2卫国，姬姓，周武王弟康叔后裔。因国内多内乱，战国时国力已衰败，卫国人如商鞅、吴起均在异国扬名，而卫国则夹在赵、魏、齐、楚之间苟延残喘，先后成为魏国、秦国的附庸。但直到秦二世元年（前209年），二世胡亥废卫君角为庶人，卫国才算灭亡，是最后一个被秦灭亡的诸侯国。
可惜张仪本人仕途不顺，他学业期满后回到魏国，向魏惠王求仕。魏惠王曾经重用过张仪的师兄庞涓，用膑刑和黥刑残害过他的另一位师兄孙膑，挖出其膝盖骨，在其脸颊上刺上墨字，由此引发了著名的“围魏救赵”，导致魏国从中原最强大的首领之国急遽跌为齐国的附庸。魏惠王至今心有余悸，一听到张仪是鬼谷子的学生，立即命人将他赶了出去。张仪在魏国无法容身，只好来到楚国，投奔在最有权势的令尹昭阳门下。
楚国自吴起变法以来，一向轻视游说之士，吴起任令尹时，曾立法禁止纵横家游说，“破横散纵，使驰说之士无所开其口”。在张仪之前，其师兄苏秦已经到楚国游说过楚威王，但并没有得到官职和赏赐，苏秦这才辗转去了北方赵国。张仪虽然自认口才远比苏秦出色，但在楚国这样一个制度习俗不同于中原诸侯的国家，他只靠嘴皮子功夫根本得不到重视。加上他为人多诈，常常为达目的而言过其实，久而久之，旁人都知道他是个奸诈小人，愈发懒得搭理他。他起初来投奔昭阳的时候，昭阳听说他是鬼谷子的弟子，很是敬重，待为上宾，供奉在代舍中。但很快发现他除了机诈巧言外，并没有什么真正本事，便将他降为下等舍人，从代舍迁移到傅舍。若不是他是鬼谷子的弟子，有那么多大名鼎鼎的师兄，只怕早就将他扫地出门了。
南杉进来时，陈轸正在口若悬河地道：“楚国是天下之强国，楚王是天下之贤王。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳，方圆五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，这是建立霸业的资本。凭楚国的强大，大王的贤能，天下莫能当。而秦国素来是虎狼之邦，贪狠暴戾。而今天下大势，无非是秦楚争强，楚强则秦弱，秦强则楚弱，其势不两立，秦之所害者莫如楚。”
张仪历来主张秦、楚联盟，共倾天下，忙插口道：“秦国于楚国有复国大恩1，两国素来势气相连，秦强则楚强，秦弱则楚弱……”
1伍子胥带领吴兵攻进楚国郢都后，楚平王被鞭尸，楚昭王逃往随国，楚国几近灭亡。楚国大臣申包胥历尽艰辛奔赴秦国求救。起初秦人不答应出兵，申包胥立于秦庭，昼夜痛哭，七天七夜没断其声。秦哀公为之所感动，叹息道：“楚国虽然无道，但却有如此忠贞的大臣，怎能看着楚国被灭呢？”于是派军击吴救楚，楚昭王才得以复国。
这些话都是陈词滥调，昭阳早听得厌烦了，正好一眼瞥见到南杉匆忙进来，当即毫不客气地打断了张仪滔滔不绝的话头，问道：“南宫正有事么？”
南杉点点头，上前低声说了几句。
昭阳深知自从出了所谓“得和氏璧者得天下”的谶语后，昭府就成了众矢之的，无论是白天还是黑夜，不知道有多少双眼睛在盯着这里，近日府门外面多了不少形迹可疑的陌生人就是明证。他早有心将和氏璧奉还楚王，免得旁人非议他有觊觎王位的野心，可楚威王偏偏不准。本以为华容夫人一事已经足够烦心，却又多了和氏璧这块更加烫手的山芋，当真是麻烦不断。他听南杉禀报后院出现了可疑人，第一个反应跟孟说、南杉一样，即有人来盗取和氏璧了！当即飞快地站起身来，道：“府里出了点事。来人，送君上到代舍歇息。其余诸君请各自回房，不得本尹召唤，不要轻易出来。”留下面面相觑的一屋子人，赶来堂外。
12
孟说已指挥守卫将大门封闭，并分派人手往墙根处来回搜索，防止盗贼跳墙逃走。见昭阳带人赶到，忙上前请罪，道：“孟说不得令尹号令，便擅作主张，请令尹君治罪。”
昭阳道：“宫正君做得很好，何罪之有？”
孟说道：“我和南宫正发现那可疑人后，便立即赶来了前院，守卫说没有人出去过。那人应该还在府中。”
昭阳道：“好，孟宫正，你负责外围，不准一人走脱，本尹和南杉负责搜寻府内。”当即召集人手，大盛灯火，与南杉各带一队，分南北两边搜索。
鸡飞狗跳地折腾了大半夜，却是一无所获，没有人承认自己去过后院。昭阳由沙场征战起家，也是个极有决心的人，重新搜查一遍，将府中所有的人都一一点名登记，还是没有发现那个所谓的可疑人，既没有多一人，也没有少一人。
孟说见昭阳虽然恼恨，却并不如何惊慌，料来和氏璧藏在一个极妥当的地方，当即道：“如此，很可能就是令尹府上的人。”有意无意地朝南边代舍方向看了一眼。
昭阳道：“孟宫正是怀疑田忌么？不，不可能，他是本尹的至交好友，当初他在齐国无立足之地，被逼得逃来楚国，是本尹将他引见给大王，他才有了这十五年的衣食无忧。”
他说的是事实。也许田忌到哪国都会受到热忱欢迎，但那只是因为他曾经在孙膑的支持下连败魏军，威震天下，诸侯国争相迎他为座上宾，无非也是想任用他、利用他的军事才华。但田忌为人忠义，即使被齐王猜忌、被迫逃亡，依旧心怀故国，从未为楚国效过力，无论楚国对齐国、魏国用兵，还是与韩国、秦国作战，他都保持着中立。如此一个吃白饭的寓公的角色，还能跟王子公孙一样，在楚国享有封邑，则完全是出于昭阳的维护了。在昭阳看来，他与田忌倾心结交，田忌自然也是诚意回报，断然不会借来昭府做客之机打和氏璧的主意。
孟说道：“我不是有意怀疑田君，只是窥测和氏璧的人不少，秦、齐都是天下强国，秦国既然能出动墨者，齐国难保也不会有所行动。田君可有跟令尹提过，他在前晚到过齐国质子田文府上？而且走的是后门。”
昭阳道：“噢？”他略微一惊，立即露出沉重的神色来。
孟说见天已大亮，便道：“南宫正不如暂时留在这里，我还有点事要去办，稍后我们再商议令尹府上禁卫一事。”南杉道：“遵命。”
13
孟说遂独自赶来十里铺客栈，虽然他早已经撤回监视腹兑和司马错的卫士，但尚未告知二人唐姑果被杀的消息，这件事终究是瞒不住的，还是要早些告诉他们才好。
几近客栈时，远远见到一名墨者正在大门外徘徊，虽然戴着帽笠，看身形却分明是上次见过的田鸠，忙奔了过去。田鸠略一回头，抬脚便走。
孟说急追几步，叫道：“田先生请留步，我并无恶意，只是有要事相告。”
田鸠停住脚步，慢慢转过身来，等孟说走近，才冷然问道：“你是谁？”
他大约三十出头，比孟说要大上几岁，但脸如黑炭，看起来毫无表情，当真可当得上墨者的“墨”字。说话的口吻也诡异之极，音调平平，毫无起伏。
孟说道：“在下孟说，是楚国的宫正。”田鸠道：“你就是孟巨子的孙子？”孟说道：“是。田先生是来找唐姑果的么？”田鸠冷冷道：“你已经不是墨者，无权过问我们墨者的行踪。”
孟说道：“我有唐先生的下落相告。请田君随我进去，我要当着腹君和司马君的面一并将事情说清楚。”
二人一前一后进来客栈。腹兑和司马错正在堂中用早餐，点的是十里铺的招牌早点糖圆1。这糖圆只有楚地才有，据说是天赐之物。当年吴军退兵后，楚昭王于复国归途中泛舟长江，见江面上漂着浮物，遂命船工捞起，却是个团状的东西，色白微黄。楚昭王忍不住尝了一尝，团子中有红如胭脂的瓤，味道鲜美。楚昭王认为是吉兆，于是令人仿制，以糯米为皮，山楂为馅，供臣民食用，以庆祝家国团圆。这一天正好是正月十五，后世遂相沿成习。
1即今日之元宵。
当时秦国虽然军力强大，在经济、文化上却远远不及关东诸国，秦国王都咸阳甚至不及楚国一个中等城市富庶。腹兑和司马错都是第一次来到楚国，郢都之繁华，物质之丰富，均是生平未见。此时吃到著名的糖圆，软中有劲，酸中带甜，简直不知道该如何赞美了。忽见到孟说站到面前，心情登时从天上坠入地下。
腹兑沉下了脸，问道：“你又来做什么？”孟说道：“我有要紧话说，不知道可否换个地方说话？”
腹兑一拍案桌，正要发火，司马错及时拉住了他，道：“也好。这就请宫正君跟我们上楼吧。”
走过田鸠身边时，腹兑冷冷道：“怎么，田君已经和楚国宫正混在一起了么？”言语中大有讥讽之意。田鸠只是不答。
几人上楼来到腹兑居住的上房。
孟说知道腹兑恼怒自己曾将他软禁，先赔罪道：“之前唐姑果直言是为和氏璧而来，孟某奉我国大王之命逮捕他，因一时找不到他的人，不得已才将二位软禁。”
腹兑怒道：“我早跟你们说过，我们两个只是来楚国游玩的，我们不是墨者，凭什么要拿我们做人质？”孟说道：“并不是只有穿着麻衣麻裤的人才是墨者，墨家弟子有不少在诸侯国中为官，不也一样是华服美食么？腹君既是腹巨子爱子，又跟唐姑果住在一起，我理所当然地认为你们是同一伙。不将你们二人作为图谋和氏璧的同党逮捕，已经是看腹巨子的面子了。”
腹兑大怒，道：“你……”
田鸠一直站在门外，等到这时才踏进房来，森然道：“好了，直接说正题吧，孟宫正是不是已经逮到唐姑果了？”孟说道：“抱歉，唐先生已经遇害了。”
腹兑虽然对孟说愤懑，却一直是有恃无恐的姿态，似乎并不如何为唐姑果担心，但此刻听到他已经被杀，当即张口结舌，愣在那里。
司马错抢上来问道：“你们楚国人居然杀了唐先生？”孟说道：“不是……”司马错道：“怎么不是？当晚来叫走唐先生的是王宫卫士，分明是你的手下。”
孟说道：“当晚是有人请走了唐先生，但那人也不过是想从他口中了解真相。”当即说了纪山上唐姑果扑倒刺客的一幕。
他虽不肯提及江芈公主的名字，但并没有隐瞒经过，续道：“因为唐先生想用证词来要挟对方，那人就将他扣了起来，结果有人乘虚而入，从背后一刀杀死了唐先生。我知道各位很难相信，但如果是我们楚国要杀唐先生，直截了当一刀就可以了结，根本不会有人用匕首从后腰处下手。”
腹兑连声嚷道：“我不信，我不信！一定是你们楚国知道他是为和氏璧而来，所以暗中杀了他！”
田鸠一直默不作声，忽然插口问道：“杀死唐姑果的那一刀是什么样的？”
孟说便详细地描述了伤口，又道：“我们楚国人都随身佩刀佩剑，要杀人直接拔出兵刃当胸一刀岂不是更简单？况且没有唐先生的证词，纪山行刺案就陷入了困境，就是我们大王也不希望他死的。”
忽然有人插口问道：“孟宫正说的刀口可是宽不过一寸、细若鱼线？”
回过头去，却是那赵国商人主富的随从卓然站在门口。孟说记得主富在大堂跟腹兑为女乐桃姬争执时，他就在一旁，差点拔刀动手，看起来也是个孔武有力的汉子，忙问道：“你见过这样的兵刃？”卓然叹了一声，道：“小人要是有缘见到就好了。”
孟说道：“到底是什么兵刃？”卓然道：“鱼肠剑！”