城市的灯红酒绿、纸醉金迷，挑逗着徐桂初的神经，也迷失了李思协的心智。两人真的生下了一个孩子，还没等李思协做完月子，两人就连夜离开了徐家，奔向了他们的目的地——上海。这是一个与北京全然不同的城市，她被称为东方的小巴黎。就连周围的苏杭二州、嘉兴、绍兴、扬州，也都是那么的美。
两人来到这里后，就计划好了将来的生活，好好努力，好好挣钱，争取能在这座城市站稳脚跟。但是谈何容易？徐桂初如果当年能读完大学，顺利拿到学历，还可以被分配工作。可是眼下，他的学历停留在了高中。再加上在农村老家蜗居了这么多年，面对入职表上那些冗长的英文单词，他傻了眼。
外企不行，那就找国企。殊不知，如果不是看在他曾经就读某大学的份儿上，他连这样的一个面试机会都没有。国企知道了他的犯罪记录，当然也是拒绝的态度。他只能是找私企了。
可惜时过境迁，徐桂初第一次从别人口中听到了除了“211工程”（1995年11月通过），还有个“985工程”（1999年通过）。那个面相儒雅的面试官摇了摇头：“如果你当时能读完大学，你应该是985毕业，我们可以考虑聘用你……可惜……”他无奈地摊开了双手。
上海，一座令绝大多数中国青年都向往的大城市，每年这里会离开很多的人，但也会迎来很多的人。她可以以大度的胸怀广迎天下客，却独独拒绝了这个叫徐桂初的青年人。即便是那些学历要求低的单位，也因为他有犯罪前科，望而却步。
徐桂初几乎是快跪下了，跟招聘经理解释，那天是自己喝了酒，那个受害人是自己的前女友……可惜都没用。犯罪就是犯罪，无论因为什么，法律的界限不容许任何人践踏！
相比之下，李思协要顺利得多了。她的学历只是初中，却具有徐桂初不具备的优势——她是一个女人，而且是一个容貌不错的女人。李思协先是进入了一家星级酒店任前台，在培训了一个星期后，她就熟练地学会了使用电脑，帮助客人办理入住。
星级酒店有一个不成文的规定：前台办理入住的客人，是公诸于外的门市价格；而大部分星级酒店同时设有营销部，他们会和企业公司签订合作协议，以远低于门市价格的价钱入住酒店。这样一来，前台与营销部就存在了争夺客源的问题。
但每次败下阵来的，都是前台。因为前台办理入住的散客，可能成为营销部的协议客户。而协议客户，永远不会傻到再去前台办理高价入住。
前厅部的经理也为这个问题头疼，经理换了三任，都没能解决前台入住率低的问题。但是李思协成功解决了，办法很简单，出卖色相，必要时和客人上床！李思协说到这里，妩媚地笑了一下：“夏队长，你一定觉得我是个坏女人了。我没想为自己辩解，每个人都是有梦想的，我的梦想只是想让自己在这个城市里扎下根去，我可以付出我的一切，肉体又算得了什么呢？”
夏朗笑了一下，只是这种笑容让他很不舒服：“你接着说下去吧。”
李思协不仅陪和人睡，有的时候也会陪酒店的高层。渐渐地，酒店里的一些领导开始倾向李思协了，孤立营销部。李思协自然也做到了前厅部的经理，后来升任了总监……一步步，她终于实现了自己所谓的“梦想”。
站在40层酒店的楼顶，手里摇晃着装有路易十三的水晶高脚杯，她终于开心地真正笑了。以前的那种笑容，只不过是逢场作戏，戴着一副伪善的面具。而现在，她才真正做了一回自己。面对着江对岸的东方明珠，听着别人恭恭敬敬地叫她一声“李总”，她的心中有说不出的痛快。
当她用了两年时间走到这一步的时候，她的老公却用了两年时间走到了另外的一种境地。没有学历、没有工作经验，唯一拥有的就是已婚的履历和犯有强奸案的前科。徐桂初最后面试的一份工作是机场的保洁，同样被拒绝了，他垂头丧气地离开的时候，听到了面试的人和身边的人小声嘀咕：“他不会是想来我们这里骚扰空姐吧？”
人得活下去，人必须要活下去！既然连机场保洁都想过了，那还有什么不能干的呢？去哪里都是做保洁。那时候的李思协，还是一个小小的前台，她也劝自己的老公脚踏实地。
徐桂初决定了，不管高低贵贱，先挣到钱再说，总不能让自己的老婆养着。就这样，他第二天总算是找到了一份儿工作——去工地上扛水泥。
包工头看了看他，吐了嘴里的瓜子皮：“瞧你这小个儿你能干啥呀？”
“我干啥都行，我……我可以扛水泥！”
“哈哈，”包工头笑弯了腰，“胡吹大话，你知道一袋水泥有多重吗？瞧见没，那儿就有一袋。你先扛起来试试！”
包工头没有哄他，徐桂初打拳可以自学成才，但这不意味着他有力气。那一袋水泥扛在肩上，就像是一根烧红的铁棍摁了下来，火辣辣得疼。他的两条腿直打晃，但是不能倒，真的不能倒，因为肩膀上扛住的，是他留在大城市的希望。
当他摇晃着身子把水泥扛过去，丢在了车上的时候，累得喘了两口气，看着包工头。
“留下来吧，工资记件。”包工头说了这么一句话。
就这样，徐桂初在上海挣到了第一份儿工资，这也是他出生以来挣到的第一笔钱。发工资的那天，他拿着红彤彤的票子要带着老婆李思协去吃饭。李思协看了一眼，笑着说道：“攒着吧，积少成多，咱们将来要买房呢！”
“对对对，要买房，买房！”徐桂初傻呵呵地笑道。
可惜好景不长，当他把一年的工资拿到李思协面前的时候，李思协的表情和原来已经不一样了。她冷笑了一声：“就这么点儿吗？呵呵，你拿着吧。可得藏好了，别让大风刮走了！”
徐桂初也觉得老婆的态度不对了，可是又说不出哪里不对。他第二天在工地上吃午饭的时候，低着头没有说话。旁边的老师傅开口了：“哎，小徐，今天你怎么不说话了，每天你都跟我们显摆你老婆啊，怎么，老婆丢啦？”
一句话，引来了工友们的哄笑。
“没心情。”徐桂初冷漠地说了一句。“哟哟哟，还来脾气了！”一个工友说道，“我看你是在吹牛吧？你老婆是五星级酒店的大领导，可能看上你吗？”
另一个工友忍不住说了：“哎，你们别说，小徐的老婆我是见过的，真的不错。人家小徐也没说瞎话啊，刚开始的时候，不还往工地里送过饭嘛！小宋还见过的，是吧小宋？”
那个姓宋的年轻人抬起头来看看大家，“嗯”了一声，又低下头去扒拉着饭，似乎无意参与这一类的话题。
吃完了饭，大家排队去刷饭盒。徐桂初刚弯下腰在水龙头冲着饭盒，小宋就靠了上来，他的神色犹豫不定：“徐哥……”
“小宋，怎么了？”
“哦，没……没事了。”
“呵呵，你今天是怎么了？有什么事就说嘛。”
“徐哥，嫂子最近……还好吧？”
徐桂初笑了一下：“挺好的，怎么想起来问她了。”
“我……我上次看到嫂子跟一个男的在一起……”
徐桂初的脸色瞬间就变了，手里的不锈钢饭盒掉到了地上，发出了清脆的声响。