薛万彻的脸有些白了！
从征数十年，今天，他算是头一回见识到了，什么叫做“不可战胜”——以往，会有这种感觉的，多半是他的对手！
也是生平头一回，他有了力不从心之感。他瞪大了眼睛，不可思议的看着薛仁贵，用力过猛的双臂，肌肉|团团鼓起青筋绺绺贲张，轻微的发抖。
“看来将军，今日贵体欠恙。”薛仁贵轻然一笑，信手一抖将方天画戟扭正过来放开了他的马槊，说道，“某，不想趁人之危。”
薛万彻的表情已近石化，茫茫然的将马槊慢慢的抽了回来，生咽了一口唾沫，仿佛有些失魂落魄了，竟口不由心的说道：“那就……改日，再行比过。”
说罢，他不再吭声，用马槊拍了拍马臀，朝前走去。
他身后的一群人鸦雀无声，静默的跟着薛万彻朝前走，只是眼睛扫过薛仁贵时，那眼神之中，透出许多的惊惧与惶惑。方才的凌人盛气，瞬间已化作烟消云散。
薛仁贵将方天画戟挽了个戟花按在马鞍上，对秦慕白拱了拱手，也不多言。秦慕白走过来冲他会心一笑，说道：“走吧！”
这回，薛万彻可算是丢人丢大了！幸得薛仁贵是个厚道人，也一向识得分寸。换作他是宇文洪泰那种脾气，好歹要将薛万彻一戟拍翻下马，摔个狗吃屎才甘心。
“海水不可斗量啊！”秦慕白轻笑道。
薛仁贵谦虚的笑了笑：“他轻敌，某胜之不武。”
“大将之风！”秦慕白点头赞许，看了他两眼，说道，“仁贵，我真觉得把你留在这里，有些屈才了。”
“恰好相反。”薛仁贵说道，“若非是这一年来跟随吴王与将军，某何来这许多长劲？”
“我不是这个意思。”秦慕白说道，“我是想说，如果能让你驰骋疆场斩将杀敌，岂非更妙？”
“今后也当会有机会吧！”薛仁贵笑了笑，说道，“某现在不着急。追随吴王与将军，心里踏实。”
走了一段时间，众人就看到前方烟尘四起，隐隐有一阵滚滚惊雷的巨响传来。前方幡影翻滚人马如蚁，如同潮水一样正在朝四方退离。露出了之前围在核心的向城城池。
相比之下，这向城弹丸之城，竟是孤零零的，显得如此渺小！
数万精锐大军，正在整齐有序的朝后撤退放开包围圈。试想，如果李勣要强力攻城，要取城池几乎只在覆手之间！
只不过，向城不是敌城，城内除了魁首李佑等人，多半仍是大唐良民。倘若强攻硬取，不知要造下多少杀伐。这也是为什么，李勣一直围而不攻的原因。一来皇帝对他有交待，最好是“生擒”李佑，万一逼急或是乱军之中有个闪失，他回去无法交待；二来，现在可不是杀敌夺城抢战功的时候。万一有什么处理得不好，导致黎民伤亡过重，朝中那些刀笔吏可是饶不他李勣。
所以，前来邓州平叛，其实是个棘手的活儿。也难怪皇帝思来想去，只派了他李勣前来。因为，他一向是深知帝心而且谨小慎微。换作是别的莽将军，恐怕这一场平叛下来，死的人要多十倍不止。
李勣骑着马，带着一群护卫，在军阵之外等着薛万彻与秦慕白等人。看着薛万彻先行拍马跑来，他不禁眉头一拧：发生什么事了，他怎么像只霜打的茄子？
“大帅，末将回来覆命。”薛万彻在马上拱手，都没有直视李勣的眼睛，说话也有些没了力气。
“回去好生歇息。”李勣也没有多言。
“是……”薛万彻应了一声，不经意的回头看了身后不远处的秦慕白等人一眼，那眼神，居然是“幽怨”的。
带着部曲，薛万彻朝自己的营地走去。秦慕白等人上前来，见了礼。
“你们刚才，折辱薛万彻了？”四下已无旁人，李勣问道。
“没有，末将岂敢。”秦慕白微笑道，“是薛大将军一时兴起屈尊指教，与这位将军比划了一下。”
“什么？”李勣不由得有些惊疑，看向了秦慕白所指的“这位将军”。
薛仁贵抱拳施了一礼：“末将薛礼，见过李大帅。”
“薛礼？”李勣拧着眉头细下打量了薛仁贵几眼，点点头，说道：“好了，闲话休絮。李佑的三万叛军，多半已经溃不成军，剩下个两三千人马，龟缩在向城之中。本来，若要取城，只在旦夕之间。可是，如能不战而胜迫降敌酋，方是上上之策。慕白，你有几分把握？”
秦慕白拧眉想了一想，说道：“说实话，顶多五成。”
李勣双眉紧锁嗯了一声，说道：“这倒的确是句大实话。想必，你也该知道此时的轻重缓急。武力平叛，其实容易。难的是，平叛之后大小的事情该如何收场？能少一分损失，就尽量减少一分吧！毕竟，这是在大唐的国土上；城内，也多半是大唐的子民。你若能成功劝降，方是功德一件，尚可抵销你犯的过错；如若失败，也只好将你带到长安，请皇帝陛下亲自发落了。”
“是，我知道后果。”秦慕白深吸了一口气，果决的道：“大帅，不必多说了，就让末将到城前一试吧！”
“好。”李勣郑重的一点头，“你就带这几个人去。一切小心为上。”
“谢大帅！”
秦慕白抱拳谢过后，带着薛仁贵、殷扬、掌旗使与三王随从，从大军放开的通道之中，走向了向城的城门。
数万大军，将向城这个弹丸小城围了个水泄不通。此时退开了一里有余，留出一片空空如也的地带。
空矿的城前平坦之地，西风劲烈黄沙滚滚。秦慕白等人拍马前行，劲风吹得衣袍与旗帜一起猎猎作响。空荡荡的原野上，秦慕白等几骑显得甚为惹眼。
城头插着许多的伪旗，迎风鼓鼓张扬，却没见到有几个兵丁露头，只有女墙的墙阙里，偶尔可以窥见闪着寒光的箭簇。
“将军，就走到这里吧。再前进，就进入敌军弓箭手的射程了。”殷扬提醒道。
秦慕白便勒马停了下来，取下弓箭，将事先准备好的一份书信，裹在箭上射上了城头。
守城小卒惊慌的拔下箭来，仓皇的跑了。
秦慕白轻吁了一口气，放下弓箭，开始耐心的等候。
此时，向城城中，官署里。
李佑抱着一坛酒，已是喝得头晕眼斜东倒西歪，仍是抱着酒坛子不肯松手。远远的站着两个小卒一名婢子，都小心翼翼的缩着脖子，不敢近前来讨晦气。地上散落着一堆的折本与书册，还有一堆打翻了的杯盘盏具，油水酒汁四下洒落，房间里弥散着一股奇怪的味道。
“输了，输光了……”歪着脖子，李佑傻乎乎的笑，自言自语道，“终于，输得干干净净了……”
这时，紧闭的房门突然被人一脚踢开，阴弘智急乍乍的冲了进来：“殿下、殿下，李勣撤军了！……咦，你怎么又喝醉了？”
“别来烦我！！”李佑嘶声的大吼，举起酒坛子差点砸了过来。吓得阴弘智往后弹跳了数步。
“哎，你呀！……”阴弘智叹气道，“稍遇挫折，就垂头丧气，如何成得大事！”
“要你教训我！”李佑撒泼一般的大叫道，“你除了教训我，就没干过别的正事！大兵压境，梁猛彪兵败如山倒，新野港瞬间被破，路上又被薛万彻伏击，丢盔弃甲几乎是单骑逃顺；昝君谟全军覆没自己都被契苾何力生擒斩首了——你不是最有本事么？怎么就没看到你领军出战，打个胜仗回来给我看看？”
“这、这……”阴弘智一时百口莫辩，吱唔道，“我是文官！文官怎么打仗？”
“放屁、放屁、全是放屁！”李佑趁着酒兴破口大骂，“你不是说能把李恪、秦慕白都给招揽来吗？……秦慕白打仗多厉害呀，瞬间就杀破了新野港——让他领军出战呀！——快！传秦慕白，授他太子太保，领军出战，杀退李勣！”
“哎……”阴弘智长叹一声，说道，“殿下，你喝醉了，好生歇着吧！”
“玲儿！玲儿，玲儿在哪里？”李佑突然大叫起来，这一激动，不小心从床榻上滚了下来摔到了地上，顿时又大吐大呕。随即，他又在吐出一滩秽|物之中连滚带爬的嚷道，“玲儿，我要见玲儿！”
“这时候你见她干嘛呀？”阴弘智有些不耐烦了，捂了捂鼻子掩着难闻的酒臭，“我走了——来人，伺候殿下歇息，不许让他再喝酒！”
谁料，李佑像被注入了兴奋剂一样，突然一下爆跳起来冲到阴弘智面前，一双沾满污秽的双手狠狠的抓住了阴弘智的胸前衣襟，大声咆哮道：“是你！都是你害我！——是你！！”
“你、你这是做什么？放开！”阴弘智又惊又恼，重重一巴掌拍到了李佑的手上将他的手打落，一抚袖转身就走，厉斥道：“泥醉之人，真是不可理喻！”
“你别走！你站住……你给我回来！”李佑站不稳又倒在了地上，歇斯底里的大叫。
几名小卒胆战心惊的走过去，将李佑扶起。招来了婢女给他擦拭身子更换衣裳。李佑已经快要醉得不醒人事了，嘴里喃喃的嘟嚷：“来人，去把高阳公主请来。”
众人知他醉了，也没人把他说的当回事，更没人搭腔。
“孤说话你们没听到吗？快去——把高阳公主请来！”李佑大声的咆哮，突然一下睁开眼睛，一手抓住一名侍卫的佩刀，“刷”的一下拔了出来，吓得众人朝旁边一哄而散。
“你们只听阴太师的，不听孤的是吧？阴太师能杀你们，孤就杀不得！”李佑大声的吼叫，胡乱的舞着刀就乱砍起来。
众小卒与婢女们惊慌之下，大呼小叫的四下逃散开来。
阴弘智并未走远，听到李佑叫叫嚷嚷的，不由得拧了一下眉头，左右招来几名小卒，吩咐道：“夺下他的刀，想办法让他睡去。高阳公主那边，小心看管！”
“是！”小卒们依言，速度去办事了。
方才吁了一口气，一名守城小卒快步奔来，递上一封书信：“报太师，李勣退兵之后，城下来了数骑，射入书信一封。”
“哦？”阴弘智一惊，急忙伸手接过来，展开一看。先是双眉紧锁，随即眼角一亮，喜上眉梢。
真是雪中送炭，大救星来了！
阴弘智顿时心头大喜，问道：“射箭之人走了没有？”
“没，仍在城下！”
“好，我亲自去城头，会他一会。”阴弘智刚说话走出没两步，突然一顿，“等等。你去城头回话，就说，高阳公主殿下，稍后会到城头来。”
“是。”小卒领了诺，快步跑了回去。
阴弘智的眼睛滴溜溜转了一阵，嘴角轻然一咧，将那份书信小心折好放进怀兜里，朝后院走去，来到一间独立的瓦房前。
门口有几名卫士和婢子，阴弘智问那婢女道：“公主睡了吗？”
“没，仍像当初一样，坐着。”
“她今天吃饭了没有？”
“水米未进。”婢子怯生生的回道。
阴弘智拧了一下眉头：“取饭菜来，我亲自去送进。”
不久，婢女取来食盒，阴弘智拿到手上，调整了一下表情，带着微笑推开门，走了进去。
此刻，高阳公主正呆呆的坐在床榻上，背靠着一个棉滚靠背，眼睛直直的看着自己的脚弓，连阴弘智走到了她眼前，她的眼睛也没有转移过一下。
“玲儿，乖乖的，吃些东西好吗？”阴弘智小声的说道。
高阳公主没吭声，直直的眼神几乎都没有发生偏移，如同一尊石塑对他不理不睬。
“还在生舅舅的气呀？快别生气了，乖嘛，身子骨要紧。吃得饱饱的了，舅舅今天要告诉你一个天大的好消息。”阴弘智笑眯眯的说道。
“是父皇派的大军，已经攻破城池了么？”高阳公主的声音，没有半分感情，有气无力的说出这句。
阴弘智的表情滞了一滞，急忙赔着笑说道：“看你说的什么傻话，才不是这样的消息。总之，你先吃饭好吗？这样下去，会饿死的。”
“饿死才好，省得活着浪费粮食。”高阳公主依旧用他死人一般的音调说道。
“快别说傻话了。”阴弘智走上前来，伸出手臂想要将她抱过来一些。高阳公主突然往后一弹大叫道：“离我远点，别过来！”
“好好好，舅舅不过来，你别这么紧张行吗？”阴弘智依旧笑呵呵的。
“你才不是我舅舅，我舅舅早死了！他才没你这么阴险恶毒！”高阳公主咬着牙，近似诅咒的骂道。此时，她目如喷火，怨毒的瞪着阴弘智，把他盯得心里都有些发毛了。
“咳……玲儿，你终究还是误会你舅舅了。”阴弘智强打起笑脸，说道，“我做这么多，还不都是为了你和你哥，还有你母亲？你也不看看，你们娘仨这些年来过得有多苦？……算了，这些且先不说。现在，我真有一个天大的好消息，你倒是愿不愿听？”
“不听，你出去！”
“你若不听，我便真走了。”阴弘智详装生气，放下食盒气鼓鼓的道，“想来，此刻你也是肯定不愿意见到秦慕白了，对吧？”
“什么？”高阳公主突然一醒神，惊叫道：“慕白，他在哪里？难道你们真把他骗来了？”
“傻孩子，怎么是骗呢？”阴弘智笑眯眯的道，“他和我们，本来就是一家人嘛，对不对？现在，听闻你和佑儿有难，就急忙赶到向城来营救了——此刻，他就在城下！李勣已将大军后撤，放秦慕白进来了。想必，他定有办法救我们免脱一难。”
“慕白在城下？我不信！”高阳公主大摇其头，“他才没这么傻！你们诬他同谋，他这时候怎么会来？”
“事实如此，他的确是来了。”阴弘智坐到了她身边，语重心长的道，“玲儿，事到如今，恐怕也只有见到你，他才肯帮助我们脱困了。为了你哥，为了你自己，你就去见他一见吧？”
“还为了舅舅，对么？”高阳公主冷笑一声，鄙夷的乜视了阴弘智几眼，心下一动，深吸了一口气，说道：“把饭拿来，我要吃饱。然后打扮一下，才去见他。我可不想让他看到我人不人，鬼不鬼的样子！”
“好，好，这才乖嘛！”阴弘智喜笑颜开，急忙招呼来几名婢子，伺候高阳公主用膳更衣梳妆打扮。
房间里，高阳公主对着铜镜，瞪着镜中的自己。一边听由丫环们给她梳头戴头饰，一边机械的把饭送进嘴里，如同跟饭有仇一般，狠力的咀嚼。