唐军军营主帐之中恰如蒸笼，从主帅秦叔宝以下所有将官却是全副披挂，人人汗流浃背。
“大帅，何不将趁时将兵马一并迁入城中，也好避暑？”契苾何力说道，“既然安西大都护府已经建好，兵马入城便是合情合理，大帅岂可孤身入城？”
“是啊大帅，契苾何力将军所言有理。”其他将官也附合道。
秦叔宝摆了一下手，众将止言，他道：“本帅岂能不知炎炎夏日众将士之苦？但此时，高昌国王麴文泰去世不久正当治丧期间，又值战乱之后民众惶恐不安，我等若大举入城，一则扰民，二则有违道义。我军孤军深入至此，军心要稳，民心更不可失。此次西征，攻城拔寨为下，诛心服众为上。否则，仅凭我等万余兵马能成就何事？麴智盛既然已经率国投降，便是我大唐属国子民，不应有疑。还望众将士以大局为重，忍耐一些时日。待酷暑过尽，便也让高昌子民知道我大唐军队的诚意与恩信了。”
“大帅军令既下，我等别无话讲。”契苾何力抱拳道，“但末将仍有一言，不得不说。大帅要将兵马驻于城外以示诚意与恩信，末将赞同。但是，大帅仅率五百人马入城执掌大都护府，末将认为万不可行！”
秦叔宝龙睛凤目精光微冽，抚髯道：“为何？”
“大帅请听末将细说。”契苾何力道，“虽然麴智盛已经率国投诚，但是，高昌国历来便是西突厥统驭之下的傀儡之国。此前老国王麴文泰也曾谴使入唐向我称臣，但没过多久，他便举国谋叛了，奈何？只因远水不及近火，强龙不压地头蛇。西域之地，本是西突厥的天下。西突厥的汗庭常年派有吐屯（突厥官名）在高昌为任，一则监督国君行事，二则收剿赋税财富。高昌，就是典型的傀儡之国。近年来，再加上吐蕃的倔起，高原的铁蹄踏上了西域的地面，并与西突厥联合抗唐。在这三方势力的合压之下，高昌国国君名存实亡不能自保。蒲昌海之战，吐蕃与高昌联军大败亏输，吐蕃势力暂时退出了西域地界，但西突厥却是毫发未伤。此时高昌面临大唐兵锋威胁很快就投降称臣，但是，这并不表示它就脱离了西突厥的控制！”
“你是想说，麴智盛请我入城执掌安西大都护府，会是个阴谋，他们要谋害我？”秦叔宝轻描淡写道。
“大帅，防人之心不可无啊！”契苾何力急切的道，“高昌投降后，大帅为不扰民未尝派有一兵一马进过城池，城内发生了什么，我们几乎一无所知。末将可以断言，几个月的时间，足够西突厥针对我军做出任何反应了。如果此次入城是个阴谋，后果不堪设想！”
“契苾何力，你思虑周详心思缜密，这很好。但你只知其一，不知其二。”秦叔宝笑了一笑，说道，“近年来西突厥内部生乱，已分裂为南北二庭，且二庭之间仇深似海彼此攻杀，已有年月。西突厥的南庭沙钵罗叶护可汗薄布恃勤，屡次向我遣使朝贡，与我友好。龟兹、都善、且末、吐火罗、焉耆、石国、史国、何国、穆国、康国等皆受其节度。唯北庭向不服我，与我仇隙。本帅日前就曾收到南庭沙钵罗叶护可汗的示好国书，他愿牵制北庭兵力为我辅翼。虽然他的话未可全信，但是，西突厥南北二庭不和这的确是事实。言即，眼下高昌之地，有我大唐、北庭、南庭三方势力搏弈，谁也不可轻举妄动，否则便有被其他两方夹攻而败的可能。更何况，现在兰州兵马已经西出二关，薛万彻亲率大军屯驻蒲昌海与我遥相呼应，我军有了后援便就有了底气，还何惧他南北二庭？本帅估计，麴智盛也正是得知了薛万彻大军西出二关的消息之后，才正式请本帅入城执掌都护府的。就算城内还有西突厥的吐屯，想必他也不敢轻举妄动。否则，我儿麾下的兰州十万大军，就是将高昌踏为齑粉也绰绰有余！”
“大帅，切不可掉以轻心！”契苾何力忙道，“西突厥南北二庭虽然自相攻杀已有多年，但历来，他们都把大唐当作共同的敌人！而且，高昌国恰是北庭的势力范围，南庭就算诚心与我大唐友好，亦是远水不及近火。说是牵制，但真正到了打起来，他们大可以坐山观虎斗，并坐收渔人之利！大帅胸怀如海，不知尔等之狡黠。末将自是胡人，但也要说一句胡人的坏话——切不可用汉儒的恩义与诚信，去度量胡人的心思与肚量！南庭虽与我友好，但只要我等失势，他瞬间就能翻脸不认人还跟着趁火打劫！更何况，高昌本就不在南庭治下，南庭可汗发来一份示好国书，便如同认了一个便宜亲戚。到时我大唐若在西域壮大起来，他便可以蒙受庇护；反之，他远在百里开外，大可推说鞭长莫及。再者，西突厥南北二庭，本就是北庭实力强大，南庭根本不可抗拒，因而才远远的向我大唐称臣示好，奢求庇护与救援。此时此刻，我等只能小心谨慎，对于南庭，不可高估，不可轻信。”
“言之有理。”秦叔宝还是十分认同的抚髯点头，接着道，“契苾何力，你本是胡酋久居塞外，对此间的微妙知之甚强，远胜本帅。但我军转战千里所为何来，你难道忘了？”
契苾何力怔了一怔，点头道：“末将岂敢相忘？征服高昌威加西域，正是我等此行的目的。”
“那便是了。”秦叔宝微然一笑，轻松自如的道，“陛下圣谕，授我安西大都护，命我在此建立西庭二州并设立大都护，从此开始经略与治缮西域。眼下高昌已定，麴智盛接受了大唐给予的官爵封授并亲自将大都护府修建完毕，本帅还能找出任何一条不去上任的理由么？其实不用你说，本帅也知道西突厥南北二庭都瞪大了眼睛死盯着我们，我们的一举一动都在他们的监视之下。我在明敌在暗，越是缩头缩尾畏葸不前，越是示敌以怯。眼下，就算明知高昌城中是个阴谋陷阱，本帅也必须昂首挺胸的踏进去！”
“大帅，万不可意气用事！”众将官都急了，一起惊呼道。
秦叔宝昂然而起将手一挥：“我意已决！不必再谏！”
众将急恼交加又不敢多言，只得闷声叫苦。
“仁贵。”秦叔宝突然唤道。
“末将在。”一直静立于旁一声不吭的薛仁贵，抱拳应诺。
“本帅只带宇文洪泰与五百仪兵入城，城外兵马，交由你来统帅，命契苾何力将军等人一同辅佐你。”说罢，秦叔宝拿起桌上将印，“接印！”
薛仁贵浓眉一沉凝视秦叔宝，抱拳道：“末将——不敢接印！”
“你敢违抗军令？”秦叔宝勃然大怒！
“还请大帅听末将一言！”薛仁贵单膝而拜，沉声道。
“讲。”
“请，大帅撤兵！”薛仁贵一字一顿，如石破天惊！
果然，满堂哗然。
秦叔宝凝神看了薛仁贵足有半晌，才道：“仁贵，我知你一向勇谋兼备颇有主张，但方才你所说的话，实则大出本帅意料之外。说说，为何建议本帅撤兵？”
“末将以为，此刻对我军而言，以退为进方是良策。”薛仁贵道，“高昌已定但正值国丧，大唐以仁孝治国，不可此时入城驻兵，此退兵理由之一；其二，我军孤军深入千里兵马已是疲累之极，粮草转运相当困难又兼缺水炎热，将士思乡心切苦不堪言；其三，我军飘零在外虽早已将生死置之度外，但是，却给兰州增加了极大的负担。大帅试想，兰州治下虽号称十万大军，但是，战线千里四面环敌，实则危机四伏兵力稀寡。少帅新领兰州百废待兴，治民安内已是不易，何来气力筹建安西都护府？此刻，最为难的不是大帅，不是我等将士，而是少帅与兰州军民。少帅若来驰援高昌，则要耗费兰州兵马钱粮无数，劳民伤财自不必说，到时兰州内部空虚给敌人可趁之机，若有闪失后果不堪设想；少帅若不来驰援高昌，于公，违逆圣旨与朝廷钧令，少帅罪不可卸，于私，少帅岂能置大帅于险地而不为所动？此刻正值高昌国丧，大帅以此为由先行退兵正当合宜，既不失国威又能示之以恩信。我军或回驻蒲昌海与薛万彻合兵一处，或东进二关与少帅汇合再徐图良谋，都不失为长远久计。高昌，实如鸡肋，食之无味弃之有肉，不如果断退去。待我退后，不管是西突厥南北二庭还是吐蕃，只要敢对高昌图谋不轨，便是主动滋事向我宣战，到时，高昌军民都要心向大唐，我军师出有名。此刻，大帅切不可意气用事，当以长远大局为重！”
薛仁贵一席话落音，帅帐之内寂静一片。
想到退兵的，绝不止薛仁贵一人，甚至连秦叔宝也早就想暂时弃了高昌这块“鸡肋”；但能纵观全局切中要害并敢于说出来的，只有薛仁贵一个。
良久……
“大丈夫，有所为，有所不无……”秦叔宝昂然挺立凝眉抚髯，长声道，“我令已下，不容更改。薛仁贵，命你接下军印！从此，由你代掌全军，行本帅之职！”
帐外，烈风咆哮，战鼓如雷。
第388章 八方雷动（二）
兰州，至从秦慕白回来后，就如同魂魄归回了身体，一切重新回到正轨，并渐渐恢复了往日的活力。虽然丝路商道还没有完全打开，但是河陇沃野千里州县无数百姓巨万，又正值“大开发”时期，因而仍然潜藏巨大的商机。于是，内地的商旅再度活跃起来，往来穿梭于兰州与关内，驼铃的清音唤醒了沉睡的戈壁，为兰州注入一丝丝新鲜的血液。
在这往来的无数支商队之中，有一个公认的商界魁首，那自然便是——武氏商号。
不管是商业业内还是圈外，大家都一致公认，有秦慕白在背后支撑的武氏商号，将是毫无争议的河陇商业龙头，众商家无不唯其马首是瞻，听风而动。十分默契的，大唐天下第一巨商长安郑氏，没有对兰州涉足半分，将这一片巨大的商业利润空间，对武氏商号拱手相让。不仅如此，武氏商号从内地走商运来的大批绸布、粮食甚至是盐铁这类禁物，都能拿到极低的价钱。自然，也是有郑氏在暗中提供极大的方便。
外行看热闹，内行看门道。就在那些小商小贩眼馋武氏商号赚取的巨大利润之时，也有一些精明敏感的人物，隐约联想到了一些事情——为何武氏商号往来走商，不再是像以往那样以秦仙酒为主打，而是转向经营布粮盐铁这类敏感物资了。再联系一下兰州的特殊性以及新上任的兰州之主、武媚娘的夫君秦慕白，许多人不约而同的得出一个无法得到应证的结论——武媚娘，现在变成了彻底的官商、甚至是军商了。她现在所做的一切，不再是单纯的为了钱，而是为了军事，为了政治！
近来，秦慕白也有所改变。兴许是受到了侯君集与武媚娘的影响，再或许是自己本身经历太多事情思想上有了一些褪变，他开始“胆大妄为”。
一纸禁令，足以让他的“野心”昭然若揭——凡兰州大都督府治下，除都督府委任授权的武氏商号外，任何商队不得经营布粮盐铁这类官方物资，否则以资敌卖国罪论处！
这要是在内地，京师，不管是谁哪怕是皇帝要是改这么干，立马招来骂声一片弹劾无数。但秦慕白不管了。现在他的脑海里只剩下四个字——敢做敢当。
既然朝廷不给我兵马钱粮，还不许我自己伸手去赚么？说到底，还不是为了河陇安宁、军国大计？朝上有人要弹劾，让他弹去；皇帝要怪罪，由他怪罪；只要我秦某人还有一天坐在这大都督府里，这事就必须按我自己的步骤一步步干下去！
短短两个月的时间，武氏商号一统河陇商界；秦慕白的大名或如雷贯耳或臭名昭著，反正是……街头巷尾朝堂巷陌，都在议论他了。
这两个月的时间里，秦慕白军务繁忙，经常吃住都在军营，一来要调教新到手的“火神军”；二来要训练麾下兵马并暗中为招兵买马做准备，往来奔波于各个州县与牧马监，经常十天半月不归府第，三来，他准备在兰州兴建一所仿效百骑的“军校”，对外却只号称“安西翊府”，意思是给安西大都护秦叔宝元帅私募训练的一支卫队。
安西翊府的核心机要人物，除了秦慕白这个百骑的“老校长”，还有苏定方与一百名百骑将士。核心组建完毕后，秦慕白再在自己从长安带来的翊府精锐越骑中，挑选合适的心腹人物（如原本就毕业于百骑的一些低级军官）加入翊府，组建出安西翊府的扎实班底。
兰州大都督府的庞大后院之中紧临大都督府院的军屯里，悄无声息的出现了一个神秘的新军屯，便是“安西翊府”的营盘所在。此处军规严谨戒备森严，除秦慕白与苏定方外，任何人不得随意出入。
初期，收纳了六百名学员。预计，三个月之内淘汰一半，仅余三百人。加上原有班底，安西翊府也一共不过五百人。再加上新来的五百火神军，这个神秘的营屯里，共计不过千人——便是秦慕白手中轻易不会亮出、却有扭转乾坤力挽狂澜之能的王牌！
秦慕白在忙碌，武媚娘比他更加忙碌。除了往来奔走于内地与兰州各个州县，新立商号的大小事务足以让她焦头烂额。苦于膀臂不力人手不足，武媚娘连连派人发书到襄州及长安，催促羁留在那里处理善后事宜的原班人马，尽快结束手中的大小事务，速速赶往兰州相助。
于是没多久，武母杨氏、武家兄弟人等以及武媚娘以前的一班得力女管家们，悉数云集于兰州。这时秦慕白不得不佩服武媚娘的先见之明，她很早就准备好的琼玉山庄，现在便成了武氏商号的大本营。全山庄上下已经住满百人日夜灯火不熄车马如龙，成了河陇之地最负盛名的商业中心！
看到琼玉山庄的空前盛况，秦慕白总是不自觉的联想到瑞世银行、纽约、上海的商业街这些地方。同时感慨，武媚娘，真是不世出的天才！
这一日，秦慕白方才从城外野战军大营盘里阅兵而回，与苏定方一起商讨军机说些闲话，以作小憩。今日，便也是久前侯君集与李道宗约定的“比武”之日。事实证明，两人都很有几把刷子。短短的一两月时间，都将兵马操练得极有火候了。此类比试不出生死自然难定胜负，侯君集也不是当真不识好歹要找李道宗拼个输赢高低赌上人头或是钻下裤裆，再加上秦慕白从中斡旋，这事便不了了之。
其结果是，李道宗帮助秦慕白搭了一个台阶让侯君集来下，侯君集也顺坡下驴的买了这个人情，半推半就的加入了秦慕白的阵营之中。今天，秦慕白便将兰州三万野战军与一万大都督翊府精锐越骑的统领权，一并交给了侯君集这个“翊府中郎将”。侯君集也不推辞，并第一时间狮大开口的找秦慕白要钱要粮要器械，并一个劲的催他尽快募兵。
秦慕白心中暗喜。这些迹象表明，侯君集的确是早已经憋坏了。下了这个台阶，他便马上进入了角色。现在，他早已等不及要大刀阔斧的大干一场了。仅有四万兵马交给他，少是少了点，但对侯君集这样的人而言，兵不在多而在精，将不在勇而在谋，四万兵马，足够他演绎一段传奇了。
“少帅，今日我打听到一件小事，甚感蹊跷。”聊完军务，苏定方说道，“还记得那个出使吐蕃的鸿胪寺少卿刘善因么？”
“记得，都走了一个多月了。怎么了？”秦慕白问道。
“今日回城之时我途经兰州馆驿，进去讨杯水喝。在那里遇到了刘善因的长子刘义。”苏定方道，“这难道不奇怪么？刘善因出使吐蕃，奈何将儿子也带到兰州？非但如此，他自己去了吐蕃一个多月了，刘义仍然住在馆驿。”
“兴许是私事呢？”秦慕白道，“你可有盘问？”
“我与刘义在长安曾有一面之缘，算是相识，只作闲聊了几句并未多作盘问。”苏定方道，“我问他来此何干，他说一路跟随服侍染疾的父亲；父亲走后，他便留在兰州等候父亲归来，到时再一同返回长安。为人子者尽孝如此，我也不便多作盘问。但我总感觉他言辞闪烁似有隐衷，不想对我一吐真言。”
秦慕白沉思了片刻，说道：“那个刘善因的确是比较奇怪。他在鸿胪寺供事多年专职接待外宾使臣，本就精通突厥、吐蕃等国的诸类胡语，但临行之时却转请刺史肖亮为他雇佣了三名本地胡人，做译官向导。此事蹊跷，但我一时也想不通他为何这么做。刚才听你这么一说，更是可疑。但我观他又不像是奸佞卖国之人……这样吧，你派几个人日夜观察监视馆驿，但暂时不要惊动刘义。说不定什么时候，我们就要用到他。”
“是。”
这时，门吏来报，说有一名女子在大都督府门外求见，自称是“武氏商号”的人。苏定方笑了一笑，拱手称退，秦慕白便叫门吏请进来人。
武媚娘去了外县多日，想必是已经回到了兰州便派人来请。想及如此，秦慕白心中也是暗暗欢喜。一日不见如隔三秋，两个人都是如此的忙碌，想要享受一番片刻温馨，竟也要忙里偷闲。
求见之人被准入内。一见到那人，秦慕白不禁就乐了！
“我道是谁，原来是你这老妖婆啊！”秦慕白就笑了。
“姓秦的，你怎么张嘴就骂人呢？”那人也不客气，斜眼撇嘴的哼道，“怎么说老娘也曾差点就与你肌肤相亲了，一夜夫妻百日恩呢；就算不是夫妻总该是旧相识吧，他乡遇故知，你就这么待我？我不就是在长安的时候小小的出卖过你一回吗，也没坏你事呀，你怎么就……”
“行行，你打住，赶紧打住。数日不见，你真变成老太婆了，如此唠叨！”秦慕白笑道，“苏怜清，你何时到的兰州？”
“今天，跟大东家一起从岐山回来的，运来一大批的陇上好麦，来喂养你麾下的这几万头好猪。”苏怜清毫不客气的一屁股坐在客椅上，撂起二郎腿来手掌连连拍桌子，“上茶呀，上茶！你要渴死老娘吗？这便是你兰州大都督府的待客之道呀！”
“呵呵！来人，上茶！”秦慕白笑着起了身走到她身边坐下，问道，“媚娘差你来叫我过去，可有要事？”
“呵，老娘和大东家回兰州了，这可不就是大事了，还需要别的？”苏怜清喝了一口茶翻了几下白眼，说道，“还有一个人，你兴许会很想见上一见。”
“谁啊？不会是郑安顺吧？”秦慕白顺口道。
“呵，你还蛮惦念他的嘛！怎么样，还是怕他横刀夺爱吧？”苏怜清坏笑道。
“说正事，别油腔滑调的。”
“不是。”苏怜清眉飞色舞表情异常丰富的说道，“是我们半道上捡来的一个半死之人，但你见到他，肯定会……会那个，如何，如何！”
“谁？”
“老娘非卖这个关子不可——走吧，秦少帅！烦请贵步稍移，琼玉山庄恭候大驾光临！”
秦慕白摇头而笑，唤备车马，便与苏怜清一道离开都督府，往琼玉山庄而去。
琼玉山庄，已是成了长安西市一般的存在，除了规模地界小了一些，别的几乎没了差别。庞大的山庄内部，居然新建起了多所宅房用作旅店、酒肆与商榷，专门接待往来的商旅。当然，这些产业全部归属于武媚娘的名下。她不光自己走商赚钱，顺道还赚商人的钱。同行都说，她这生意，算是做到炉火纯青了。
唯有后院的一处地界也就是琼玉楼台所在的别院，是不对外开放的。这里住着武媚娘自己一家人，还留了一间别雅幽静的卧房，便是专属于秦慕白与武媚娘的二人世界。
车马从山庄后门而入，苏怜清将秦慕白请到了正宅大厅，武母杨氏以及武媚娘兄妹数人都在，看似是兼程远道回家之后，在休憩。
但见秦慕白到来，满屋子顿时便热闹了。武媚娘微笑淡然的注视着秦慕白与她的家人嘘寒问暖闲话家常，不经意间流露出的无限眷恋与温馨，秦慕白将之收于眼底。
寒暄罢后，秦慕白便问苏怜清，路上捡来的那个“半死之人”何在。武媚娘听后便笑了，说道：“休听她满嘴胡言，什么半死之人，只是个半路病倒的旧识而已。不过，那个人的确值得你一见。”
“是谁，在哪？”秦慕白问道。
“随我来。”武媚娘起身，便带秦慕白往楼上走。二楼是供宿客人的卧房，推开一间门，秦慕白看到里面的床榻上静静的躺着一个人似已熟睡，旁边还有个老医郎正在书写药方。
走到床边一看，秦慕白着实意外的惊道了一声：“怎么是他？”
老医郎瞟了秦慕白一眼，说道：“公子请小声。此人疲累之极气血虚脱，此时若被吵醒，大不利于病情。”
“好，我们先出去。”秦慕白与武媚娘出了房带上门，问道，“独臂张同，他不是应该远在襄阳么，怎么会跑到兰州来让你们遇到？”
武媚娘温柔的笑了一笑，说道：“你说呢？”
“我说？”秦慕白怔了一怔，“我怎么知道？”
“不就是因为你在兰州，他才来的么？”武媚娘顿了一顿，轻声道，“慕白，有这样的旧部，或者说是朋友，你应该感到欣慰。”
秦慕白不禁吃了一惊，说道：“你是说，他远道万里从襄阳出发来兰州，是来找我的？”
“是。”武媚娘肯定的点头，说道，“我们在兰州州城外四十里的县城驿馆中遇到他，当时他正病重不起，但与我交谈了几句。他说，他虽‘人在江湖，魂在百骑；躯虽已残，心仍未死；当仍旧追随将军牵马坠镫，死而无憾’！慕白，这是他的原话，我能保证我说得一字不漏。”
秦慕白听完，半晌无语。
深吸一口气后，他说道：“媚娘，拜托你好好照顾张同。待他病体痊愈后，我要让他执掌我的大都督帅旗。”
“你说，你要让他这一个独臂之人执掌大旗，担任你的帅旗使？”武媚娘不无惊讶的道。
“是的。”秦慕白微然一笑，说道，“将旗，军之魂，旗在人在，旗亡人亡；骑使，帅之彰，帅之所在旗之所至。没有人比张同，更适合担任我的旗使。因为他的铁血、忠义、坚韧与刚强，正是我麾下的军队必须具备的气质！”