“这就对了！”小贺蓦地一扬下巴，“我一时好奇，也问过那些当兵的。当兵的说，各个军部所属不同，那马身上烙的烙印也不同。比如镇守着我们这一带的是东军，马身上都烙着个‘东’字。”
“就是说，这是中路军的马了。”姚爷捋着胡子道：“领着中军的，好像是镇远侯吧？也难怪皇上会把中路军交给镇远侯掌管着，怎么说那中军都是镇守着上京的，不是皇亲国戚，怕也不好掌那一路兵马。”
“什、什、什么？”忽然，有人反应了过来，“镇、镇远……侯？！”说到最后一个字时，那声音几乎轻不可闻。
连着几日都听到这个名字，镇上的百姓们不禁一阵面面相觑，然后又是一阵噤若寒蝉。
“不会吧……”有人小声嘀咕道。
姚爷的眼一闪，也装着才明白过来的模样，一脸忌惮地摇着手，小声告诫着众人道：“莫要多言，莫要多言，各自回家！这两天，都把自家孩子看牢了。小心口舌！”
“是是是，对对对……”众人纷纷低声应和着，又悄悄相互推搡着，提醒着：“回家回家，吃饭吃饭，少言语，别惹事。”
看着那带着惊惧之色四散开来的人群，姚爷和雷铁对了个眼。雷铁小声道：“是小兔的家人，还是仇人？”
姚爷不置可否地摇摇头，然后伸手一拍雷铁的肩，道：“你暂时别回家，先去铺子里等着，我回去看看。”
雷铁想要说什么，可看看姚爷的眼，便点了点头，道：“双双她……”
“有我。”姚爷说着，挥挥手，转身往老街上过去了。
姚爷以为，王朗一定是先把人带到里正家去，然后才会来鸭脚巷的。可等他转过街角来到老街上时，却是吃惊地发现，那鸭脚巷的巷口外，竟停着一辆陌生的乌篷马车。马车的四周，散着一些牵着马的粗壮汉子。这些人，便是穿着普通衣裳，看着也不像是个普通人。
姚爷的脚下微顿了顿，又看了一眼周围店铺里不时探出的脑袋，这才缓缓往巷口处过去。
他还没到巷口处，便看到王朗领着一个高瘦少年从巷子里出来了。
见只有姚爷回来，并不见雷铁，王朗立时悄悄松了口气，只客气地冲姚爷打了声招呼，却是并没有把他介绍给那个少年，只回头对那少年遗憾道：“真是可惜了，不是您要找的。不过没关系，里正家里还有几个孩子呢，大公子可是现在就去看看？”
大公子点点头，连眼尾都不曾往姚爷身上扫去，便和王朗一同上了马车。
看着马车驶远，姚爷这才匆匆往家赶去。他才刚进巷口，便只见三姐隐身在巷子的喇叭口处，踮着脚尖往巷口外张望着。见他进来，三姐便后退一步，让开巷口，又小声问着她爷爷：“人走了？”
姚爷点点头，问着三姐道：“怎么回事？”
三姐将手按在唇上，跑出巷口亲眼确认了一遍那些人果真都走了，这才笑眯眯地回到巷子里，拉着她爷爷的手，直接将人拉进了雷家小院。
而叫姚爷惊讶的是，小院里不仅是鸭脚巷三户居民都在，居然连隔壁龙川客栈的老板娘花姐和她侄子李健都在——包括小兔江苇青。
“怎么回事？”姚爷不禁又问了一遍。
☆、第二十四章·偷梁换柱
却原来，那镇远侯府的大公子江承平虽然爱在人前装着个坦荡君子的模样，其实最是个心重的。当他看到王朗跟镇上百姓答话时，便一下子联想到之前师爷曾跟他说过的，这个王衙役家里也收留着一个被拐孩童的事来。
虽然王朗的对答一时看不出有什么不妥，可他总疑心这王衙役是给什么人递了暗号——当然，就这一点来说，他一点都没有疑心错——所以，他立时问着王朗：“你家在哪里？”
王朗心头一跳，脸上却是不显，坦然指着津河的方向道：“我家住在另一条街上。”又指着前方道：“前面就是里正家了。”
大公子却仿佛没听到一般，道：“我才刚想起来，听师爷说，好像你家也收留着一个被拐来的孩子？不如我们先去你家看看吧。”
王朗一怔，心里不禁一阵侥幸。这大公子一路上都在套着他的话，却是自始至终不曾透露过知道他家里也收留着一个孩子的事。也亏得他多留了个心眼儿，在提到那几个孩子时，曾含混其词地提过家里也借住着一个的。
“可，就快到了……”他道。
大公子微笑道：“回头再来也一样。我有种感觉，你家收留的那个孩子，不定正是我要找的人。”
他这么说，王朗便不好再推脱了，只朗声笑道：“行，先去我家。但愿能如大公子所愿。”说着，指挥着马车转向了老街。
到得鸭脚巷的巷口外，王朗先行跳下马车，指着那狭小的巷口笑道：“我家就在那巷子里面了。”然后不等那大公子下车，便扬声冲着旁边的龙川客栈里叫道：“老板娘，给我备一些上等的酒菜，一会儿我们出来要用。”
柜台后的花姐忽然听到王朗正而八经地叫着她“老板娘”，立时知道事情有什么不对，便也扬声对他笑道：“这不是王兄弟嘛，怎么昨儿才休沐，今儿就又回来了？”
“领着公差呢。”王朗拉着那不可一视的官腔架式，大声又道：“饭菜可得给我做得精细些，我这是要请城里来的贵客的。”
他冲着花姐嚷嚷完，一回身，立时又变作巴结状，搓着两只手，对那扶着中年管家的手正准备下车，却被他这一嗓子给嚷得紧皱起眉头的大公子谄媚笑道：“这都到饭点了，再没有饿着几位的道理。难得有贵人光临，还请大公子赏个脸，给小的一个孝敬的机会。”
那大公子再没料到他会突然大声嚷嚷起来，不禁疑心他这是在通风报信——不得不说，他确实没有疑心错——于是他摆着手，道了句“正事要紧”，都不曾让王朗在前面带路，便自己抢着先行进了鸭脚巷。
等他进到巷内，见这巷子里只三户人家，且还是条死胡同，再没有别的出口时，他这才微松了眉头，敛去那阴沉的脸色，回头对王朗笑道：“哪个是你家？”
王朗看看那三扇全都紧闭着的门，不禁一阵暗自咬牙，在心里对小兔默默道了声“抱歉”。他能做的都做了，可若是实在不能保全小兔，他也不会罔顾了鸭脚巷里众人的安危强行做些什么的。于是他笑着指着自家大门道：“这是我家……”
他话音未落，他家的大门便被人从里面拉开了。一个眉目生得甚是明艳的女孩站在门口处，一脸惊喜地看着王朗叫了声，“爹，你怎么回来了？”说话间，她忽然看到她爹身后还跟着几个陌生人，不由害羞地一低头，将身子半遮在门后，看着那大公子忽闪着修长的睫毛，问着她爹：“这是……”
所谓知女莫若父，王朗自然知道，自己的女儿不是那种会当着亲爹的面，对个陌生男子忽闪着睫毛卖弄风情的轻浮之人。见她如此，王朗心头顿时一动，便笑着道：“这位是县里过来的贵人，来看看我们家收留的那个孩子的。”
小静的眼立时瞪大了，抬头问着她爹：“是他家里人吗？”不等她爹应答，她便笑盈盈地出了门，再次忽闪着那长长的睫毛，对着大公子笑道：“再没想到，他家里人能找来。”又道，“那孩子今儿轮到在隔壁吃饭呢，我带你们去。”说着，故作害羞地垂了垂眼。
大公子江承平见了，心里不由微微一哂。眼前这卖弄风情的小村姑，并不是第一个受惑于他这美貌的，当然也不会是最后一个。于是他装着个斯文模样，对小静彬彬有礼地道了声：“有劳了。”
小静屈膝应了声“客气”，便一转身，来到中间那扇木门前，抬手嘭嘭地敲起门来。一边敲，一边还冲着门内大声喊着：“双双，双双，开门。”
直到这时，一直被小静堵在门内的板牙娘和板牙奶奶才将头探出门外。三个大人默默对了个眼，却只从彼此的眼里看到一片茫然，然后三人便全都扭头看向那拍着门的小静。
就只听得雷家的门内一个声音应道：“来啦来啦！干嘛那么用力敲门，敲坏了你赔啊！”
听着这声音，王家众人不由又悄悄对了个眼——这声气儿，大公子自是不知道，他们岂能听不出来？这哪里是双双，明明是隔壁姚家三姐的声音！
果然，那大门拉开后，门里站着的人是三姐。
三姐瞪着个眼，冲小静恶狠狠地嚷道：“干嘛‘双双’‘双双’地一直叫，我耳朵又没聋，叫那么大声做什么？！”
小静一翻眼，“当我乐意叫你啊！”又回手指着身后正默默观察着她们的大公子道：“那孩子的家里人找来了。”
三姐探头看看大公子，撇着嘴道：“终于找来了！”说着，侧身往旁边一让，双手抱着胸，对那抬脚就要往门里走的大公子道：“你家这孩子也忒能吃了，我可丑话说在前头，这几天的饭钱你可得要给的！”
小静立时冷笑一声，“瞧你那穷酸样儿，人家公子说不给你打赏了？”又道，“那孩子呢？”
“厨房里，正吃饭呢。”三姐晃了晃手里正拿着的筷子。
到了此时，王朗岂还能不知道，显然是三姐和小静他们这几个孩子，在这极短的时间里做了什么偷梁换柱的安排。于是，他赶紧抢先一步，走到厨房门口，往厨房里看去，见果然如他猜想的那般，便回头对大公子笑着道了声：“请。”
大公子冲着他彬彬有礼地颔首一礼，然后走到厨房门口，抬眼往厨房里看去。
就只见厨房里，一张矮桌旁，一个穿着件青色半旧衣衫的小男孩正埋头吃着饭。他那裹在灰色裤管里的一条腿则搁在旁边的一张矮凳上，似乎是腿上有伤的模样。听到厨房门口的动静，小男孩抬起头来，鼓着那两腮看着来人。
这是个生得虎头虎脑的小男孩，年纪约在八-九岁左右，一头乌黑的头发在头顶心里扎了根高高的马尾，那长长的辫尾从他脖子旁滑落下来，发梢掉进他正捧着的饭碗里都不曾发觉。
“就是这孩子，”王朗对大公子道：“被人贩子打断了腿，还伤了脑子，竟是一点儿也不记事了。”
三姐在一旁问着大公子道：“是你家的吗？”
大公子摇了摇头，后退一步，便准备转身离开。
三姐却忽然横出一步，拦在他的面前，双手抱胸道：“你不会是看他傻了，你就不肯认他了吧？！”
“嘿，说什么呢！”王朗赶紧上前一把将三姐拨到一边，对大公子谄媚笑道：“大公子莫怪，我们这里的人家，都不是什么宽裕的人家，偏这孩子还能吃……”
大公子笑了笑，道：“无妨。”又叹了口气，颇为悲天悯人地道：“可惜不是我亲戚家的孩子。只愿他能早日找到他的父母吧。”
“大公子慈悲心肠。”王朗奉承着，一边引着摇头叹息着的大公子往大门的方向过去。
临到门前，那大公子忽地回过身来，看着三姐问王朗：“听说那人贩子是被你邻居家的孩子叫破的，就是这姑娘吗？”
三姐立时撇着嘴道：“官府说有赏银的，我怎么什么还没看到？王爹爹，官府不会是忽悠我的吧？”
王朗忙道：“这不是行文还没下来嘛，你且等着，少不了你的。”说着，点头哈腰地便要引着大公子出门。
大公子却并没有跟着他离开，而是看着三姐温文一笑，道：“敢问姑娘，可还记得那人贩子的模样？”
三姐那细长的丹凤眼微微一眯，不由飞快地往那大公子脸上扫了一眼，然后又是一眯眼，撇着嘴道：“人贩子不是全被关在牢里了吗？你想知道他们长什么样儿，去牢里不就知道了。”
“逃走的那个，姑娘可还记得？”大公子问道。
三姐的眼不由又微不可辨地眯了一下，摇着头道：“吓都吓死了，哪个还去注意他们长什么模样！”
大公子失望地叹了口气，对着三姐很是礼貌地拱了拱手，道了声“打扰”。虽然王朗不曾开口问他一句，他还是主动向王朗和三姐解释道：“这人贩子忒是可恨了，若是叫我遇到，定然饶不了他！”又叹息道：“可惜没有画影图形，怕是就算跟他对面撞上，我也认不得人的。”
王朗赶紧奉承了他几句，二人这才转身出了雷家大门。
他们前脚才刚迈出门槛，后脚，雷寅双的脑袋就从厨房里探了出来。三姐和小静见了，立时双双过去拦在厨房门前，三姐狠狠瞪了小老虎一眼，一把将她的脑袋按了回去。
王朗领着大公子出来时，只见龙川客栈的花姐和李健一前一后地也从巷口处走了进来。花姐对王朗笑道：“王兄弟可真是，简简单单叫一嗓子就不管了。好歹也交待一声，你要请多少人啊，不然我们可怎么预备呢。”
大公子忙道：“不用预备了，”又对王朗道：“饭菜就免了……”
他看看那些在巷口外探头探脑往巷子里张望的小镇百姓，忽然扭头看了一眼那第三家仍紧闭的门，心头顿时一阵起疑，指着那门问着王朗道：“你邻居没人在家吗？”——连巷子外的邻居们都对他们这一行人如此好奇，没道理隔壁邻居家竟没个动静的！
三姐和小静一惊，正相互对视着，只见李健默默挤开跟着大公子的那几个侍卫，走到姚家紧闭的门前，踮着脚尖从头顶的滴水檐下摸出一把钥匙来。然后他转过身，背靠着那扇明明是从里面闩上的门，带着一脸好奇的神色看着那个大公子。
大公子见状，便对李健客气地笑了笑，却像是忽然又想起什么，回头问着王朗道：“对了，怎么没看到令郎？”
王朗的眼立时便是一闪。这位大公子还没出县城时就向他打听过他家的人口，那时候他以为这位是在跟他套近乎，如今看来，倒显然是在那个时候，这大公子就早有预备了……这位大公子，竟是比他想像的还要慎密多疑！
他扭头往板牙娘和板牙奶奶身后看了一眼，便将那藏在板牙娘身后，正啃着根玉米的板牙拉了出来。
“乡下孩子，没见过世面，叫大公子笑话了。”
见板牙直不愣登地瞪着大公子，王朗忙笑道。与此同时，他心里不禁又是一阵侥幸——亏得三姐他们没拿板牙冒充小兔。
大公子看着脸上沾着玉米残渣的板牙，对王朗客套了几句“虎父无犬子”，这才接着之前的话题道：“这饭菜就免了吧，还是辛苦王衙役带我们去里正家里一趟。”
“这……饭总是要吃的……”
王朗装腔作势地固请了几回，大公子却只道“正事要紧”，于是王朗这才领着一行人出了鸭脚巷。
*·*·*
所以，姚爷回来时，板牙娘和板牙奶奶，还有花掌柜、李健等人，才全都齐齐聚在雷家小院里。
“怎么回事？”姚爷问道。
之前一直在厨房里做着饭，连王朗在巷口说话的声音都不曾听到的板牙娘也是同样的一头雾水，跟着问道：“到底怎么回事？你们这是演的哪一出？”
板牙奶奶当时倒是在院子里听到王朗的声音的，可她也一样糊涂着，便对姚爷道：“听着阿朗在外头跟小花说话，我这里还没反应得过来呢，小静就忽然从墙头上翻到双双家去了。”
小静笑弯着眼眸才刚要答她奶奶的话，却叫三姐拉了一把。
三姐看向花掌柜。
姚爷立时明白了三姐的小心，颇为赞赏地摸摸她的头，笑道：“没事，你花姨不是外人。”
一句话，足够叫鸭脚巷的孩子们知道一些事了。
于是不等三姐开口，小老虎雷寅双就跳将起来，将整件事给众人说了一遍，“我也听到王爹爹在巷口外面说话了，还没明白出了什么事，三姐和小静姐姐就从墙头上翻了过来。然后三姐一把把小兔给塞到床肚底下去了，又叫我扮着小兔的模样，不许开口说话。然后她俩嘀咕了两句，小静姐姐就又从墙头上翻了回去，三姐就装成是我的模样了。”
姚爷捏着胡子沉思了一会儿，问着江苇青道：“你可认得那个人？”
江苇青还没答话，雷寅双抢着拦在他的面前道：“他在床肚底下躲着呢，什么都没看到。而且，姚爷爷您忘了，他不记事的。”
“不记事”的小兔江苇青却在雷寅双的背后抬眸看向姚爷。老少二人一阵目光交汇后，便都看懂了彼此眼里那不曾说出口的含意。