一群人安静下来，谢瑶才终于有机会开口问了邹氏，阿婆一向身体健朗，如何这突然就倒下了。
邹氏擦着眼角，头头是道地一顿说。
数月前上元节时秦母多吃了两个圆子，便有些积食，当夜起夜了数次，第二日便病倒了。邹氏要给秦大爷写信，却被秦母阻了，只道是小病，怕耽搁了老大的公事。
后秦母的病情见好，众人也就松了口气，不料年后又得了一场风寒，病情不算严重，但一直反反复复，药也吃了不少，却仍不能拔根。
直到前几日，秦母突然就倒下去了，除了会吞咽外再无意识。
事发突然，所有人都措手不及，大夫一个个来又一个个去，只说可以准备后事了，老人家毕竟年事已高，大限也该到了。
秦府众人这才惊觉不好，急急给秦母两个不在身旁的子女寄信。
邹氏言语中，以往行为并无不妥之处，秦母怕耽误儿子公事而隐瞒病情，也确实是她的作风。
如今大夫已经不再开药，秦母也只是用参汤吊着一口气，或许她也还有少许意识，憋着这口气等着能见自己一双儿女最后一面。
谢夫人泣不成声，谢瑶只默默陪在谢夫人身旁，鼻头微酸。
谢府其余仆人不久之后带着行李赶到，当晚所有人在邹氏已事先安排好的房间住下。
第二日大早，秦承知带着妻子薛氏与儿子秦时英赶回。谢瑶那位嫁了士绅的表姐在谢府一行到来之前一直在照顾秦母，终于累倒，但今日不管病情再重，也是要爬起来的。
秦母床前，秦承知握着秦母的手哽咽着叫了一声“母亲”，众人看着她动了动眼皮，均不由屏住呼吸睁大眼睛。
秦母微微睁开双眼，在所有人身上扫过，最后落在儿子脸上，嘴唇蠕动一下，不知是想叫什么。然而呼吸之间，她双眼已经又重新闭上，随后气息渐弱，最终全无。
大夫上前诊脉后道:“着手办吧。”
满堂人扑扑通通跪下，嚎啕大哭。
谢瑶搀着母亲跪在一旁，生老病死本人之常情，以后她必然是要看着亲人一个个相继离去。眼泪落下的一瞬她有些茫然，总觉得面前场面熟悉异常，仿佛已历经过许多次……
秦府门第不算高，但秦承知也好歹是个知州，丧事办得不算隆重但也不至于简陋，停灵数日等待亲人聚齐，前前后后也折腾十来日。
大周以孝治天下，父母过世官员需丁忧，秦承知自知职位不够，不至于被夺情，主动往京城递了折子，只等着折子批复选派新官上任之后，他便回晋州将杂务交接，再回宁州守孝三载。
邹氏自从秦母病倒之后便将秦府上下把持在手中，丧事之前死者为大，无人去提这些后院琐事，但丧事过后，薛氏自然是要将家中主事权从邹氏手中拿回。
邹氏心中再有不忿，也只能乖乖将一应事务交出。
眼看薛氏以后要留在府中，三年之内必然不会再随阿郎赴任外地，府中管事婆子们也均识时务地将该交代的都交代清楚了，这一交代，便出了问题。
邹氏掌了府中实务后，可能觉得自己在府中可以独大，私下里将府中一处田庄卖了，资助她娘家兄弟开铺子，只等着兄弟的铺子回了本再将地置办回来。
不料她兄弟不是做生意的材料，将本钱折进去不说，还倒贴不少，邹氏只好又从府中拿出金钱替他兄弟还了钱，且不过账。她又怕账本上出漏洞，又支五十金出去放利，只等着利钱到了好补缺。
若老夫人不是这个时候不好，或许还真让她给瞒了过去，结果老夫人过世，薛氏回府重掌府中事物，利钱却还未收回。薛氏娘家是富商，闺阁中便是做生意的好手，一个大窟窿眼看不可能瞒过去，原本被邹氏利诱或恐吓的管事一五一十地便全交代清楚了。
谢氏父子丧事结束第二日便回了洛阳，谢夫人与兄长几年未见，趁此机会留下叙旧，谢瑶自然跟着母亲留下，于是正好赶上秦府这一出闹剧。
所有事情查清，找出账上漏洞之后，薛氏当着阖府下人的面将账本摆出来，毫不留情地下了邹氏的脸。
邹氏哭喊自己冤枉，自觉嫁给秦家庶子辱没才干，数年来一直被薛氏压着，心中不服，于是又嚷嚷薛氏数年以来对她如何苛刻。
但她一小门小户农家女，不想着自己一个庶出二房，在府中坐大多年占了多少好处，只以为自己受了多少委屈。
薛氏气得头昏脑涨，却不能如邹氏一般状如泼妇地哭闹，秦承知那个庶弟秦承和在旁唯唯诺诺，也不敢出声喝止自己婆娘，一看就指望不上，一时场面相当难看。
一个官员家宅不宁，若传出门外对其官威前途影响不小。
眼看再闹下去无法收场，秦承知终于出面，直接道：“弟妹既然觉得我夫妻不公，那只能分家，以后各自管好家门，所有后宅俗务不再纠缠。”
邹氏就等着这句话，眼珠子滴溜溜一转，想着秦承知的为人，分家必然不会苛待他们，当即便同意了，即便秦承和略有迟疑，也无法阻止邹氏的决定。
秦母刚下葬，尸骨未寒，后宅便闹出这样的丑事，这一出出让谢夫人看得目瞪口呆。
当晚谢夫人拉了谢瑶同睡，谢瑶站在母亲背后给她梳头，谢夫人想着白日发生的事还心有余悸，等梳完头，她拉着女儿的手问：“难道这豪门大户里都如你舅父家中这般？你舅父未成婚之前秦府已经分了家，与别房叔伯们来往也不多，我出嫁前承和还未娶亲，往年回来邹氏也是客客气气的，如今怎么成了这般状况？”
“自然是因为贪欲。眼看二表兄年纪不小，却仍旧一事无成，表兄如今虽然下放地方，官位不高，但将来也必然比二表兄强上不止百倍，邹氏不愿事事看舅母脸色，自然也不愿儿子再看兄长脸色，她明白长房的恩惠波及不到她身上，原来还顾忌阿婆在世，如今阿婆不在，舅母又回府掌权，她当然要琢磨着趁早分家的好。”
谢瑶今日看了一天闹剧，早想明白其中关节，谢夫人一问，便不假思索地出了口。
谢夫人闻言顿了顿，接着叹了口气道：“你舅父这里也不过就椒浚拐饷炊喙葱亩方堑啮祸菏拢粼诟呙糯蠡Ю铮又诙啵型嵝乃嫉钠癫皇歉啵俊彼底派艚サ停翱蠢茨愕幕槭禄沟酶髦匦裟苡形颐切桓前慵虻サ娜思遥窃俸貌还耍诺诘托┮裁还叵档摹
谢瑶看着母亲又开始琢磨着筛选前些日子看上的几个适龄郎君，动了动嘴唇，终是什么也没说出口。
京城中若论起最简单的内宅，谢府在能数得上的官员府邸中独占鳌头，眼下应是没有第二家的。
但谢瑶也不想再给母亲泼冷水了，有些事情不是她不去想便能逃避的，而且，如今她也不想逃避了。
出了这样的状况，谢夫人自然在娘家待不下去，但仍与薛氏说了半日话，取了些嫁女经，定了日子回京。
薛氏也明白其中缘由，并不阻拦，接下来分家恐怕还要再闹出些事端出来，谢夫人虽也姓秦，但已经算是外姓，到时撕破脸了毕竟不好看。
回程是顺流，走水路可免去车马劳顿，又能直达京畿，秦承知从薛氏处得了消息，已经提前一日为阿妹租了船。
离开那日早晨，早点刚摆上，宁州隋知府突然派人登门，请秦承知过去一趟。
隋知府与秦承知是同僚，还是同一年科举登第的进士，说起来算是同窗，秦府也得过知州衙门不少照顾，只是这一日隋知州的行为看起来有些古怪。
秦承知被叫去之后，内堂中的妇人们也都无心再用饭，谢夫人拉着薛氏问：“阿兄这可是遇见了什么麻烦？”
薛氏笑着安慰：“阿妹想多了，我琢磨着，只怕是隋知州有事相求。”
谢瑶母女均有些诧异，薛氏只笑着说：“不信你且看着。”