“别让她见驾。”第一秋的声音虚弱无力，微不可闻。
福公公说：“监正，您醒着？”
他以为第一秋这样，定是昏了过去。第一秋又说：“别让她见驾。”
福公公这回听清了，说：“可十姑娘毕竟在为陛下培育双蛇果，若她不肯尽心尽力，只怕……”
第一秋嘴唇翕动：“我……去见她。”
福公公顿时十分为难，说：“可是监正现在这模样……”他说到这里，自然也觉不妥，忙说：“只怕伤病之中，受风受寒，实在不宜外出。”
第一秋勉力想要站起来，福公公想过去扶。一旁的裘圣白忙道：“不可。”
“怎么？”福公公问。
裘圣白小声道：“昨夜小春子搀扶七爷，被七爷咬断了脖子。”
福公公打了个冷颤，心知这些人俨然已经性情大变，不能以常人揣度。他想上前，又不敢。
第一秋自己强撑着站起身来，双手锁环哗啦作响，他说：“准备一间静室。我……隔帘同她说几句话。”
因为舌头肿大，他吐字也不清不楚。福公公看看裘圣白，裘圣白只好说：“好吧。但是手足之枷不可拆。”
第一秋就这样戴着黑色的链枷，一路走到塔上一层。
他走出塔门，外面没有太阳，光线其实并不强烈。他方才癫狂之下不觉得，如今神智回转，却下意识转过头，避开了光。
借着这骤来的天光，他看清自己身上的污垢。他刚围捕了虺蛇便立刻入宫，经过这些日子的囚禁试药，血与灰尘早已经与他融为一体。
方才禄公公剪开了他的袍服，他一身破布，已然没有了任何类人之处。像是一只躲在阴暗里苟且偷生的怪物，蓦然现身于天光之下。
他蹒跚着走进一间静室，一路无言。福公公为他拉了一副帘子，这布帘隔绝了浅淡的天光，亦隔绝了他不敢再直视的人间四月天。
等帘子拉好，第一秋在静室中坐下，福公公这才去请黄壤。
等待的间隙，裘圣白仍不放心，他问：“监正觉得如何？”这自然是要试探他是否真的神智清醒。毕竟他方才狂症大作，若按以往，便该是意识渐失、力尽而亡。
他到底为何突然回复神智？
第一秋似乎感知了一下自己，他说：“五感模糊，畏光，四肢颤动不由己。脉若火焚。”
他吐字虽然含糊不清，但意识却十分清醒。裘圣白在医案上记录他的症状，想问他神智复苏的原因，却又怕他再受刺激。
而不一会儿，门外脚步声响起。第一秋下意识地坐直身体，他抬起头，只见布帘之后，有人款款而来。那段距离很短，但每一步都像是踏在他心上。
“监正大人，别来无恙。”隔着重帘，那女子微笑着，向他浅浅一福。又是女儿礼。她行女儿礼其实很好看，优雅端庄、飘飘若仙。
她的声音传过来，仿佛隔了重重障碍。第一秋只能隐隐听清内容，但他知道，那里面也是带着笑意、字字饱满清甜的。
他每一个字都说得很慢，但很清晰：“我与戴月的婚约，就此作罢。你培育好双蛇果，便回仙茶镇。陛下赏赐，自会送往黄家。”
裘圣白站在他身边，听见他的吐字，比先前要清楚得多。甚至说，这种音色，与常时无异。他如何能做到？
黄壤站在帘外，她笑意盈盈若春水：“这样啊，那监正可就负了戴月了。那丫头这几日总是念着您呢。”
布帘绵密，只能隐隐看到帘后的人形。人影端坐，依然腰身笔挺。
第一秋的声音道：“十姑娘做好份内之事即可。去吧。”
黄壤浅笑着道：“监正这话可真是无情啊。那，我们就明年春播时节再见了。”
明……明年吗？帘后人迟迟不答。
黄壤于是又道：“说起来，我学会了酿一种酒，取玫瑰之香而成，入口醇美。明年春播时节，我邀监正同饮。可好？”
玫瑰香气的酒吗？隔着布帘，第一秋注视那个模糊的身影。真是美啊，就连这不清不楚的一道影子，也窈窕无双。而他面目浮肿、皮肤发紫，杂乱的蛇鳞在他身上任意生长，他浑身上下皆充斥着一股蛇腥气。
他说：“不必。”
“大人若不至，我便亲自送来。”黄壤声若银铃，她行至帘前，小声道：“大人若不饮，我就亲手喂您。”
这绵绵弱弱的一句低语，软柔如蜜。
第一秋没有回应。黄壤再次飘然一拜，她退后几步，复又看向帘后。那帘中只得一个人影，端坐不动，夫复无言。
她转过身，踏出这间静室。
人间四月，花木青青。可她的脚步却有千钧的重量，令她举步艰难。就算知道这只是一场梦，就算知道他一定会化险为夷，可又怎么能若无其事呢？
晚春的风带着寒凉而来，搅乱时间的掌纹，往事交错纵横。
第一秋，这是我第二次邀你喝酒了。
请……你一定要来啊。
第36章 红尘
这次之后，黄壤再也没有见过第一秋。
眼看着时间渐渐过去，五月末，她终于将双蛇果树苗交了上去。她所交的株数颇多，然而师问鱼也并未召见她。只是令福公公送她回仙茶镇。
黄壤走的那天，天气晴好。阳光如金色的披纱，遮覆着整座宫宇。福公公头前领路，带着她和戴月一起穿过宫道。
就在远处的阁楼上，站了一个人。
黄壤知道，但她并没有抬头看。她只是故意放慢脚步，用很长的时间，行经这段小道。这人世颓唐，岁月漫长。总有一些夜晚，没有星星和月亮。
而漏夜独行的人，只能坚强。
遥远的闻经阁上，第一秋手扶着栏杆，向此而望。
他身披黑袍，袍服宽大又连帽，将他整个人裹得严严实实。他躲在这团黑暗之后，如同不能见光的怪物。
远处那个人影，越来越小，终于变成一个黑点，消失在宫道尽头。第一秋紧握着栏杆，垂下头，又看见自己紫黑色的手。
“你应该好生静养，而不是出来乱走。”一个人的声音从他背后传来。
第一秋背脊一僵，他想要下跪，但双腿根本就跪不下去。他只好说：“微臣……参见……”
“免了。”来人一身黑白相间的道袍，手挽拂尘，正是皇帝师问鱼。比起皇帝，他更像一位得道神仙。他缓步走到第一秋身边，同样向下眺望。
“朕知道你们这些日子受苦了。”他字字平静，并不见多少悲喜，“但是你抬头看看，这万里河山。锦绣之下，多少枯骨。”
他抬手，轻轻按在第一秋的肩上，说：“如今仙门势大，朝廷势微。民心所向，皆在仙门。我等若不求变，迟早被这头猛虎吞噬。而自古及今，任何变革，都需要代价。”
第一秋终于问：“所以，我们所有人，都是代价？”
师问鱼松开搭在他肩上的手，道：“你们是朝廷之柱石。只有改变你们的体质，司天监才能在最短的时间里对弈仙门。而放眼天下，没有比虺蛇血更好的宝物。”
第一秋注视他，企图从他脸上看到一丝为人父的悲悯。可是没有。
“父皇。”第一秋重拾了这个称呼，问：“那些死在圆融塔里的人，你有看过他们一眼吗？他们都是你的亲骨肉，你有想过他们其中任何一人吗？”
师问鱼并没有看他，只是道：“朕之血泪，已然尽付与天下。”
所以，你没有。
第一秋垂下视线，师问鱼说：“你早晚会知道，朕是对的。朝廷不能统御仙门，就必须有实力对抗仙门。否则何以稳固江山？好生歇着吧，为了你自己，也为了整个民生社稷。”
说完，他转身离去。
第一秋安静目送，春寒料峭而来，他开始剧烈地咳嗽。血毒发作，他浑身又开始剧烈地疼痛，若万蚁撕咬、若烈火焚身。
他倚着栏杆滑坐在地，静默地蜷缩成一团黑影。
仙茶镇。
黄壤带着戴月返回黄家时，恰好师问鱼的打赏先她一步送到了黄家。黄墅迎出来，喜笑颜开：“还是我的小十有本事。人还没回来，陛下的赏赐就先到了。”
黄壤哪还不知道他的性情？她当即向黄墅盈盈一拜，道：“女儿哪有什么本事，还不是爹爹教导有方？”
黄墅哈哈一笑，随即道：“这两年我儿将育种的功劳都让给戴月，为父就十分奇怪。原来吾儿竟有如此高招。如今你力挽狂澜，陛下和八十六殿下，想必都满意得很吧？”
一旁，戴月低下头，似乎听明白什么，眼里都是衔恨。
五年来，黄壤让她扬名，原来就只是将自己当作踏脚石？！但若仔细想想，这是很有可能的。黄壤这个人，素来便是个重名利的。她哪有这么好，白白便宜自己？
原来，竟然是等着自己当众出丑么？
她暗自咬牙。
而黄墅接着道：“怎么样，八十六殿下有没有奏请陛下，你们几时完婚？”
黄壤挽起他的胳膊，哪怕心中再厌恶，脸上的笑却甜美温婉：“以爹爹的才智，何须在意仙茶镇这弹丸之地？阿壤是爹爹的女儿，自然也心存远志。爹爹且宽心，女儿有更周详的打算。”
“你不打算嫁给八十六殿下？”黄墅一听这话，脸色顿时阴沉，“你莫不是疯了心？如今除了朝廷，还有谁能将仙茶镇分封给黄家？！你别以为翅膀硬了，若没有我点头，你什么也不是！”
他眼里透出一股凶狠之意，黄壤抱着他的胳膊摇了摇，撒娇道：“爹爹说得哪里话！女儿便是出嫁，也总要待价而沽。如今除了朝廷，还有另一个人同样出得起高价。女儿只有一个爹爹，日后受了委屈，除了爹爹，还有谁能为女儿作主？女儿不是愚钝之人，岂会忤逆爹爹？”
她这番话倒是顺了黄墅的心，黄墅哼了一声，道：“算你明白。对了，戴月这个贱婢捅了这么大的篓子，外面已是闲话四起了。昨日倒是还有一户人家愿意买下她，依为父之意，不若就将她发卖了。”
一旁的戴月听得脸色发白。她们这样的人，在黄墅眼里比牲口都不如。如今眼看她名声受损，黄墅唯一想到的事，就是赶紧将她卖个好价钱。
以至于他连想将戴月卖给谁都没有提起。
黄壤听了，却只是微笑，劝道：“爹爹，戴月的事，女儿自有打算。必不会叫爹爹吃亏。”
黄墅听她又有意反对，顿时道：“你出去了这一趟，却是越发有自己的主意了！你倒是说说，如今这局面，还有谁能供你图谋？”
黄壤凑到他耳边，轻轻说了一个名字。
“谢……他啊。”黄墅眉头微皱，又看向自己的女儿。黄壤目似春水，眼波流转。黄墅想了一阵，大抵觉得划算，道：“你若有主意，大可一试。不过八十六殿下那边，你也得吊着他。省得两头空。”
这样的话，哪似父亲教导女儿的？然而他说来却是理所当然，毫不遮掩。
黄壤轻扶着他往屋子里走，道：“这是自然，父亲尽管放心。”
正厅里，十几口箱子摆放整齐。黄墅一见，顿时有些心喜。他打开其中一个，里面一片金光泼出，映得他人如镶金。里面整整齐齐地，码着一排一排的金锭。
黄墅心情大好，便也不再计较方才的事，挥挥手道：“这些天你也辛苦了，下去歇着吧。”
黄壤知道他不愿让自己看见师问鱼赏赐之物，识趣地福了一福，转身出去。
行至正厅外，有差官托了个小箱子上前，道：“十姑娘，这是监正大人交给您的。”
啊，听到那个人的名字，黄壤脸上的笑意便真实得多。她接过箱子，向差官道过谢，这才小心翼翼地打开。箱子里整整齐齐地码着的，都是珠绳。这整整一小箱，不下几百根。
冰丝线、珊瑚珠，每一根都精编细织，巧若天成。
黄壤捡起一根，握在手里，默默了很久。
接下来的几日，司天监监副李禄又过来查验今年的秋种之事。黄墅自然还对第一秋的事念念不忘。可他无论如何打探口风，李禄就是只字不提。