在经过了近二十天的旅程后，伊诺克一行人终于抵达了玛诺城。
从王城到科特行省，如此慢的行进速度，已经足以让各种传言在车队抵达之前就席卷整个玛诺城了。而随着传言而流传起来的，就是社会各阶层和舆论的关注。
这正是罗曼家族，也是王室所想要的。
他们要让自持功高的卡帕多西亚公爵和那些心怀叵测的贵族们明白，这个王国还是由王室做主！
正因为如此，原本只需要四五天的路程被硬生生延长到了二十天，一路上走走停停，每到一个行省都停下来，参加各地贵族的欢迎舞会，迎接自不量力的挑战者。
这个世界永远都不缺聪明人。
于是，当伊诺克一行人抵达玛诺城的时候，一辆辆挂着不同家族纹章，不同佣兵团和骑士团旗帜，不同商会财团标志的马车，也就从四面八方汇集到了城门口，迎接伊诺克一行人。
为了表示重视，这一趟行程，罗曼公爵更是派出了自己的亲弟弟巴洛负责沿途一切交涉事务，而伊诺克只需要专心击败所有挑战者。
此时车队已经到了城门口，正在检查登记。巴洛掀起了车帘，透过城门注视着城内聚集的人群。
“大人。”坐在旁边的伊诺克道：“今天的人可真不少。”
“看热闹的多罢了。”巴洛淡淡的道。
虽然还没有进城，但他早已经从家族在科特行省的消息渠道，得到了前来迎接的贵族名单。
这次来的人不算少，却也不算多。
科特行省被卡帕多西亚家族经营多年，经过精灵一战，更是连兵权都完全掌握在手中。现在的科特行省犹如铁桶一块，王室的影响力大为削弱。
王室多番努力下都没能挽回影响，巴洛自然也不认为自己有这么大的魅力。不过，能来这么多人，证明这个铁桶内部已经开始产生裂缝了。
“还是大人深谋远虑。”伊诺克恭敬的道：“如果不是大人故意降低速度，只怕这些人里面，还有好多都看不清楚局势呢。”
“科特行省自然还是有聪明人的。”巴洛微微一挑眉毛，冷笑道：“下面这些人，还算不上聪明。你看着吧，等打听到我们在哪里落脚之后，还会有人私底下派人过来，那些才是真正的聪明人呢。”
说着，巴洛扭头看向伊诺克：“二公子，这次你的功劳不小，前面的一些挑战你都赢得干净利落。大哥已经传话过来，对你大为夸奖。”
在南下之前，罗曼公爵接见了伊诺克，并宣布他为家族二公子，在年轻一代中，地位仅在家族继承人迈尔斯之下。但面对族长的亲弟弟，而且这个人还有极大实权，伊诺克还是要尽量保持恭敬。
听到巴洛的夸奖，伊诺克谦虚的躬身道：“大人您过奖了，我只是动动手罢了，这都是您的功劳。”
巴洛满意的点了点头，摆摆手道：“你不用谦虚，以你的实力，的确应该受到家族更多的重视，以前只是缺少一个名义而已。”
说着，他皱眉道：“不过你要记住，无论你击败多少人，只要没能击败那个小子，就还是算失败。这不仅是你的失败，同样也是我的失败，我们罗曼家族的失败，也是……王室的失败。如果失败，你应该想得到后果！”
伊诺克只觉得背心阵发凉，恭声道：“我明白！”
“光明白没有用。”巴洛的脸色并没有因为伊诺克的话而松动，反倒更加严肃：“今天早晨，我收到了一份情报，你自己看看吧。”
伊诺克接过巴洛手中的一张羊皮纸，展开来只扫了一眼，便骤然一惊。
“两个七级骑士带队的十名中级骑士，加上一支黑暗佣兵小队，袭击楚风一个人，居然全部失踪了？”
他放下纸条，急切的问道：“大人，这是……”
“克里夫那个蠢货折腾出来的事。”巴洛眼睛半眯起来：“我敢肯定，这些人全都死了。”
他转过身来，冷冷道：“不过你不用担心，这件事绝对不是那小子一个人能做下的。这只能说明，在那小子身边有一股我们不知道的势力在保护着他。”
“是谁？”伊诺克问道：“卡帕多西亚公爵？”
巴洛摇了摇头道：“应该不是。”
他沉默了一会儿，缓缓道：“能无声无息的干掉这样一支精锐骑士小队，这帮人的实力不弱啊！更让人奇怪的是，无论是雪狼佣兵团还是家族的消息网，都没查出这些人是谁。”
“那这么说来，家族……”伊诺克的眉头微皱。
他知道，家族从一开始就没准备让楚风再活着，只等自己一击败他，他就再也没有任何价值了。到时候，家族有一万种方式让他彻底消失。
可是现在，对方身边居然有这样的力量存在，这也就意味着，如果家族布置的力量不足的话，不但杀不了楚风，甚至可能被反咬一口。
“好了，消息我已经汇报给家族了，上面自然会有安排。”巴洛冷声道：“我们现在要做的，就是完成我们的任务。这一战只能赢不能输，事关家族脸面，王国未来，不能有丝毫的疏忽大意。”
“是！大人。”伊诺克沉声道。
说话间，车队已经驶入了玛诺城。
当巴洛和伊诺克在十几名护卫和随从的簇拥下走下马车的时候，早已经等候在两侧的贵族们，已经热情的迎了上来。
“巴洛大人……”
“伯爵阁下，我是……”
“大人车马劳顿，我们已经准备了酒宴，为大人接风洗尘。”
贵族们七嘴八舌，有自我介绍的，有寒暄问候的，有发出邀请的，声音此起彼伏不绝于耳。
巴洛面带笑容，先和一位家族旁支的家主问候，然后一一和众人打招呼。他态度温和而且非常有耐心，风度翩翩，这让前来迎接的贵族们愈发显得热情，许多娇滴滴的女士甚至大胆的抛出了媚眼。
不过大家都知道，如今局势微妙，可毕竟还不知道卡帕多西亚公爵的明确打算，更没到摊牌的时候，倒也没有人显得过度热情。
寒暄一阵，就在巴洛和众人告辞，转身准备上马车离开的时候。忽然，一阵急促的马蹄声从直通城门的荣耀大道方向传来。
巴洛停下脚步，扭头看去。只见人群在这疾驰而来的马蹄声中分开，十几位骑士簇拥着一位身穿黑色铠甲的中年人呼啸而来。
“巴洛伯爵大人。”中年骑士在巴洛面前勒住马，目光如同刀子一般，盯在巴洛脸上。
“埃尔夫将军。”巴洛看清来人，瞳孔猛地一缩，深吸一口气道：“您这阵仗，不像是来欢迎客人的吧？”
中年骑士，正是卡帕多西亚公爵麾下大将，玛诺城卫队统领埃尔夫。
埃尔夫虽然爵位不及巴洛，但是身为军中将领，而且在卡帕多西亚家族的地位比起巴洛在罗曼家族的地位来只高不低。因此，面对埃尔夫居高临下的姿态，巴洛也不敢发作。
埃尔夫的出现，让在场的贵族们脸色都变得有些不大自然。他们可没天真到真以为这位公爵心腹大将全副武装呼啸而来，是来迎接巴洛的。
“我听说罗曼家族派你来科特行省。”埃尔夫居高临下，冷冷的看着巴洛：“所以过来看看你，如果你是来游山玩水的，我自然欢迎。可如果是准备在科特行省搅风搅雨……”
埃尔夫说着，一只手轻轻扶住了剑柄。
虽然只是一个动作，却是杀气逼人。
身后十几位随行骑士齐刷刷一动，纷纷扶上剑柄，似乎只要一个命令，就会利剑出鞘。
“将军误会了。”巴洛神色一变，随即镇定下来，淡淡的道：“我到这里来，只是遵从约定带伊诺克过来公平挑战罢了。这件事，原本和我们没关系，不过，既然阿加莎侄女在大公的舞会上都被人欺负了，王室又不管，那我们罗曼家族身为娘家人，只能越俎代庖了。”
这话软中带硬，争锋相对。
“公平挑战当然没问题，不过，就怕有些人狗改不了吃屎，总要做些下作勾当。”埃尔夫嘴角一勾：“我只是提醒一句，这里是科特行省，不是你们罗曼家族的领地。”
埃尔夫说着，半眯着眼，看向伊诺克：“挑战楚风的就是你？”
巴洛虽然实力不强，但他见惯了大场面，在埃尔夫的气势下还能撑得住。
而伊诺克虽然实力不俗，但毕竟没经历过什么大场面，也没有接触过多的血腥，在埃尔夫杀气逼人的目光下，就如同被一只毒蛇盯上了一般，只觉得遍体生寒。
“是。”伊诺克努力抬起头来，直视埃尔夫，回答道。
看着伊诺克的眼睛闪烁不定，埃尔夫忽然一笑，松开了剑柄。扭头看着巴洛，不屑的道：“换个人来吧，他不是楚风的对手。”
说完，也不等巴洛回答，便拨转马头飞驰而去。
被埃尔夫这么一闹，场间气氛也变得有些尴尬起来。巴洛面色铁青的上了一辆早已经等候在旁边的马车，最后丢下一句话。
“转告那个叫楚风的小子，让他洗干净脖子，等着吧！”