“沃尔特?克尔勋爵，皇家海军的战斗准备还要多久才能够完成？我们什么时候可以向远东派遣舰队，去教训那些可恶的中国人。”英国首相索尔兹伯里侯爵有些愤怒的说道。
“首相阁下，帝国的先进战舰，正在调集之中，因为帝国需要从非洲甚至是北美抽调战舰，所有需要准备的时间长了一点。但是，最多还有半个月的时间，舰队就可以出发了！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵回答道。他刚刚才接任海军大臣的职位，前任海军大臣弗雷德里克?威廉?理查兹爵士已经因为远东舰队被歼灭而被迫下台了。
“嗯！这就好！海军有把握获得胜利吗？”索尔兹伯里侯爵问道。俄国陆军最近在北亚和中亚的战场上一败涂地，这使得英国对俄国的期望也不是那么大了。俄国陆军如果无法击败中国的话，那么只有依靠英国自己了。英国皇家海军，首相得保证击败，甚至是歼灭中国海军才行。
“这个，首相阁下，我只能尽力保证！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵有些迟疑的说道。
首相索尔兹伯里侯爵对这个回答，非常的不满，他皱起了眉头，问道：“怎么？有什么麻烦吗？”
“是这样的，首相阁下。我们在中国的情报人员，获得了一个消息。中国海军，装备了一款新式的战列舰，一款比‘中华级’战列舰更为强大的战列舰。这款战列舰，比‘中华级’战列舰更为庞大，现在已经入役到中国海军了。”海军大臣沃尔特?克尔勋爵回答道。
“中国人的新式战列舰？比‘中华级’战列舰更为强大的战列舰？”首相索尔兹伯里侯爵的脸色有些不好看了。中国海军的‘中华级’战列舰横空出世，掀起了世界海军的革命性的改变，世界各大强国，都已经开始在新式海军上进行竞争了，而在这个时候，中国海军却已经装备了更为强大的战列舰。这岂不是说，中国海军再一次将英国海军远远的甩在了后面了吗？
“是的，首相阁下。根据我们得到的情报，中国人的这款新式的战列舰，被命名为‘秦级’战列舰。一共有四艘，都已经通过了海试了。‘秦级’战列舰，排水量在两万三千吨左右，虽然火力依旧是四座双联装305毫米舰炮，但改进了动力，增加了装甲的厚度，这使得这一级战列舰的战力再一次的大增！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵回答道。作为掌管世界第一的海军的海军大臣，沃尔特?克尔勋爵觉得非常的憋屈，最新式的海军战列舰，居然不是英国首先装备的，而是被他们看不起的东方那些脑袋后面拖着猪尾巴的土着先装备，这让大英帝国皇家海军的脸往哪里搁啊！
“怎么回事？为什么中国人装备了先进的战列舰，我们现在才得到消息！”索尔兹伯里侯爵的脸色，阴沉的仿佛能够滴出水来。在远东舰队和中国海军的大战当中，中国海军的四艘‘中华级’战列舰，表现出了强悍的威力，现在又多出了四艘更为先进的，这必然将使得中国海军的实力大增，英国海军这一次组织远征的话，胜负未卜啊！
“首相阁下，中国人对于他们的新式战列舰，保密措施做的非常好，我们的情报人员，也是在这些战列舰入役之后才发现的！”海军大臣沃尔特?克尔勋爵回答道。
“那么，如果我们的海军按计划远征的话，有没有把握获得胜利？”索尔兹伯里侯爵紧紧的盯着沃尔特?克尔勋爵问道。
“除非我们将所有的战列舰全部调往中国，否则的话，我们很难获得胜利！”沃尔特?克尔勋爵有些苦涩的说道。
“全部的战列舰调往中国？如果真的这样做的话，我敢保证，当舰队离开之后，德国的战列舰就会出现在泰晤士河河口！”索尔兹伯里侯爵咆哮道。德国才是英国在欧洲地区的主要敌人，英国必须得在欧洲留下足够的防御力量才行。况且，现在德国海军已经开工建造他们的新式战列舰，采用了中国海军的‘中华级’战列舰的图纸改造的‘拿骚级’战列舰了。而英国海军的‘无畏级’战列舰，还在进行图纸设计。
沃尔特?克尔勋爵沉默了，他也一时间没有什么好的解决方法。
“首相阁下，沃尔特?克尔勋爵，那我们总不能放任中国人入侵香港不管吧？他们占领了香港之后，下一步肯定就是帝国在东南亚的殖民地了，甚至印度也在他们的威胁之内！”陆军元帅弗雷德里克?斯雷?罗伯茨伯爵有些不满的说道。
“弗雷德里克?斯雷?罗伯茨伯爵，这段时间内，尽可能的加强对亚洲殖民地的防御吧！中国人肯定会发起进攻的，而我们要想阻止他们，只有用海军击败他们才行！”索尔兹伯里侯爵有些头疼的说道。
弗雷德里克?斯雷?罗伯茨伯爵点了点头，很显然他对于守住东南亚的殖民地，也没有多少信心。
“沃尔特?克尔勋爵，法国人能够派出多少战舰远征中国？”索尔兹伯里侯爵问道。现在英法两国在对待中国的问题上，已经紧密的联系在了一起。派遣舰队远在中国，法国海军肯定也要参与的。
“首相阁下，法国海军的发展思路完全错误了，在之前的二十年内，他们疯狂的发展巡洋舰和雷击舰，根本就没有像样的战列舰。这一次的远征，他们最多能够派遣几艘装甲巡洋舰而已。指望他们，完全是没有任何的希望的！”沃尔特?克尔勋爵摇着头说道。法国人虽然很浪漫，但当他们将这种浪漫运用到军事方面的时候，这可就是一场灾难了。色当战役，使得法兰西第二帝国灭亡，德国迅速的崛起。而法国的海军，也因此而走上了一条于主流完全不同的道路。
“见鬼，这些愚蠢的法国人。尽量的让法国人派遣更多的战舰家人到联合舰队中。”索尔兹伯里侯爵恼怒的说道。以法国的国力，如果大力发展战列舰的话，至少也会有相当于英国海军一半的战力的。当然，如果法国真的这样做的话，恐怕英国有得防备法国对英国的威胁了。
“是，首相阁下。法国已经同意将他们现役的6艘装甲巡洋舰中的5艘加入到联合舰队了！”沃尔特?克尔勋爵说道。
“那么，我们留下了防备德国的战舰之后，还能派出多少战舰前往远东？”索尔兹伯里侯爵问道。
“首相阁下，我们最多可以派遣老式战列舰中的6艘‘海军上将级’战列舰，两艘‘尼罗河’级战列舰，前无畏级战列舰中的两艘‘巴弗勒尔级’战列舰和九艘‘威严级’战列舰远征中国！”沃尔特?克尔勋爵说道。这样的话，一共19艘战列舰，已经是一支非常庞大的舰队了。可是，能否击败中国海军的四艘‘秦级’战列舰和四艘‘中华级’战列舰组成的舰队，沃尔特?克尔勋爵心里也完全没有底。
十九艘战列舰，世界上没有哪个国家能够一次性派遣这么多的战列舰进行远征，这也证明了英国皇家海军的强大。可是，如果这一次再失败的话，皇家海军将从世界第一的位置上跌落下来。这样的风险，让索尔兹伯里侯爵有些担心。
“首相阁下，我有个提议！”陆军元帅弗雷德里克?斯雷?罗伯茨伯爵说道。
“哦？什么提议？”索尔兹伯里侯爵问道。
“既然我们的海军实力不够，那么，可以向其他国家求援啊！要知道，我们不仅仅只有法国这么一个盟友的。美国人的海军，可以拖住中国海军的太平洋舰队。而俄国海军，完全可以加入到联合舰队当中。俄国人刚刚出了一个大败仗，远东丢了，太平洋舰队覆灭了，中亚地区也被中国人横扫，沙皇陛下肯定是咽不下这口气的！”弗雷德里克?斯雷?罗伯茨伯爵说道。
“俄国人的战列舰？他们的战列舰能够有用吗？”索尔兹伯里侯爵皱起了眉头。在他的印象当中，俄国就是一个落后的国家，还能够指望俄国建造出什么先进的战列舰吗？
“首相阁下，这个办法完全可行。俄国人虽然工业实力不行，但他们造出的战列舰还是不错的，虽然比不上我们的战列舰，但也相差不了太多。特别是他们现在正在建造的‘佩列斯维特级’战列舰，已经不逊色于我们的‘威严级’战列舰了。俄国海军的战列舰，除了太平洋舰队的几艘被中国海军击沉和俘虏的战列舰之外，还有12艘。如果这12艘战列舰能够加入到联合舰队的话，这必然能够极大的增强联合舰队的实力。”沃尔特?克尔勋爵说道。
“那好，明天一早，我让驻莫斯科的大使去觐见沙皇，争取说服他，让俄国海军家人到联合舰队之中，组成英法俄三国联合舰队！”索尔兹伯里侯爵说道。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)