李自成连续数道圣旨，辽东吴三桂和山东刘泽清等人终于动身，带着家眷老幼以及手下的兵马，慢吞吞的开始朝着京师动身。
李自成重兵屯于太原，先锋大将李过连续拿城二十七座，大将军刘宗敏调兵遣将，云集重兵，攻必克，战必取。山西士绅，官僚闻风而降。
刘芳亮，进入豫北、畿南，直趋保定，风头无两。
为了与李过争锋，刘芳亮率精兵，攻城夺地，连续下十二城，兵围保定，几乎掐断了京师与南方的联系。
轻军简从，进军虽快，但是却也懈怠不了多少补给，采取的依然是流贼作战的战术，完全是以战养战的作战的老套路。
京畿之地连年征战，各州县的府库里根本没有多少粮草。
没有办法，刘芳亮采取了残酷的掠夺，凡是县城，州县全不放过，完全的洗劫一空，所有的粮食，牛羊全都抢劫到军队中去，同时裹挟更多的百姓加入军中。
到了保定府下，军队膨胀到了二十余万。
深夜，刘芳亮高升帅帐，一群将领围在篝火旁商讨军事。
刘芳亮四十多岁，一把大枪戳在身后，大马金刀的坐在正中央，一脸雄毅之色。
看到外面撩帐帘，走进一腰间挂着箫的，气质清雅的年轻公子，不由的起身恭敬的抱拳说道：“公子，您来了？”
那公子脸上并不带任何倨傲之色，面带微笑的回礼说道：“紧赶慢赶，还是慢了一步，将军莫怪！”
这公子生的容颜领袖，白衣飘飘，唯一的缺点便是腿脚有些瘸，但是纵然是这样，满营的军将，没有任何有丝毫的轻视之色。
刘芳亮微笑道：“不碍事，不碍事，此次行军，一切路线都是公子事先布置好的，这才有了我等这般顺风顺水，我这个老家伙又岂敢怪罪公子。不知道公子此番查探敌情，可有收获？”
那公子的表情微微一滞，停了下来，微微摇了摇头，“却是出了意想不到的变故！此次出行，遇到了些许麻烦。不曾想到，自明廷失孙传庭之后，还有身怀大将风采之人，看来此次东征想要一鼓而定，已非易事。”
闻言，刘芳亮眼睛发亮，疑惑的说道：“自公子入我军中，算无遗策，攻城拔地，未有稍迟，天下英雄莫能与我军争锋。今日竟然让您如此慨叹，莫非出了了不得的英雄人物？”
诸将也都好奇的看着眼前的公子，这位公子来历奇特，众人只知道他乃是老神仙尚炯的义子，姓姜名尚耒，吹得一手好箫，是个才冠绝伦的风流才子。
但是关于他之前的来历，谁都不清楚，只知道他一入军中，就连连奇策，在东征之途落下天大的功勋，就连大军师宋献策都夸奖姜尚耒有王佐之才。
所以能得到他认可的人物，定然是了不得人物，也难怪众人如此的好奇。
姜尚耒点点头说道：“真定府出了两个了不得人物，其一姓徐名梁，手中有一种顺发的暗器，威力极大，千百米之外，能取人性命！本人力大无比，擅长使用偃月刀，幸好他武艺一般，不然又是刘哨爷（刘哨爷，刘宗敏的别称，李自成手下第一猛将。）一样的盖世英雄。”
刘芳亮哈哈大笑说道：“如此说来，这也是好事一桩，省的我这东征途中太过于寂寞。人家中路军李过一路之上阵斩了不知道多少大将，现在天下的英雄都知李过，却忘记了我神枪刘芳亮的威名，若是能杀了你口中的英雄人物，岂不是让我在天下英雄面前扬名？”
姜尚耒暗暗摇摇头，心道这刘芳亮匹夫之勇足矣，却并无多少谋略。
摇摇头继续说道：“将军且听我说完，这徐梁最强的地方并不在于他的勇力，而是在于他的训兵之法，他入了朝廷并没有多久，将训练了一支接近一千人的精兵，这支精兵多数来源于牢狱之中的罪犯，都是悍不畏死之徒，得了良法操练，经我观察和细作传来的情报，其武力仅次于罗虎将军的震山营！”
众人听闻仅次于震山营三个字，都吓了一跳。
震山营那是什么样的存在？在与孙传庭在潼关决战之中，罗虎将军亲率三千震山营儿郎，血战十五天，死战不退，杀敌三万，伤敌无数，硬是拖到刘宗敏亲率轻骑断了孙传庭的粮草，取得了最后的胜利。
此战天下谁不知道罗虎将军的威名。
若是不下于震山营那也太恐怖了，一下子所有人收起了轻视之心，认真的听着姜尚耒讲了下去。
刘芳亮听得呆了说道：“竟然有那么厉害？”
姜尚耒继续说道：“不止于此，朝廷之中颇有威望的方以智，也入了真定，训练乡勇，参与守城，此人做事稳妥，有统帅全局之能。在地方之上，与官绅的关系也很不错。他与徐梁任一守城，都不足为虑。但是两人配合，就像是给一个武士，最锋利的武器，又穿上了最坚固的铠甲，所以我说东征轻易取胜，已非易事。”
见到诸将一副骇然的表情，尤其是那些心投诚的军将，神色有些闪烁。
刘芳亮笑着说道：“姜公子，我知道你心思多。此次东征，陛下任命你做了我的军师，让我凡事都听你的。你既然说他们厉害，那么你肯定也有办法对付他们。要不咱们直接进攻京师怎么样？咱们直接打下京师，等陛下来了，直接迎接陛下入主紫禁城，咱们也都是从龙功臣。”
姜尚耒摇摇头，笑道：“将军，莫忘了我们偏师存在的意义。咱们主要目的是断了朝廷南下的退路，直接进攻京师，先不说咱们能否拿下，就各地争相而来的援军，也不是咱们能对付的。而且咱们是轻师速进，打的就是一个快，不给朝廷反应的时间，若是咱们僵持在京师城下，时间一长咱们不仅难立寸功，反而会陷入困境！”
闻言，刘芳亮讪讪的笑了笑，“那你说，咱们该怎么办？我只是感觉，这率先入城的天大功劳给了别人，心里有些不舒服。”
姜尚耒笑道：“将军莫恼，只要咱们切断了朝廷南下的退路，咱们就拿下了此次东征的首功。李过将军也好，刘哨爷也罢。他们都是要靠陛下的龙威庇佑，才能屡战屡胜，最大的功劳要算在陛下身上，而我们偏师，才是真的靠自己攻城略地，真正的功劳要给我们。”
刘芳亮越听眼睛越亮，自己这命太好了，当初尚炯老神仙给自己推荐姜公子的时候，自己还不乐意。现在想想，当初的自己好傻，险些错过了这天大的机遇。
姜尚耒接着说道：“现在我得到了情报，明廷左都御史李邦华已经建议崇祯迁都，此事也在朝廷开始争论。崇祯也动心了，跟身上的王承恩商量，是走水路，还是走陆路。崇祯是个怕死的，他是不是走水路，那么陆路就是他最后的选择。想走陆路，哪有那么容易，咱们只要拿下真定和保定，然后夺下山东，他就只能飞着去南京了。”