可惜，没有人和她一样“乐观”，也没有人对这本书感兴趣。
和其他人一样，女知青们，包括李青荷，都没有相信她。
她们甚至觉得，叶龄仙简直痴人说梦。天知道猴年马月，高考才能恢复？与其靠学习，还不如靠关系，甚至靠男人。
但这话不能明说，名额很宝贵，竞争又激烈，真是越想越惆怅。
没有心情再闲聊了，女知青们怀着心事，钻进了各自的帘帐。
等到夜深人静，所有人都睡着了，叶龄仙才从书包里，摸出蒋师傅送给她的戏谱，还有那本全英文的《牛虻》。
叶龄仙不太懂英文，也不打算考英语，可她还是把这本书捡回来了。
毕竟，斥资两块钱巨款，能买一大筐鸡蛋呢，总不能浪费吧。
叶龄仙小心翼翼，把《牛虻》和数学题混在一起，锁进小柜子里。
第二天，天蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，叶龄仙就偷偷起床了。
她抹了把脸，带着水杯和戏谱 ，悄悄溜出知青点。
她顶着黎明，沿着澄河，往西山走去。
从今天开始，她要捡起中断了一年的习惯，每天早晨过来练功，唱戏。
西山有一片大队责任林，种满了果树，还藏着捕兽夹。只有果树成熟期，才会有人值守，平时山里很安静，也没什么野兽。
伴着清脆的鸟叫声，叶龄仙一路通畅，很快登上半山腰。
半山腰有一处隐秘的洼地，三面环石，被老树层层围着。既能防风防雨，还能遮挡声音，唱戏的调门再高，也不会传到山下。
这是叶龄仙的“秘密基地”，刚到老树湾时，她就经常在这里偷偷练戏。
许久没来，她还以为这里会长满杂草，所以出门时，特意带了把镰刀，一来防身，二来清扫场地。
没想到，眼下，她的秘密基地干干净净。石缝里，甚至还长出了几朵小野花。
真是块风水宝地，叶龄仙没想太多，找到一处矮石，开始压腿。
开始有些不习惯，好在她年轻，腰肢柔软，一会儿工夫，关节、筋骨就活络起来。
行当里说，“饿着练功，饱着唱戏”。叶龄仙没吃早饭，饿着肚子，练功倒也轻盈。可是一开嗓，气息不足，难免拉垮。
她有点沮丧，摸摸怀里的塑料杯，热水已经凉透，根本起不到“醒嗓”的作用。
但她还是打开戏谱，一字一句唱了起来。想要练就安身立命的本事，不吃点苦怎么能行呢？
好在，叶龄仙唱戏有灵性，音准又好。半个小时，她就把一段戏顺了下来，唱得颇有韵味。
又过了一会儿，她看了一眼山下，远处的大队食堂，已经升起袅袅炊烟。
叶龄仙收好东西，恋恋不舍地离开秘密基地。
她必须赶在食堂开饭前，假装出门晨练，去找同伴汇合。
然而，一走到山下，她就碰到了，每天雷打不动、真正来晨跑的程殊墨同志。
第8章 比赛
出来晨跑的缘故，程殊墨穿的非常清凉。
他脱了外套，上身只穿一件蓝白条的短袖，前胸后背都出了汗，臂膀精壮，典型的穿衣显瘦，脱衣有肉。
路过叶龄仙时，他定住脚，似乎好奇，她怎么从这个方向下来。
鉴于昨晚的不愉快经历，叶龄仙招呼也不打，径直越过他，往食堂去了，连正眼都没给。
程殊墨似乎也明白她生气的原因，没有辩解什么，只是看着她背后的西山，若有所思。
早饭过后，所有人在澄河岸边集合。
开春之后，冰面化了，河水也开始流了，每年这个时候，清理澄河的枯枝、杂物，是老树湾大队的第一要务。
用王支书的话讲，澄河就是老树湾大队的母亲河，河道干净了，群众吃水才健康。
依照惯例，高队长组织着，把人分成四个小组。以大石桥为界，前后左右，分别由男、女知青，男、女队员，分区包干。
女知青和女队员，因为人数、体力差异，任务面积分的相对少些。
但河道淤泥多，两岸湿滑，杂物又是流动的，非常不容易打捞。半天下来，男知青、男队员们，早早完成了任务，女知青、女队员们，却还落后一大截。
尤其女知青，衣服个个沾满了泥点子，脏得像个泥娃娃。
“叶知青，你休息一下，我来帮你吧。”高进武不知什么时候，走到女知青组，按住了叶龄仙的耙子。
叶龄仙触电一样，下意识后退，“高同志，你这是干什么？”
周围的人立即围过来，对叶龄仙和高进武指指点点。朱红霜看着他们，眼睛都快瞪出火。就连准备收工的男知青队，也留下来看热闹。
“高同志，谢谢你对女知青组的帮助。但是妇女能顶半边天，我相信，我们可以独立完成任务。”叶龄仙语气冷漠，故意淡化自己，让话题往团队上引。
高进武语塞，其实他也知道，不该在公众场合让叶龄仙难堪。
可是最近几天，他根本没有和叶龄仙说话的机会。每次在农场远远碰上，她总是冷着脸躲开。
高进武不明白，叶龄仙怎么像变了个人，至少从前，她还会接受自己的好意，还会羞涩地喊他一声高大哥。
今天，见她干活这么辛苦，他实在不忍心，才走过来主动帮忙。
一帮人等着看好戏。女队员里的马冬霞心里不舒服，跳出来，扯着嗓门喊话：“高大哥，我也是女同志，我的活也没有干完，你怎么不帮我呢？你眼里，是不是只有叶知青呀？”
男队员里有人起哄：“马冬霞，你犟得像头牛，怎么能跟人家知青比？你看上谁了，让他也来帮你不就行了！”
高队长不忍见儿子被调侃，厉声喝道：“吵什么吵，队员之间要互帮互助，大家都是为了劳动，不要说三道四！”
马东霞不服：“既然叶知青有人帮，我也要找人帮忙。而且我还要跟叶知青比赛，看看谁才是最能干的！”
让叶龄仙和马冬霞比体力活，输赢根本没有悬念。但为了劳动进度，高队长好笑道：“说说，你想让谁帮你？”
马冬霞不是个含蓄的人，这会儿却收起了嚣张，露出几分羞涩。
她指着男知青最后排，唯一没有看热闹的人——“我要让程殊墨程知青帮我，我就看上他了！”
这话可真够直白的，队员们八卦之心熊熊燃烧，甚至吹起了口哨。
可是男知青们，尤其是吴俊和猴子，都觉得马冬霞铁定会被拒绝。
说来奇怪，程殊墨这人打架、吸烟、溜街，简直无所不干，唯独在男女关系上非常保守。
他虽然混得不怎么样，但凭借一张逆天的帅脸，每年都有不少小村姑，偷偷在小树林里，向他示好。兄弟们羡慕得不行，他却每次都直男拒绝，连逢场作戏、谈个恋爱都不肯。
至于劳动这种事，他能把自己的活干好就不错了，哪能指望他，再去帮助马冬霞呢？
然而，一直置身事外的程殊墨，居然站出来，走到了女队员的河道区。
“行啊，我帮。”他接受了马冬霞的邀请。
吴俊和猴子惊掉下巴，怀疑自己眼花了。
叶龄仙的心，不知道为什么，也狠狠揪了一下。
程殊墨看兄弟一眼，“你们还愣着干什么？快下来帮忙，小时候没学过助人为乐？”
“助人为乐？”猴子怀疑自己幻听了，“哥，咱们认识二十年，我就没见你这么高尚过。你该不会转了性，突然喜欢这个……”
“别胡说。”吴俊打断猴子，“程哥发话让咱帮，赶快下去帮。”
男知青们向来团结，程殊墨在他们当中，威信似乎很高，吴俊和猴子动手后，男知青也都自发地下去，共同帮助女队员。
而男队员这边，一看男知青们都下水了，也不好干站着看热闹，也纷纷下河，去帮女知青组劳动。
于是，原定四个人的比赛，就这样变成了两拨人的比赛。像是拔河，双方都不服输，越干越起劲，热火朝天。
可惜女知青上午实在拉胯，进度落后太多，男队员也没能帮她们力挽狂澜。最终，还是男知青和女队员获胜，提前十分钟完成了任务。
落后者并没有什么惩罚，叶龄仙却第一次输得有些憋屈。
尽管事实上，由于男同志的加入，她们都提前完成了任务，节省了不少时间和体力。
高进武看出叶龄仙的失落，自责道：“叶知青，对不起，我应该再快一点。”
眼前的男人满头汗水，憨厚的脸上全是遗憾。叶龄仙再抵触他，也不好冷言冷语，只轻轻说声谢谢，低头走开了。
相比女知青的低落，女队员那边热闹得很。为了感谢男知青的帮忙，她们又是倒水，又是擦汗的。
马冬霞也围着程殊墨，笑脸盈盈：“程大哥，谢谢你！要不是你带头帮忙，我们天黑也干不完呢。不如，你今晚来我家，我让我娘炒腊肉给你吃？”
程殊墨只觉得这人十分聒噪，说声“不用”，抬腿就走了。
女知青们回到宿舍，第一件事就是换衣服。
“那帮男知青，尤其是程同志，到底怎么回事啊？居然帮村民都不帮我们。干了一天活，我手都磨泡了。”
有人一抱怨，不少人都委屈哭了，是气的，也是累的。
叶龄仙没说话，默默去找王支书，借来了创伤药。
这帮姑娘不是干活的料，力不如人，又能怎样？泪水改变不了现实。她们发泄过后，还是端着盆子，去河边洗起了衣服。
下午洗衣服耽误了时间，傍晚，她们赶到食堂时，已经超过了饭点。
老支书理解女知青的心情，很照顾她们，不仅推迟了开饭时间，还破天荒炖了两只鸡，每个人都分到一小碗鸡汤。
晚饭过后，老支书在食堂总结工作，重点表扬了大家的团结互助精神。最后，还临时举办联欢会，点名让男知青出来，表演节目活跃气氛。
男同志的表演十分卖力，尤其是吴俊和猴子，还秀了一把双簧，逗得大家哈哈大笑。白天的隔阂，瞬间就消散了。
程殊墨却注意到，女知青里，唯有叶龄仙没在场。
的确，叶龄仙没有参加什么联欢会。她早早回到知青点，啃起了数学题。饭后的活动时间，是她唯一能挤出来的安静时刻。
可是，真翻开了书本，叶龄仙才知道，复习并没有想象中那么简单。
数学本来就是她的弱项，她几年不学习，基础的加减乘除还可以，代数、几何却是连公式都生疏了。遇到鸡兔同笼，她演算半天，也不得要领。
一个多小时，厚厚的题册，她也只看了七八页。
她想，要是有个辅导老师就好了。可是，老树湾的知青们水平都差不多，老乡们最多上过几天扫盲班，都不能指望。
晚上，女知青们回到宿舍，叽叽喳喳讨论联欢会的热闹。叶龄仙收起书本，又拿出针线和布料，做起了手工。
李青荷看了一会儿，好奇道：“龄龄，好好的布料，你剪成小块儿干什么？不是要做衣服吗？”