张明伟要做得改进，总结来说，其实也就是在宋应星的基础上，进行一些细节上的改造而已。例如使用焦煤，就能有效减少磷、硫对铁质的渗透，并且加入石灰石更能减少钢铁中的磷、硫。
装设蓄热室以节省燃料，最后在后端处理的部份加上数十部水力锻锤进行大规模锻打加工而已。
经过这么处理的钢铁质量，绝对会比原来飞跃一个层次。
不过这个说起来简单，但是做起来的话，还是有不少细节要处理的。比如说炉壁的酸碱度，一般来说，都是酸性，必须要改为中性或者碱性才好。
这些事情，如果张明伟只是交代下去的话，估计不少人都听不懂，还必须亲自参与，并且普及这方面的知识。由此可知，普及科技学识，任重而道远。
不过好在大明京师大学已经改制完成，其下也设立了中学和小学，分别给不同学识水平的教授新学。至于教员，就是最早那批学习过新学的人。
崇祯皇帝听张明伟在那说着，不时点点头，就好像听懂了一般。听到最后，见张明伟说完了，他便连忙说道：“先生真是辛苦了啊！大明如果全部都是产出好的钢铁，这兵仗局的不良率和产出效率都会得到很大提高了！”
这个时代，钢铁的一大用途就是用于军事。当然，民间用具也是有的。
张明伟听了，当即笑着说道：“不管怎么样，如今百姓都在热火朝天的工作，就为了能早日光复辽东。这个事情要想做好，我们也得从细节上去优化，去胜过建虏，减少大明将士的伤亡率！”
有优质钢铁的话，不管是枪膛还是炮膛，都能承受更高的爆炸力，射程自然也就能更远了。
当然了，因为有了蒸汽机这个稳定的动力，拉膛线也比以前要轻松很多。大明的线膛燧发枪和线膛炮的比例有得到提高，射程原来就比别人的会远得多。再从钢铁细节上加以改进，就更能突出这个优势。
崇祯皇帝对于张明伟念念不忘的就是减少大明将士伤亡率这点，是非常赞赏的。因为大明将士伤亡的减少，能有效地减少财政开支。所谓开源节流，这是另外一种形式的节流！
“哦，对了！”崇祯皇帝想着，忽然想起一事，便马上提醒道，“先生要扑在这钢铁质量的提高上，那也不能迟缓蒸汽船的研发进度啊！”
之前的时候，就已经提上了日程，说是要把蒸汽机应用到船上面去。
崇祯皇帝对此是非常尽心的，或者说，他对争霸全球，让万邦来朝，崇祯朝胜过万历朝这个事情，那是非常尽心的。
而要做到这些，水师这边就变得非常重要。
他不管是从张明伟这边，还是从郑芝龙那边都获悉，就如今而言，西夷的船和炮，比起大明的要好。
郑芝龙也向崇祯皇帝坦言，面对西夷的战舰，大明这边，只能在近海给西夷设套，让他们主动进攻。要不然，一旦到了广阔的海面上，大明水师的战船其实是压根打不过西夷的。
因为没有西夷的船快，追则追不上；甚至连火炮对轰，都没有人家厉害，根本不好打。
这个事情，崇祯皇帝一直记在心里。他才不会满足和西夷的海战只在大明近海而已。海外那么远的地方，有那么多的好东西，不可能让给那些西夷的，那都是大明的！
因此，对于蒸汽机应用到船上面去的这件事情，他其实是非常关心的。
张明伟一听，明白他的想法，不由得笑着说道：“陛下放心好了，原有的事情，我都是有交代下去的，就是因为如此，他们做这事需要时间来验证，我才能腾出这个时间来搞搞另外的东西。”
蒸汽机应用到船上，其实不能。一个最简单的，就是蒸汽机带动明轮，就能让船跑起来。
但是，明轮也有一个非常明显的缺点，就是只能用于民用。如果是用在战船上的话，那么大的明轮，非常地显眼，很容易就被火炮击中，破坏了明轮，那就丧失了动力。
哪怕是用铁皮包起来，那也是经不住火炮的轰击的。
因此，最好的办法，这个船的动力还是要隐藏在水里才好。而这，就是要用到螺旋桨。
但是，就蒸汽机时代而言，其实还是明轮的方式，才能最大效率地利用蒸汽机的动力。换句话就是说，蒸汽轮船中速度最快的，其实就是加了明轮的蒸汽轮船。这也是为什么，我们会叫轮船的原因。
因此，张明伟的想法，就是在这个蒸汽机的时代，明轮和螺旋桨的两种推进方式都要搞。
至于这个螺旋桨，张明伟当然也查过资料，脑海中自然也记得。但是，木船上用螺旋桨的话，其实是有一个问题需要解决的。
比如，木壳船上可怕的振动，在水线下的螺旋桨轴轴承磨损，桨轴密封，推力轴承等。
这些事情，张明伟都知道，但是，他并没有实际去做过，因此，就交代给了宋应星，让他去做，去实验，然后再解决这个问题。
就比如说木船上的振动问题，就考虑包一层铁皮的方式来减缓。
总之，有问题并不可怕。以大明工匠的聪明，还有张明伟在，肯定是能想出办法来解决的。
想着这些事情，张明伟就笑着再给崇祯皇帝说道：“陛下放心好了，以蒸汽机为船的动力，估计年底就能看到了，到时候两种船，包括螺旋桨和明轮的船，我们都能拿出来，在通州河上亮出来。”
实验性质的船只，要搞出来其实不难。难得是定型和大批量的产出。
不过也必须先进行实验性质的船，试出了问题，解决了问题之后定型了，才能大批量的产出。这个过程，还是没法再减少的。
崇祯皇帝听得很期待，便同样笑着对张明伟道：“先生尽管去忙，其他琐事，就交给朕和内阁便是！”
“……”边上的内阁首辅堵胤锡听了，心中受到一万点的暴击。
堂堂大明内阁，最高决策衙门，俗称的外相，在皇上的心中，成了打杂的了！
不过回过神来，他也不得不承认，兴国公要做的可都是大事，都是从未有过的大事。比起日常内阁要处理的那些事情来说，确实重要的多。
心中这么想着，堵胤锡又不得不承认，算了，打杂就打杂吧，其他首辅、宰相的，想要经历这样的打杂都不可能。兴国公那边，随便拿出一样东西，都是能改变这个天下的。
此时的他，都已经能非常肯定，将来的史书，对于这个时期必定会大书特书，而他是这时段的内阁首辅，绝对会留下美名的。
………………
忠贞伯周遇吉带着袁时中、白广恩、李辅明、马科、唐通等北方将领奉旨离开云贵的十万大山，踏上北回之路。
他们这是凯旋，回京还要封赏，心情就更是不错。就恨不得插上翅膀一下飞到京师的那种。
说实话，在这穷山恶水之地打了两三年战事，一走出云贵之地后，看什么都亲切。
然而，路上所见所闻，却又让他们感到非常地陌生了。
之前一路往南打，沿途看到的都是破败的村庄，荒芜的田野，野外的人迹罕见。
可如今，不但很多路都是水泥路，一路上看到的，都是在田野间劳作的百姓，甚至还有地方军队。
到处都是欣欣向荣，到处都是热火朝天，不时还能看到有地方官员也在田间地头。行人看到军队过来，全都是闪身到路边，向他们行注目礼。眼神中都带着羡慕和敬重，而没有害怕。
完全可以说，周遇吉他们一路北上的所见所闻，真得让他们感慨万千。
“这就是太平盛世啊！”周遇吉看着这一幕幕，如此感慨道。
对于他来说，这辈子为大明南征北战，见惯了流离失所，见惯了悲欢离合，对于这太平盛世，真得是非常地激动。
不过要说感触最深的，莫过于袁时中了。之前的时候，他被饿得起来造反。对于乱世的感触真得是最深的了。
可如今，看到的这一幕幕，真得让他有点难以置信。大明在短短几年内，竟然就到了一个充满朝气的太平盛世了！
这时候的他，心中有一种非常迫切的想法，就是赶紧回家乡去看看。是不是自己的家乡，也已经是这样的太平盛世了？乡亲们是不是也不用再饿肚子了？自己成为大明将领，回家也算是衣锦还乡，光宗耀祖了吧！
这时候的他们，自然都知道，大明之所以在这几年有这么大的变化，全是因为兴国公的缘故。
“不知道国公如今怎么样了？”周遇吉心中如此想着，同样也是诸将心中的想法。
想想看，从湖广之战后，他们就奉命堵截张献忠所部，就从那个时候开始，就和兴国公分开了。
进了云贵之后，交通不便，又在打仗，就更少听到兴国公的事情，也不知道和坤兴公主大婚了没有？