竹庐幽碧的烛光下,来客幽湛的双目注视林老先生,紧追不舍地问道。
一夜连见三人，到了此刻，梅长生已露出末弩强撑的样子。
那袭羽缎玄青的大氅压在他身上，一程比一程发沉，久烧不退的身子阵阵恶寒，嘴唇反而烧得如食了胭脂般嫣红，逼衬得那张孱白面孔,在幽夜之下不类生人。
可梅长生是不敢耽搁，攸关她的性命,无异于他自己的性命，他等不及，手里更没有多余的时间。
林铉身着一套褐布做的布衣布鞋,容止澹泊，灯下捋须沉吟良久，终是道：
“某不知大人今夜缘何到此，也不知大人听到了什么风声。只是……当日老朽为长公主诊脉时，初时确实只切出了血虚肝亢的脉象，此症与血枯症有近似之处，老朽在脉道上向来稀松平常，不及二位御医，所以从了杨太医的诊断。大人说杨太医诊错……医者终究非神，也并非无此可能。”
已经远离官场纠葛的人，言语间更为坦荡，“不过若要确认，还须再对公主殿下诊回脉，斟酌之后方能下定论。倘若真是为殿下错诊了……”
老人慨叹一声，起身长揖，“老朽一死难偿，愿承担一切罪责。”
梅长生听到这里，结合之前查访的种种迹象，先有一半悬着的心放回了肚里。
他此来只为求证，拱手相谢林老先生的直率相告。
步出竹庐，山风袭袖，浅暗的灯火在他身后曳荡着。梅长生剪手立在峋峭的岩石边，一任袍摆随风东西。
那双漆黑的眼，俯望着同样漆黑如巨兽森口的山谷松坳。
直到将胸中郁气一口一口全数吐尽，再猛地吸进一腔山间清新冰冷的空气，生生打出个寒战，他笑着嘶一声：“冷。”
那样真心实意的笑声，真是久违啊，姜瑾立于身后，看不清公子的脸，单听那笑声也替公子畅快。就连他，跟随公子访查了这一夜，此时的心跳也快若擂鼓起来：“公子，这么说来公主殿下其实没有……”
梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。
他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。
“很有可能，但只确定了一半。还不够……”
即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。
“咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！”
姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。”
梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。”
还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。
这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。
宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。
——殿下待臣，旋即便归。
*
另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。
他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。
别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。
正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。
桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。
从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。
等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。
只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。
找见的兴奋呼号，被不知突从哪里冒出的乡绅富户强拉着去宴饮，找不到的则魂失魄落，年轻气壮者捶足顿胸，皓首白头人谵语连连，世态百相，齐聚一堂。
陆渐离也在人群之中，他的伤手已经将养好了，只是这些日子形成了习惯，仍用右手虚捧左手，挤进人群去榜上寻名。
他心里未尝没有预料到结果，试想他此前得罪过大长公主殿下，而主考官又与殿下渊源颇深，他如今能囫囵个地喘气儿都是侥幸，榜上题名？痴想罢了！
果然，从头看到尾，榜纸上也无陆渐离三字。陆秀才耸头离去，内堂这时三声锣响，却是开始燃烛宣布头五名的举子。
陆渐离只顾埋头向外走，恍惚间听书吏高唱：“第三名：嵩县陆渐离！”
陆渐离刹然止步，不可思议的转头。
这一瞬他忽然回想起，那日在朱案后看到的梅座师，面上挂着那枚慵懒阴晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其实，并未循私为难他！
他心情激动地往司堂中寻找梅大人的身影，却发现，此日梅大人并未出席。
不止放牓日，连之后为高中举子庆贺的鹿鸣宴上，也不见这位主考的身影。
学政大人在宴上举杯感慨，梅刺史当真勤公爱民日无余暇，是吾等学习之楷模啊。一顿天花乱坠的追捧，学子们纷纷附和不已。
解元秋知深的母亲是广陵人士，与梅鹤庭算是半个同乡，学政大人将一块鱼跃龙门和田玉交给他，笑眯眯道：
“此玉，乃是梅大人交托本台赠给解元的。他人虽未到，爱才的心意想必解元郎能够了解吧。”
秋深知大喜过望，连忙接过来躬首深作一揖：“学生明白！君子当如玉，梅大人风骨温雅卓荦，正是吾辈蹈学之景行。学生定不负梅大人期望，做一君子仁人，笃志终生！”
在新料解元心目中光风霁月的人物，此刻，却正坐在刺史府一间幽深的耳室内。
一身洒墨大料公衣垂在他兽爪缠绕的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，参汤呷口，睨眼瞧着地上瘫软如泥的范阳城名医。
耳室的两侧墙上，临时挂上了一排散发着寒腥气的问刑用具，长钩链短尖刀，应有尽有。
因室内狭窄，愈显得森冷逼人。
“这位大、大人……”
被莫名抓来的范阳郎中，看不出眼前之人的公职高低，他甚至不知自己此时已经身在离家百里外的汝州地面，只记得，当时在自家药铺后被人捂住了口鼻，摘了眼罩子后人便到了这里。
“小人是良民啊！”实在想不出自己犯过什么事、得罪过什么人的郎中，哀声憋出一句。
“范阳，余清明。”座上之人嗓音又清又靡，修长的指擎着一盏小哥窑束腰杯，不紧不慢晃动腕子，两瓣薄唇被那滋补的参汤润得水红飞逸。
“良民，是么？再好生想想，这辈子你便没逆心给人看错过病，抓错过药？”
男子说着，漫淡地取过一柄一尺来长，不知作什么用的铁柄弯尖钩，玉白的指腹抵在钩刃之上，缓缓摩挲，“不然，本官给你提个醒？”
余清明经此一激一吓，霍然想起春天时进京那档子事，心头一跳，又听堂上拍案断喝一声：
“洛阳大长公主身体康健，却被尔等庸医错诊为血枯症，现要拿你全家脑袋来销，你还做梦呢！”
大长公主？余清明完全懵了，当日揭榜入宫，说是为太妃娘娘诊病，他也只在帐帘外头号脉，哪里知道那位竟是大长公主？！
他哭冤叫喊道：“草民求大人明鉴！当日草民揎胆入宫，开始时号贵人的脉象，确是无病的，只是寻常血虚罢了。可……陛下忽然问草民，贵人的血枯症能不能治，草民心想，宫中御医的医术自然在草民之上，便不敢胡乱再开口。回到家后，这件事就在草民心里落了疙瘩，一直难解……这，这都是草民一时糊涂，求大人开恩呐！”
梅长生光采精明的眸子注意着他每一个细微表情，闻言，饮尽盏中参汤，镇定地撂下。
没人知道他的掌心已经汗湿了。
审官有审官的方法，审民有审民的路子。若用问周太医的那套说辞，上来询问这些揭榜的郎中有没有误诊，只怕他们为了家小性命，咬死不敢承认。
非要反其道而行，先定下他们误诊的罪，惊惧之下的辩解才最真实。
破开第一道口子，余下都好办了，梅长生不肯假手于人，将四月里入过宫的郎中一个挨一个审下去。
结果十个里有九个都说，当日未诊出贵人生病，只恐招惹麻烦，所以不敢言明。
至此，梅长生的另外一半心，终于重重地落地生根。
与此同时，他心中又生出一股深深的后怕——如果前两回的药她真的喝了下去，后果不堪设想。幸好，老天垂怜，不管阴差阳错也好，有人从中作梗也罢，终究没有叫他弄巧成拙，至于那白费的心血与身体的创伤，自然都不值一提了。
有那么一瞬间，梅长生刚喝下去的参汤仿佛涌上了眼，辛辣地灼着他的眼睑，急欲流出。
但那种幸福的软弱只被他放纵一瞬，便无喜无悲地藏起，起了身，抚平袖摆，将手中捏皱的帕子丢到地心那摊骚臭的液迹上。
推开角室窄门，天光涌入，豁然开朗。
背靠墙面等待的姜瑾连忙直起身子，“公子，如何？”
梅长生静静地点了下头，眼波漪漪流转，忽露出了点温柔的笑意，“这些糊涂东西留着也无用，眼见秋深，就别送回家了。
“送去江左吧，江左，气候好。”
姜瑾听见这喜怒莫辨的声口儿，青.天白.日的打了个激灵。
犯错的人当然要问责，可听公子的意思，让他很难不往“私刑”上头想，这放在从前可是公子深恶痛绝的勾当。
可，人都得护短不是么，把话说回来，要不是因为这帮子庸医误诊，长公主能吃这么些苦么，公子能受这么些罪么？故而便也不敢提出异议了。
一颗心终抵是放了下来，最重要的是，他家公子终于不必再动辄干挖心取血的买卖。姜瑾搓着手道，“这都是上天庇佑公主殿下，公子接下来打算……”
眼角眉梢皆含笑的梅长生，耐性儿听他啰嗦到一半，突然便抬步，往养马房去牵了医马，牵出府门后一鹞身翻上去，快意喊了声“驾”，直奔九峰山而去。
一上马，他的笑意便完全掩不住了，从莞尔，到咧唇，到嘿声，最后放声大笑。
男人掷手弃了马鞭，只是信缰疾驰，遇栅跨栅，逢道转道，迎面的疾风将他额上束带掀落，如只黑鸦坠地，马上之人略不回头，发冠松散了，他也只顾驰骋，衣带凌乱了，他也只顾欢笑，一气儿骑到行宫的白玉牌楼下，梅长生口喘粗气，湛如银河的眼眸向上遥睇一眼，面对高崎陡峭的山道，睥睨反手拍马背，“驾！”
这一年的汝州，秋闱鹿鸣宴之日，独有一人骑马上高岗。
马骨劲利而飒沓，受到指令，在山林间驰跃奔腾着，马上男儿则俯身低贴在马背之上，与高高低低的欹枝擦身而过。哪怕知道在坡林骑行是大忌，亦无反顾。
然马力有时尽，终于，在一片地形蜿蜒的枫林之中，白马长嘶一声屈倒前蹄，梅长生跌落下来。
他随势滚进一片厚软的枫叶堆中，摊开双臂，肩膀抖动。
他在笑，无声大笑。
随手抓起一把枫叶，此时也不去管干净不干净，扬臂一撒，红叶飘抛而起，又纷纷扬扬落在他的眉上眼上，襟上袖上，将那身玄服点缀得红艳如火，将他眼中的阳光分割得斑斑斓斓。
“一片一片又一片，片片坠在阮郎面。”他倒在这四野无人之地，如醉如酲地哈哈道，“大善，大善！”
老天对他梅长生何其不薄也！沧海遗珠，失而复得！哪怕这份得不属于他，哪怕他日后仍有贪求，可当下此时，他当真满足得一无所求了，得知她无病，健康，仍是那世间最得意的女子，是那不会坠殒的朝阳，他还求什么呢？
当姜瑾焦急地在高山峰林间找到公子时，看着那匹蔫蔫打鼻的马，他几乎不能想像这马是怎么跑上来的，驭马的人又该有多疯野。
而梅长生还在耸肩而笑，流出了许多泪，浸湿鬓发。不是他故意作此疯癫作派，他是忍不住，控制不了自己的嘴角。
姜瑾呆呆地看着他，他一辈子都没见过公子像今天笑得这么多，这么恣，这么放浪形骸。
就好像将二十年来归束在骨子里的墨规泥矩全都抻抖释放了出来。
就像一个风发意气的少年郎。
“阿瑾，你可知我心中有多欢喜么？”
梅长生枕臂望了一阵天边流云，箕腿坐起，簌落一身红叶。他眉眼灼灼地望向他，敲扣心腔：“此刻我才觉得，我是活着的。”
“回洛阳——我要告诉她，亲口告诉她去！”
业已定论了，这份喜悦便一刻也不能独揽，他要尽最快的速度将他的殿下从死亡的泥沼中带出来，片刻不能等。