱，郑安顺还是当得了家，也拿得出手的。何况，五十万石粮食，那可能赚不少钱啊！若非秦将军暗中相助并大开方便之门，郑某又安敢如此大敢，公然在襄州收售如此大批的私粮？如此说来，到时候郑某感激你还要来不及呢！”
“呃！……真不愧是商人！”秦慕白与李恪一同哑口无言！
“呵呵，在下亦是说笑了。”郑安顺微笑，对秦慕白拱手，“久闻秦将军智勇双全谋略深远，能与秦将军合作一回对抗贼匪，也是郑某生平之幸事。如此，就请让郑某倾听秦将军详细的计谋安排吧？”
李恪挥了挥手：“如此机密事情，你们且去私下商议。我的书房暂借你们一用。文房四宝一应足备，有些东西该事先写下来做为凭据的，还是写下来为好。”
“还是殿下思虑周详。”秦慕白与郑安顺异口同声道，然后纷自起了身，往李恪书房而去。
待二人走后，李恪拿起酒杯对向陈妍：“陈女侠，现在只剩你我二人在席了。就请女侠赏脸，陪小王浅酌对饮几杯吧？”